– Ого! – выдохнула. – Расскажи подробнее, что за «Элвум», или как там его? Это название вашей организации?
– Извини, не скажу. Есть вероятность, что Дестар тебя поймает. Перелетишь за стены, в Сверуме тебя найдут. Там всё и узнаешь.
– Ладно, – признала я.
Никогда не стремилась в подполье, всякие освободительные движения тоже не по мне. Если это не освобождение братьев наших меньших, пострадавших от людской жестокости. Впрочем, тут, похоже, и девушки страдали…
– Можно мне брюки? – вздохнув, добавила. В идеале и бельё бы… да где взять чистое, поэтому даже спрашивать не стала.
– Брюки носят воительницы. Тебя могут спутать, придётся отбиваться.
– А в платье я далеко не убегу!
– Тоже верно. Ладно, сейчас что-нибудь найдём.
Верилара, сноровисто зацепившись руками за верх окошка, проскользнула внутрь. Не удержавшись, я последовала за ней – может, не так ловко, но очень старалась. Внутри оказалось достаточно места, чтобы не только протиснуться, но и переодеться. А ещё я с восторгом обнаружила зеркало! Слегка мутное, как и стёкла в окнах, но вполне исполняющее свою функцию. Похоже, здесь частенько переодевались и преображались.
Пока Верилара перебирала сваленные в кучу пыльные одежды, я не без трепета подошла к зеркалу, разглядывая себя. Выдохнула с облегчением: ничего не изменилось, всё при мне, кудри, правда, распрямились и косая чёлка торчит в разные стороны, но хоть в чужое тело не запульнули.
Чуть пригладив волосы, я осмотрела свою рану – к удивлению, уже почти зажившую. Ещё бы подлечить, но я по-прежнему не хотела рисковать и показывать свои способности. Потому лишь получше прикрыла рубахой. Скользнула рукой по груди. Соски торчали сквозь тонкую ткань, слова Верилары не давали покоя. Псих пометил меня, он меня ищет, и если найдёт…
Перед глазами встал безупречный торс, вспомнилась тяжесть тела… похоже, он пометил ещё и мои мозги! Иначе как объяснить сожаление, что пропадает такой великолепный экземпляр?
– Примеряй, – Верилара кинула мне кожаные брюки наподобие своих, только более потёртые, и кожух под пояс. Они оказались чуть свободны, но в целом подошли нормально, за что я искренне поблагодарила девушку.
– Не знаю, смогу ли расплатиться, – вздохнула, тщетно выискивая среди вещей рыжий хвост. Нес как сквозь землю провалился.
– Сможешь, – кивнула собеседница, вылезая обратно.
Такая уверенность меня смутила. С другой стороны, без них я отсюда точно не выберусь, а сзади ждёт очень злой и озабоченный повелитель. И понятно, что у неизвестных свои цели и интересы. Главное – оказаться подальше. А там разберусь.
Снаружи светило солнце, по улице проходили редкие прохожие. Правда, даже днём воздух казался слегка мутным, так и хотелось протереть какие-нибудь стёкла.
Верилара поставила обратно «заглушку», скрыв обустроенный между стенами шкаф.
– А теперь, Пэт, расскажи мне подробно, как найти потайной ход в Мануур.
– Ладно, – я присела рядом с ней на кровати, тщательно припоминая детали.
Признаться, не слишком запоминала количество башен и разных деревьев, входов и окон, да ещё и ночью с котом на руках, но всё, что смогла – описала. Пусть хоть армию приведут, изничтожат заразу под корень, переживать не стану!
– Время, – вздохнула Верилара, поглядывая на солнце. – Скоро отлетает цеппелин в Сверум. Если вдруг будут промежуточные остановки, не вздумай нигде выходить. Надеюсь, внешнее Кольцо преодолеете без препятствий.
– Кольцо?
– Вокруг столицы. Слишком близко к Дестару и там свои… гм… законы. Просто не высовывайся из цеппелина, если не хочешь попасть на аукцион.
– Аукцион? Какой?
– Пэт! Если сам повелитель требует постоянно поставлять ему рабынь, думаешь, больше никто этим не занимается?
– Ох, нет, в рабыни точно не хочу. А скажи… ммм… можно ли как-то снять метку этого вашего озабоченного?
– Если бы, – она со вздохом развела руками.
Пробормотав по привычке «Спасибо этому дому» и ещё разок оббежав двор, я следом за Вериларой покинула неожиданное прибежище. Рыжий так и не появился. Калитка оставалась открытой, но никаких заклинаний я по-прежнему не чувствовала.
Светило солнце, но улицы всё равно казались будто в дыму. То самое марево, чуть разошедшееся на заколдованном участке вокруг дома, всё ещё стояло над городом.
Редкие прохожие не обращали на нас внимания, и только Мануур подозрительно наблюдал со своей горы, угрожающе ощетинив бесчисленные башни.
Верилара двигала дальше, вниз, мимо реки, оставив справа базар. И вскоре я поняла, почему она так ратовала за цеппелины.
Никакого аэродрома не было, никаких вышек, которые почему-то рисовало мне воображение – вроде того, что к ним должны причаливать дирижабли. Нет, гигантские воздушные шары свободно стояли на земле, штук десять – очень бурное транспортное сообщение, как для загнивающей столицы.
– Вон тот, красный, – указала мне спутница на один из них, припаркованный удобно с краю поляны. – Пробирайся внутрь, девятая каюта. Я переговорю с капитаном.
– Но… что мне сказать, если остановят?
– Никто не остановит. Но старайся не шуметь. И запомни, не покидай борт раньше Сверума.
– Запомнила.
Сердце сжалось от волнения, я ещё раз оглянулась на спутницу, она подбадривающе кивнула.
Со стороны города доносился грохот, цокот копыт, крики. До сих пор погоня? Или узнали что-то?!
– Быстрее, – поторопила Верилара.
Вокруг дирижаблей сновали люди, техники что-то проверяли, пассажиры спешили на борт, грузчики затаривались огромными ящиками и сундуками.
Стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, я двинулась к указанному цеппелину. Возле него топтался невысокий усатый мужичок. Решительно сдув непослушную чёлку, я потопала мимо него в специальную дверь-люк, заготовив десяток ответов различной степени глупости, на случай, если всё же решит задержать. Но он будто и не видел меня, – отвернулся, пошагал туда-сюда вдоль судна.
Поскорее войдя внутрь, я огляделась. Небольшая общая каюта с диванами и столами, туалеты, коридор – куда я за неимением ничего другого и направилась.
К моему удивлению, цифры тоже разобрала без проблем. Странно, я не могла вспомнить, как они пишутся в моём собственном мире и языке. Предполагать, будто в двух разных мирах люди разговаривают и пишут одинаково, было не слишком логично. Но за неимением объяснений я отложила этот вопрос на потом.
Зашла в девятую каюту – одна привинченная к полу койка, столик в стене и небольшое окошко, в которое виднелся всё тот же гигантский дворец.
Снаружи бегали люди, держа канаты. «Отчаливаем!» – кричал кто-то, надеюсь, имея в виду нас. Верилару я не видела, договорилась ли она с капитаном и о чём – понятия не имела. Оставалось лишь надеяться, что эта каюта рассчитана на перевоз беженцев и у сторонников моей спутницы всё под контролем.
По улицам, спускающимся к причальной поляне, мчались конные отряды. Облава? Живот скрутило от мысли, что сейчас меня тут и накроют. Дверь рывком распахнулась, я подскочила как ужаленная, готовая отбиваться всеми силами, лишь бы не вернуться обратно к Дестару.
В каюту буквально ввалился незнакомец – светлые волосы спутаны, глаза на миг застыли, прошлись по мне взглядом, будто оценивая, чего ждать. Он прикрыл дверь и привалился к створке, поджав ногу.
Опустив глаза, я обнаружила растекающееся кровавое пятно на брюках, и, пока он не начал задавать неудобные вопросы, перешла в наступление первой:
– Это тебя там ловят?
СЛОЙ 2. ТЕМТ-СОБЛАЗНИТЕЛЬ
– 5 -
Дирижабль уже отрывался от земли, слышалось шипение газа – понятия не имею, водородом ли их тут наполняли. Издалека по-прежнему доносились крики и ржание, топот копыт по утоптанной земле. На месте этого Дестара я бы озаботилась более тщательной охраной поляны для цеппелинов. Впрочем, хорошо, что он не озаботился, как и его мерзкая Ульра. И вдвойне здорово, что я – не он.
Ввалившийся в мою каюту мужчина кивнул и прикрыл глаза, закинув голову на дверь.
– Кому и чем не угодил? – поинтересовалась я, буквально заставляя себя не выдавать врачебные возможности. Если они ещё при мне.
Бок саднил, сегодня я толком не успела его подлечить, надеялась хотя бы в каюте. Хотя никто не обещал одноместную…
– Покажи мне того, кто им угодил, – фыркнул парень.
– Дестару с Ульрой?
– А ты смелая, – он глянул на меня с уважением. А я… пожалуй, с восторгом.
Не знаю, что творилось в этом мире, может, в воздухе были разлиты стероиды, но под рубахой просматривались объёмы, не слишком уступавшие объёмам самого повелителя. И рубаха, кстати… не полотняная, как у слуг или охраны, а самая что ни на есть шёлковая, если я разбираюсь в тканях этого мира! Тёмно-синяя, развязанная на груди, она так и льнула к телу – прямо захотелось приобщиться и тоже прильнуть…
Тьфу, что со мной стало, я ведь никогда не была озабоченной! Может, у Дестара кое-что отравленное, заражает вожделением?! Ну или просто оттого, что на огромное количество потраченных нервов я не получила ни единой даже крохотной разрядки, – но внизу живота зажглось, загорелось и начало пылать.
– Помочь тебе лечь? – поинтересовалась, стараясь не выдавать внезапно вспыхнувшего желания.
– А ты рядом? – хмыкнула белобрысая зараза.
– Вот так попытаешься посочувствовать раненному – а тебе сразу непристойные предложения, – проворчала я.
– Где – непристойные? – округлил глаза мужчина.
К щекам прилило смущение, но я дунула на чёлку, сдувая и его. Ну, может, непристойные действительно были лишь в моём воображении… Но не признаваться же!
– Разве могу я лежать, отобрав место у дамы? – отозвался мой нежданный рыцарь, чем сразу и полностью расположил меня к себе. Люблю мужчин, которые помнят о дамах!
– Ложись, – я подошла, протянула руку, намереваясь помочь ему доковылять до койки.
Цеппелин покачнулся, и незнакомец непроизвольно схватился за меня. Прикосновение получилось обжигающим, словно удар молнии. Он глянул на меня, будто узнал – то ли меня, то ли что-то обо мне…
Дирижабль разворачивался с лёгким наклоном, мужчина хромая двинулся к койке, с блаженством растянулся на ней.
– Дай ногу осмотрю, – вздохнула я, садясь рядом. Может, хоть перемотать чем…
Скинуть сапоги помогла, а вот брюки оказались слишком узкими, чтобы закатать штанину. Прямо модник местного масштаба, и явно не из бедной семьи.
– Сейчас сниму, – с готовностью взялся он за пояс.
Всё бы хорошо, конечно. Но на мужике совершенно не было белья! Никакого!
Пока я помогала ему стащить штаны, усиленно старалась не смотреть туда, где из-под плотной, светло-коричневой замши показалась дорожка с тёмными – в отличие от волос на голове, – завитками. А после солдатиком выскочила плоть – восставшая, вроде и не было никакого ранения, отнимавшего силы и мысли!
– Упс, – ухмыльнулся мужчина, и не думая смущаться.
Кто вызвал такую бурную реакцию, сомнений не вызывало. Это и льстило, и смущало одновременно. Но я принципиально перевела глаза на ногу. Окончательно стащила штаны, отгоняя ненормальные картины – как влезаю сверху и устраиваю скачки…
С его губ сорвался стон, и я бросила взгляд на лицо, определяя реакцию. Однако зацепилась за стойкого – и вовсе не оловянного – солдатика… точнее солдата, или даже солдатище. О, да, размер был внушителен… и недвусмысленно намекал, что я вполне могу получить всё то удовольствие, которое недодал предыдущий тестостероновый образец.
Рана, в отличие от наших с котом, оказалась не опалённой. Скорее, режущей – от ножа или меча, полоса не слишком глубокая, но кожу всё же вспорола. Швы бы наложить, в крайнем случае тугую повязку…
Блондин принялся расшнуровывать рубаху, и я на миг застыла, затаив дыхание и желая разглядеть все те кубики, которые в моём мире доступны лишь спортсменам, тратящим на тренировки долгие дни и часы. А тут гляди-ка, второй встречный, и достойный обладатель!
От предвкушения даже закусила губу. Сейчас вылечить бы, и всё то время, что мы летим до Сверума – а это наверняка несколько часов, если не пара дней! – предаваться удовольствиям. Разнообразным.
Его солдат так и стоял, поблёскивая головкой, и я даже облизала губы, желая охватить… Ох, что бы я с ним вытворяла!
– Давай, – шепнул он, с явным удовольствием прижмурившись.
– О чём ты? – отмерла я.
Да что со мной? Не могут же и правда так действовать пресловутые кубики?
– Зачем разделся?
– Перевязать, – протянул он мне рубаху и вдруг ошарашил вопросом: – Ты – наложница Дестара?
Опешив на пару секунд, я применила наилучшую Одесскую тактику: ответила вопросом на вопрос:
– С чего ты так решил?
Блондин хмыкнул неопределённо, но посвящать в источник своих выводов не стал. Возможно, он что-то знает о метке Дестара? Как бы выпытать?
– Как тебя зовут? – пока я раздумывала, перешёл в наступление он.
– Сам-то ни на один мой вопрос толком не ответил. Может, хоть представишься первым? Даме, как-никак.
– Санд, – после лёгкой заминки отозвался он. То ли колебался, то ли фальшивое имя придумывал, но я тоже решила использовать вторую часть своего – не общеупотребительную:
– Тун.
– Странное имя, – на миг нахмурился мужчина. Но тут же открыто улыбнулся: – Зато необычное и красивое!
Я взяла его рубаху, рассматривая. Потная, не слишком чистая – видно, или бежал, или скакал верхом, а то и в траве повалялся. Этакой бинтовать – антисанитария, антисептика бы… Да хоть банальной перекиси, стерильную повязку…
Санд продолжал за мной наблюдать, и я принципиально уселась к нему спиной, закрывая собой ногу и всё, что буду с ней делать. Замотать грязной рубахой – отправить его прямой дорогой к воспалению, а то и заражению крови.
Сосредоточившись, привычно подсчитала необходимые препараты. Пальцы отозвались покалыванием и чуть зеленоватым свечением.
Максимально стараясь не выдать себя, я приблизила ладони к его ране, визуализируя картинку. Антисептик. Анестетик. Заживляющее. Хоть ниточку кетгута.
Зеленоватое облако окутало весь разрез и странным образом будто осталось на ноге. Бросив короткий взгляд назад – Санд лежал, поглядывая, но не мешая, – я снова взяла рубаху, передала ему:
– Оторвёшь пару полосок?
Пожав плечами, он примерился, подцепил ткань зубами, сделав надрез – точнее надкус, – и довольно легко оторвал широкую полосу от подола:
– Хватит?
– Хватит, – я начала поспешно бинтовать, пока не разглядел, что творится с его ногой.
Внутри скребся тревожный голосок, но что он говорит, я никак не могла понять. А ещё мучили мысли о рыжике. Куда запропастился? Что с ним будет? Может, стоило остаться да как следует поискать? Почему Верилара так спешила?
К спине прикоснулись пальцы, заставив вздрогнуть. Рука пошла вверх, оставляя горячий след даже сквозь плотный кожух. Особенно отчётливо вспомнилось, что я без белья. Соски набухли и упёрлись в ткань, от этого ещё сильнее твердея. Шов от брюк тоже щекотал определённое место, от чего я непроизвольно начала увлажняться.
– Готово, – замотав ногу, пересела к Санду лицом.
Лучше бы я этого не делала! Он разглядывал меня, положив руки под голову, с таким видом, что хотелось скинуть с себя всё и медленно, возбуждающе вытанцовывать стриптиз. Однажды на девичнике перед свадьбой подруги я пыталась такое вытворять – правда, тогда этому способствовали алкогольные возлияния, а девчонки оттащили от шеста, когда я скинула бюстгальтер. Зато мужики были в восторге! А тут вроде ни алкоголя, ничего… Кроме по-прежнему пребывающего в полной боевой готовности солдата. Такая красота пропадает, прямо жалко! Санд чуть дёрнул им, словно подманивая. Нет бы рубахой накрыть!
– Я же вижу, что тебе хочется… – шепнул так искушающе, что внутри меня всё завибрировало. Ещё как хочется! А вдруг это сотрёт метку Дестара? Или наоборот, поможет ему скорее найти меня? Узнать бы для начала, что к чему…