К симпатичному брюнету бондарю тридцати восьми лет Брендону Беккету подошёл древний эльф. Этому эльфу не менее тысячи лет, раз он казался таких дряхлым.
Эльф пытался шутить:
–Соседи сразу охарактеризовали Вас, как хорошего работника. Сказали: «Этот мужик стучит молотком весь день, наверное, и спать с молотком ложится». Мне нужна бочка для мёда, бондарь.
Беккет сузил глаза. Вопрошая:
–Вот сознайся, эльф, это твой народ похитил моего красивого ребёнка, подсунув мне вон того чудика?
И бондарь кивнул на толстого Рикки, который гонялся по двору за курицей.
Представитель волшебного народа скривился и выдал:
–Как вы, люди, любите складывать и перекладывать свои проблемы на плечи нечистой силы…Ребёнок уродлив – эльфы виноваты, жизнь не сложилась – демонов работа…Разве у твоего ребёнка большие острые уши? Нет.
–Я слышал: не у всех эльфов такие уши…
–Мы не причастны к тому, что у людей иногда рождаются больные или слабоумные дети. Меня Итнеотис зову.
–Пойдём, я покажу готовые бочки,– кивнул бондарь.
Лес
Смазливый шатен Престон идёт по лесу рядом с блондинкой Хельгой. В руках они держат лукошки с земляникой. Молодёжь переглядывается и улыбается друг другу.
Вдруг из-за дерева выскочила Гуорчь в тёмно розовом платье с пучком трав в руках, с распущенными медовыми волосами, и ехидно спросила:
–Ползунику собирали?
Собирательница ягод выронила свою корзину и принялась собирать рассыпанные ягоды, бормоча:
–Ну, кто так пугает, окаянная.
–А кто это с тобой, Хельга?
–Жених мой с соседней деревни. Престон.
Парень не бросился помогать невесте, а во все глаза уставился на шикарную Гуорчь.
Хельга Беккет предостерегла жениха:
–Это ведьма так-то.
Престон не веря:
–А почему не в чёрном?
Гуорчь охотно поделилась информацией:
–Да, мы часто носим чёрное. Чёрное вбирает в себя весь негатив от недоброжелателей и проклинателей.
Парень восхищённо признался той, которую видел впервые:
–Один лишь взгляд на тебя и я пропал! Уже никогда тебя не забуду!
–У тебя невеста вон у ног ползает,– напомнила ведьма.
–Вот и хорошо, что не успел жениться на Хельге, а то бегал бы к тебе…
Блондинка выпучила глаза и замерла с ягодой в руке. Она с надеждой смотрела на Гуорчь.
Но та захлопала ресницами и с улыбкой добила:
–А, что, малый привлекательный…Носик такой мясистый, пухленький. Глазки хитрые, небольшие. А я в девках засиделась, так отец вчера намекнул…
Хельга с рёвом вскочила и, бросив ягоду и корзину в лесу, помчалась прочь от воркующей парочки.
Престон взял Гуорчь за руку и потянул за собой, сообщая:
–Мне вчера эльф разрешил поцеловаться под их деревом с невестой, чтоб любовь была вечной.
Девушка пошла за новым знакомым. Затем они побежали по лесу, хохоча и напевая песенки.
Престон подошёл к странному на вид серому огромному дереву. Тёмно розовое платье Гуорчь и её цвета дягелевого мёда волосы ярко контрастировали с серой унылой корой и тёмно зелёным мхом на стволе.
Неожиданно с листьев слетело несколько мелких представителей иного мира, от эльфов исходил нежный свет. Они порхали в своём красивом танце-полёте. У разновидности местных эльфов уши были обычной формы, без удлинений и кисточек. Крылатые стайкой улетели, но один маленький эльф вырос до размеров человека, сияя неземной красотой. Вроде похож на человека: пшеничные длинные волосы, небольшой нос, средней пухлости губы…но всё в таких выверенных, идеальных пропорциях…
Эльф тоже впечатлился девушкой, потрогал её за распущенные локоны, похвалил:
–Дивный цвет волос,– затем парню,– Престон, я дал добро для тебя и невесты, а ты пришёл с другой…
–По запаху что ли понял? Я же не показывал тебе Хельгу,– растерялся Престон, но сразу нашёлся,– Ты обещал мне поцелуй под деревом эльфов. Я вот и угощение принёс.
–Как я понял: ты видишь впервые эту девушку и хочешь жениться на ней?
–Совершенно верно.
–Мы, эльфы, столетиями приглядываемся к невесте…Знай: любовь к человеку очень пагубна. Люди – ветреные лгуны. Их чувства неглубоки. А ещё они бывают расчётливы, когда дело касается денежного брака. Вдруг эту твою новую любовь соблазнят богатством, а ты будешь не в силах забыть её?
Гуорчь взревела:
–Да меня вчера герцог Копрег соблазнял, умолял уехать с ним в замок короля! А я выбрала свободу.
Последнее предложение девушка сказала с особой гордостью.
–Сколько пафоса в твоих словах, дочь человека,– недовольно парировал эльф.
–Да что мы выпрашиваем у этого пижона одолжение! Пошли отсюда,– взорвалась Гуорчь,– Нашёл с кем дружбу водить! Это же задаваки и ехидные эльфы!
Крылатый, чьи крылья исчезли с помощью магии, бросил вызов уходящей парочке в спину:
–Спорим, я смогу очаровать тебя любовными чарами, рыжая? И ты враз разлюбишь этого человека и полюбишь эльфа. Меня.
Гуорчь остановилась, не разворачиваясь, упрямо заявила:
–Я никогда не буду твоей.
Эльф подошёл к ней со словами:
–Неужели?
Престон угрожающе процедил:
–Она моя.
Маг усомнился:
–Неужели?
И эльф развернул девушку к себе, провокационно провёл по её губам указательным пальцем. И тут она поняла, что млеет от этого прикосновения! Мозг рисует яркие всполохи, тело уплывает на волне блаженства, кожа пылает от удовольствия…И это только задействованы лишь губы! Что же ждать от целого эльфа?
Гуорчь зачарованно говорит Престону:
–Уходи, я хочу эльфа.
И парень бьётся в прозрачную стену, а злорадный маг уводит его новую любовь за собой.
Девушка с удивлением озирается. Серая и зелёная листва преображается, играя радужными красками, на деревьях вновь расцветают цветы, будто весна вернулась, и всё вокруг обратилось в чудный сад.
–Какая трансформирующая красота природы,– шепчет зачарованная.
Эльф улыбнулся ей.
–Твоя улыбка ослепляет…
–Меня Кай зовут.
–Гуорчь.
Маг превратил её в крошку, сам стал маленьким, и вознёс с помощью своих крыльев в дом на дереве, причём летели очень долго…или девушке так нетерпелось остаться с эльфом наедине…
–Это не дерево, а волшебный боб,– догадалась она.
–Ты знаешь только часть сказки, где из бобов вырастают деревья до неба, а есть другие бобы, из которых вместо плодов вырастают предметы: скрипки, стулья, кровать…
Кай легонько обвёл губы девушки пальцем, рисует пальцем завитки на её щеках, а Гуорчь обмирает от этого неторопливого касания. Он отнёс её на постель. Медленно освободил девушку от розового платья. Эльф был сама нежность, когда обвёл руками большую часть её тела, а ещё игривый, но колючий, когда немного покусывал за плечи, был сладкий с упоительными поцелуями и напористый, когда от первой боли Гуорчь вскрикнула и попыталась отстраниться. Затем мужчина сбавил темп и дарил любовнице невероятные ощущения плавными движениями. Ей стало не под силу сдерживать восторги, и дерево эльфов огласил красивый тембр её голоса невероятными вскриками.
Когда последняя дрожь тела стихла, Гуорчь с улыбкой и придыханием спросила:
–Ты меня любишь?
Эльф издевательски посмотрел на неё, сполз с неё в сторону и глумливо процедил:
–Любовь?!! Жалкая сказочка для дурочек.
Мир от зла почернел в глазах белой ведьмы.
Мужчина встал и бросил розовое платье в девушку. Торопливо одевался сам.
Она взывала к нему:
–Ты понимаешь, что ранил моё сердце? Может, навсегда…
И тут Гуорчь поняла, что эльфы в совершенстве владеют искусством спокойствия и уравновешенности. Слёзы застлали её глаза, она быстро нацепила платье, Кай сразу схватил её за руку и теперь уже мгновенно доставил под дерево, где ждал Престон. Цветы на деревьях исчезли…
Маг вернул девушке и себе рост людей. Гуорчь боялась взглянуть в глаза Престону.
Человек взревел:
–Я обещал угощение в виде ягод, а не в виде той, которую полюбил!
–Это был мой выбор,– выпуская из глаз слезу одна за одной, попыталась оправдать эльфа девушка.
–Слабый всегда пытается оправдать свою глупость и ошибки,– хмыкнул представитель крылатых.
Престон, негодуя всё больше, прошипел врагу в лицо:
–Дурак! Она тебя защищает! Видать, всё ещё на что-то надеясь…но ведь она тебе не нужна?
–Не нужна,– кивнул Кай.
Парень зло грозил:
–Сейчас двину тебе так, что в листве навсегда потеряешься!
Эльф иронично прищурился:
–Я своей магией тебя в камень превращу прежде, чем ты ударишь, Престон. Я подпитался энергией чувств и…энергией единения тел…и теперь моя магия возросла, стала мощнее в разы…
Гуорчь заревела сильнее:
–Ка-а-ай, дай мне хоть маленькую надежду…
Человек вразумлял её:
–Зачем тебе этот бесчувственный эльф? Тебе, в которой жизнь и эмоции так и кипят?
Маг прикусил нижнюю губу и раздражённо сказал:
–Ну, хорошо, хорошо, я использовал суггестию, воздействовал на психику Гуорчь, внушил ей несвойственные данной личности поступки, сейчас сниму наваждение…
Он поводил руками у лица девушки.
Та ныла:
–Неужели ты такой негодяй, Кай? Ты бросишь меня?
–Так, почему не снимается заклятье?– опешил эльф,– Почему ты не возвращаешься к Престону?
–Потому, что Престона я не любила,– разъяснила девушка.
Кай запаниковал:
–Всё, вы меня утомили, проваливайте в свою деревню! И, да, можете поцеловаться под этим деревом.
Гуорчь зло прищурилась и заорала:
–О, теперь ты любезно разрешил воспользоваться деревом, да? Лишь бы я быстрей полюбила другого! Человек любил меня, а ты лишь воспользовался, чтобы бросить!
Эльф скривился:
–Ненавидь меня, пожалуйста, молча.
Опозоренная и обиженная пообещала:
–Всё, Кай, живёшь до первой моей пьянки!
–Да это прямая угроза!– расхохотался маг.
И Престон с Гуорчь вмиг оказались на краю деревни Лихая.
–Не надо меня провожать!– вне себя от расстройства отмахнулась девушка от несостоявшегося жениха.
Парень тяжко вздохнул и подытожил:
–Любимую эльф увёл…И ягоды забрал, жмот…
Особняк семьи Ландис из клана Салубри.
Вестибюль встретил Хельгу Беккет жёлто-бежевыми мраморными стенами и полом. Белый потолок мерцал какими-то серебристыми рунами. По углам в огромных позолоченных вазах стояли впечатляющие букеты жёлтых цветов. Вдали через коридор лестница из такого же мрамора с чёрными витыми железными прутьями перилами. И раскидистой зеленью в кадушках по бокам.
Лакей, провожающий Хельгу в кабинет Ландиса-младшего, уверял:
–Лорд Ингмар разделывается с врагами самым коварным и отвратительным способом. Будьте уверены, мисс.
Девушка уверенно вошла в комнату.
Стены кабинета отделаны серым мрамором с полуколоннами, с бра в виде чёрных фонарей. Таким же цветом резной потолок из серого дерева яраканда в виде квадратов с узорами и со встроенными небольшими светильниками с магическим светом.
Мощные кресла из чёрной кожи, стулья массивные обтянутой той же чёрной кожей.
Римские белые шторы полулпущены, подоконники под отказ заполнены квадратными горшками с зеленью. По бокам окон плотные зелёные шторы с белыми листиками.
Стол и тумбочки из жёлто-рыжего вереска. На них статуэтки зверей и драконов. Торшеры на столе и тумбочках.
Пол из чёрного ореха.
Общее впечатление: темновато, мрачновато, но пикантно, богато.
Ингмар сидит за столом и смотрит, казалось, в зеркало в руках.
Младший из семьи Ландис, рассматривающий через видеозеркало приём в клане вампиров Триммер семьи Хант, выключил изображение и с интересом воззрился на вошедшую. Сразу узнал в ней недавно виденную в ближайшей деревне блондинку с придурковатым братом.
Девушка уверенно заявила:
–Мне нужна жизнь человека.
Вампир с деланным удивлением узнавал:
–Чем заплатишь? И кого ты собралась уничтожить?
–В соседней деревне есть парень с большим носом, шатен, имя – Престон…А заплачу…кровью! Можете пить мою кровь в течение года!
Ингмар внезапно оказался напротив Хельги. Она вздрогнула.
А тот, заглядывая в её глаза, спросил:
–И кто же оставил на Вас столь неизгладимое впечатление?
Девушка защебетал себе под нос, опустив голову:
–Это мой бывший жених. Он обещал жениться, а сам сегодня променял меня на ведьму.
–Твоё предложение с кровью отличное…Но я хочу от тебя совсем другого…
–Это Вы, лорд, на что намекаете?
–На интим,– подняв её подбородок, изложил довольный парень.
–Это самая возмутительная просьба! Я на такое не пойду!– отступая, резко заявила Хельга.
–Многие сочли бы за честь внимание такой персоны, как моя.
–Сомнительная честь, если что…
–Как ты разговариваешь с лордом! Ты сама пришла в мой дом, сделаю с тобой всё, что захочу!
Он вцепился в её за руку, но другой рукой девушка влепила ему пощёчину. Вампир схватился за щёку, отпуская её руку.
Прошептал:
–Уважаю за характер.
–Итак, мы заключаем сделку на моих условиях или я ухожу.
–Я предпочёл бы, чтобы ты осталась…но иди…
–Вам жаль убивать парня?
–Нисколько. Мне жаль твою душу. Завтра ты остынешь и поймёшь, что погорячилась.
Дом Беккетов.
Ночь. На столе горят масляные лампы. Хельга и такая же блондинка её мать Элид вяжут на зиму тёплые вещи. Дочь переплетает нити в затейливые чулки, а женщина занимается вязкой свитера для Рикки, который задремал с ложкой в руках и тарелкой каши.
Отец толкнул его, позвал:
–Пошли, горе моё, спать.
–Пап, я же тебе с деревьями помогаю,– захныкал дурачок,– Я хороший.
Отложили работу и женщины. Мать подхватила вязанье, а Хельга пошла в свою комнату.
В своей спальне девушка подошла к распахнутому окну, залюбовалась звёздами.
Воскликнула:
–Звёзды кружат по небу в своём милом танце. Маги говорят, что это чьи-то светила…Как же живут люди там?
Хельга скинула платье, повесив его на стул, потянулась за сорочкой.
На потолке что-то зашуршало.
–Летучая мышь что ли?
Девушка зажгла свечу и обмерла. На потолке сидит вампир Ингмар! Его глаза горят огнём, и этот огонь пялится на её обнажённый тонюсенький стан и пухлые груди! Благо хоть нижняя юбка пока на ней.
Парень с придыханием:
–Сплошные провокации эти твои формы тела…Вызываешь безудержное желание.
–От внезапностей таких сердце же может остановиться…
Вампир спрыгнул вниз и потянул свои руки к девушке.
Чувственно говорил:
–Я потерял терпение…
–На разврат настроился? А вот хрен тебе!
И Хельга свечой подпалила нечисть. Ингмар сиганул в окно, сбивая пламя о траву. Было видно через обгорелые клочки рубахи, как тело быстро излечивает себя от ожогов.
Ингмар сел и зло спросил:
–Вот кто ты после этого?
–Запомни: вовремя «сделанные ноги» сохраняют невредимыми другие части тела. А неудачное нападение я тебе позже припомню.
–Угрожать мне?!! Как мило…
Он лежал на траве и не спускал глаз с полураздетой девушки. Она перевела взгляд на свои голые груди, ойкнула, набросила на прелести сорочку.
Вампир воспользовался её замешательством и вновь впрыгнул в окно. В его руке материализовался букет.
Хельга зловеще зашипела:
–Эти жалкие потуги очаровать меня просто смешны! Уходи, чудовище.
–Вот, значит, кто я для тебя…А так?
И в руке соблазнителя ожерелье из рубинов.
Девушка закатила глаза и высказывала, что накипело:
–Как же ты меня раздражаешь! У меня стул из осины, сейчас разобью и в дело пущу, если ты не уйдёшь! И хватит загадочно мне улыбаться!
Да, вампир улыбался ей. И сам не знал: почему. Чему он радуется? Хельга не купилась на драгоценности и выгоняет его, а он любуется ею и улыбается.
–А чем завоевал тебя прежний жених?
–Замуж звал,– напомнила девушка, и выделила особо последний довод,– И он человек.