— ß áûëî ïîäóìàë íàíÿòü àêòðèñó, íî åå ìîãóò óçíàòü.
— À åùå îíà ìîæåò ïîòðåáîâàòü îòñòóïíûå è ïðèãðîçèòü ðàññêàçàòü ïðàâäó, åñëè òû ìàëî åé ïðåäëîæèøü. ß óæ íå ãîâîðþ î ïðîèçíîøåíèè. Òû ñëûøàë, ÷òîá êòî-íèáóäü èç íèõ ãîâîðèë äîñòàòî÷íî ÷èñòî? Íåò, íàì íåîáõîäèìà ñåðàÿ äåðåâåíñêàÿ ìûøêà, êîòîðîé ìû ñìîæåì âñåöåëî äîâåðèòüñÿ... Íó êîíå÷íî æå! Ñèññè Êîëäóýëë! Ìîÿ äàâíÿÿ áëèæàéøàÿ ïîäðóãà, ïóñòü ÿ è íå âèäåëà åå ñî äíÿ ìîåé ñâàäüáû. Íî ìû îáåùàëè äðóã äðóãó ïèñàòü.
— È òû ïèñàëà? — ñïðîñèë Ìîíòè, îáäóìûâàÿ åå ïðåäëîæåíèå.
— ß?.. Íó... èçðåäêà ïèøó åé êîðîòåíüêèå çàïèñêè, çàòî îíà îòâå÷àåò ìíå äëèííûìè ÷óäíûìè ïèñüìàìè ïîëíûìè íîâîñòåé. Òàê, â ïðîøëîì ìåñÿöå óìåð ñòàðûé ìèñòåð Õàðïåð èç Ëèëîâîé çàâîäè, îí åùå âûðàùèâàë òàêèå êðàñèâûå ëèëèè. Ïîìåñòüå óíàñëåäîâàë ïëåìÿííèê, îäíàêî Ñèññè óòâåðæäàåò, áóäòî îí çàêîðåíåëûé õîëîñòÿê. Î÷åíü æàëü, ïîñêîëüêó îíà, ðàçóìååòñÿ, íàäåÿëàñü, ÷òî ýòîò ïëåìÿííèê îêàæåòñÿ ìîëîäûì è êðàñèâûì è æåíèòñÿ íà íåé. Âïðî÷åì, îí, âîçìîæíî, ïîäîéäåò Ýííè.
Ìîíòè íåòåðïåëèâî ïîåðçàë.
— ß êàê ðàç ñîáèðàëàñü åé îòâåòèòü, — ïðîäîëæèëà Ìýã. —  ëþáîì ñëó÷àå, îíà ñ ðàäîñòüþ ñäåëàåò âñå, ÷òî áû ÿ íè ïîïðîñèëà. Ñèññè, äà áóäåò òåáå èçâåñòíî, âîïëîùåííîå áëàãîðàçóìèå è îñìîòðèòåëüíîñòü! Ê òîìó æå îíà çàÿäëàÿ ÷èòàòåëüíèöà è íàâåðíÿêà ñëûøàëà î «Õàîñå». Çíàåøü, èìåííî Ñèññè ïðèñòðàñòèëà ìåíÿ ê ÷òåíèþ ðîìàíîâ, êîãäà ÿ åùå æèëà â àááàòñòâå. Åñëè Ìþððåþ çàõî÷åòñÿ îáñóäèòü ñþæåò, ãåðîåâ èëè åùå ÷åãî êàñàòåëüíî âñåé ýòîé óæàñíîé ïèñàòåëüñêîé êóõíè, óæ îíà òî÷íî ñìîæåò îòâåòèòü.  îäíîì èç ïèñåì Ñèññè äàæå óïîìèíàëà, ÷òî ñàìà ïèøåò ðîìàí.
— Îíà ñëèøêîì ìîëîäà, — íåóâåðåííî çàìåòèë Ìîíòåíü.
— Ìîëîäà?! Äà ìû ñ íåé ðîâåñíèöû! À ìíå óæå äâàäöàòü. È íè îäíîãî êàâàëåðà íà ãîðèçîíòå, âîò áåäíÿæêà!
— Ý... äâàäöàòü? Ìíå êàçàëîñü, ìîëîæå. ×òî æ, Ñèññè ïîäîéäåò. Åñòü òîëüêî îäíî ìàëåíüêîå «íî»: ÿ íå ìîãó ïðèãëàñèòü ìîëîäóþ îñîáó ê ñåáå â äîì.
— Ðàçóìååòñÿ, îíà ïîæèâåò ó ìåíÿ. Ìû æå ëó÷øèå ïîäðóãè, õîòÿ âðÿä ëè Ñèññè îäîáðèò ìîèõ íîâûõ çíàêîìûõ. Íî âåäü îíà íå çàãîñòèòñÿ, âåðíî? È áîëüøóþ ÷àñòü âðåìåíè ïðîâåäåò ñ òîáîé. Ñ íåé æå õî÷åò âñòðåòèòüñÿ Ìþððåé, êàê òû ãîâîðèøü.
— Äà, îí ñîáèðàåòñÿ äàòü â åå ÷åñòü îáåä.
— À Áàéðîí áóäåò? — ìîìåíòàëüíî îòðåàãèðîâàëà ëåäè Ôåéðëè. — Íåò, êîíå÷íî, íåò. Êàæåòñÿ, îí óåõàë â äåðåâíþ, ê òîìó æå î íåì õîäèò ñòîëüêî ñêàíäàëüíûõ ñëóõîâ... Òàê ìíå ïîñëàòü Ñèññè ïðèãëàøåíèå?
— Áóäåò ëó÷øå, åñëè ÿ ñàì ñúåçæó â Âÿçû è îáúÿñíþ ÷òî ê ÷åìó. Îòïðàâëþñü çàâòðà. Òàê òû äóìàåøü, îíà ñîãëàñèòñÿ?
— Ðàçâå îíà ñìîæåò îòêàçàòüñÿ, åñëè äåíüãè ïîéäóò íà áëàãîòâîðèòåëüíîñòü? Ñàì ïîìíèøü, êàê ðåëèãèîçåí åå ïàïà. Ê òîìó æå òû ïîìîã åãî êóçåíó ïîëó÷èòü ìåñòî âèêàðèÿ â Ñåíò-Îëáàíñå. Îòåö Ñèññè òåáå îáÿçàí. Êñòàòè, òû îòêðîåøü åé, êòî íàñòîÿùèé àâòîð?
— Áîæå ïðàâûé, òîëüêî íå ýòî!
— Òîãäà òû äîëæåí ïðèäóìàòü îáúÿñíåíèå, ïî÷åìó íàñòîÿùèé àâòîð ñêðûâàåò ñâîå èìÿ.
— Äà êàêàÿ ðàçíèöà. Ñêàæó, áóäòî îíà áîëüíà, èëè ñëèøêîì ñòàðà, ÷òîáû êóäà-òî åõàòü.
— Ñêàæè, áóäòî ýòî íàøà òåòÿ Ýòåëü.
— Ó íàñ äþæèíà òåòóøåê, íî òàêîé íå ïðèïîìíþ.
— Âîò îëóõ, êîíå÷íî, ó íàñ íåò íèêàêîé òåòè Ýòåëü. Ëó÷øå íå âìåøèâàòü â òàêîå äåëî íàñòîÿùóþ ðîäíþ. Íà òîì è ïîðåøèì. Çàâòðà ïîåäåøü â Êåíò. Ïåðåäàé Ñèññè, ìíå íå òåðïèòñÿ ñ íåé óâèäåòüñÿ. Ïîêà îíà áóäåò çäåñü, ïîïûòàþñü íàéòè åé ïîäõîäÿùóþ ïàðòèþ, ðàç óæ äîìà ó íåå íåò íè îäíîãî ñòîÿùåãî êàâàëåðà. Æàëü, ÷òî òàê âûøëî ñ ïëåìÿííèêîì Õàðïåðà.
Ìîíòè ñëîâíî áû óñëûøàë òðåâîæíûé çâîíî÷åê.
— Íî Ñèññè ïðîáóäåò çäåñü êàêèõ-òî íåñêîëüêî äíåé! Êðàéíå âàæíî, ÷òîáû îíà óåõàëà èç Ëîíäîíà ñðàçó ïîñëå âñòðå÷è ñ Ìþððååì.
— Çà äâà-òðè äíÿ ìîæåò ìíîãîå ïðîèçîéòè. Ïîëàãàþ, òû ñëûøàë î ëþáâè ñ ïåðâîãî âçãëÿäà?
— Ñëûøàë, êàê æå. À åùå î çëîì äóõå, êðàäóùåì äåòåé, îá ýëüôàõ è î æåíùèíàõ, ñïîñîáíûõ õðàíèòü âåðíîñòü, îäíàêî ïîçâîëþ ñåáå óñîìíèòüñÿ â ñóùåñòâîâàíèè ïîäîáíûõ õèìåð.
Ëåäè Ôåéðëè âñòðÿõíóëà ëîêîíàìè.
— Ãîâîðèøü, ñëîâíî çàêîí÷åííûé öèíèê. Òðóäíî ïîâåðèòü, ÷òî òû — àâòîð «Õàîñà», òàêîé áåçóìíî ðîìàíòè÷íîé êíèãè. Êñòàòè, Ìîíòè, ñëåäóþùóþ òû ïèñàòü ñîáèðàåøüñÿ? Ìþððåé, ãîâîðèøü, íå ïðîòèâ?
— Ìîæåò áûòü. Åñëè ïîñ÷àñòëèâèòñÿ ñëîìàòü è äðóãóþ ëîäûæêó, à âïðèäà÷ó îäíîâðåìåííî âëþáèòüñÿ è îêàçàòüñÿ áðîøåííûì. Íó, èëè òîðè îñòàíóòñÿ ó âëàñòè. Ïî êðàéíåé ìåðå íà ïîñëåäíåå ìû òî÷íî ìîæåì ðàññ÷èòûâàòü, à ïîêà áðàçäû ïðàâëåíèÿ â èõ ðóêàõ, ÿ íå ñèëüíî çàíÿò â Ïàëàòå12.  îáùåì, ñèðîòû âïîëíå ìîãóò íàäåÿòüñÿ íà êðóãëåíüêóþ ñóììó.
Òóò îí ïîäíÿëñÿ è ïîñïåøèë îòêëàíÿòüñÿ, îïàñàÿñü ïîÿâëåíèÿ ê îáåäó ñàìîãî Ôåéðëè — ýòîãî ñìàçëèâîãî ìàíåêåíà Ìîíòåíü âñåìè ñèëàìè ñòàðàëñÿ èçáåãàòü.
Íà ñëåäóþùèé äåíü ëîðä Ìîíòåíü ïðèáûë â Âÿçû è çàñòàë îáåèõ ìèññ Êîëäóýëë â óþòíîé ãîñòèíîé çà âûøèâàíèåì øåéíûõ ïëàòêîâ èõ ïàïåíüêè. Ïîñëå ïðîìîçãëîãî íîÿáðüñêîãî âåòðà òèõîå ïîòðåñêèâàíèå äðîâ â êàìèíå êàçàëîñü ìàííîé íåáåñíîé. È õîòÿ âèçèò Ìîíòåíÿ óäèâèë ñåñòåð, îíè íå áðîñèëèñü ïðÿòàòü çà äèâàí òêàíü è øêàòóëêó ñî øâåéíûìè ïðèíàäëåæíîñòÿìè. Íåñìîòðÿ íà ñâîþ ñîñòîÿòåëüíîñòü, ìèñòåð Êîëäóýëë âîñïèòàë äî÷åðåé òàê, ÷òî ìèðñêèå ñëàáîñòè âðîäå ïðàçäíîñòè è âåòðåíîñòè áûëè èì ÷óæäû.
 ïðîøëîì ãîäó ìèññ Êîëäóýëë íàäåëà ÷åïåö, äàáû îïîâåñòèòü ìèð, ÷òî íà çàìóæåñòâî îòíûíå íå ðàññ÷èòûâàåò. Ïîñêîëüêó Ìîíòåíÿ áîëüøå èíòåðåñîâàëà ìèññ Ñåñèëèÿ, òî èìåííî íà åå âíåøíèé âèä îí îáðàòèë îñîáîå âíèìàíèå. Íà íåìîäíóþ íàðóæíîñòü ìèññ Ñåñèëèè ìîæíî áûëî ñìåëî âåøàòü íåñíèìàåìûé ÿðëûê ñî ñëîâîì «ïðîâèíöèàëêà».
Ñêðîìíîå ôëàíåëåâîå ïëàòüå â ÷åðíî-çåëåíóþ ïîëîñêó ñòàðàòåëüíî ñêðûâàëî ôèãóðó ñ âåñüìà ïûøíîé ãðóäüþ. Êàøòàíîâûå êóäðè áûëè ñîáðàíû â óçåë, íî íåñêîëüêî íåïîêîðíûõ çàâèòêîâ âûáèëèñü è ìÿãêî îáðàìëÿëè ëèöî. Îíà âïîëíå ìîãëà ñîéòè çà äî÷ü âèêàðèÿ... èëè àíîíèìíóþ ëåäè, òàéíî ñî÷èíÿâøóþ áåçóìíî ðîìàíòè÷íûå èñòîðèè, äàáû õîòü êàê-òî îæèâèòü ñâîè îäíîîáðàçíûå áóäíè. Äà, ïîæàëóé, ó íåå áû îòëè÷íî ïîëó÷èëîñü. Äî ñèõ ïîð Ìîíòåíü ïîìíèë Ñåñèëèþ, êàê ñîðâàíöà â þáêå, íî ïîñëåäíèå äâà ãîäà îíè íå âèäåëèñü — ñ òåõ ñàìûõ ïîð, êàê Ìýã âûøëà çàìóæ è óåõàëà èç àááàòñòâà. Òåïåðü ìèññ Ñåñèëèÿ âûãëÿäåëà èñòèííîé ëåäè: ãóáû ÷îïîðíî ïîäæàòû, âçîð ïîòóïëåí.
Îäíàêî ñòîèëî Ìîíòåíþ ïîñâÿòèòü åå â ñâîé ïëàí, è ñêðîìíî îïóùåííûå ãëàçêè ïðåâðàòèëèñü â êèïÿùèå ãíåâîì êîòëû.
— ß?! Àâòîð «Õàîñà»?! — âîñêëèêíóëà îíà. — Äà ÿ áû íå ïðèçíàëàñü â íàïèñàíèè ïîäîáíîé åðóíäû çà âñå çîëîòî ìèðà. Óæàñíàÿ, ãëóïåéøàÿ èñòîðèÿ. Òåðïåòü íå ìîãó ýòó Ýóäæåíèþ.
Ñòîëü îòêðîâåííîå íåîäîáðåíèå ñìóòèëî Ìîíòåíÿ. Åãî ãîðäîñòü òàêæå áûëà óÿçâëåíà. Îäíî äåëî, åñëè ñâîå äåòèùå íå îäîáðÿåò ñàì àâòîð, êîãäà æå î íåì ïðåíåáðåæèòåëüíî îòçûâàåòñÿ êàêàÿ-òî äåâ÷îíêà, çàïîåì ÷èòàþùàÿ òî÷íî òàêèå æå ðîìàíû — íåò, ýòî ÷åðåñ÷óð! Íå òàê óæ ïëîõ åãî «Õàîñ»! Íî â ñëåäóþùóþ ìèíóòó åãî íåãîäîâàíèå ñëåãêà ñõëûíóëî, ðàçóì ïðîÿñíèëñÿ, è Ìîíòåíü ïðî ñåáÿ îòìåòèë: «Ðîìàí-òî îíà âñå-òàêè ïðî÷ëà».
— ß è íå çíàë, Ñèññè, ÷òî âû ïîäàëèñü â êðèòèêè, — ïîäæàâ ãóáû, ïðîèçíåñ îí.
— ß óæå íåñêîëüêî ëåò íå ÷èòàþ áóëüâàðíóþ ëèòåðàòóðó, ìèëîðä, — ïàðèðîâàëà îíà.
— Ïîñëóøàéòå, Ìîíòåíü, à êòî íà ñàìîì äåëå íàïèñàë êíèãó, è êàê òàê âûøëî, ÷òî âû èùåòå íà ðîëü àâòîðà êàêóþ-íèáóäü ëåäè? — ñïðîñèëà ìèññ Êîëäóýëë, âçãëÿíóâ íà ãîñòÿ ïîâåðõ âûøèâêè.
— Íàïèñàëà ìîÿ òåòóøêà, — îòâåòèë îí, âîîáùå îïóñòèâ èìÿ «ðîäñòâåííèöû».
— Ëåäè äå Âàéí! — èçóìèëàñü Ñåñèëèÿ. — Äàæå íå âåðèòñÿ. Äëÿ ýòîãî îíà ñëèøêîì çäðàâî ìûñëèò.
— Íåò, íå ëåäè äå Âàéí. Äðóãàÿ òåòóøêà. Ñåñòðà ìàìà, ñòàðàÿ äåâà. Èç Êîðíóîëëà, — äîáàâèë îí, ïîñåëèâ òåòóøêó çà íåñêîëüêî ñîòåí ìèëü îòñþäà, ÷åì ñóùåñòâåííî ñíèçèë âåðîÿòíîñòü ðàñêðûòèÿ îáìàíà þíûìè ëåäè.
— Íî âàøà ìàòü èç Ñþððåÿ, — âûïàëèëà Ñåñèëèÿ. — Êàêèì âåòðîì åå íåçàìóæíþþ ñåñòðó çàíåñëî â Êîðíóîëë?
Âîïðîñ ýòîò äàë ïîíÿòü Ìîíòåíþ, ÷òî ëãàòü ñòîèò áîëåå èçâîðîòëèâî. Êîëäóýëëû è Ìîíòåíè æèëè áîê î áîê öåëóþ âå÷íîñòü. Ìîæåò, Ñåñèëèÿ è ïðîâèíöèàëüíàÿ áàðûøíÿ, íî â ïðîíèöàòåëüíîñòè åé íå îòêàæåøü.
— Ëåò äâàäöàòü íàçàä îíà óåõàëà òóäà â êà÷åñòâå êîìïàíüîíêè îäíîé ïîæèëîé ðîäñòâåííèöû, — îòâåòèë Ìîíòåíü.
Òóò ìèññ Êîëäóýëë îáðàòèëà âíèìàíèå íà âûãîäû îò ïîåçäêè Ñåñèëèè â Ëîíäîí.
— Òû æå õî÷åøü ñíîâà óâèäåòü Ìýã, Ñèññè, — ñêàçàëà îíà. — È ðàç ðå÷ü èäåò òîëüêî î ïðèòâîðñòâå, òî è âðåäà íèêîìó íå áóäåò. Òû âåäü çíàåøü, îòñóòñòâèå çëîãî óìûñëà — ñìÿã÷àþùåå îáñòîÿòåëüñòâî. Ê òîìó æå âñå äîõîäû ïîéäóò íà áëàãîòâîðèòåëüíîñòü. Òåáå íåïðåìåííî íàäî âñòðåòèòüñÿ ñ ìèñòåðîì Ìþððååì, — áðîñèâ íà ñåñòðó ìíîãîçíà÷èòåëüíûé âçãëÿä, äîáàâèëà ìèññ Êîëäóýëë.
 ãëàçàõ Ñåñèëèè, âñå åùå ñâåðêàâøèõ îò íåãîäîâàíèÿ, Ìîíòåíü çàìåòèë âñïûøêó èíòåðåñà. Èòàê, Ìýã íå îøèáëàñü: Ñèññè ñàìà ÷òî-òî ïèøåò. È î ÷åì, ñêàæèòå íà ìèëîñòü, ìîæíî ïèñàòü, æèâÿ â òàêîé ãëóøè è íèêóäà íå âûåçæàÿ? Îí íà÷àë ðàñïèñûâàòü ïåðåä íåé èñêóøåíèÿ, íà êîòîðûå ïàäêè âñå ìîëîäûå àâòîðû.
— Íà îáåäå ó Ìþððåÿ áóäóò åãî ïèñàòåëè. Ê òîìó æå íåñêîëüêî ëèòåðàòóðíûõ îáîçðåíèé æåëàþò ïîìåñòèòü ó ñåáÿ èíòåðâüþ ñ àâòîðîì «Õàîñà».
Íà ìèíóòó Ñåñèëèÿ ïðèçàäóìàëàñü íàä åãî ñëîâàìè, à çàòåì ðåøèëàñü:
— ß ïîåäó, íî ïðè îäíîì óñëîâèè, Ìîíòåíü. Îáåùàéòå, ÷òî ïîçâîëèòå ïîêàçàòü Ìþððåþ ìîþ ñîáñòâåííóþ êíèãó. Ðàç îí áóäåò ñ÷èòàòü ìåíÿ àâòîðîì «Õàîñà», òî óäåëèò âíèìàíèå è ìîåìó ðîìàíó. Òîëüêî êíèãè ñîâñåì íå ïîõîæè, — äîáàâèëà îíà ñ íåãîäîâàíèåì.
 Ìîíòåíå øåâåëüíóëñÿ èíòåðåñ: íàäî æå, Ñèññè, îêàçûâàåòñÿ, íàïèñàëà öåëûé ðîìàí. Îäíàêî åìó ñîâñåì íå ïîíðàâèëîñü, ÷òî îíà ïîêàæåò ñâîþ ðóêîïèñü Ìþððåþ, ïðèêðûâàÿñü åãî ïîêðîâèòåëüñòâîì. Íàâåðíÿêà ýòà áàðûøíÿ íàïèñàëà êàêóþ-íèáóäü ÷óäîâèùíî íàèâíóþ âåùèöó. Õîòÿ... Ìþððåé âåäü íå çíàåò, ÷òî Ìîíòåíü è åñòü àâòîð «Õàîñà».
— Íè÷åãî íå èìåþ ïðîòèâ, — âçãëÿíóâ íà ðåøèòåëüíî âçäåðíóòûé ïîäáîðîäîê Ñåñèëèè, ñîãëàñèëñÿ îí.
— ×òî èìåííî ìíå ïðèäåòñÿ äåëàòü?
— Âû âñåãî ëèøü ïîñåòèòå çâàíûé îáåä ìèñòåðà Ìþððåÿ â Ïàëòíè.
— Îäíà?! — ãëàçà åå îêðóãëèëèñü îò óæàñà.
— ×òî âû, ÷òî âû. ß áóäó âàñ ñîïðîâîæäàòü. Ìþððåé, ñóäÿ ïî âñåìó, çàõî÷åò îáñóäèòü ñ âàìè ñëåäóþùóþ êíèãó âðîäå «Õàîñà». Ìîÿ òåòóøêà, ðàçóìååòñÿ, ãîòîâà åå íàïèñàòü. Âàì îñòàåòñÿ ëèøü ñëóøàòü è ñîãëàøàòüñÿ. Êðèòèêè íåìíîãî ïîãîâîðÿò î ëèòåðàòóðå, íî äëÿ òàêîé ñòðàñòíîé ÷èòàòåëüíèöû, êàê âû, ýòî âåäü íå ñîñòàâèò òðóäà?
Ñåñèëèÿ íå óëîâèëà â åãî òîíå è íàìåêà íà ÿçâèòåëüíîñòü.
— È âñå ðàäè áëàãîãî äåëà, — êèâíóëà îíà.
Ãîðÿ÷î çàãîâîðèâ î áåäíûõ ñèðîòêàõ, Ìîíòåíü óïîìÿíóë ñóììó, âûðó÷åííóþ çà êíèãó.
— Òàê ìíîãî! — èçóìëåííî ðàñïàõíóëà ãëàçà Ñåñèëèÿ. — Ýííè, òû ñëûøàëà? Ïîäóìàòü òîëüêî, ïðîòèâíûé ìèñòåð Ýãåðòîí çàïðîñèë ñ ìåíÿ çà èçäàíèå ðîìàíà äâåñòè ôóíòîâ. Õîðîøî, ÿ ñïðîøó ïîçâîëåíèÿ ó ïàïà, — ñîîáùèëà îíà, íî åå ñèÿþùèé âçãëÿä è áåç òîãî ïîâåäàë Ìîíòåíþ, íàñêîëüêî îíà æàæäåò äàííîãî ïðèêëþ÷åíèÿ.
Ìèññ Êîëäóýëë îòêàøëÿëàñü.
— Íå ñëèøêîì óäà÷íàÿ ìûñëü, Ñèññè. Îí ìîæåò çààðòà÷èòüñÿ, åñëè óçíàåò, ÷òî òû ñîáèðàåøüñÿ îáìàíûâàòü ïóáëèêó. Íå ëó÷øå ëè ïðîñòî ñêàçàòü, áóäòî Ìýã ïðèãëàñèëà òåáÿ ïîãîñòèòü. Òóò òðóäíî ÷òî-ëèáî âîçðàçèòü. — Îíà ïîâåðíóëàñü ê Ìîíòåíþ: — Ìèñòåð Ìþððåé ñëó÷àéíî íå ñîáèðàåòñÿ ïîìåñòèòü èìÿ Ñèññè íà ñëåäóþùóþ êíèãó?
— Íåò-íåò, ÷òî âû. Îí ëèøü õî÷åò ñ íåé âñòðåòèòüñÿ. Åùå åå ïðåäñòàâÿò ëîíäîíñêèì ëèòåðàòîðàì, íî ñðåäè íèõ ñóùåñòâóåò íåãëàñíàÿ äîãîâîðåííîñòü: åñëè îíè âèäÿò, ÷òî àâòîð íå ñïåøèò ðàñêðûâàòü ñâîå èíêîãíèòî, îíè òîæå ïîìàëêèâàþò.
— Äåë ñ íèìè ïàïà íå âåäåò, — çàìåòèëà ìèññ Êîëäóýëë. — Ñîìíåâàþñü, ÷òî äî íåãî äîéäóò õîòü êàêèå-òî ñëóõè. Ïî-ìîåìó, ñòîèò ñîãëàñèòüñÿ, Ñèññè. Êàê åùå òåáå ïîçíàêîìèòüñÿ ñ ëþäüìè, êîòîðûå ïîìîãóò òâîåìó ïèñàòåëüñêîìó ðîñòó? Ê òîìó æå «Äæîðäæèàíà» è â ñàìîì äåëå î÷åíü õîðîøàÿ êíèãà. — Ýííè ñ íàäåæäîé ïîñìîòðåëà íà Ìîíòåíÿ.
Åñëè ñåñòðû ïîïðîñÿò ïðî÷åñòü ðîìàí, ïðèäåòñÿ ñêàçàòü î íåì ÷òî-òî õîðîøåå. Ìîæåò, Ìýã ïðî÷èòàåò åãî âìåñòî íåãî?
— À åñëè ïàïà âñå æå óçíàåò... — íà÷àëà áûëî Ñèññè è âçâîëíîâàííî ñåëà.
Ìèññ Êîëäóýëë âëàñòíî ïîñìîòðåëà íà Ìîíòåíÿ:
— Òîãäà ëîðä Ìîíòåíü ñàì âñå îáúÿñíèò è ïðèíåñåò ñâîè èçâèíåíèÿ.
Ìîíòåíü ïðåäâèäåë, ÷òî â òàêîì ñëó÷àå ìîãóò âîçíèêíóòü íåêîòîðûå çàòðóäíåíèÿ. Îí çà÷èíùèê, îí ñòàðøå è îí äæåíòëüìåí. Åñëè, íå äàé áîã, äåëî ïîéäåò íàïåðåêîñÿê, îòâå÷àòü ïðèäåòñÿ åìó. Âðÿä ëè, êîíå÷íî, ñëó÷èòñÿ ÷òî-òî íåïðåäâèäåííîå, íî ñòîèò ëè ðèñêîâàòü?
— Íåò, íå ëþáëþ íåäîìîëâîê, — òâåðäî çàÿâèë îí. — Íàäî äî îòúåçäà ïåðåãîâîðèòü ñ âàøèì áàòþøêîé è ïîëó÷èòü îò íåãî ðàçðåøåíèå. Ãäå ìíå åãî íàéòè?
— Â ñóøèëüíå äëÿ õìåëÿ, — îòâåòèëà ìèññ Êîëäóýëë.
Ìîíòåíü îòêëàíÿëñÿ, à ìîëîäûå ëåäè ïðèíÿëèñü îæèâëåííî îáñóæäàòü ñâàëèâøååñÿ íà Ñèññè ïðèêëþ÷åíèå.
— Ïàïà íèêîãäà ìåíÿ íå îòïóñòèò, — âçäîõíóëà Ñåñèëèÿ.
— Ìîíòåíü íàéäåò ê íåìó ïîäõîä. Âñïîìíè î áåäíûõ ñèðîòêàõ. Ëó÷øå ïîãîâîðèì î áîëåå âàæíîì.  ÷åì òû ïîéäåøü íà çâàíûé îáåä? Êàê óäà÷íî, ÷òî íà ïðîøëîé íåäåëå ìû íàøèëè íîâûå ëåíòû íà òâîå ãîëóáîå áàëüíîå ïëàòüå äëÿ çèìíåé àññàìáëåè. Åùå íàäåíåøü ìàìèíû áðèëëèàíòû è ìîþ íîâóþ øàëü ñ áàõðîìîé. À óëîæèòü âîëîñû, äóìàþ, òåáå ïîìîæåò êóàôåð Ìýã. Î, Ñèññè, ÿ òàê çà òåáÿ ñ÷àñòëèâà! Òû íåïðåìåííî ïðîäàøü ñâîþ êíèãó. Ïîïîìíè ìîè ñëîâà: èç òåáÿ âûéäåò íîâàÿ Ôðåíñèñ Áåðíè13.
— Âðÿä ëè ìíå ñóæäåíî òàê ïðîñëàâèòüñÿ, — ðàññóäèòåëüíî îòâåòèëà Ñèññè. — Çàòî ÿ ñâîèìè ãëàçàìè óâèæó, ÷åì æèâåò ëîíäîíñêîå îáùåñòâî. Çíàåøü, ÿ ÷óâñòâóþ, ìíå íåäîñòàåò æèçíåííîãî îïûòà. È ýòî ìåøàåò ïèñàòü.
— Ìýã òåáå ïîìîæåò. Æàëü, ìû íå çíàåì, ñ êåì òû ó íåå âñòðåòèøüñÿ. Îíà âåäü âðàùàåòñÿ ñðåäè ñàìûõ ñëèâîê îáùåñòâà. Íå èñêëþ÷åíî, ÷òî òû åùå ñîñòàâèøü óäà÷íóþ ïàðòèþ, — äîáàâèëà ìèññ Êîëäóýëë ñ äðàçíÿùåé óëûáêîé.
Ñèñè îòêèíóëà ãîëîâó íà ñïèíêó êðåñëà è áëàæåííî âçäîõíóëà.
— Ìíå âñå ðàâíî, äàæå åñëè ÿ îñòàíóñü ñòàðîé äåâîé, ëèøü áû èçäàëè ðîìàí. Áóäåì ñòàðåòü âìåñòå, Ýííè: òû â çàáîòàõ ïî äîìó, à ÿ çà ðàáîòîé íàä êíèãàìè. Ðàçâå íå ïðåêðàñíî14?
Ýííè èñêîñà âçãëÿíóëà íà ñåñòðó.
— Âîâñå íåò. Æèâåì ìû äîâîëüíî ñêó÷íî. È, åñëè îòêðîâåííî, â ñëåäóþùóþ êíèãó, Ñèññè, òû äîëæíà äîáàâèòü ÷óòü-÷óòü áîëüøå ðîìàíòèêè. Ðå÷ü íå î ãëóïîé Ýóäæåíèè, êîòîðàÿ çàëèâàåòñÿ êðèñòàëüíûìè ñëåçàìè è íå âûëåçàåò èç îáìîðîêîâ, íî, ïîæàëóé, ñòîèò ââåñòè êðàñàâöà-ãåðîÿ è ñäåëàòü ãåðîèíþ ÷óòü ïîìîëîæå.
— Ñàìà çíàåøü, ìîÿ ãåðîèíÿ — òû. ß ëèøü äîáàâèëà åé äåñÿòîê ëåò, äàáû ñîñåäè íå äîãàäàëèñü. ß ÷èòàëà ñòàòüþ äëÿ íà÷èíàþùèõ àâòîðîâ, è òàì ñîâåòîâàëè ïèñàòü î ÷åì-òî çíàêîìîì15. À ÷òî ÿ çíàþ î êðàñàâöàõ-ãåðîÿõ?
— Î, ìîÿ äîðîãàÿ, òû ïèñàëà ïðî ìåíÿ, ìíå ýòî èçâåñòíî, è ÿ î÷åíü ïîëüùåíà òåì îáîæàíèåì, êîòîðûì ïðîíèçàíà òâîÿ êíèãà, íî îäíîé èñòîðèè îáî ìíå äîñòàòî÷íî. È ÿ áû íèñêîëüêî íå âîçðàæàëà, äàé òû ìíå â êîíöå ìóæà, à íå îòïðàâü ïðèñìàòðèâàòü çà ïëåìÿííèêàìè è ïëåìÿííèöàìè.
— Êíèãà çàäóìûâàëàñü íå êàê ðîìàíòè÷åñêîå ïðèêëþ÷åíèå, Ýííè. Îíà îá îáû÷íîé æèçíè, òàêîé êàê åñòü.
— Çíàåøü, ñ ñóðîâîé ïðàâäîé ìîæíî ïåðåáðàòü... ÿ ïðî êíèãè. Ê òîìó æå ðîìàíòèêà — òîæå ÷àñòü íàøåãî áûòèÿ.
Ñåñèëèÿ íàõìóðèëàñü.
— Çíàþ, Ýóäæåíèÿ òåáå ïîíðàâèëàñü áîëüøå, ÷åì Äæîðäæèàíà.
— Íåò, íå áîëüøå. Íî áûëî áû íåïëîõî äîáàâèòü Äæîðäæèàíå òîëèêó æèâîñòè Ýóäæåíèè, à Ýóäæåíèè íå ïîìåøàëî áû çäðàâîìûñëèå Äæîðäæèàíû.  ñëåäóþùåé êíèãå òû äîëæíà ðàçíîîáðàçèòü õàðàêòåðû è ìåñòà äåéñòâèÿ. Ïîëó÷èëîñü áû âåñüìà èíòåðåñíî. È ÿ óâåðåíà, ïîåçäêà â Ëîíäîí òåáå î÷åíü ïîìîæåò. Ãäå, åñëè íå òàì, ìîæíî âñòðåòèòü âåëèêîëåïíûå îáðàç÷èêè âñåõ òèïîâ õàðàêòåðîâ: îò çëîäååâ è ìîøåííèêîâ äî áëàãîðîäíûõ ëîðäîâ? È ãäå åùå ìîæíî óâèäåòü è âåëèêîëåïíûå äâîðöû, è æàëêèå òðóùîáû? Âîò êàê áû ïîâåëà ñåáÿ Äæîðäæèàíà, îêàæèñü îíà íå ñðåäè áåçîïàñíûõ ñîñåäñêèõ êóìóøåê, à ñðåäè ãîëîâîðåçîâ, ïîäîáíî Ýóäæåíèè?
— Óæ òî÷íî íå ñòàëà áû âîïèòü âî âñå ãîðëî.
* * *
Êîãäà ñïóñòÿ ïîë÷àñà âåðíóëñÿ ëîðä Ìîíòåíü, ñåñòðû âñå åùå îáñóæäàëè òó æå òåìó. Íå óñïåë îí ïåðåñòóïèòü ïîðîã êîìíàòû, êàê Ñåñèëèÿ âñêî÷èëà ñ ìåñòà. Åãî ïîáåäíàÿ óëûáêà âñå ñêàçàëà áåç ñëîâ. Ïàïà îòïóñêàë åå. Ñåñèëèè, ïîñòîÿííî èñêàâøåé ïðîîáðàçû äëÿ ñâîèõ ãåðîåâ, ïðèøëî â ãîëîâó, ÷òî Ìîíòåíü è ñàì âåñüìà èíòåðåñíûé òèïàæ. Êàêàÿ ó íåãî, äîëæíî áûòü, æèçíü! Âåäü îí îòíîñèòñÿ ê òåì ñàìûì ñëèâêàì îáùåñòâà. Íàâåðíÿêà åãî æåëàþò çàìàíèòü â ñâîè ñåòè è äàìû ïîëóñâåòà, è çíàòíûå îñîáû. À ñêîðî îíà ñàìà ñìîæåò âçãëÿíóòü íà ýòó æèçíü âî âñåé åå ïðèòÿãàòåëüíîñòè... ïóñòü è ìåëüêîì.