Это были совсем не те слова и на глазах у Джайны лицо Артаса снова стало холодным и каменным.
-Я лишь пытаюсь защитить невинных. Это мой долг.
-Но они и есть невинные! Они всего лишь жертвы! Они ведь этого не просили! Артас, там есть дети! Откуда нам знать-может и их коснулась чума. Мы знаем слишком мало, чтобы решаться на такое….
-А те, кто уже болен? -спросил он пугающе тихо. -Джайна, они сами убьют тех детей. Они захотят убить и нас… И выйдут из-за этих стен в мир, чтобы сеять смерть. Они все обречены. И когда они поднимутся из мертвых, они будут творить зло, которое никогда бы не сделали при жизни. Что бы ты выбрала, будь на их месте?
Вопрос застал ее врасплох. Она смотрела то на Артаса, то на Утера.
-Я не знаю,-растерянно ответила она.
-Ты знаешь. -сказал он и был абсолютно прав. -Ты лучше бы умерла здесь, чем от этой чумы. Обычной смертью, как разумный человек, чтобы не быть поднятою как нежить и не покушаться на все, что любила при жизни.
Она глубоко вздохнула.
-Я…да, но это-лишь мой выбор. Мы не можем выбирать за них всех. Как ты не видишь?
-Нет. -покачал он головой. -не вижу. Мы должны очистить этот город, пока они не ушли и не распространили болезнь. Пока они не превратились. Это единственный способ остановить чуму прямо здесь и прямо сейчас. Искоренить проблему в зачатке. И я сделаю это.
Глаза Джайны оросились слезами боли.
-Артас…Дай мне немного времени. День или два. Я могу телепортироваться к Антонидасу, и мы тут же примемся искать способ…
-У нас нет лишнего дня! -вырвалось у Артаса. –Джайна, оно убивает людей за пару часов. А быть может и за пару минут. Я…Я видел, так было в Дольном Очаге. Нет времени на размышления. Мы должны действовать. Сейчас. Или будет слишком поздно.
Он повернулся к Утеру.
-Как будущий король я приказываю тебе очистить этот город!
-Пока ты еще не король, юноша! Но этот приказ я не выполнил бы, будь ты хоть трижды королем!
На мгновенье воцарилась напряженная тишина. Артас…Друг мой, любимый мой…Прошу тебя, не надо…
-Тогда я должен расценивать это как измену.
Голос Артаса стал холодным и суровым. Джайна была бы не так поражена, даже если бы он взял и ударил ее по лицу.
-Измену? -прогремел Утер.-Ты совсем лишился рассудка, Артас?
-Да? Лорд Утер! Властью, данной мне по праву наследования, я отстраняю вас от командования и освобождаю от службы ваших рыцарей!
-Артас…вскрикнула Джайна. -Ты не можешь просто…
-Это уже сделано,-неистово выкрикнул он, обернувшись к ней. -Те, кто действительно хочет спасти эту землю-за мной! А остальные-убирайтесь с глаз!
Некоторые перешли на сторону Артаса, но и нашлись также и те, кто был с ним не согласен, и некоторые воины остались на своих местах.
У Джайны закружилась голова. Он и вправду решился на это. Он пойдет в Стратхольм и казнит каждого в пределах его стен-мужчин, женщин и детей. Она пошатнулась и покрепче сжала узды своего коня. Опустив голову ему на шею, она тяжело вздохнула. Как бы она хотела подобно коню ничегошеньки не понимать! Сможет ли Утер напасть на своего бывшего ученика? -спросила себя Джайна. Нет, он поклялся служить своему принцу, и даже когда его отстранили от должности, присяга оставалась в силе. Она видела, как вздулась жилка на его шее, и даже почти смогла расслышать скрип его зубов. Но не смог поднять руку на своего сеньора. Но преданность не могла заткнуть ему рот.
-Ты пересек опасную черту, Артас.
Артас пристально посмотрел на него и затем пожал плечами. Он обернулся к Джайне, и на мгновенье-всего на мгновенье-стал похож на себя. Серьезного, молодого и немного испуганного.
-Джайна?
Это было куда больше, чем просто слово. Это был вопрос и мольба о помощи. Она уставилась на него, как птичка, завороженная змеей. Он протянул ей руку. Она посмотрела на нее, вспомнив о далеких временах, когда эта рука крепко и тепло сжимала ее ладонь, ласкала ее, исцеляла ее раны благодатным светом. Она не смогла взять эту руку.
-Прости, Артас. Я не могу смотреть на то, что ты собираешься сделать.
На его лице теперь не было никакой маски, никакого милосердного холода, призванного скрыть от нее всю боль. Он был разочарован и потрясен. Она не могла больше на него смотреть. Ее глаза наполнились слезами. Джайна отвернулась и взглянула на Утера, что смотрел на нее с состраданием и понимание. Он протянул ей руку, чтобы помочь усесться в седле, и она была благодарна ему за устойчивость и самообладание. Ужасно дрожа всем телом, Джайна вцепилась в своего коня. Вместе с Утером они направили узды в сторону от самого страшного, что должно было свершиться среди кошмаров последних дней.
-Джайна? -послышался голос ей вслед.
Она закрыла глаза, и слезы закапали с ее ресниц.
-Мне жаль…-шептала она. -Мне так жаль…
-Джайна? ...Джайна!
Все начали уходить.
Братья переглянулись и пошли следом за всеми остальными, тоже не желая участвовать в этой бойне. Комментарий к Глава 3 Понравилось? Хотите продолжения? Оставляйте свои отзывы по поводу данной главы!
====== Глава 4 ======
Артас, как и обещал, вырезал весь город Стратхольм. На этом он не остановился. Он отправился в холодные земли Нордскола, вслед за Мал’Ганисом. Он по пути встретил своего бывшего наставника, дворфа Мурадина Бронзоборода. Тот рассказал, что он ищет рунный клинок Ледяная Скорбь. Артас присоединился к его поискам, посчитав, что тот поможет ему победить демона.
Он нашел клинок, но Мурадин погиб. Артас победил Мал’Ганиса. После этого наконец он вернулся домой с победой. Он, Артас Менетил, вернулся домой. Перед своим триумфальным возвращением он послал весточку. Он обнаружил того, кто стоял за чумой. Он нашел и убил его. Поэтому все знали о его прибытии и ждали его. Колокола звонили лишь в особых случаях – королевской свадьбы, рождения наследника, похорон короля – всех тех событий, что сулили изменения в жизни королевства. И сегодня они звонили радостно. В этот день он вернулся на родину в лучах славы. Когда он пешком шагал вдоль дороги к Столице, его приветствовали возгласами и аплодисментами, весь его народ, спасенный от бедствия их любимым принцем, был преисполнен благодарности к нему. Те, кто следовал позади него, были столь же тихи, как и он, их лица также были прикрыты капюшонами. Но толпа и не требовала от них ответа на их радость. Массивный разводной мост был опущен перед ними, и Артас прошел по нему. Толпа приветствовала его и здесь, это были уже не простолюдины, а дипломаты, низшая знать, почетные гости от рас эльфов, дворфов и гномов. Они стояли не только во внутреннем дворе, но также и на стенах, и на балконах. Лепестки роз, розовые, белые и красные, падали вниз на возвращающегося героя. Тут же были и братья. Глазам своим не верю! Он и правда это сделал. Он победил повелителя нежити! –говорил радостно Альтаир, разбрасывая лепестки роз. То же делал и Альбенг. Да, он вернулся домой с победой. –сказал было он, улыбаясь. Но на душе у него было неспокойно.
-Я так рад, что он всё-таки устранил угрозу. Он остановил распространение чумы и уничтожил их предводителя. И теперь мы сможем разобраться с остатками нежити.
-Я тоже так думаю и рад возвращению нашего принца, но… Внезапно улыбка сошла с лица Альбенга.
-Что такое брат? Ты меня пугаешь. Что-то случилось?
-Что-то здесь не так.
-Брось! С чего ты это решил?
-Почему его стражники скрывают свои лица в капюшонах, как и сам Артас?
-Не могу знать.
-Как и я. Но всё же что-то не так. Тревожное чувство так и не покидало Альбенга.
А между тем, как братья рассуждали, Артас остановился и поймал рукой в перчатке один из красных лепестков. Он задумчиво провел по нему пальцем, затем нахмурился, ибо на мягкой поверхности цветка появилось пятно. Оно увеличивалось, высушивая и убивая лепесток, пока тот не стал полностью коричневым. Быстрым презрительным жестом он отбросил от себя мертвые останки цветка и продолжил свой путь. Он распахнул перед собой огромные двери в тронный зал и вошёл внутрь. А спустя некоторое время он вышел обратно во внутренний двор и дал волю своим силам. Неожиданно для всех он начал убивать людей и обращать их в мертвецов. Тогда Артас дал им волю – своим новым, беспрекословным, послушным слугам. Теперь он больше не прятал свое лицо за капюшоном. Теперь все могли видеть, как он изменился. Волосы Артаса когда-то золотистые, как пшеница, которая давала хлеб насущный его людям, теперь были белыми, как кости. Это было безумие. То, что когда-то было пиршеством, стало бойней. То, что когда-то было празднованием, теперь стало кровавой мясорубкой. Большая часть тех, кто ждал в течение многих часов в шеренге, чтобы встретить своего принца, теперь лежали мертвыми, с застывшей кровью, истекшей из их ужасных ран, с отрезанными конечностями, переломанными телами. Послы лежали вместе с простолюдинами, мужчины и женщины – с детьми, все были равны перед смертью. А тем временем братья не раздумывая бросились в бой. Их молоты ярко сверкали, озарённые вспышкой Света, среди толпы мертвецов. Но нежити было больше. На месте каждого убитого Лордеронца вставал новый воин нежити. Братья поняли, что сражаться дальше не имеет смысла. Усилий всего лишь двоих паладинов было мало для того, чтобы противостоять против такой армии. Если бы только здесь был бы весь Орден Серебряной Длани… В принципе, это уже неважно, для них обоих это уже не имело особого значения, сейчас они кинулись спасать уцелевших людей и выводить их из города, подальше от всего этого ужаса. Немногие сбежали. И вот они стояли вдалеке от города на одном из холмов, наблюдая, как город заполнялся ходячими трупами. По щеке Альтаира скатилась слеза. Артас! Предатель, он однажды заплатит за это, заплатит за все отнятые невинные жизни. –сказал он. Предчувствие меня не обмануло. Случилось ужасное, наш город уничтожен. Причем ни кем попало, а именно нашим любимым принцем. Это предательство навеки впишется в историю нашего мира. –сказал Альбенг.
-Я думал, что мы победили нежить, что Артас наконец решил проблему с распространением чумы. Но они лишь сменили предводителя.
-Как бы то не было, но мы сейчас должны положиться лишь на логику, а не эмоции. Нам надо думать, что теперь делать дальше, куда вести уцелевших людей.
-Стратхольм уничтожен. Лордерон тоже. Остаётся только Даларан. Мы должны сообщить Кирин-Тору о случившемся. Уверен, совет примет решение, что делать дальше.
-Тогда в путь.
Комментарий к Глава 4 Понравилось? Хотите продолжения? Оставляйте свои отзывы по поводу данной главы!
====== Глава 5 ======
Даларан принял беженцев с Лордерона. Но они всячески отказывались принимать какие-либо действия насчёт Лордерона. И это бесило Альтаира.
Почему? Почему они ничего не предпринимают? Мы должны освободить город от нежити. –говорил он. Но мы не можем. У нас недостаточно сил. И маги это прекрасно понимают. –отвечал ему Альбенг.
-Да, но ведь на то они и маги, что могут что-нибудь придумать, создать какое-то волшебное заклинание, убивающее нежить. Мы должны хоть что-то сделать. Мы могли бы также попросить помощи у Штормграда или наших союзников высших эльфов. Но никто этого не делает.
-Забудь об этом. Лордерон лежит в руинах. Даже если мы его отвоюем, на его восстановление могут уйти годы, да и к тому же нежить таким образом мы все равно не победим. Все усилия будут бесполезны до тех пор, пока жив Артас и возглавляет их.
-Да, ты прав. К тому же ещё меня омрачают вести о разорении Андорала. Паладинам удалось проникнуть в Лордерон и забрать останки Теренаса и положить их в особую урну, тем самым довезя их до Андорала, где они собирались похоронить своего короля со всеми почестями, но Артас, будь проклято его имя, опять всё испортил. Он убил паладинов и забрал урну, вывалив останки своего отца, вновь осквернив его память. Среди паладинов был наш лидер, Утер Светоносный. Наверное, так выглядит конец света. Походу уже ничто не может остановить нашего бывшего принца.
-Да, мне тоже грустно брат. Я понимаю твоё нетерпение и желание отвоевать нашу родину, но это пока невозможно.
Время шло и появились новые известия об Артасе. По непонятным для всех причинам, вместо того, чтобы зачистить оставшиеся уцелевшие деревни или захватить Даларан, он вдруг с того не всего направил все свои войска на родину эльфов, в прекрасный и вечноцветущий Кель’Таласс. У братьев там был друг, который иногда приезжал вместе со своими родителями к ним в Лордерон. Пока те занимались важными государственными делами вместе с Теренасом Менетилом II, мальчик гулял вместе с ними по улицам города. Они вместе играли и рассказывали друг другу истории. Познакомились они совершенно случайно, ещё в детстве, но с тех самых времён их дружба только крепчала. И вот сейчас, весть о том, что их друг умрёт, ещё больше их опечалила. Альбенг не мог смириться с тем, что их друг умрёт, но ничего сделать не мог. Альтаир тоже был расстроен, но он также был обеспокоен и тем, что маги по-прежнему продолжали бездействовать, как он думал. Альтаир пытался их убедить, что сейчас, пока Артас находится в далёких землях Кель’Таласса и все основные силы увёл туда, для них представляется отличная возможность атаковать Лордерон. Но совет наотрез отказал его предложение, не рассказывая ему о своих целях. Почему? Ну почему они не хотят принимать моё предложение. Сейчас самое время атаковать! –бесновался Альтаир. Потому что, наверное, у них имеются какие-то свои цели. –отвечал ему Альбенг.
-Даже если это так, то почему они не рассказывают мне свой план?
-Может не считают нужным тебе это знать.
-Очень жаль. А также жаль, что мы не можем помочь нашему другу никак. Никому из эльфов мы не можем помочь.
-Да, Кайен погибнет, как и все другие эльфы. Знаешь, мне кажется, что нежить рано или поздно может добраться до Даларана, и что маги возможно готовятся к этому.
-Может и так. Но было бы лучше атаковать, чем ждать их появления.
И вот настал этот самый день. Артас наконец атаковал Даларан. Толпы ходячих мертвецов столпились у ворот города. Волшебники Кирин Тора! Я – Артас, первый из рыцарей смерти великого Короля Лича! Я приказываю вам открыть ворота и склониться перед силой Плети! –прозвучал его голос. Альтаир хотел было остаться сражаться, но Альбенг отговорил его так поступать, что будет лучшим решением отправиться вместе с Джайной Праудмур в Калимдор. И вот когда люди вместе с Джайной оказались за пределами города, Альтаир наконец увидел, что был за план у магов. Они сотворили над городом магическую мерцающую ауру, которая испепелит мертвецов, если те попытаются подойти к городу. Неплохо! –произнёс Альтаир. Да, но это не продержится долго, ты же знаешь Артаса, он найдёт способ рассеять ауру. Нам лучше идти. –сказал Альбенг.
На этот раз Альтаир не мог не согласиться со своим братом.
Комментарий к Глава 5 Понравилось? Хотите продолжения? Оставляйте свои отзывы по поводу данной главы!
====== Глава 6 ======
Путь через море к дальним берегам Калимдора выдался долгим и непростым. Когда они высадились, люди сразу же направились к подножию Каменного Когтя. Они понастроили своих укреплений до самой вершины. Джайна Праудмур убеждала их в том, что она должна увидеть таинственного Оракула, про которого ей рассказывал какой-то пророк. И вот на этой самой вершине был вход в пещеру, где по словам пророка он и должен был находиться. Она взяла с собой лишь несколько воинов, а капитану и остальным людям приказала охранять лагерь до её прибытия и вошла в пещеру.
Спустя некоторое время к ним прибежал раненый человек. Капитан, милорд! Где Джайна Праудмур? Я должен сообщить ей срочные вести! –сказал он. Джайны Праудмур сейчас нет в лагере. Я пока что вместо неё здесь. Позовите сюда жрецов, этому человеку срочно нужно лечение! А ты можешь рассказать все мне. –ответил капитан. Пока жрецы принялись залечивать его раны, он начал свой рассказ.
-Всё было хорошо. Ничто не предвещало беды. Но вдруг откуда ни возьмись появились орки и напали на нас!
-Что??? Орки? Здесь? В Калимдоре? Но это же невозможно! На лице капитана отразилось смятение.
-Да! Я тоже сначала не поверил, но я всё видел своими глазами. Они уничтожили все наши лагеря. А сейчас, сейчас они направляются сюда! В его голосе чувствовалась тревога. –Мне чудом удалось сбежать!
-Что? Ты уверен в этом солдат?
-Так точно капитан! Уверен, как никогда прежде!
-Что ж, в таком случае мы должны готовиться к битве. Когда закончите залечивать раны, накормите и напоите его как следует. –приказал капитан жрецам и начал обращение к своим воинам.
-Слушайте меня воины! К нам сюда идут враги. Наши давние, старые и недобитые враги. Орки! Каким-то неведомым нам способом они смогли добраться до Калимдора! Как и прежде, они несут кругом лишь смерть и разрушения! И сейчас они желают лишь нашей смерти. Но мы так просто без боя не сдадимся им. Мы-люди, никогда не сдаёмся! Прав ли я воины?
И тут же раздалось кучу одобрительных возгласов. –Да! Так точно капитан! Вы правы!
-Если вы хотите, можете броситься к их ногам и молить о пощаде. Но вы прекрасно знаете, что эти дикари не щадят никого, даже стариков, женщин и детей. Лично я не собираюсь трусливо прятаться от них. Я дам им бой и плевать, что я умру! Я умру с честью, в бою с этими зеленокожими тварями. Вы со мной?
Да! Покажем этим дикарям, где их место! Не сдадимся оркам без боя! –раздались одобрительные возгласы солдат.
-Джайна Праудмур приказала нам охранять лагерь до её прибытия, и мы выполним этот приказ, чего бы это не стоило. Не пропустим орков на вершину.
Да, мы победим их! Одолеем этих тварей. –снова раздалось множество голосов из толпы.
-Орки скоро будут здесь. Они могут прийти когда-угодно, даже сейчас. Мы должны быть готовы к их приходу. Точите топоры и мечи! Здесь мы примем бой и сокрушим орков! За Альянс!!! Его голос был слышен на весь лагерь.
За Альянс!!! –раздались громкие голоса по всему лагерю. Такого братья ещё никогда не видели. Кузни работали вовсю, куя новое оружие для воинов. Стрелки вовсю тренировали свою меткость, строители возводили укрепления и башни, воины упорно тренировались. От тренировочных манекенов остались одни лишь щепки. Кругом стоял шум и переполох. Все были готовы либо победить, либо умереть с честью! Обычный лагерь теперь стал больше походить на крепость. Вскоре к ним в лагерь заявились орки. Пришли они эпично, вместо обычного нападения вдруг началось сильное землетрясение, которое порушило множество зданий. Все были в шоке. Они строили лагерь неделю или больше, а одному мощному землетрясению хватило всего пару минут, чтобы всё разрушить. Здесь не могло быть случайности, кто-то направил стихии. В таком случае, на стороне орков сражается поистине могучий шаман. Среди орков маршировали быкоподобные создания, которые с помощью своих больших тотемов сметали кучку осмеливавшихся приблизиться к ним людей в разные стороны. Сами же орки на удивление людей сражались не с присущей им кровожадностью, а действовали слаженно и сообща, словно у них был умный лидер. Помимо этого, с небес на людей обрушились могучие создания, виверны. Они посеяли настоящий хаос среди боя и вселили страх в сердца людей. Братьев охватила жажда мести. Они уже давно хотели отомстить этим тварям за их родителей. Поэтому они с яростью накинулись на орков, убивая одного за другим своими молотами. Хотя они и знали уже, что бой был проигран, они все равно продолжали стоять до конца. Но тут на их удивление орки немного расступились, дав дорогу своему вождю. Он был огромного роста, с длинными чёрными косами, одет был в тяжёлые чёрные доспехи, а в руках держал молот. Но его глаза на удивление всех были не красные, налитые кровью, как у всех орков, а голубые. Он начал творить свою магию. Он метал огненные шары в воинов, которые опаляли их, вызывал сильные бури, что сметали целые толпы людей, а из-под земли прорастали корни, которые их затягивали за собой под землю. Так это значит их лидер. Если от него избавиться, то орки ослабнут. В бой! –сказал Альтаир и побежал на него. Брат, нет, стой!!! –крикнул ему вслед Альбенг, но было уже поздно. Вождь заметил новую угрозу и поднял свой молот к небу. Тут же небо затянуло тучами и в молот ударила молния. Затем он направил свой молот на паладина, и молния тут же его ударила. Он отлетел назад, потеряв сознание. Альбенг тут же бросился к нему, взывая к Свету, чтобы исцелить его. Брат, почему ты не послушал меня? –говорил он. Но вождь не собирался всех убивать. Он расчищал путь к пещере. Как только он это сделал, он взял с собой небольшую группу воинов и вошёл внутрь. Неожиданно для всех, вместо того, чтобы добить своих врагов, орки отступили. К этому моменту очнулся Альтаир. Брат, о чем ты думал, когда напал на их вождя, ты же мог погибнуть? –хотел узнать у него Альбенг. Я думал, что смогу остановить его. Но просчитался. Мы победили или же всё-таки проиграли? –сказал Альтаир.