— Но поясните, пожалуйста, профессор, — попросил Хагрид.
Зельевар окинул взглядом великана и, мысленно закатив глаза, ответил :
— Если мне и понадобится помощь, то уж я непременно найду каких-нибудь магов из дома Слизерина…
— Но…
Противоречие стало понятно и с первого слова, поэтому Северус прервал его:
— Слизеринцам присуща хитрость и коварство, что будет играть мне на руку. Будет меньше жертв…
— Но ведь они смогут и предать. Мы не можем быть уверены в том, что они не бросят вас в крайнем случае…
Повисла тишина. Все досконально понимали, что имел профессор, за что уважение к нему возросло еще больше.
Северус упал в своё кресло, выжидающе глядя на собравшихся волшебников. Похоже, никто не противился его плану. Хотя нет. Старик с присущем ему занудством возобновил милую беседу:
— Гарри сильный волшебник, он поможет, Северус. Минерва, ты написала мистеру Уизли?
Удалось же этому занозе-Дамблдору уродиться наисильнейшим волшебником мира! Обычно волшебные портреты реальных людей сохраняли память и характер своих прототипов, а с возрастанием силы мага картина могла демонстрировать даже полный характер нарисованного, но это, как показалось Северусу, “слегка” перебор. Дамблдор не просто портрет, а призрак, душа без плоти, не утратившая свой разум, даже когда Снейп убил его. И теперь головушку этого бестелесного озарила мысль о Поттере и о незабываемой троице. И Гермиона, эта гриффиндорская душа, придет в восторг от мысли спасти мир. Но он ей не позволит, как и Уизли. А Поттеру тем более…
— Нет, Альбус, Поттер нужен жене. А Уизли, если и прибудет по плану и без, будет оставаться в Хогвартсе и при необходимости защищать… школу, — безэмоционально процедил Снейп, мысленно планируя перевесить этот чертов портрет.
Но гнев бывшего пожирателя смерти достиг апогея в момент, когда старческое лицо Альбуса озарила добродушная ухмылка, несомненно намекающая на Гермиону.
И бывший директор достиг своей цели.
Северус поймал себя на мысли, что думал о ней бесконечно и с беспокойством. Похоже, он уже привык и…
— Брак меняет людей, не так ли, — хохотнул Дамблдор, за что чуть не воспламенился от гнева Снейпа.
— Я иду в хранилище, собрание окончено.
— Северус, — серьезным тоном обратился старик, внимательно следя за движением мага. Тот замер и раздраженно посмотрел на Дамблдора. Тем временем все слушатели собрания уже покинули кабинет, оставив директоров Хогвартса наедине.
— Ваш брак…— голос дрогнул от легкого волнения. Альбус слишком хорошо знал мужчину, стоящего перед ним, и предполагал реакцию, которая, бесспорно, откликнется на новость. Включился масштабный фильтр слов. Альбусу небезызвестно, какие чувства рождает Гермиона в бывшем непреклонном двойном шпионе.
Снейп скрестил руки на груди и невозмутимо поднял свою черную бровь.
— Он не заключен, — на эту фразу зельевар ответил своей ироничной усмешкой. Кому как не ему известно о достоверности их брака.
— Вот как… Что же служит основанием для таких предположений? - деликатно поинтересовался он.
— Ленточки… Вы не закрепили магические узы, несмотря на то, что они уже соединили вас. Ваш брак особенный, поэтому… Хочешь леденец?
— Нет,— непререкаемо сказал Снейп, вынуждая волшебника закончить фразу, —договаривай.
— Нужно полностью заключить брак, Северус. Повяжите друг другу ленточки на запястье. Я отправлю вам их почтой.
— Значит, духовники это чувствуют и знают об этом… Но не действуют…— протянул низкий голос.
— Они что-то задумали, Северус. Обезопась её.
***
В школе отсутствовали почти все учителя. Гермиона бродила по пустынному холлу. Суббота, оно и верно, ученики занимаются своими делами, уроков нет, как и учителей. Кстати, где все учителя? Где Северус?
Утром она вышла в гостиную и увидела на столе флакончик с зельем и записку.
“Выпейте. Возможно, это нам поможет.” — гласил твердый мужской почерк. Гермиона откупорила тюбик и выпила омерзительное на вкус зелье. Никаких ощущений не последовало, но она обрадовалась. Наконец-то не будет испытывать к этому мужчине никаких желаний.
***
В зале был только Том, увлеченный какими-то бумагами. Его серьезный взгляд будоражил просторы рукописей.
— Том! Как я рада, что ты здесь! Ты не знаешь, где все?
Он поднял на нее глаза, и на его лице появилась теплая улыбка.
— Гермиона, они все ушли. Мистер Снейп всех собрал.
Мистер Снейп? Неужели он устроил охоту на духовников без неё? Не предупредив, не сказав ни слова, оставил ее. А ведь она тоже в этом замешана. Он хочет ее обезопасить или просто превратить ее жизнь в сплошную скуку? Что за недоверие!
Тяжелые стрелы обиды буквально разрывали её грудь изнутри. Почему-то горькая вакханалия появилась в её душе. Конечно, кто она такая, чтобы спасать мир?
— Почему? Зачем ему это понадобилось?
— Он не посвящал меня в свои дела, — буркнул Том.
С секунду поразмышляв, девушка выдала:
— Том, ты не хочешь прогуляться? — фраза прозвучало глухо, каким-то стеклянным голосом. — Я хочу пройтись. Свежий воздух необычайно бодрит, верно?
К счастью, резонную перемену в голосе парень не заметил и с радостью согласился.
Они отправились на пикник.
***
Северус возвращался из похода и пребывал в не очень-то веселом настрое. Учителям он передал, что положение с темными силами оказалось намного опаснее, чем ему казалось. Псевдо-Темный-Лорд, как стало ясно, являлся могущественным магом, каких еще поискать нужно. Черноволосый чародей с отрядом магов и нескольких Авроров, ища духовников, наткнулись на алтарь, способный вернуть к жизни Тома. Все магические камни лежали в нужной последовательности, заклинания написаны…
Снейпу этот обряд был знаком еще с юности… Лишь его название поистине холодит кровь - ” Exorcizamus viva”, что в переводе “Дьяволу невинность в дар”. От того, что алтарь готов, от понимания возможных шансов оживления Темного Лорда, от предстоящих бедствий на Северуса нашло раздражение.
Не страх и не ужас.
Усталость. Досада. Гнев.
От того ли, что все жертвы во имя войны станут напрасными, или от возвращения злодея - неважно.
Более того, это не имело значения для Северуса. Его волновал сам ритуал, планируемый духовниками. У Мефистофеля в аду куда более щадящие пытки, нежели у предстоящего события. Несмотря на знаменитый контроль всех своих эмоций и чувств, Северус не сдерживался в выражениях, отправляя письмо в школу.
Мерлин, только не это. Мир ждут не самые лучшие времена и много потерь, жертв, крови, страданий.
Если и будет им сопутствовать успех, то потерь все равно не избежать, даже при самом лучшем раскладе. И Северус проклял сообразительность Темного Лорда. Он прекрасно все спланировал. Эти ребята рождались с программой ритуала в голове. Хоть они и не совсем осознавали цель. Словно под империо, эти существа жили только ритуалом. Хотя в какой-то степени они этим питались. Человеческой энергией и разрушением.
Перед его глазами предстал образ Гермионы с чарующей и беззаботной улыбкой, которая опалила душу теплом и чем-то еще. Эту милую пассию он будет спасать в первую очередь, черт возьми. Она его жена. Его…
И неизвестно, почему он так встревожился. Долг потребует спасать всех равносильно, но свою женщину он защитит вне очереди. Просто она его, а всё, что принадлежит ему, должно неминуемо быть под защитой.
Северус быстрыми и широкими шагами разрезал пространство леса, пока гнев играл с его нервишками. Он почти уничтожил одного из пяти крыс. Их всего пятеро! Пятеро сильнейших врагов, убив которых, можно снова спасти мир и расколдовать невинных.
***
Есть особо не хотелось, поэтому Гермиона довольствовалась соком.
Погода олицетворяла собой картину чудесного дня. Солнце светило, озаряя своим светом весь мир, птички напевали какую-то, только им известную мелодию, которая, по правде, являлась чем-то прекрасным.
Миссис Снейп умиротворенно сидела на полянке, радуясь дню и стараясь забыть о муже. Если с первым всё было в порядке, ибо погода, как это обычно бывает, сопутствует радости, то второе ни в какой мере не желало быть забытым. Ей стало его не хватать. Его выходок, манер, голоса, осанки и взгляда. Подери его дементор, ведь не влюбляется же она в него!
На секунду девушка представила Тома в роли своего супруга и сразу же постаралась избежать подобных представлений, потому что они вызывали только отвращение. Но, к большому разочарованию Гермионы, Том мыслил совсем иначе. Как обычно, увлеченный своими думами, он в монологе своем не забыл в очередной раз похвалить свою очаровательную спутницу. А в ответ на её милое смущение в его душе загорелся огонь надежды…
— Я должен тебе кое-что сказать, моя дорогая мисс Грейнджер…
— Том, я не м… - молодая девушка захотела напомнить своему другу, что она МИССИС СНЕЙП, и ей бы это удалось, не будь Том таким упертым болваном.
— Нет, нет, я первый. Слишком долго я держал в себе эти фразы. Гермиона, ты самая очаровательная девушка и просто сама женственность. Ты всегда меня поддерживаешь, даришь тепло и нежную заботу…— он замолчал, взволнованно подбирая слова и сильно волнуясь. От неожиданной смены темы Гермиона растерялась и ничего не смогла ответить.
— Ты покорила мою душу холостяка за то время, что мы общаемся, поэтому… — коллега притянул её к себе, стремясь поцеловать.
Эти крепкие, но противные руки обняли хрупкую девушку, заставив покориться воли притяжения. Гермиона начала вырываться. Её бурное сопротивление лишь раззадорило юношу, от чего он приник к её шее. Что оказалось, не так, как у Северуса. Это было неприятно, не страстно, не чувственно.
— Прекрати! Я замужем! — закричала она.
— Гермиона, ты же не любишь его, — рычал Том ей в область подбородка, — он же холодный, циничный гад, ведь тебе нужен не он! Просто ты вынуждена была это сделать…
Руки схватили цепкой хваткой и заключили в плен запястья девушки. Но она не сдавалась.
— Не смей так говорить о Северусе, ты не знаешь его! Он мой муж, самый лучший мужчина на этом свете! Ты понятия не имеешь о наших отношениях! Ты даже не представляешь его характер!
Том, определенно, удивился, но не отступил. В его голубых глазах вспыхнул какой-то гневный огонь, который поистине напугал девушку.
— Ты под зельем, дорогая! — Его губы почти приблизились к нежным губкам Гермионы, извивавшейся, словно змея, которой наступили на хвост. Как омерзительно было бы почувствовать вкус чужих губ, губ не Северуса.
И, хвала Мерлину, что это не произошло!
Навязчивого кавалера яростно отбросило в сторону.
— Кажется, — спокойно, полностью владея собой, проговорил мистер Снейп, гневно припечатывая заклятием парня к ближайшему дереву, — миссис СНЕЙП явно выразила свою позицию. Мэдиссон, вы всерьёз настолько глупы, что недооцениваете силу моих заклинаний, раз полагаете, что можете снять приворот поцелуем? Обещаю вашей несмекалистой логике когда-нибудь продемонстрировать силу своих заклятий, например авадой…
Фразы летели пугающе спокойно, а взгляд черных глаз был устремлен на Гермиону. Взволнованный с примесью чего-то непонятного и нежного. Сделав несколько шагов к ней, он внимательно осмотрел её и едва прикоснулся костяшками пальцев к нежной щеке, как бы успокаивая.
“Ты в безопасности” — утверждало касание.
От этого взгляда Гермиона действительно поняла, что такое быть замужем, какого быть под его защитой, в безопасности… Удивительно, но в этих черных глазах была тревога и забота?
Но момент нежности оказался мимолетным. В тех очаровательных глазах, в которых еще недавно было что-то теплое, всё вновь заледенело. Губы зельевара плотно сжались, а взгляд наполнился яростью.
Северус быстро подлетел к парню, грубо схватил его за шею и приподнял над землей. Слегка приблизившись к его лицу, сильнейший чародей Хогвартса со всей грацией хищного зверя готов был убить свою жертву на месте.
Гермиона кинула взгляд на свои руки. Ее кожа еще с детства было очень восприимчивой к касаниям. Неудивительно, что и сейчас на бледных руках появились отметины от крепких хваток Тома.
— По нормам приличия следовало оставить даму в покое, а не нарушать все установленные приказы, — слова слетали, а баритон, говоривший их, словно резал как нож, внушал опасность.
Мало того, что этот мальчишка нарушил все его указания, приставал к его жене, так он еще и применял силу к этому нежному созданию.
— Кру… — процедил Снейп, железной хваткой сжимая горло юноши и поднося палочку к шее.
— Нет, не нужно! Прекрати, пожалуйста, — вырвалось у Гермионы.
Она была слишком взволнована происходящим, но в глубине души ей стало жаль бедолагу — всё-таки Северус — бывший Пожиратель Смерти и… она не хотела об этом думать.
— Только посмей приблизиться к ней, - прошептал он и бросил Тома на землю. Северус разительно быстро вернул былое спокойствие, подал руку своей супруге, и помог ей встать. Не без ноток заботы еще раз осмотрев её, профессор увел их назад в Хогвартс.
— Гермиона, теперь вы будете ходить по школе и покидать наш дом только с сопровождающим, — тоном, нетерпящим возражений, сообщил Северус.
— Но профессор! Я смогу защитить себя сама.
— Нет.
Гермиона обреченно вздохнула от понимания предстоящей битвы со своим супругом.
— Напомню вам, профессор Снейп, что я являюсь подругой мальчика, который выжил, вхожу в легендарную несносную троицу и являюсь невыносимой всезнайкой, которая постоянно учит каждый предмет и в идеале знает теории!
Она смело встретилась с ним глазами, и эта дерзость ему понравилась. Конечно, он знает все ее возможности, ее способности и силу, но им нельзя идти на риск. Она сможет постоять за себя противясь пожирателям, колдунам и аврорам, но не детям, и в этом ее слабость. А дети, как предполагал Северус, как раз будут искать жертв для обряда. Им нужна сильная и невинная… Ах, да, еще и маглорожденная. Идеальное сочетание Гермионы.
— Я знаю… Но я также знаю, как на высший балл вы умеете оказывать сопротивление духовникам, — его рот искривился в саркастической усмешке, — Поверьте, в школе опасно. Да и Поттер расстроится. Подумайте сами…
Гермиона, прежде шедшая за ним, остановилась.
— А вы? - встрепенулась девушка с робкой надеждой.
Он развернулся и посмотрел на нее. Усмешка заиграла на его губах, и Снейп ответил:
— Что я?
— Расстроились бы?
— Если бы я хотел вас убить, то вряд ли бы ввязывался в этот брак, не находите? — он помедлил, — Я вложил слишком много усилий, чтобы все потерять…
Гермиона попыталась спрятать робкую улыбку, но, похоже, от мужчины это не укрылось. Он пошел дальше, решив ничего не говорить.
Его низкий голос прошептал заклинания, и дверь отворилась. Северус взглядом приказал ей входить. Гермиона опять слегка улыбнулась. Джентльменский приказ — что-то новенькое…
Когда ее плавный силуэт проскочил в гостиную, на душе стало так радостно, а в черных глазах мага загорелся теплый огонек, едва заметный для девушки, но не для него. Хотя он и предпочел проигнорировать это, сославшись на усталость…
========== Им можно, черт возьми, им можно! (вторая часть) ==========
По возвращении домой, Гермиона занялась своими делами — она принялась изучать трансфигурацию и продолжать свою учебу, только уже в качестве преподавательницы. Она теперь не преподавала зельеварение, ибо с детьми стало опасно взаимодействовать ей. Она захотела попросить у Северуса совета, но не осмелилась. Да и тот похоже не был настроен на разговор. Да и вообще ни на какой.
В Снейпе бушевал гнев и одновременно досада, и эта смесь эмоций не давала ему покоя. Поступок Гермионы никак не выходил из его головы. Она так яро его защищала и отстаивала его честь… Истинная грифиндорка, правда, наивная. Северус нахмурился.
“Не смей так говорить о Северусе, ты не знаешь его!”
Как и она, наивная.
Зельевар одарил девушку вдумчивым, но заинтересованным и каким-то пристальным взглядом, отчего волшебница смутилась.
“Ты понятия не имеешь о наших отношениях!”
Конечно, как и она…Как и он.
— Мисс Грейнджер… — он сделал умышленную паузу, наблюдая за реакцией своей жены,- Вернее.., миссис Снейп…
От выразительного баритона девушка, прежде листающая книгу по трансфигурации, замерла. Ее слегка дрожащие ресницы широко распахнулись, посылая ему ответный вопросительный взгляд.