Через неделю физическое состояние улучшилось, но не психоэмоциональное — там улучшаться уже нечему. Воспоминания не беспокоят, процесс их утраты остановился. В целом мало размышляю, почти постоянно сплю. Старк впервые держится на расстоянии, даже пальцем меня не коснулся с того дня. В перерывах между сном ела, делая это прямо в кровати. Без него я бы умерла с голоду. До туалета добиралась своим ходом. Сократила взаимодействие со Старком до минимума. Разговаривать всё равно не было сил, как и желания что-либо делать. Ничего не хотелось. Я уже робот?
Он выхаживал меня, подносил мази, чтобы синяки скорее заживали. Почему? Тайна мира. Зовите Анну Чапман. Она раскроет все тайны. Принимая как-то душ, я не смогла устоять на ногах и съехала по мокрому стеклу. Старк нашел меня в полусознательном состоянии, наспех протер мочалкой от шеи до пяток, смыл пену и отнес обратно в кровать, плотно закутав одеялом. Всякий раз, когда он подходил, я мысленно повторяла себе, что ненавижу его. Само просилось. Или не хотела что-то менять между нами.
Эмоциональных всплесков не наблюдалось. Силы так и не появились даже спустя две недели.
— Зная о твоей целеустремленности, я могу быть уверен, что ты научишься использовать свои способности. Они будут отличаться от моих, — однажды говорит он. — Я бы применил и на себе, но поздновато. Эффект может быть непредсказуемый, а нам с тобой вместе жить долго и счастливо.
Поехавший.
Он сошел с ума после ее смерти. Понятное дело, что меня потерять он не может, поэтому наградил силами, даже против моей воли. Всё переменится, когда мы будем похожи? Когда смогу понять его поступки. Мне это не нужно: ни его любовь, ни подарки, ни способности. Мне он не нужен.
— После выздоровления мы встретимся с нашими врагами.
В словах затесалось «должна».
Старк разливает вино по бокалам. Мы сидим за накрытым столом, при свечах. Смахивает на свидание. Аппетита нет совсем. Опускают взгляд на сложенные на коленях руки. Кольцо. Можно ли вернуть всё назад? Переиграть. Не знаю, с чего бы начала, но точно не повторила бы пройденные ошибки.
— Уже встретимся? Я никого не убью?
Он улыбается. Неоднозначный ответ.
— Ешь.
Так война не проиграна? Старк готовится нанести удар, используя меня? И что я могу сделать против целого войска? В фильмах битвы длятся полчаса экранного времени, в крайнем случае по событиям проходит за день. Как в фильмах всё просто, любые проблемы решаются. Вот тебе и попала во вселенную Марвел.
— Я не голодна.
— Для тебя даже лучше.
Это как понимать? Новый способ отомстить? Он ведь не желает моей смерти. Снова загадка. Плевать. Не хочу знать, не хочу говорить с ним, вообще связываться. Однажды он выпустит меня отсюда и я смогу… А что я смогу, кроме как сбежать? Весело будет. Я сбегаю, он находит, калечит до полусмерти, выхаживает, потом всё повторяется. Скучать не придется.
Уходит еще почти неделя на полное заживление ран. Шрамов не осталось. Старк, да ты искусный истязатель. Способности не проявились. Может, у меня получится держать эмоции под контролем и не срываться? Останусь человеком. Ага, рядом со Старком быть спокойной. Доконает.
Наступает день икс. Раннее утро. Я просыпаюсь от скрипа двери, поворачиваюсь на другую сторону кровати и чуть было не попадаю в объятия Старка. Всё-таки оказался настолько близко. Не возникло ни испуга, ни страха, ни волнения. Что делает рыбак на льдине? Старается меньше двигаться, не ломая тонкую корку, и сокращает риск провалиться на дно. Чем больше я сопротивляюсь, тем хуже мне. Нельзя поддаваться эмоциям, активизируя сыворотку.
Альтрон кладет новый костюм агента Гидры на тумбочку. Главное, не голая, и ладно. Довольствуюсь тем, что есть, не выступая. Размер точный подобран. После сборов идем к башне. Чувствую себя куклой, утратившей волю к жизни. Старк дергает за ниточки. Зачем существую? Чтобы меня использовали, как оружие? Зато не отняли оставшиеся воспоминания, родителей, друзей, Тони, но они все в других мирах, куда мне путь закрыт.
— Сколько у нас осталось людей?
— Недостаточно, — докладывает Альтрон. — Я послал всем сигнал собраться у башни.
— Дадим последний бой.
Старк возлагает на меня надежды? Буду убивать для него всех врагов? Пардон, ты в девушках запутался. Каким образом он сможет заставить меня сражаться? Я что, по свистку брошусь ломать шеи? Нужно было тогда наградить бессмертием. А если он промыл мне мозги, что я даже не осознаю этого, пока не оставлю гору трупов? Рада подчиниться.
Полуразрушенная башня оккупирована противниками. Ближайшие дома в обломках, некоторые сгорели дотла. Периметр охраняют. Стоп. Меня зрение подводит или человек в одеянии мага похож на Вонга? По меньшей мере с ним десяток других магов. Они из этого мира? Старк видел их прежде или говорил правду, что не знаком с ними? Не может быть такого, чтобы они не защищали их реальность. Скрывались? Они помогут мне вернуться. Старк ведет меня прямо к охраняемому входу. Маги моментально создают защитные заклинания.
— Сообщите своему предводителю, что нам надо переговорить!
Кто еще с ними?
На сожженной земле собираются войска. Из здания выходит Квилл, за ним Дракс, Гамора, все Стражи Галактики. Они вооружены. За ними Капитан Америка, Черная Вдова, Зимний Солдат, Воитель… Локи, Паучок. Они все пришли. Как такое возможно? Разве я стою того, чтобы герои рискнули своими жизнями и памятью? Поверить не могу. Они здесь. Тони пришел к Стрэнджу, и тот рассказал, на что мне пришлось пойти? Они объединились, чтобы спасти меня, как я когда-то поступила так же ради них.
Стив в знак приветствия кивает головой. Через силу отвечаю улыбкой. Высохший океан слез вновь бурлит. Вся накопившаяся усталость, боль, обида, отчаяние вырываются — все те эмоции, что я упорно скрывала. Не смей.
Выходит предводитель войска. Он? Перед ним расступаются, открывая тропинку ко мне. Встреча будто спустя долгое годы. Так тихо. Все выжидают призыва к войне. Старк не дает мне отойти, держит за предплечье и в висок утыкается дуло пистолета. Всё было ложью?
Тони — мой Тони вздрагивает и всё же продолжает идти.
— Прости, — шепчу ему.
— Что бы ни случилось, я всегда вернусь за тобой. Отпусти ее, — с резкой переменой в тоне обращается он к своему двойнику.
— Всё из-за нее, да? — смеется Старк. — Сложи по кусочкам мозаику. Знаешь, что я увидел? Конец всему живому. Она не какая-то там разрушительница миров. Куда ей. Наша любимая — не объект угрозы, она — причина.
Горя хлебнули оба. Он прав. Пока я живу, им покоя не будет. Иногда лучше что-то потерять, чем иметь это и страдать. Мне не быть счастливой ни с тем, ни с другим. Вселенная крупно облажалась. Соулмейты не подошли друг другу. Совместимость: ноль. Обстоятельства могут занести меня на прочие Земли, свести с Тони, но это не жизнь. Я к такому не приспособлена. Поймешь тут уход Пеппер. В чем теперь ее винить? Мертвую.
В поле зрения попадается Плащ Левитации. Стрэндж. Вспоминаю наш последний разговор. Смысл предсказания иногда неверно истолковывают. «Пророчество» обо мне и Таносе. Маг здесь, он без проблем может отправить меня в тот мир — к Тони, но предупредил, что этого не случится. Я не вернусь: не смогу или не захочу? Танос без камней не представляет серьезной угрозы. Ему из камеры башни не сбежать. Тогда…
Стрэндж знает больше, чем говорит. То ли я такая тупая, не догадливая, то ли развелись одни загадочники. Надоело. Надо всё досконально узнавать, и то не факт, что поведают всю правду. Обязательно о чем-то умалчивают. Из-за этой самой скрытности происходит всегда что-то плохое. Команда действует сплоченно. А самые близкие делятся всем, что их тревожит. В реальности всё иначе. Да я сама не лучше, яркий пример, как поступать не следует.
— Отпусти ее.
— И отдать тебе? — с насмешкой хмыкает Старк. — Я так не думаю. Мы оба знаем, чего она стоит.
— Всего.
Да ебаный ты в рот, прости, Господи! Идиоты!
— Он тебя обидел?
Тони, сам-то как думаешь? Я что, выгляжу сносно, если возник этот вопрос? Надо было бы накраситься, приодеться. Печаль-беда, принц не спас принцессу из заточения в башне. Вместо спасения она заслужила пытки. Сыворотка провоцирует такие жестокие мысли или это конечная остановка? Чаша переполнена. Хватило мне в жизни Старков. Я уже поняла, что встреча с соулмейтом, бывает, не подразумевает вечное счастье. Мы обречены на вечные страдания.
Несмотря на явную угрозу пристрелить меня, Тони поступает эгоистично, следуя своей прихоти. Соскучился? Он делает шаг вперед под звук затвора пистолета. Надоело думать, что каждый день — последний. Я заебалась всего бояться. Хочу быть свободной.
Стреляй или отпусти.
— Что ты с ней сделал?
Старк нестабилен. Он — ходячая бомба, убивает всех без разбора. Без сожаления. Он утратил способность любить. Виктория своим предательством искоренила это чувство в нем. Слишком театрально. Аж снова подкатила тошнота. Осталось спросить, готова ли я умереть за любимого?
— Сейчас усну от скуки, — раздраженно говорю им обоим. — Делайте уже что-нибудь.
— Очередная нетерпеливая, — хохочет Старк, кладя подбородок мне на плечо. Дуло смещается под левую лопатку, где колотится сердце. — Только смерть разлучит нас, моя дорогая Виктория.
Я не давала клятву. Он этого не сделает, не выстрелит. Снова пустые слова. Даже смерть ничего не изменит. Ебаная машина времени. Источник проблем не я, а Старк. Его нужно убить и все созданные проекты. Включая меня?
Костюм Тони «разбирается». Опасно оставаться без брони. У него нет тех суперсил, что есть у двойника.
— Прошу, — переходит Тони от угроз к мольбам.
Жалкое зрелище. Как это всё убого. По-человечески — мелко. Почему не вступает против двойника в бой? Не рискует. Смерть не должна его страшить, он много раз обходил ее. Встряхиваю головой. Что со мной? Расстройство личности, как у Голлума? Вот кем я стала, а не храбрым хоббитом.
— Ты готова пожертвовать ими всеми, но спасти свою любовь? Готова убить их, чтобы он остался жив? — кивает Старк на двойника. Карие глаза напротив широко распахнуты. Он напуган не меньше меня. После всего, что было, как я могу смотреть на Тони и не видеть в нем другого? Красноречивое молчание. Вопросы не нуждались в ответе.
У Старка был план, который он не пустил в дело. Всё, что он делает, — часть какого-то ебанутого плана, и практика показала, что безумец добивается желаемого. Закрываю глаза и медленно выдыхаю через приоткрытый рот. Ритм сердца замедляется. Будь сильной. Отступление — не значит проявление слабости, это тактический ход.
— Ты любишь его? — продолжает Старк издевательства.
Мы обе разбили им сердца.
— Она никогда не нуждалась в спасении. Скажи, я прав? — спрашивает Старк, надавливая мне в спину дулом пистолета. — Но с другой стороны кажется, встреча с ней — лучшее, что с нами происходило. Парадокс. Она рождена, чтобы приносить нам страдания. Я смог это исправить, — он спускает курок и швыряет меня в сторону, не давая двойнику подхватить на руки.
Перед падением на землю вижу, как активируется костюм Железного человека.
Дальше — пустота…
========== глава 8 ==========
POV автора
Нью-Йорк, база Мстителей.
— То есть, чтобы спасти наш мир, ей пришлось обманом заманить Таноса в альтернативную реальность и остаться там с ним запертой навсегда?
— Именно. Теория о мультивселенной работает, кэп, — Тони нервно отбивает барабанную дробь по столу. — Я с самого начала подозревал, что Виктория появилась в нашем мире не случайно. У нее была определенная цель, о которой даже она сама не догадывалась, — темноволосый мужчина указывает взглядом в сторону Стивена Стрэнджа. — Он забрал ее из своего мира и подверг опасности. Дважды. Кто дал тебе на это право? Зря она винила себя в смерти Пеппер. Во всём виноват ты, чародей.
— Если бы я поступил по первому победному варианту, погибла бы половина всего живого во вселенной, Старк. Не забывай это. Виктория, в отличие от тебя, оценила риски.
— А ты!.. — в бешенстве Тони поднимается со стула, но твердая рука Капитана ложится на его плечо. — Не забывай, что победа была за нами. Мы одолели Таноса.
— Ценой твоей жизни.
— И что с того?
Стив переглядывается с Наташей. Та отрицательным движением головы дает понять, что ничем хорошим спор не закончится. Они сами уже приняли обоюдное решение, как поступят по итогу: ни один не простит себе, если не попытается спасти того, кому они пожизненно будут обязаны.
— Она бы не пережила твою смерть. Мне правда очень жаль, что всё так случилось, но я не мог поступить иначе. Виктория была готова спасти наш мир и спасла. У нее получилось. Она сделала выбор.
— Это, по-твоему, выбор? Тебя послушай, так надо бы спасибо сказать! Черт, — морщится Тони от режущей боли в сердце. Стив печально вздыхает, не зная, чем еще помочь другу. — Ты видел, что ждет ее в той реальности? Она там обретет счастье? У нее есть всё для обеспечения нормальной жизни? На что ты ее обрек? Скажи, или я за себя не отвечаю.
Сильнее него в негодовании только Локи. За то вместе проведенное время с названной не в обиду «дерганой» трикстер успел привязаться к ней. Простая смертная оказалась отважной и бесстрашной. Даже если она боялась совершать переход, ей удалось перебороть этот страх и прыгнуть в неизвестность. Он бы прямо сейчас пересек миры, облетел все существующие галактики, обыскал каждую планету, но нашел бы своего друга. Возможно, первого и последнего. Лишь она не утратила в него веру.
— Надо за ней вернуться, — решительно стучит Паркер кулаком по столу. — Это наш долг! Мы своих не оставляем в беде.
Сквозь оживленный гул голосов выделяется шепот:
— Ты видел, что будет, если мы отправимся на спасательную операцию, Стрэндж? Почему ты сказал ей, что она не вернется? Что нам мешает пойти туда и забрать ее прямо сейчас? Она не просила такой жизни, но ты…
— Тони, держи себя в руках, — предостерегает его Стив от неминуемых проблем со здоровьем из-за нервного перенапряжения. — Береги сердце.
— Не указывай мне, что делать! Я должен был догадаться о ее планах, заметить терзания, почувствовать хоть что-то, но был увлечен совсем не этим.
— Давайте не будем искать виноватых, — Локи старается удержать ситуацию под контролем. Он сам готов на пару со Старком разгромить зал собрания. — Маг умеет открывать порталы в иные миры, да? В чем тогда проблема?
— Всё не так просто.
— А ты попробуй объяснить! — в один голос отвечают Тони с Локи.
— Мы отправимся туда, найдем девушку, — выстраивает план Наташа, — постараемся сделать это быстро, иначе воспоминаний лишимся, и вернемся в свой мир. Мы и не с такими сложными задачами справлялись.
— Обычно всё идет не по плану, — справедливо замечает Гамора. — Мой отец может держать девушку в плену. Он знает, что за ней придут. Нас ждет засада.
— У нас целая армия. Мы победим Таноса общими силами, — с проблеском в красных глазах Ванда задумчиво смотрит на сгустки энергии, пляшущие между пальцами. — Он один. С недостающими камнями ему с нами не справиться. Когда отберем Перчатку, я разорву титана на куски.
— Дело не в Таносе, а в самой девушке! — не выдерживает Стивен, взмахивая руками. — Всё закончилось так, как должно было. Конец. Не следует вмешиваться в естественный ход событий.
— Мне послышалось? Еще раз повтори. Вмешиваться? — заходится Тони деланным смехом. — А ты что сделал? Человек лишился прежней жизни. Двуличная мра…
— И ты предпочел бы вовсе не быть с ней знаком?
— Какая теперь разница? Не пудри мне мозги. Мы говорим о том, что ты натворил, и строим план, как всё исправить. Кстати, благодарим за помощь! Она будет спасена. Один ты владеешь камнем Времени, один ты знаешь, куда отправил Викторию. Всё зависит от тебя. Ты помогаешь или валишь отсюда, пока я не потерял терпение, — пальцы Тони зависают от съемного реактора всего в паре сантиметров. — Сам найду способ отправиться за ней.