— Без портала ничего не выйдет, — вздыхает Роуди, потирая висок. — Если только маг не обманывает. От чего-то он хочет нас предостеречь, но человека нужно спасти. Все в этой комнате готовы рискнуть.
— Мне он тоже не внушает доверия, дружище. Готов поспорить, Виктория ему не доверяла.
— Твоя судьба переплелась с судьбой этой девушки еще до ее рождения. Настолько крепкую связь ничем не разрушить, — признает поражение Стивен. Он предвидел, чем обернется второй исход победы, и такой любви не способен противостоять. Всё было давно предрешено. — Никакие миры не способны разлучить вас, вы всегда найдете путь друг к другу. Вам суждено быть вместе. Твоя взяла. Я открою портал. Понадобится время на подготовку, но учти, последствия тебе не понравятся, Старк.
— Мне достаточно предсказания, что нам суждено быть с ней вместе.
— Для тебя всё шутки?
— По мне видно, что я шучу?
— Ребята, ребята! — спешит Квилл влезть между ними и не дать учинить погром. — Не накаляйте обстановку. Мы уже договорились, что спасем девушку, не заводитесь. Всё улажено!
Стивен отталкивает от себя препятствие и подходит вплотную к Тони. Присутствующие в зале начинают расходиться: всем известно, что Старк — упрямый человек, его нельзя в чем-то переубедить. А сейчас он не в состоянии трезво оценить ситуацию, и вместо бесполезных уговоров команда отправляется заниматься подготовкой к переходу.
— В том варианте развития событий тебе пришлось оставить жену и четырехлетнего ребенка. Ее имя — Морган. Ты много лет добивался внимания Пеппер и сумел завоевать ее сердце. У вас родилась прелестная дочь, но они обе в войне потеряли тебя. А теперь скажи, что из этого хуже? — маг пытается вызывать хоть крупицу сомнений в непоколебимой уверенности Старка с его решением отправиться в другую реальность вместе с целым войском. — Я понимаю, Виктория была уготована тебе судьбой, твое предназначение, истинная любовь, но скажи мне, стоит ли она всего этого?
— У нас полно работы, — чеканит Тони с непроницаемым выражением лица.
— Старк, не надо…
— За работу.
***
— Пульс бьется и всё активнее! Поверить не могу. Она точно человек? Эй, очнись. Ты слышишь меня?
Слышу. Я была уверена, что выстрел в сердце убьет меня. Им как-то удалось запустить его? Электрическим разрядом? А дыру чем заделали? Такое невозможно. У них нет подходящих технологий по возвращению из мертвых. Этим Старк занимался, но не преуспел. Локи приподнимает меня и кладет голову на свои колени. Я всё чувствую, но мышцы ослаблены, как желе.
Почему не было белого света в конце тоннеля, о котором говорят все, кто заглянул по ту сторону? Или сердце всё-таки не останавливалось? Может, Старк промахнулся и не задел его?
— Дай осмотреть рану! — словно эхом слышу голос Тони. — Пуля прошла навылет. Нужно скорее остановить кровь, — он расстегивает молнию на черном костюме. Дежавю. Меня переворачивают на живот.
В его броню встроен медицинский шовный спрей. В Войне Бесконечности он смог закрыть колотую рану, нанесенную Таносом. Без столь полезной функции Тони бы умер. Мои страдания — плата за его спасение? Уберегла от смерти, что так рьяно гналась за ним долгие годы. Но я не выбирала перемещение между мирами, чтобы влюбиться в Тони и принять удар на себя. Жаль, нельзя начать всё сначала.
— Не понимаю. С такой раной не живут.
Мне так нравилось слушать оригинальный голос актера, не любила озвучку. А в реальности голос звучал просто крышесносно. Нравилось. Звучал. Говорю в прошедшем времени. Старк из этого мира — отражение его темной стороны. Она в нем есть. Как и во мне.
Силы восстанавливаются. Сыворотка действует. И что послужило процессу запуска? На ум приходит выстрел — из-за него произошел всплеск адреналина, когда возможности тела были на пределе. О каком друге Старк упомянул? Что они вдвоем сотворили? Скатываюсь с колен Локи и самостоятельно поднимаюсь, отпихивая протянутые руки Тони. Мне противно. Не хочу, чтобы он прикасался. Всё кажется, что сейчас эти руки схватят меня и разорвут одежду в клочья.
— Всё нормально.
— Ничего нормального нет, — возражает он. — В тебя стреляли.
— Вам бы подумать о безопасности! — подлетает к нам Стрэндж и закрывает щитом от выстрелов агентов Гидры. — Капитан сражается с темной версией Старка, но долго его не сдержать. Он доберется до вас обоих. Локи, нужна твоя помощь. Координаты места эвакуации у всех заведены. В назначенное время мы собираемся там и вернемся домой. Старк, уводи ее отсюда.
— Пойдем, — Тони пытается приобнять меня за талию, поддержать, но вновь чувствует отчуждение. — Ты злишься, что я не пришел раньше?
— Ты самый умный человек на планете, а в отношениях ведешь себя, как идиот. Вы оба. Не трогай меня, — суперсил не ощущаю, как раньше, поэтому затруднительно оттолкнуть от себя мужика в бронекостюме. — Я не заигрываю с тобой. Не подходи! — кричу, но он не слушает. — Клянусь жизнью родителей, если подойдешь, я зубами перегрызу тебе глотку! Я за себя не отвечаю, понятно?
— Всё наладится, когда мы…
— Не будет никаких «мы»! Ничего не наладится. Неужели не видишь? Я сломлена!
— Что бы ни произошло, мы справимся со…
— Захлопнись. Заткни пасть! — царапаю его броню. Ногти надламываются с корнем. Бывший мой-Тони размыкает объятия. Отползаю практически на четвереньках. Стрэндж не удивлен ничем. А впрочем, ничего нового. Он велит нам уходить. Притворщик. Не давай для Тони ложной надежды.
— Я пришел за тобой.
— Спасибо, можешь возвращаться обратно.
— Вика…
— Почему он здесь, Стрэндж? Ты ведь знаешь, что будет. Почему не сказал?
— О чем это она?
Как мне любить Тони, не вспоминая двойника? Как поверить в благие намерения? Я ценю его поступок, но не могу принять предложение вернуться домой. К нему. Меня заждались в родном мире. Пора возвращаться туда. Лишь бы ни один из Старков не последовал за мной, иначе мучения не прекратятся никогда. Лучше уж принять смерть.
— Он сам должен увидеть последствия и всё осознать, — отвечает Стивен.
Он не смирится с вечной разлукой. Всё будет так, как я мечтала. Мы будем вместе. Ни тот, ни другой не захотят отпускать меня и начинать новую жизнь, потому как я и есть их жизнь. Повезло, что в моем мире Тони Старк был лишь персонажем комиксов. Бойся своих желаний, ибо они имеют обыкновение сбываться.
— А тебе, маг, придется всё исправить.
— Да о чем вы говорите?
Тони выглядит таким потерянным, как бездомный котенок.
Камень Времени не уничтожен, и Стрэндж рискнул прийти сюда с ним, значит, Старк не заполучит его. Нет смертоносного оружия — нет проблем. Стреляет не оно, а человек. Долбаные принципы, правила, кодексы. Удобно в случае чего ими прикрываться. Верховный маг поклялся оберегать вещь, способную создать излом в реальности или повернуть время вспять? Огромная власть в руках одного человека? Плавали, знаем, к чему это приводит.
— Снимай щит!
Стрэндж выполняет, и с той же секунды Тони приходится прикрывать меня и вступить в сражение с агентами Гидры. Через открытый портал мы с магом перемещаемся к взорванной стене. В запасе остаются считанные минуты. Нас найдут — кто-то из них двоих.
— Перед тем, как открыть следующий портал, который перенесет тебя в твой мир, мне следует убедиться, что ты не пожалеешь. Время лечит. Ты сильный человек, Виктория…
Сильные не убегают, они борются. Я боролась из всех сил, но это ничего не дало.
— Портал!
— От разлуки легче не станет. Ты знаешь, что я прав.
— Советую не злоупотреблять силой камня Времени и не лезть больше в мою жизнь. Я разорву замкнутый круг. Тони не простит ни тебя, ни меня, так что не попадайся ему на пути. О, кстати, угроза перегрызть глотку распространяется на всех, кто сунется в мой мир. Такие вот вышли прощальные слова.
Пару месяцев назад меня бы задушила совесть. Вспыльчивостью я не страдала, но, если срывалась на близких, мне потом было так плохо. А сейчас… ничего.
— Прости меня.
— Поздно, Стивен. Портал.
Спасая Тони, я потеряла не только его, но и себя.
Нас прерывает выкрик: «Не дайте ей уйти!» Что еще Старку от меня нужно? Его замысел исполнен: непокорная сломлена и обрела сверхспособности. Осталось добиться подчинения. Этому не бывать. Бить, насиловать, колоть — чему я противиться не могу, ему подвластно, но потерять рассудок? Это всё, что у меня осталось, — то, что не дает встать перед ним на колени.
Роджерс во главе Гидры. В фильме велась подготовка суперсолдат. Их подчиняли благодаря той красной книжке с черной звездой — секретный рапорт от шестнадцатого декабря девяноста первого года. Барнс из-за программы не был в состоянии обдумывать свои действия, им управляли. Он исполнял любой приказ. Но самое худшее — он помнил всех своих жертв.
— Далеко собралась, милая?
— Что за сыворотку ты вколол мне? — пробую отвлечь сегодня второго по счету Старка. Маг прикрывает нас щитом. Он одновременно сможет держать оборону и открыть портал? Дело пяти секунд.
— Ее создал мой друг с забавным женским именем.
Хоть бы я ошиблась.
— Фрэнсис?
Встретились два психа.
— Его ты тоже видела в тех фильмах? Удобно, избавляют от долгих объяснений. Эффект у сыворотки был неоднозначным, подопытные получали разные способности. Я помог Фримену доработать проект, и мы выбрали способность к регенерации. Не просто исцеление от ран, а возвращение из мертвых. Ты вторая с такими силами.
— Уэйд Уилсон.
— Верно. И программа подчинения была заложена в тебе после принятия сыворотки. С возвращением от выстрела в сердце программа установилась по умолчанию. Ее не деактивировать, даже если ты лишишься способностей, — с металлическими щелчками он разминает мышцы шеи, подготавливаясь к наступлению, ибо добровольно я не сдамся. — Стоит назвать код…
— Стрэндж, портал!
— Тебе станет лучше, если подчинишься. Желание. Ржавый.
— Не медли!
Мага окружают агенты. Проклятье.
— Семнадцать. Рассвет. Печь.
Умолкни!
— Девять.
Вновь сбегаю от него. Трусиха же. Спрятаться особо негде, кругом открытое пространство. В чужие дома спрятаться врага никто не пустит. Ноги ведут неуверенно. Программа уже наполовину работает. Старку осталось назвать вторую часть кода и можно смело попрощаться со своей личностью. Я всецело буду подчинена ему.
Он бросается на меня откуда-то сбоку точно охотник на дичь и придавливает лицом вниз, в асфальт. Пусть программа не сработает. Я всегда думала, что не поддаюсь этой херне, ни гипнозу, ни внушению.
— Добросердечный. Возвращение на Родину, — набатом стучат в мозгу слова-триггер. Не могу сопротивляться, собраться с мыслями и просить его замолчать. Действие сыворотки подавляет разум. — Один. Товарный вагон… Детка?
Тихо выдыхаю и ровным тоном проговариваю:
— Я жду приказаний.
Комментарий к глава 8
Поздравляю всех с Наступающим Новым годом <3
========== глава 9 ==========
POV автора
Из-за кода программы подчинения будущие агенты, вольно или невольно попавшие в ряды террористической организации, даже не ощущали себя чужаками в собственных телах. Они не чувствовали ровным счетом ничего, кроме заложенной в мозгу цели, к которой стремились добраться любыми путями. Их лишали возможности самостоятельно принимать решения, ставили ограничения, разлучали с семьями. Делали безликими. У них забирали всё. Были только задания. А в случае сбоев память агентов обнуляли, форматировали, словно жесткий диск, избавляя от лишней информации.
Виктория, будь она в здравом уме, больше всего возмутилась бы неспособностью противиться зову ненавистного голоса, отдающего приказы. Остального она и так лишилась. Правда, ненавистным голос уже не был: любое сказанное слово становилось жизненно важным. Задание. Исполнить. Без промедления и сомнений. Четко и ясно — есть цель. Всё, что возникало на пути, считалось угрозой, требующей немедленного устранения…
В руку вложили пистолет. Виктория не помнила, как приняла заряженное огнестрельное оружие и навела дуло на цель. Она смотрела прямо перед собой и не понимала, в кого должна была стрелять: любимый человек это, или друг, мать, отец — без разницы.
Палец спустил курок. Пуля отскочила от брони. Разряжать весь магазин было бесполезно, но голос не прекращал требовать устранить препятствие. Убрать с пути цель во что бы то ни стало. Ни единой царапины не осталось на титановой броне Железного человека после града выстрелов.
Тони пытался добиться понимания, докричаться до нее, пока Капитан Америка не предупредил, что просьбы и мольбы не спасут ситуацию. Проблема заключалась в программе, используемой Гидрой. Он подсказал другу, что нужно было подобраться к девушке достаточно близко, но мешали то двойники, то агенты. Тони Старк пошел против Тони Старка, Стив Роджерс — против Стива Роджерса. Если бы не отличительная форма, их можно было бы спутать.
— Ничего не выйдет. Противников слишком много. Я уведу ненаглядную в башню. Устрою им встречу наедине. А ты разберись с остальными. И да, — Старк внезапно останавливает Альтрона. — Пленных не брать.
Никто из прибывших сюда по просьбе Тони не причинит вреда девушке, что не относилось к ней самой. Отсюда преимущество было не на стороне героев. Обещание не навредить Виктории ограничивало их свободу действий. С ее же стороны в ответ звучали выстрелы, усложняющие героям и то без того затруднительную задачу.
— Она новичок, поэтому вернуть в обычное состояние будет проще, чем Баки! — восклицает Капитан Америка в перерывах между ударами щита об очередного агента Гидры. — Он выходил из-под влияния, пока программу снова не запускали. Нужно изолировать Викторию от твоего двойника, тогда всё получится.
— Понял! — откликается Тони, ища взглядом потерянную в толпе девушку. — Черт. Прикройте меня!
Стражи Галактики заслоняют его собой и заряжают оружие для дачи отпора. Им на подмогу спешат маги.
— Ванда!
Ведьма, не сговариваясь, кивком подает Стиву ответный сигнал.
— Разберись с угрозой, — раздраженно рычит Старк, глядя на незнакомую девушку, обладающую способностью к телекинезу. Роджерс присматривается к рыжеволосой девушке, оценивая риски, сможет ли он справиться с ней. Ладони с силой сжимаются в кулаки, до скрипа кожаных перчаток. — Вперед. Я займусь малышкой. Она еще не выполнила свое главное задание, — он грубо хватает Викторию под локоть и уводит с места битвы.
Вестибюль почти целиком разрушен: напольная плитка в крошку, бетонные плиты выбиты, от мебели остались одни обломки, кругом осколки стекла. Система безопасности не работает, электрика нарушена. От величественности башни Старка не осталось и следа. Для него это сейчас меньшая из проблем.
— Он пойдет за тобой.
Виктории в кобуру на поясе закладывается пистолет.
— Стреляй, когда он будет без костюма и на расстоянии вытянутой руки. Но важнее — не позволяй ему подойти слишком близко. Ты ведь не сомневаешься?
— Нет.
— Умница. Я на тебя рассчитываю.
Через запасной выход он покидает башню.
Ожидание длится пару минут. Оборона прорвана. Тяжелые механические шаги звучат всё громче и ближе. Бум. Бум. Бум. Напоминало сцену с побегом из Железного человека, после создания первой версии брони в пещере Афганистана. Память услужливо подкидывает девушке отрывки воспоминаний, которых быть не должно. Стрельба, взрывы, огонь, крики. От новой ослепляющей вспышки Виктория закрывает глаза. Трясет головой. Вспышки прекращаются.
— Интересно, тебе маг тоже сказал, что нас ничто не сможет разлучить? Мы потеряем друг друга, но обязательно найдем. Есть ли смысл противиться неизбежному?
Виктория слушает поверхностно, не вникая в суть. Голос Тони — белый шум. Разговоры не входили в задание. Она просто выжидает подходящего момента для нападения. Он что-то говорит, говорит, не замолкая, а в глазах безграничная теплота и тоска. Больше всего на свете Тони хочет покончить с этой войной, вернуться домой и с избранной ему судьбой девушкой обрести счастье. Возможно, жениться на ней, завести детей. Пока не поздно.