========== 1 ==========
— Ты меня заберешь, ведь так?
Слабые девичьи руки с силой сжимали мужские плечи.
— Конечно заберу, Надюш. Заберу, как только устроюсь на новом месте.
Объявили посадку на поезд, но она по-прежнему не разжимала объятий:
— Я боюсь тебя потерять, боюсь.
Он целовал соленые от слез губы и нежно гладил её по голове:
— Глупышка. Я люблю тебя.
Клятвы любви и обещания вернуться поглотил шум толпы и пронзительный гудок поезда. Пальцы расцепились, парень вскочил на подножку поезда и долго махал ей рукой вслед.
— Я люблю тебя! — крикнул он, стоя за проводницей и махая рукой. — Месяц, Надюш! Один месяц!
Она бежала за ним, крича что-то вдогонку, глотая бегущие слезы. Он не слышал её, но знал: она его будет ждать.
***
— Валерий Шотаевич, подождите! — тощий, как жердь, молодой человек в костюме, висящем на нём мешком, попытался перегородить дорогу, но тут же был оттёрт двумя, неразличимо одинаковыми, мужчинами, пока тот, кого они охраняли, быстро шёл мимо, не глядя по сторонам и не отнимая телефон от уха. Стеклянные двери бесшумно распахнулись, охрана шагнула следом, оставляя очередного просителя на улице.
Валерий Шотаевич Меладзе входил в десятку «Форбс», возглавляя собственный медиа-холдинг «Румедиа» на протяжении последних десяти лет. Сорокалетний холостяк, харизматичный красавец, жёсткий руководитель — его эпитеты менялись, в зависимости от издания, решавшегося напечатать очередную статью под заголовком «Меладзе: кто он?». Он не избегал общения с журналистами, обаятельно улыбался на камеру и не пропускал ни одного крупного приёма. Для всех незамужних охотниц до денег, Меладзе давно стал лакомым кусочком, и хотя бы просто залезть к нему в постель — мечтала каждая вторая. Не сказать, чтобы Валерий берёг свою честь, напротив — за последние десять лет о его романах не писал только ленивый. Но жениться завидный холостяк не спешил, мягко отшучиваясь, что до сих пор не нашёл свою единственную. Правда, однако, была прозаичнее — он не хотел связывать себя с кем-то, когда вокруг столько готовых на всё женщин.
— Валерий Шотаевич, здравствуйте! — Анжелика поднялась, приветствуя руководителя, который сухо кивнул и прошёл в кабинет. Тоскливо вздохнув, девушка опустилась в кресло и поправила идеальную причёску. Волосок к волоску, «иссиня-черный» — название для новой краски. Цвет она выбирала две недели, пойдя на поводу у слухов, что Меладзе питает слабость к брюнеткам, а он пока до сих пор не обратил внимания. Послав печальный взгляд закрывшейся двери, Анжелика нахмурилась: шеф на контакт идти отказывался, не реагируя ни на ненавязчивый флирт, ни на более чем прозрачные предложения на последнем корпоративе. Из-за проклятой сделки по слиянию, которой были заняты все его мысли, внимание босса привлечь чем-то, кроме договоров, сейчас было сложно. Коммуникатор ожил, рявкнув раздражённым голосом:
— Анжелика! Где досье на помощника Тягачева?!
Девушку бросило в ледяной пот — она забыла! Совершенно забыла подготовить и распечатать досье на человека, с которым будет вести переговоры Меладзе!
— Будет через пять минут! — поспешно откликнулась она и осторожно добавила: — Может, кофе?
За несколько секунд тишины Анжелика успела попрощаться с работой, перспективами и даже жизнью.
— Неси, — сухо бросил он и отключился.
Быстро открыв окно с докладом, секретарь пробежала по нему глазами, понимая, что совершенно забыла про начало карьеры и не удосужилась поискать фотографию. Нажав на печать, она поспешила к кофемашине, стараясь унять нервную дрожь — от страха руки стали ходить ходуном. Она всего несколько раз за неполных три года вызывала недовольство Валерия Шотаевича, но воспоминания об этом старалась спрятать как можно глубже и никогда не вытаскивать на свет божий. Потому что в гневе, в целом спокойный и рассудительный директор, вызывал желание спрятаться под стол и не высовываться оттуда, пока буря не пройдёт.
Не подозревая о душевных терзаниях секретаря, Валерий рассеянно отстукивал популярный мотив по столу, невидящим взглядом уставившись в панорамное окно. Там, в серой дымке дождя, проступали очертания Москва Сити, похожие на сказочные стебли бобов, устремлённые в облака. Но сейчас вид за окном его не интересовал. Сделка была важной. На самом деле важной для его карьеры, потому что холдинг Тягачёва «Глобалмедиа» являлся пятым в стране и мог поднять самого Меладзе на несколько ступенек по лестнице Форбс всего двумя подписями под одним документом. Он изучил все детали, просчитал все риски и несколько раз встречался с самим Тягачёвым, чтобы вчера, буквально в последний момент, узнать, что сам глава присутствовать на слиянии не будет — какие-то проблемы в семье. Меладзе выразил надежду, что его помощник проведёт дело так же блестяще. И вот теперь эта идиотка не подготовила отчёт! Скрипнув зубами, Валерий откинулся в высоком, тёмно-зелёном, кожаном кресле и покосился на часы — до встречи ещё час, он успеет узнать этого Мистера Икс.
Входя в кабинет, Анжелика приложила максимальные усилия, чтобы слиться с обстановкой и обращать на себя как можно меньше внимания. Задумавшийся шеф и впрямь поначалу её не заметил, сложив руки домиком и приложив их к губам, он смотрел сквозь неё, и только лёгкая морщинка между бровей говорила о недовольстве. Быстро поставив кофе и положив отчёт, Анжелика выпрямилась, кивнула и поспешила к выходу.
— Стой! — окликнул Валерий уже на пороге. — Ты что, покрасилась?
— Вам нравится? — она невольно поправила причёску.
— Прошлый цвет был лучше, — бросил он, беря отчёт и тут же забывая о секретаре.
Обиженно прикусив губу, Анжелика вышла из кабинета. Что ж, сама виновата, сама и разгребай! Главное, чтобы сделка состоялась, а там босс уже и не вспомнит об её оплошности.
«Надежда Александровна Грановская, 39 лет, разведена, есть дочь. Окончила Киевский Государственный Университет, факультет журналистики, специализация: Организация редакторской деятельности. С 2004 работала в местном издательстве «Вечерний Киев», возглавила отдел новостей, с 2006 — редактор газеты. В 2012 переехала в Москву, работала помощником редактора в «Ведомостях», получила второе высшее образование в Московском Государственном Университете, факультет «Экономика и менеджмент», специализация: Управление на производстве. В «Глобалмедиа» с 2014 года. Начинала консультантом в отделе по маркетингу. С 2015 возглавила его. С 2018 и по сегодняшний день — глава отдела экономического развития».
Меладзе задумался. Помощник — почти его землячка! Он и сам долгое время жил на Украине и окончил тот же университет. Отлично — общих тем для разговоров наверняка найдётся масса. А это уже первый шаг к успеху, если вдруг что-то пойдёт не так. Амбициозна, поднялась по карьерной лестнице, сменила профориентацию, получила два образования. Валерия привлекали умные женщины, с ними было о чём поговорить, хотя дальше разговоров обычно дело не заходило — умным часто нужны отношения, они редко довольствуются сексом на одну ночь. Но сейчас речь не о постели, а для дела пол не имеет значения, только деловая хватка, которой, судя по всему, госпожа Грановская обладает в полной мере.
— Анжелика, как же ты меня подводишь! — пробормотал Валерий, открывая ноутбук. Информации было мало, гораздо меньше, чем требовалось не просто для диалога, но и для возможности при необходимости надавить на нужные точки и подвести собеседника к заветной подписи. Ведь, хотя всё и было давно согласовано, кто знает, какие условия поставит эта Грановская? Он только начал набирать её имя в поисковике, когда раздался голос Анжелики:
— Валерий Шотаевич, к вам Надежда Александровна Грановская.
Быстрый взгляд на часы — она приехала раньше. Тревожный звоночек. Может, решили всё отменить?
— Пусть войдёт. — Он глубоко вздохнул и закрыл ноутбук, в последний момент бросив отчёт в корзину.
— Надежда Александровна, не ждал вас так скоро, — начал он, поднимаясь, и замер, так и не выйдя из-за стола. Перед ним, холодно улыбаясь, стояла его Надя.
В кабинете на секунду стало тихо. Так тихо, что Валера мог слышать, как оглушительно тикают его часы. Но вот Надя сделала шаг, не сводя с него пристального взгляда, и он понял, что снова может дышать. От неожиданности мужчина не мог подобрать слов, просто стоял и молчал, не думая о том, как глупо, должно быть, выглядит. А она, не скрывая интереса, прошлась по его фигуре оценивающим взглядом: его волосы стали короче, плечи — шире, но улыбка по-прежнему казалась самой обаятельной.
— Не ожидал? — Она остановилась напротив стола из морёного дуба и положила на стол папку. — Вижу, сюрприз удался.
— Не ожидал, — улыбнулся он. — Ты прекрасно выглядишь. Не думал, что ты переедешь в Москву.
— Не благодаря тебе, — усмехнулась Надя, опускаясь в кресло. — Ты ведь так и не позвал меня с собой.
— Столько лет прошло, — Валера пожал плечами и тоже сел. — Ты действительно отлично выглядишь. И я рад тебя видеть.
Его Надя была другой. Смешливой, слегка угловатой, скорее озорным котенком. Сейчас перед ним сидела молодая женщина с потрясающей фигурой, которую белоснежный офисный костюм только подчёркивал, а ярко-красная шёлковая блузка невольно притягивала взгляд. Больше всего изменились глаза — в них больше не было смеха, только непроницаемый холод и темная ночь. Острые скулы, алые губы — контраст между холодом и сбивающей с ног сексуальностью оказался потрясающим, и Валерий с неудовольствием почувствовал, как шевельнулось желание, заставляя нервно переложить ногу на ногу.
— Так и будешь на меня глазеть? — насмешливо спросила она. — Я тут вообще-то по делу.
— Да, дело. — Он спохватился, нажимая на кнопку коммутатора: — Анжелика, оповести юристов, что госпожа Грановская уже прибыла. Пусть соберутся через десять минут.
— У тебя красивый кабинет. — Взгляд Нади плавно заскользил по стенам, обитым дубовыми панелями, по бархатным бордовым шторам, вместо привычных жалюзи, останавливаясь на высоких креслах, обитых тёмно-зелёной кожей.
— Люблю классику, — немного нервно усмехнулся он, чувствуя, как первое потрясение проходит, оставляя после себя жгучий интерес. — Ты вышла замуж? У тебя другая фамилия.
— Да. — Она усмехнулась: — Брак был скоротечен. А ты, я смотрю, так и не женился.
— Не нашёл свою единственную, — привычно повторил он заученную фразу, быстро опуская глаза. Когда-то он называл единственной её. Но это было так давно! Он ведь действительно хотел её забрать, и первые недели в Москве из кожи вон лез, чтобы заработать на аренду. Но действительность быстро разбила мечты, давая понять, что даже на съёмное жильё надо пахать, как проклятый. И он пахал, но писать не спешил — хотел вернуться во всём блеске жителя столицы за своей Надей! А потом… Жизнь закрутила, захлестнула, поманила деньгами, пообещав огромную прибыль. И всё изменилось. Когда он в следующий раз вспомнил о ней, прошло два года. И возвращаться уже не было смысла — какая девушка стала бы столько ждать без вести пропавшего любимого?
— Ты всегда такой молчаливый с партнёрами?
Надя тоже исподволь изучала его. Она ждала этой встречи и специально приехала раньше, чтобы дать себе время взять себя в руки. А оказалось, что брать-то нечего. Злость, обида, ненависть даже — она не почувствовала при встрече ничего. Только пустоту, бескрайнюю и тёмную. Неужели её наконец отпустило? Стоило ли копить в себе обиду столько лет, если требовалась одна лишь встреча, чтобы отпустить прошлое? Или это было лишь первое впечатление, которое позже догонит отдачей?
— Прости, — его улыбка всё ещё была способна сделать всё вокруг ярким, но Надя предпочла об этом не думать. — Ты меня огорошила, но ведь мы собрались здесь не за этим?
Он плавно поднялся, не сводя с неё глаз, не делая даже попыток скрыть свой интерес, и под этой глубокой темнотой его глаз, Наде вдруг стало неуютно. Словно она всё ещё девчонка, а он — предел всех её мечтаний.
Соберись. Это не тот Валерка. Это — прошлое. И ты здесь по делу, на которое сама, между прочим, напросилась.
Но когда Валера подошёл ближе, Надя быстро моргнула, испугавшись собственной реакции — сердце забилось, как сумасшедшее, и в груди полыхнуло жаром. Чуть вздёрнув подбородок, она невольно отступила, но он и не думал к ней приближаться. Лишь указал рукой на дверь, слегка кивнув.
— Прошу, — в темных глазах заискрился смех, словно мужчина с лёгкостью прочитал все её мысли. Он открыл ей дверь и посторонился, а после сам вышел следом.
— Все уже собрались, Валерий Шотаевич, — сказала Анжелика, ревниво наблюдая за тем, как шеф провожает задумчивым оценивающим взглядом покачивающиеся бёдра Грановской. И ведь тоже брюнетка, чем она-то хуже?
========== 2 ==========
Зал совещаний был наполнен гулом сотрудников и шумом майского дождя, который бушевал за окном. Валерий скользил взглядом по Наде, пока она делала вид, что увлечена беседой с одним из финансовых директоров холдинга Валеры и, по совместительству, его близким другом — Денисом Стоговым.
— Все в порядке, Валерий.
Мужчина пододвинул бумаги поближе к себе и поставил размашистую подпись. Он протянул договор Наде вместе со своим паркером. Та демонстративно отказалась от его ручки, доставая свою. Мужчина едва заметно хмыкнул, покачивая головой.
— Замечательно, поздравляю! — он протянул женщине свою широкую ладонь, едва она поставила подпись. Она заметно замешкалась, прежде чем ответила на его рукопожатие.
Он заметил её волнение и дрожь по телу, и слегка задержал ее ладонь, когда она потянула её назад.
— Буду рад увидеть всех вас на сегодняшнем банкете, по случаю слияния наших холдингов. Приглашения всем разосланы. Надежда Александровна, — он вновь перевел взгляд на неё, — вам особенное приглашение. Буду рад видеть вас.
Он заметил на её щеках румянец и довольно улыбнулся:
— Спасибо, — коротко ответила она, — буду рада посетить. А сейчас, прошу прощения, но мне пора. Еще много дел.
Ироничная ухмылка не покидала его губ:
— Да-да, — он придвинулся еще ближе и произнес так тихо, что его слова слышала только она, — салоны красоты, шопинг, стилисты…
— Совещание с директорами, доклад о слиянии и обсуждение будущей политики компании, — ледяным тоном отрезала Надя, кивнула юристам и вышла. Следом потянулись остальные, и вскоре в зале остались только Денис и Валера.
— Ты чего? Запал на неё? — ухмыльнулся Денис.
— Почему и нет? Красивая женщина, умная.
— Вот именно, что умная… А ты таких не любишь.
— Почему бы и не сделать исключение? — он задумчиво посмотрел в окно, а затем добавил, — ладно, не бери в голову. Мы сегодня молодцы, большое дело сделали.
Он похлопал друга по плечу и вышел.
***
Выходя из зала переговоров, Надя кипела от злости. Напыщенный болван! Он серьезно считает, что остатки дня она проведет в сборах, чтобы выглядеть как можно лучше для него? Боже, какое же самомнение… Хватит с лихвой, чтобы заполнить им все 40 этажей этого бизнес-центра, в котором расположен его холдинг.
Она прикрыла глаза и откинулась на сидении, снова и снова прокручивая их встречу. Как же она её ждала! Как ждала его первые годы… Следила за его успехами, собирая вырезки из газет. Выскочила замуж, лишь бы быть в Москве, ближе. Несколько раз видела его на банкетах и приёмах, не в силах сделать шаг и подойти. Любила, любила, любила, пока эта любовь не высушила, сделав чёрствой. Надя знала, что сможет пережить эту встречу. И она смогла. Только сердце всё равно не желало слушаться, всё ещё отчаянно колотясь и шумя кровью в ушах.
Он был ошеломляюще красив. И почти не изменился, скорее, заматерел. И в глазах появился незнакомый стальной блеск, как меняется цвет моря перед штормом на самой глубине.
Валерий. Её Валерка. Могущественный бизнесмен, один из богатейших людей страны. Как сильно изменила его власть? Надя не была уверена, что хочет это знать. Но выглядеть шикарно на этом банкете просто была обязана. А ещё в груди зашевелилась простое, женское — заставить бывшего восхищаться и жалеть о том, что когда-то потерял. Понимая, насколько смехотворно выглядит это желание, она всё же не желала ему протестовать. Нет, сегодня она заставит его понять, как сильно изменилась. А потом спокойно уйдёт и навсегда закроет эту страницу своей жизни.