— Почему вдруг на такси? — спросила она. — Я думала, ты будешь на своей машине.
— Я собираюсь выпить сегодня, — честно ответила девушка, уже спустя пару секунд поездки перестав строить из себя суровую и обиженную. — А Сынхён после той истории с маньяком не позволяет пользоваться услугами трезвых водителей — ты ведь знаешь.
У Хери невольно мурашки пробежали по шее и спустились по позвоночнику вниз, едва только Сумин напомнила о ситуации трёхгодовалой давности. Тогда весь Сеул стоял на ушах, потрясённый количеством зверских убийств, и едва не задыхался слезами из-за слишком лишней информации, которую полиция не смогла защитить от просачивания в Сеть. Сынхён сутками не появлялся дома, а едва приходил — хвастался только своими синяками под глазами, большой раздражительностью, целовал Хери коротко в лоб и снова торопился в участок, мечтая покончить с этим делом поскорее и расслабиться хоть немного, не переживая уже так сильно за, как он признался один-единственный раз, главную женщину в своей жизни. Хери помнит, что Сумин именно тогда официально появилась в их с братом быту — она стала той самой девушкой, которой Сынхён доверил присматривать за своей семьёй, состоящей из одной только младшей сестры. А потом уже всё завертелось как-то само собой.
— Тогда мог бы забрать и сам, — пожала плечами Хери. — Раз уж так переживает.
— Хватит вечно на него ворчать, — рассмеялась коротко Сумин. — Сынхён на дежурстве сегодня, а я всё больше укрепляюсь во мнении, что тебе не достаёт его внимания, и поэтому ты злишься.
— Вот ещё, — фыркнула в ответ Хери и, скрестив на груди руки, отвернулась к окну. — И оставь эти свои психологические штучки для своих ненормальных.
— Они не «ненормальные», они пациенты с некоторыми особенностями.
— Один уверен, что понимает язык животных, другой — что избранный для связи с космосом, третий однажды пытался изгнать злых духов из твоей клиники. Это правда только особенности?
Сумин рассмеялась снова, и Хери почувствовала, что от её смеха успокаивается и сама, оставляя неожиданно появившееся напряжение прямо за дверями машины. Губы сами собой растянулись в медленной улыбке, а пальцы, судорожно сжимающие предплечья, разжались, позволяя спокойно выдохнуть. И более Хери так сильно уже ни о чём не переживала и не волновалась.
***
Они довольно быстро добрались до места назначения, болтая об одной лишь глупой чепухе и обсуждая предстоящую свадьбу, на которую, как казалось самой Хери, приглашена была если не половина Сеула, то третья его часть — точно. Сынхён страшно не любил большие скопления людей и крупные празднества, зато их любила Сумин, а он — её. И Хери, положа руку на сердце, иногда действительно сильно ревновала брата к будущей жене — слишком непривычно было для неё вдруг оказаться не единственной и не самой для него важной. Это место теперь приходилось делить с девушкой из богатой семьи с соответствующими запросами, и ровно как прежде Хери не любила Сумин, так сейчас её обожала, найдя в себе силы лишь однажды той в этом признаться.
Людей было действительно много — куда больше, как показалось Хери, чем обычно. И если четвёртую их часть она знала, улыбалась на приветствия, подставляла под смазанные поцелуи щёки и пожимала протянутые иногда руки, то о личности всех остальных присутствующих могла лишь только догадываться. Ей не было неловко, но было отчасти непривычно ловить на себе взгляды, что так и кричали: «А это кто?» Хери отлично понимала, что так смотрят если не на всех, то на большинство точно — при всём желании нельзя знать всех тех, кто собрался в этом зале сегодня. И всё же Хери неожиданно сама для себя тушевалась, заразившись, видимо, неуверенностью и скромностью от Чимина, и ни на шаг не отходила от Сумин, что впервые на памяти Хери наблюдала за ней с какой-то странной и совершенно непонятной полуулыбкой.
— Расскажешь мне, кто он? — дёрнула она бровями, и Хери от неожиданности чуть не подавилась шампанским, бокал которого так не вовремя преподнесла к губам. Сумин довольно рассмеялась и едва заметно похлопала её по спине, поясняя: — Про того, кто красив «почти как бог». Так ты, кажется, сказала?
— Ага, сказала, — подтвердила девушка и пожала плечами. — Я-то расскажу, а ты потом всё разболтаешь Сынхёну.
— Я ведь сказала, что умолчу об этом.
— В прошлый раз ты тоже так сказала, — усмехнулась Хери, — а на следующее утро мне позвонил братец с криками «кто такой У Мину, вашу мать?»
— И я сделала правильно. Мину был тем ещё мудаком, согласись.
— А вот это уже дело десятое, — отмахнулась девушка. — В конце концов, я уже не маленькая, да и в людях разбираюсь намного лучше. И вообще, — вздохнула она, — для отношений «на погулять» Мину был настоящей находкой.
— И долго ты ещё собираешься вот так «гулять»? — улыбнулась Сумин.
— Пока не нагуляюсь.
— И когда произойдёт это чудо?
— Мне напомнить, что Сынхёну тридцать один, а тебе — двадцать восемь? — фыркнула она и улыбнулась. — Как минимум семь лет у меня ещё есть, и я не собираюсь их упускать.
— Вот же вертихвостка, — усмехнулась в ответ девушка и легко щёлкнула её по носу. — Ну а с учёбой как обстоят дела?
Хери едва не взвыла, услышав этот вопрос, и тут же судорожно начала оглядывать толпу, надеясь каким угодно способом избежать неудобного разговора, который очень легко затем с темы учёбы перепрыгивает на тему работы — а это было самым меньшим из того, что девушка вообще хотела обсуждать. Тем более сейчас, когда настроение стремительно летело вверх и на достигнутом пока оставаться не хотело.
— Всё отлично, — коротко улыбнулась Хери и продолжила: — Но Сумин… Почему здесь столько людей, которых я вижу впервые?
— Гости со стороны будущего жениха, — пожала плечами Сумин. — Он владелец какой-то юридической фирмы, а у них вечно куча знакомых просто везде — и среди своих, и среди не-своих. Нас, психологов и прочих врачей, тут почти и нет, а большинство ты знаешь — как и невесту.
Ли Киён Хери действительно знала — видела пару раз на таких вот вечерах и даже говорила с ней, не считая, правда, достойной собеседницей. С Сумин, по крайней мере, ей было куда интереснее и веселее. До тех пор, разумеется, пока она не начинала учить её жизни.
— И вот тянет же вас, психологов, — передразнила её Хери, — во всякие болота. То детективы, то владельцы юрконсультаций.
— Правильно подобранная профессия — это вообще почти как гороскоп, — улыбнулась Субин. — И поэтому я все ещё против твоего выбора.
— Ну не начинай, пожалуйста, — заканючила Хери. — Для меня это — лучший выбор.
— Худший, — не согласилась с ней девушка. — Я уже не раз говорила, что готова поддержать тебя в любом начинании, но само начинание — именно это — поддерживать не буду. Ты же погибнешь, Хери, загнёшься под завалами документации и скуки.
— Я тоже могу быть серьёзной, когда надо, — нахмурилась Хери. — Вы с Сынхёном сами не разрешили мне заниматься тем, чего я хотела, так что я выбрала подходящую вашим требованиям альтернативу. Безопасно, — начала она загибать пальцы, — стабильно, хорошо оплачиваемо.
Сумин вздохнула тяжело и пробормотала:
— Даже не надейся меня устыдить. Я, как и Сынхён, всё ещё считаем, что сделали правильный выбор, не позволив тебе стать детективом.
— Ну вот теперь и не жалуйтесь, что я буду госслужащим, — улыбнулась натянуто Хери. — Это, в конце концов, мой выбор, который удовлетворяет и вашим требованиям тоже.
— Почему ты не понимаешь, что первым делом поучаешь не нас, а вредишь самой себе?
— Я понимаю это, — призналась впервые девушка, — но отступать не собираюсь. В этой жизни не так много вещей, которыми я бы хотела заниматься. И из всего множества я выбрала то, что хотя бы отчасти удовлетворяет моим желаниям. То, что удовлетворяло полностью, вы безжалостно выкинули на помойку вместе с моим «хочу».
— Хери… — протянула Сумин и сжала в руках её плечи. — Мы с Сынхёном просто хотим, чтобы у тебя всё было хорошо.
— Я знаю, — грустно усмехнулась она в ответ, — и я верю. Поэтому было бы замечательно, если бы мы раз и навсегда закрыли эту тему.
— Тогда один шанс, — предложила вдруг Сумин, заглянув в её глаза. — В последний раз. Я хочу познакомить тебя кое с кем, но мне надо, чтобы ты подождала меня прямо здесь.
Хери вздохнула тяжело, зная, что всё равно этого не сделает и попытается как можно скорее скрыться в толпе, не желая ни с кем ни знакомиться, ни обсуждать понятное и ясное в тысячный раз. Она только кивнула невнятно, ничего наверняка не обещая, а затем проводила взглядом исчезающую в толпе спину Сумин.
Хери на самом деле не осуждала сильно ни её, ни Сынхёна. Теперь не осуждала. А ранее закатывала скандалы, хлопала дверями и слушать никого не хотела, крича одно только: «Ты мне не отец, а ты — не мать! Просто отвалите!» Сейчас, по прошествии стольких лет, она понимала, что отчасти именно родителей они ей и заменили. Что Сынхён стал папой, взвалив на себя — двадцатидвухлетнего парня — обязанность по её воспитанию, едва только родители погибли в автомобильной аварии, а Сумин чуть позже стала названной мамой, о чём Хери не единого раза не говорила вслух. У них не было такой уж большой разницы в возрасте, но этого оказалось достаточно, чтобы их двоих, как старших и более опытных, она всё же уважала.
Хери невольно улыбнулась, вспоминая всё это, опустила на стол так и не выпитый бокал шампанского и уже даже успела развернуться, заранее продумывая и проигрывая в голове все пути отступления от Сумин, вознамерившейся познакомить её с кем-то, кто наверняка — по мнению девушки — заставит Хери передумать. Развернулась — и так и замерла с раскрытыми широко глазами и некрасиво распахнутым от удивления ртом.
— Ого, — выдохнул парень, — а я уже успел подумать, что обознался. Но это и правда ты.
Хери сомкнула губы — зубы при этом совсем не забавно клацнули во рту — и сглотнула, едва подавляя в себе желание протереть глаза, чтобы убедиться, что это не её воображение сыграло с ней злую шутку. А потом в голове набатом раздалось всё то, что она когда-то и от кого-то успела услышать, и в мыслях сложилась вдруг мозаика со странным и не особо подходящим «бинго!»
— Это и правда я, — согласилась она с расплывшейся невольно по лицу улыбкой. — А это и правда ты. И чёрт возьми, Чимин, — прыснула Хери и поджала губы, стараясь сдержать эмоции от переполняющей душу радости от неожиданной встречи, — я, пожалуй, скоро привыкну к тому, что ты можешь выглядеть настолько потрясающе.
Пак Чимин тут же привычно засмущался и коротко оглядел себя с ног до головы, мимолётно и наверняка автоматически поправляя узел галстука на шее. Ему страшно шёл чёрный костюм — ровно как шли и стрелки на чуть укороченных брюках и идеально уложенные густые волосы.
— Ну, — кашлянул он в кулак, — иногда обстоятельства вынуждают. Тебе так нравится?
Чимин посмотрел на неё с таким блеском глазах, с таким искренним интересом, слегка наклонив голову, что у неё сердце совершенно невольно забилось скорее, ударяясь о рёбра, и Хери вспомнила, как ещё сегодняшним днём подалась вперёд и позволила себе обнять его, нагло пользуясь случаем. Уши тут же опалило огнём, и девушка сглотнула ещё раз, уговаривая саму себя успокоиться и вспомнить собственное обещание. «Чимин — друг», — повторила она про себя несколько раз, а затем улыбнулась, подняв голову, и почти смело подошла ближе.
— Всем нравятся стильно одетые люди, — кивнула девушка, — и я — точно не исключение.
— Буду иметь в виду, — кивнул серьёзно Чимин, нахмурив брови, а Хери едва не укусила себя за язык.
— Нет-нет, — затараторила она, нелепо взмахнув руками, — это не значит, что ты должен как-то меняться, если вдруг мы пойдём куда-то. Я уже поняла, что ты делаешь это для того своего друга, но меня ты устраиваешь и в…
— Даже если я хочу?
Чимин перебил её так неожиданно, что Хери замерла с открытым ртом, потом моргнула пару раз и переспросила:
— Что?
— Даже если я захочу вдруг выглядеть хорошо, — улыбнулся Чимин, — мне всё равно выглядеть плохо, потому что тебя всё устраивает?
— Нет, конечно, — тут же ответила Хери. — Я ведь говорила уже, — вздохнула она, — что ты вообще не должен думать о том, что подумают остальные. Нет, я не прошу тебя забывать про нормы морали или элементарные социальные правила, просто…
Чимин вдруг неожиданно засмеялся, и Хери замолчала снова, воззрившись на него со всем возможным непониманием.
— Прости, — всё так же смеясь, заговорил он. — Просто ты так забавно сейчас быстро говорила, что я почти ничего нормально не услышал. Но я тебя понял, Хери, — сощурил Чимин глаза, — спасибо.
У девушки опять совершенно невольно сбилось дыхание, а в голове галопом пронеслась мысль о том, что не сможет она, ни при каких вариантах не справится с поставленной задачей. Парень перед ней казался слишком красивым, слишком милым и привлекательным. И если Ким Сокджин не был излишне «излишним», то Пак Чимин был — и был слишком «слишком». Настолько, что Хери не могла себе представить, что смотрит на него как-то иначе, чем на того самого очаровательного парня, что не может не нравится.
— Не ожидал тебя тут увидеть, — улыбнулся он, отвлекая её от собственных размышлений, что селили в душе одну только боль напополам в разочарованием — а ведь любовь вроде как должна была только счастье и приносить. — Ты с кем-то?..
— Да, — кивнула Хери, не без радости уцепившись за новый виток разговора. — С подругой… В смысле, с невестой брата. Он не смог составить ей компанию, так что я здесь почти вместо него. А ты?
— С родителями, — подтвердил её догадки Чимин и оглянулся по сторонам. — Я вообще-то думал, что они где-то здесь, хотел познакомить, но…
— Не надо! — Хери едва не прикрыла ладонями рот, застеснявшись вырвавшихся слов, и тут же поспешила объясниться перед отшатнувшимся в удивлении Чимином: — В смысле… Это ужасно смущает, и я наверняка умерла бы со стыда, потому что не была готова.
— Не знал, что ты умеешь смущаться, — усмехнулся по-доброму парень, а она пробормотала в ответ:
— Ты даже не представляешь, насколько я в этом хороша.
— Прости, — вдруг произнёс Чимин, привлекая её внимание, и продолжил: — Я часто думаю о том, что ты говоришь мне, так что понял, что делаю много ошибок. Мне чаще стоит интересоваться твоим мнением и учитывать твои желания тоже, — поджал он губы, никакого представления, кажется, в действительности не имея о том, как сильно смущает её такими вот своими неожиданными признаниями. — Я довольно эгоистичен, а ещё жадный просто до ужаса, поэтому посчитал нужным извиниться за это и поблагодарить за то, что ты не ненавидишь меня за то, что я иногда говорю, — Чимин закрыл вдруг лицо рукой и пробормотал прямо в ладонь: — Боже, так смущает говорить всё это.
И Хери совершенно невольно рассмеялась, в сердце почувствовав одно только приятное щемление и переполняющую нежность к этому потрясающему во всех отношениях парню. Да, он не любил её так, как ей того хотелось бы, но и не признавал её чужой — иначе ни за что и никогда не стал бы признавать своих ошибок, да ещё и извиняться за них. Хери даже открыла рот, чтобы поблагодарить его в ответ и извиниться тоже — вообще за всё, что только можно, раз они решили начать почти с начала, устроив друг другу работу над ошибками, да только так и замерла, в противоположном конце зала заметив знакомо мелькнувшее тёмно-синее платье.
— Ой, — вырвалось у неё, и Хери тут же шагнула ближе к Чимину, пытаясь спрятаться за ним и костеря себя за то, что умудрилась забыть о Сумин, — прости меня, конечно, — улыбнулась она в ответ на его растерянный взгляд и подняла голову, — но мне надо прямо сейчас скрыться как можно лучше, так что поговорим потом, хорошо?
Парень оглянулся тут же, видимо, решив разглядеть, что послужило причиной такого её поведения, а Хери шагнула назад, рассчитывая испариться. Но Чимин вдруг — уже действительно привычно — поймал её за локоть, даже не глядя, а потом повернулся обратно, не имея представления о том, как всё её тело содрогнулось от незамысловатого касания.