Я хотела расспросить подробнее о его чувствах, но, Деймон, уловив мое настроение, уже поднялся с кресла. Он не любил говорить о себе, о настоящем себе, предпочитая скрываться за маской циника.
– Нет смысла больше тянуть, – строго сказал он. – Прошло почти шестнадцать часов, да и выглядишь ты скверно.
– Знаешь ты, как подбодрить девушку! – я бросила на него негодующий взгляд.
– Не стоить доводить себя до изнеможения, – Деймон не обратил на мою реплику никакого внимания. – Иначе потом будет сложно.
Я прекрасно понимала, что он прав. Мне и сейчас с трудом удавалось держать себя в руках. Много сил ушло на то, чтобы успокоиться после разговора в гробнице. Все остальные я тратила на сохранение эмоционального равновесия, не позволяя себе впадать в крайности.
Но не это было главной проблемой. Физически я ощущала себя полной развалиной. Деймон не соврал на счет моего внешнего вида: скверно – это еще мягко сказано. Не нужно было смотреть в зеркало, чтобы понять: выгляжу я, словно ходячий мертвец. Серовато-бледная кожа, впавшие покрасневшие глаза, резко отощавшее тело, будто я месяц голодала… Казалось, что клетки моего организма медленно, но верно усыхают, навсегда отмирая. Словно я рассыпалась на части с каждой дополнительно прожитой минутой. Поверьте, ощущение не из приятных.
О том диком голоде, который разрывал меня изнутри, я вообще боялась думать. Если поначалу это было похоже на обычный человеческий голод, то сейчас все чувствовалось совсем иначе. Это словно ты хочешь что-то съесть, что-то конкретное, но не можешь понять, что именно. Я вспомнила Кэролайн, представляя, как она очнулась в больнице совсем одна, сбитая с толку и растерянная. Наверное, это было ужасно, ведь, в отличии от меня, она не знала правды.
Все-таки я мечтала провести эту ночь не так. Поначалу я планировала побыть с Дженной и Джереми, но потом поняла, что это опасно для них и слишком сложно для меня. Еще была Бонни, с которой я хотела все обсудить до превращения. Но после разговора со Стефаном я пришла к выводу, что проще будет сообщить им после: как данность, которую они могут принять или не принять. Сейчас мне не выдержать уговоров или слез, а разочарование в их глазах может добить окончательно. Именно поэтому я ждала рассвета, чтобы позвонить Джереми и наплести ему очередную ложь.
– Мне нужно еще кое-что сделать… – сказала я Деймону, вынырнув из раздумий.
Не говоря ни слова, вампир протянул мне телефон. Я удивленно уставилась на него, пытаясь сообразить, не произнесла ли чего вслух.
– Обещаю, потом все объясню, – заверил он.
Все еще недоверчиво косясь в его сторону, я взяла мобильный и набрала номер Джереми.
В трубке раздались длинные гудки. Видимо, брат спал.
– Деймон? – наконец, фыркнула трубка. Скорее всего, Джереми не ожидал столь раннего звонка от вампира.
– Это я, Джер, – мой ответ был слишком быстрым и взволнованным. Эмоции снова начинали дикую пляску.
– Елена? – удивился брат. – Что ты делаешь с Деймоном в… – послышалось шевеление, – …шесть утра?
Черт, я совсем не подумала об этом! Вчера я отправила им с Дженной смс-ки, написав, что со мной все в порядке и я остаюсь в особняке Сальваторе. Проблема была в том, что каждый из них отнес это на счет Стефана: Дженна решила, что мы снова вместе, Джереми же подумал, что нам удалось вызволить вампира из гробницы. Переубеждать никого из них мне не хотелось.
– Просто взяла его телефон, – на ходу сориентировалась я. – Мой разрядился.
– Понятно, – протянул брат. – Хорошо, что со Стефаном все в порядке. Я правда не хотел, чтоб все так обернулось.
Напоминание о том, что у Джереми хватило ума в одиночку зайти к сумасшедшей вампирше в гробницу, моментально взбесило меня. Сейчас не время было высказывать все, что я думаю по этому поводу, но руки так и чесались дать брату оплеуху.
– Это был самый глупый поступок из всех, что ты совершил, – строго произнесла я. Впрочем, говорить о том, что Стефан по-прежнему в ловушке, не стала. Рано или поздно Джереми сам узнает, но мне это даст время прийти в себя и подготовиться к объяснению с ним.
– Я хотел, как лучше, – брат обиженно засопел в трубку.
– Послушай, Джер, – я вздохнула. – Мне нужно пару деньков побыть здесь. Передай Дженне и Бонни, что все в порядке. Я сама позвоню, как только все улажу.
– Уладишь что?
– Улажу свои мысли, – поправилась я.
– Как скажешь, – послышалось в ответ.
На том мы и распрощались.
Взяв у меня телефон, Деймон моментально куда-то испарился. Появился он не менее стремительно, держа в руках два бокала с густой темно-красной жидкостью… Я старалась не смотреть на кровь, но глаза отказывались подчиняться мысленным командам. Сделав судорожный вдох, я поспешно отвернулась к окну.
– Зачем бокалы? – мой голос звучал непривычно сипло.
– А почему бы и нет? – ответил вопросом на вопрос Деймон.
Забавно. Он хотел устроить своеобразный праздник. Жаль, Стефан не видел в этом ничего радостного.
– Елена, – позвал вампир. Я обернулась, изо всех сил борясь с желанием облизнуться. – В этом нет ничего стыдного.
Он протянул мне один из бокалов. При движении кровь внутри хрусталя колыхнулась, и я, не в силах ничего с собой поделать, заворожено уставилась на нее. Пришлось сглотнуть наполнившую рот слюну, чтобы вернуть мыслям ясность.
Деймон терпеливо держал протянутый бокал. Одеревеневшими пальцами я потянулась к тонкой хрустальной ножке. Видимо, мои руки подрагивали, потому что Деймон буквально помог моим пальцам обхватить бокал, намного дольше положенного задержав свою руку на моей.
Ободряюще кивнув, он склонил голову набок и застыл в выжидательной позе.
Настал момент истины.
Перед глазами все плыло. Несмотря на отсутствие у меня пульса, внутри что-то бешено колотилось. Грудь то и дело прерывисто опускалась и поднималась. Все мое тело словно ждало того момента, когда я поднесу бокал к губам.
И я сделала это.
Зацепившись за последнюю толику храбрости, я одним быстрым движением поднесла бокал ко рту и отпила максимально большой глоток.
Это было… Не могу подобрать подходящего сравнения. Вместе с кровью по телу разнесся разряд, а следом – огромная волна эйфории. Оргазм, только не физический, а эмоциональный.
Я блажено прикрыла глаза и быстро выпила остаток крови.
С каждым новым глотком я чувствовала перемены. Мое тело восстанавливалось, поэтапно воссоздавалось, каждая клетка наполнялась новой силой и энергией. Волшебное, просто потрясающее чувство, понять которое может только лишь переживший его.
То, что произошло дальше, поразило меня больше всего. Внутри начало нарастать напряжение, сдавливая грудную клетку и принося невероятную боль. А потом… потом я почувствовала слабый удар, затем еще один, более уверенный. Мое сердце снова ожило, забилось, разнося по телу обновленную кровь и позволяя в полной мере почувствовать себя живой.
Черт возьми, я никогда еще не чувствовала себя лучше!
Видя восторг в моих глазах, Деймон расплылся в улыбке. Я не сдержалась, и улыбнулась в ответ. Захотелось кинуться ему на шею и крепко-крепко обнять.
Краем сознания я понимала, что, возможно, чувство эйфории обманчиво, но ничего не могла с собой поделать. Блаженство окрылило меня, и уже спустя минуту, как только Деймон усадил меня на диван, я провалилась в сладкий безмятежный сон.
***
Проснулась я злой и раздраженной. А еще дико голодной.
Темная комната выглядела зловеще, но мне это понравилось. Я безошибочно определила, что нахожусь на втором этаже в спальне Деймона – все вокруг было пропитано его запахом, мускусным и по-мужски терпким.
Сейчас был полдень, плюс-минус несколько минут. Солнце стояло в зените – это я могла сказать с вероятностью в сто процентов.
Что-то меня невероятно бесило, буквально наизнанку выворачивало, но я не могла понять, что именно.
Вскочив на ноги, уже через долю секунды я оказалась возле плотно зашторенных окон. Несколько слоев тяжелых гардин надежно защищали комнату от солнца. А мне хотелось его увидеть, и, забыв об осторожности, я протянула руку, отодвигая край шторы в сторону. Луч света тут же скользнул по обнаженной коже, оставляя за собой красную дорожку из волдырей. Я с шипением отдернула руку и выругалась. Дура!
Пулей метнувшись в ванную, я подставила запястье под струю холодной воды. По привычке, не сообразив сразу, что оно само затянется.
Из зеркала напротив на меня взглянула девушка, лишь отдаленно похожая на Елену Гилберт. Она скорее напоминала Кэтрин, озлобленную стервозную сучку. Не желая ее видеть, я с размаху ударила кулаком по стеклу. Оно тут же с треском лопнуло, превращаясь в десятки осколков. Кэтрин, тем не менее, из них не исчезла, и я предостерегающе зарычала.
Лицо тут же исказилось от резкой боли. Словно кто-то щипцами ухватил мои клыки и принялся тянуть их наружу. Капилляры вокруг глаз жгло, я ощутила, как их стенки утолщаются, выступая над кожей.
Когда боль прошла, я взглянула на отражение в разбитом зеркале. Как и следовало ожидать, сейчас на меня смотрел новорожденный вампир во всей красе, с блестящими чернотой глазами и пугающими своей остротой клыками.
То, что я увидела, мне определенно понравилось. Я даже улыбнулась самой себе.
В голове было невероятно ясно. Ни одной мысли, только холодная ярость. Горло саднило, напоминая о том, что сейчас самое важное – утолить жажду. Челюсть сводило от желания запустить зубы в плоть, непременно человеческую.
Это желание стало маниакальным. Все чувства сфокусировались, решая эту задачу. Я напряглась, вслушиваясь, зондируя местность и выясняя, что съедобное есть в доступном мне радиусе. Разочаровано «нащупав» дичь и нескольких мелких млекопитающих, я вспомнила, что нахожусь в особняке Сальваторе, а, следовательно, людей рядом нет.
Но тут случилось чудо – я уловила еще кое-что. Приближающийся разговор вампира и человека. Одно сердце билось совсем редко, примерно два удара в минуту, и не представляло для меня никакого интереса. Другое же, наоборот, стучало часто и вкусно. Клыки заныли, словно предвкушая закуску.
Я рванула к выходу, но вовремя затормозила. Мой обед находился на улице, а мне никак нельзя было наружу. Я затаила дыхание, пытаясь прислушаться к разговору, но смысл слов пролетал мимо. В висках пульсировало от напряжения.
Спустя минуту я поняла, что человек уходит. Эта невыносимая мысль застучала в голове с невероятной силой, перекрывая инстинкт самосохранения. Все мои чувства сфокусировались на добыче, я не могла отпустить ее, это было выше меня.
Сметая все на своем пути, я помчалась к двери.
========== Глава 5 ==========
Тело было гибким и невероятно прочным, источало силу и сноровку хищника, порождая уверенность, что сейчас мне подвластно все – никто и ничто не устоит против такой мощи. Именно потому я несколько секунд непонимающе моргала, пытаясь понять, почему вдруг застыла на месте вместо того, чтобы наслаждаться теплой аппетитной кровью своего обеда.
Ярость била в виски, застилая глаза красной пеленой. Пришлось приложить немало усилий, чтобы сфокусировать взгляд.
От двери меня отделяло всего одно препятствие – Деймон. Он выглядел рассерженным и недовольным.
– Пусти! – оскалилась я, пытаясь вырваться из хватки. Поразительно, но Деймону удавалось удерживать меня на расстоянии десяти сантиметров от пола, совершенно не напрягаясь. Это было унизительно.
Там, на улице, громко хлопнула дверца машины. Раздался шум мотора и скрежет колес. С нарастающим отчаянием я вслушивалась в отдаляющийся стук сердца, пока он и вовсе не стих. Показалось, будто у меня только что отняли самое дорогое.
Деймон, это он виноват!
Я дернулась изо всех сил, и на этот смогла вырваться. Бежать за машиной было бессмысленно, даже в таком состоянии я понимала, что успею сгореть прежде, чем получу желаемое. Оставалось только отомстить тому, кто лишил меня этого.
Я бросилась на вампира, но он ловко увернулся. Из горла вырвался отчаянный рык – так просто я не собиралась сдаваться. Ощутив внутренним чутьем, что Деймон находится за моей спиной, и молниеносно крутанувшись на месте, я уже летела в прыжке к нему.
Повалив вампира на пол, я навалилась сверху, но уже спустя мгновение он перевернулся, прижимая меня собственным весом и не давая возможности пошевелиться. Что-то хрустнуло, когда он с силой вдавил мои запястья в пол. Мне было безразлично, кости это или доски старого напольного покрытия. Волновало лишь одно – неудовлетворенная жажда. И ярость, разрывавшая изнутри на части.
В голове пульсировало от напряжения, капилляры на лице жгли, доставляя невероятные муки, клыки словно кто-то выламывал, желудок сжался. Одна лишь мысль о капле крови, которой я не могу получить прямо сейчас, приносила физическую боль.
А еще Деймон, подчеркивающий собственное превосходство. Теперь я понимала, кто из нас сильнее. Но это не значило, что он выиграл.
Только сейчас я обратила внимание на одежду вампира: черная облегающая футболка с V-образным вырезом выгодно подчеркивала оголенную шею. Я сглотнула и облизнулась. Уже через долю секунды мои клыки разорвали его кожу, с невероятным упорством вгрызаясь в жилку на шее. Кровь Деймона была холодной и невкусной, но в ней все еще ощущалась та самая сладость, которая есть в человеческой крови.
К моему удивлению Деймон не вырывался. Почему, черт возьми, он этого не делает?! Этот наглец должен заплатить за то, что забрал у меня человека, должен!
Я специально дернула головой, разрывая клыками его кожу. С негодующим воплем вампир отдернул голову, да так сильно, что мне пришлось сплюнуть на пол остатки его плоти, застрявшие в зубах. Теперь из его шеи фонтаном хлестала кровь. Красота момента доставила мне невероятное наслаждение.
Я почувствовала, как меня резко оторвало от пола и припечатало к стене. Затем Деймон схватил меня за плечи и куда-то потащил. Двигался он настолько быстро, что перед глазами с непривычки все мельтешило. Я даже успела удивиться, как он находит сейчас силы на такое.
Спустя секунду мы оказались в подвале. Вампир грубо отшвырнул меня в строну, затем схватился за шею, зажимая все еще кровоточащую рану. Свободной рукой он приоткрыл стоящий в углу помещения холодильник. В нос тут же ударил блаженный аромат. От предвкушения я застыла на месте.
Достав несколько пакетов с кровью, Деймон бросил их мне, сам же опустился возле холодильника на пол, зубами разрывая свой пакет и большими глотками поглощая его содержимое.
Эта картина – то, как жадно он заливает в себя кровь, – подействовала на меня возбуждающе. Я залпом проглотила содержимое пакетов, но насыщение не пришло. Скрипя зубами, я метнулась в сторону холодильника, ликуя, когда там обнаружилось не менее двух десятков подобных герметичных контейнеров.
Я разрывала их один за другим, вливая в себя столько, столько могла проглотить. Перед глазами плясали яркие огоньки, все внутри трепетало от восторга и долгожданного облегчения. И это продолжалось до тех пор, пока мне не стало плохо. Тошнота подкатила к горлу совсем неожиданно… Меня вырвало прямо в холодильник с запасами крови, и последней мыслью, перед тем как я сползла на пол, было сожаление о драгоценных, безвозвратно испорченных пакетиках.
***
Мы сидели на полу подвала, устало облокотившись на плотно закрытый холодильник. Я была измазана с ног до головы в крови, Деймон выглядел не менее колоритно. С замиранием сердца я ждала его реакции, понимая, что натворила бог весть что.
Здравый смысл возвращался ко мне медленно, но упорно. В голове поэтапно выстроились все события этого дня, словно мозаика сложилась. Внутренне меня трясло, хотя внешне я была спокойна и невозмутима. Разве что немного растеряна, хотя и это чувство не вполне описывало мое нынешнее состояние.
– Успокоилась? – Деймон повернул голову в мою сторону.
Его шея выглядела вполне здоровой, словно и не была нещадно распорота всего несколько минут назад.
Я опустила глаза, чувствуя себя последней сволочью.
– Прости, я не хотела…
– Да нет, Елена, хотела, – возразил он.
Зачем он меня добивает?
– Ты прав, – неохотно признала я. – Хотела. Очень хотела. Это было…