— А еще я вышиваю крестиком и вяжу крючком, — похвастался Тарас, откидываясь на спинку деревянного стула.
Сыто улыбаясь, парень внимательно наблюдал за милой мордашкой Ивы. Ему вдруг захотелось ее поцеловать. Жарко, как прошлой ночью. И почувствовать ответное касание губ.
— На ужин будет запеченная утка, — взгляд парня прикипел к полноватым губам, в уголке которых осталась капелька сметаны.
— На ужин? — воскликнула Иветта, — То есть, ты на самом деле не отпустишь меня?
— Не-а, — подтвердил ее догадки Вольных, — Не отпущу. Ты мне должна пару синяков, ссадин, приступ аллергии и угрозу обморожения конечностей.
— Выбросишь меня в снег? — предположила Иветта.
— Хуже, — загадочно улыбнулся парень и, протянув руку, стер капельку сметаны со рта девчонки, а потом, облизнув свой палец, Вольных добавил, — Но тебе понравится.
Тарас убрал тарелки со стола, вымыл посуду, составил ее в шкаф. А потом, насвистывая довольно веселый мотивчик, покинул кухню, оставив девчонку наедине со своими мыслями.
В довершении ко всем проблемам с проколотыми колесами у Иветты появилась новая забота. Через окно она увидела, как парень, одетый в теплый свитер, джинсы и валенки, счищает снег с крыльца и веранды. А белоснежная масса, задорно и весело, с каждым движением широкой деревянной лопаты, отправляется прямо на машину Ивы. Пока Шуховская набрасывала куртку и обувала сапоги, Тарас уже вычистил половину дорожки от калитки до ступенек крыльца. И, соответственно, весь снег красовался на крыше, ссыпаясь симпатичной белой кучей на капот и блокируя двери малолитражки Иветты.
— Идиот! — взвизгнула Ива.
В ответ раздался веселый смех хозяина дома, пленника и похитителя по совместительству.
Иветта стояла и смотрела на белоснежную кучу, под которой скрылась ее милая машинка. Руки чесались от желания двинуть хозяину дома под дых. Но она была уверенна в полнейшем фиаско. Нет, здесь кулаками не решить. Хитростью — это да, вполне возможно. Но мозг пока что отказывался выстраивать очередной коварный план. А поэтому, склонившись к земле, Иветта слепила внушительный ком из снега, позаимствованного у горки, бывшей ее милой малолитражкой.
Обернувшись к парню, ничего не подозревающему и продолжающему с упоением махать лопатой, счищая снег, Ива, как следует, прицелилась. Точным ударом снежок опустился на макушку парня. А следом прилетел и второй.
Тарас застыл, обернулся, отложил лопату в сторону. Иветта не смогла сдержать смеха, видя, как по белокурой шевелюре парня рассыпался снег, часть завалилась за шиворот свитера с высоким вязаным воротом, часть — плюхнулась на землю.
— Смешно тебе? — хмыкнул Вольных, изогнув золотистую бровь на красивом лице.
Пока Ива смеялась, утирая слезы, парень стремительно преодолел разделявшее их расстояние. Но Иветта вовремя распознала угрозу и рванула в противоположную сторону.
Тарас хохотал, загоняя девчонку в угол. За спиной Шуховской оказался дощатый забор, справа — стена бревенчатого дома, слева — странная невысокая постройка тоже из дерева. Тарас, раскинув руки, неминуемо приближался к своей жертве.
— Стой! Не подходи! — требовала Иветта, выбросив руки вперед.
Но охотник был неумолим, загоняя свою жертву в тупик. В одно мгновение Вольных приблизился и, преодолевая сопротивление, забросил девчонку на плечо. По его спине прошлись кулачки, нанося весьма ощутимые удары, заставляя морщиться Тараса. Но сдаваться он не собирался.
Внеся пойманную жертву в дом, Тарас потопал ногами, отряхивая снег.
— Тебя ждет наказание! — злодейским голосом пообещал Вольных, — Неминуемое и изощренное!
— Пытать будешь? — прикинула варианты Ива.
— Хуже! — припугнул Тарас.
Остановившись около небольшой двери, парень поставил девчонку на ноги.
— Держи и неси в гостиную, — скомандовал он, вручив ей небольшую картонную коробку.
Иветта озадаченно посмотрела на ношу, оказавшуюся в ее руках. Обычная коробка, на которой размашистым почерком стояло «Новый год».
Иветта послушно утопала в указанную сторону. А следом, спустя минуту появился и Тарас со сложенной искусственной елкой в руках.
Ива застыла, глядя, как парень воюет со странной конструкцией и устанавливает ее в угол комнаты.
— Помогай, чего стоишь? — скомандовал Тарас, стягивая свитер через голову.
В процессе раздевания, парень случайно зацепил и футболку. И глазам Иветты предстал оголенный живот с убегающей вниз дорожкой волос.
Вмиг нахлынули воспоминания, тщательно подавляемые девушкой.
— Ох, детка, вижу, чего тебе хочется на самом деле, — хмыкнул и подмигнул Тарас, — Но секс у нас по расписанию чуть позже. Нужно еще поставить елку и приготовить праздничный ужин.
Щелчок по носу оказался весьма внушительным. Иветте захотелось швырнуть коробку прямо в нагло ухмыляющуюся рожу. Но отчего-то портить елочные украшения — рука не поднялась.
— Спи ночью осторожно и чутко, — зловеще пригрозила Ива.
— Покусаешь? — с восторгом поинтересовался Тарас.
— Хуже, — пообещала Ива, и, вспомнив фразу, брошенную ей совсем недавно, — Но тебе понравится.
— Не сомневаюсь, — ничуть не испугался хозяин дома.
Глава четвертая. Ершистое
Разговор с Василием Павловичем Барычинским, старшим братом и строгим родственником по совместительству, был коротким. Иветте предстояло соврать любимому родственнику о своем месте нахождения. Она и соврала. И, кажется, брат поверил в ее слова. Пожелал счастливого Нового Года и велел не позднее второго января явиться с поздравительной речью домой. Желательно с объяснениями касательно причины частичного отсутствия на свадебном торжестве и на праздновании Нового Года.
Беседа с его законной и любимой женой, Агриппиной Ильиничной, оказалась более трудной. Подруге пришлось вкратце поведать историю, правдивую и нелицеприятную. В ответ Груня повздыхала и попросила пригласить к телефону Тараса, соседа и друга детства.
Парень с готовностью согласился на беседу. Поздравил с минувшей свадьбой и с наступающим Новым Годом.
Иветта кусала губы, ожидая, пока парень закончит любезный разговор и вернет ей телефон. Но Вольных только испытывал ее терпение, мило беседуя с девушкой и улыбаясь невидимому абоненту. Зато его улыбки видела Ива и злилась. Необъяснимо. Немыслимо. Непостижимо. Она не могла отыскать достойного оправдания, но злость сковала каждую клетку ее тела.
Когда Тарас, не убирая телефон от своего уха, слушал собеседницу, его взгляд прилип к лицу гостьи. Иветта старательно пыталась подавить злость. И, кажется, успешно. Она видела, как взгляд Тараса стал серьезным, словно принялся изучать ее лицо. А потом, бросив короткое, «Я все понял», он отбил вызов и опустил телефон в карман своих джинсов.
— Э! Куда?! — возмутилась Иветта.
— Мой мобильник ты, если помнишь, оставила в машине, а машина на парковке у ресторана, — усмехнулся Тарас, — Должен же я позвонить родне, предупредить, чтобы не волновались, и поздравить с праздником.
Иветта выдохнула. Нет, все это бесполезно. Уезжать из дома Вольных смысла не было. Груня знала, где она и что с ней. Брат тоже искать не станет. А до второго января Тарас ее точно отпустит, поможет с колесом, или вызовет такси. Осталось только спланировать, что делать со своими мыслями, необъяснимым желанием и сексуальным влечением к невыносимому наглому и самоуверенному типу, по несчастливому стечению обстоятельств оказавшемуся теперь ее похитителем.
Елка весело подмигивала разноцветными гирляндами. Иветта с фужером шампанского в руках сидела на удобном мягком диване, укутав ноги пледом, и задумчиво смотрела на сияющие огоньки. Тарас разместился в кресле напротив, вытянув длинные ноги и медленными глотками осушая пиво из бутылки в своей руке. Его взгляд замер на окне за спиной Иветты.
Оставалось два часа до Нового Года, а стол уже накрыт, утка допекалась в духовке, салаты и нарезки были красиво уложены на милых тарелках в цветочек, а в ведерке со льдом охлаждалась открытая бутылка шампанского.
— У тебя был интересный год? — вдруг спросил Вольных, переводя взгляд на девчонку.
Иветта моргнула, пытаясь вспомнить все события уходящего года. Горькая усмешка поселилась на ее лице.
— Насыщенный, — уклончиво ответила девушка, а потом пристально взглянула на хозяина дома, — У меня мать содержится в психушке, а планировала стать мэром. Отец живет в своем собственном мире. Первую половину года меня тайком от Васьки насильно вывезли заграницу под предлогом обучения хорошим манерам, а по сути — скрыли подальше от прессы из-за неуемного характера и отсутствия уважения к матери. Примерно до ноября я ненавидела этот год. А потом все наладилось. Так что да, год был интересным. Но в уходящее году случились и положительные события. Два моих близких человека женились.
Иветта отвела взгляд от лица парня, а потом весьма серьезно и со скрытым обещанием в голосе добавила:
— И я никому не позволю омрачать их счастье.
Тарас молчал, рассматривая лицо девчонки в отблеске новогодних огней. И у него этот год был интересным, особенно последний его месяц. Чего стоит одно только знакомство с ведьмой, сидящей сейчас в гостиной его дома.
Вспоминая брошенные ею слова, Тарас вдруг осознал, что ему хочется защитить эту ершистую колючку. Девчонку, которая стала подругой его соседке и подруге детства. Тарас хмыкнул. Нет, теперь его поступок и слова, брошенные Груне месяц назад, показались смешными. Как он мог думать, что дружеские чувства к Агриппине Пепел — рыжеволосой девчонке, были любовью? Сейчас он точно знал, что по отношении к Груне он испытывал скорее братскую любовь.
Парень улыбнулся своей глупости. А с другой стороны, его глупость и упрямство привели в руки неумелой похитительнице. Он пока не знал, чем обернется и во что выльется эта встреча, но был намерен испытать судьбу.
Из кухни донесся звонок таймера, и Тарас, поднявшись из кресла, отправился вытаскивать утку из духовки. Иветта проводила высокую фигуру парня взглядом. Допила шампанское. Приятный хмель окутал голову, позволяя на мгновение позабыть о проблемах.
Вдруг девчонке захотелось, чтобы все события были настоящими. Чтобы этот полубог, умеющий запекать утку и готовить вкусные салаты, оказался ее парнем. Чтобы Новый Год они встретили вдвоем. Чтобы только на нее он смотрел ласковым взглядом голубых глаз, а улыбка была адресована только ей.
В голове Иветты поселился целый миллион вот таких вот «если», и девчонка поднялась на ноги с уютного и мягкого дивана. Подойдя к окну, Ива прислонилась к прохладному стеклу щекой. Приятный холодок отрезвил, заставляя опасные мысли забиться в самый дальний угол разума.
— Еще полтора часа до Нового Года, — раздался голос из-за спины, — Хочешь, покажу тебе кое-что?
Иветта кивнула, а потом сообразила, что стоит к парню спиной, и он вряд ли видит ее кивок.
— Да, конечно, почему нет? — тихо проговорила Иветта.
Девушка обернулась, предполагая, что Тарас стоит в паре метров от нее. Ошиблась. Парень оказался очень близко, и она, не ожидая этой близости, попыталась отступить назад. Но крепкие руки не позволили, привлекая ближе к мужскому телу.
— Не бойся, — хитро улыбнулся парень, — Месть мы отложим на завтра. Праздник на дворе.
— Договорились, — кивнула Ива, — Обещаю тебя не вырубать. До завтра.
— Лады, — кивнул Тарас и, обняв девчонку за талию, повел из комнаты, а потом и из дома, набросив на плечи Ивы свой пуховик.
Вольных привел девушку к тому самому домику во дворе. Включил свет перед небольшой дверью и отпер ее. В нос ударил запах свежеспиленного дерева и стружки, а взору девушки предстала небольшая мастерская. По стенам были развешаны инструменты, а в центре стоял огромный кусок дерева, на одной стороне которого было высечено что-то странное. Иветта шагнула ближе, всматриваясь в рисунок. Коснулась рукой свежего спила. Казалось, будто дерево ожило под ее рукой, обжигая холодом.
— Сосед попросил сделать кроватку внуку, — пояснил Тарас, — Основу я сделал, теперь вот хотел приукрасить.
Иветта внимательнее рассмотрела изображение на куске дерева. Винни-Пух с горшочком меда смотрелся очень мило и забавно.
— Офигительно красиво, — выдохнула Ива, поглаживая пока еще грубые черты рисунка.
— Сочту за комплимент, — улыбнулся Тарас, привалившись бедром к рабочему столу.
— То есть, деревянный дом — это не дань моде? — предположила Ива, скинув восхищенный взгляд на парня со странным и увлекательным хобби.
— Не-а, — мотнул головой Тарас, — Я его с шестнадцати строю. Много еще сделать нужно. Но жить уже можно.
— Обалдеть, просто, — призналась Иветта, осматривая небольшой стул с резной спинкой, стоящий здесь же.
— Это так, баловство, — пожал плечом Тарас, но улыбку спрятать не смог. Что уж скрывать ему было безумно приятно восхищение девчонки, — У моего деда хорошо получалась резьба по дереву. А мне больше крупногабаритные постройки по душе.
— Я заметила, — рассмеялась Ива, — Твой дом удивительный!
— Спасибо, — тихо ответил Тарас на комплимент.
Он смотрел на девчонку, прикасающуюся к его работам. К заготовкам, к негодным кускам дерева, к его инструментам. И что-то внутри сжималось тугим узлом, заставляя мысли вновь и вновь возвращаться к минувшей ночи и к тем чувствам и ощущениям, которые девчонка разбудила в нем.
Чтобы скрыть мысли и отогнать набежавшие воспоминания, Тарас оттолкнулся от рабочего стола.
— Пойдем в дом? Холодновато здесь, — предложил Вольных, протягивая руку девушке.
Он не очень рассчитывал, что она не станет спорить. Но Шуховская удивила его. Шагнув ближе, лучезарно улыбаясь, вложила свою ладошку в его. Нет, все-таки, улыбка у нее волшебная. Детская и вместе с тем волнительно женственная.
— Да ты мерзляк, принцесса, — пошутила Ива, чуть сжимая мужские пальцы своими.
— В детстве провалился в прорубь, — серьезно ответил Тарас, — С тех пор как-то не задалось у меня общение с морозом.
— Бедолага, — почти искренне покачала головой Ива, но лукавый взгляд подсказал парню, что сожаления девушка не испытывает.
Легкая улыбка скользнула по мужским губам. Хорошо, что у них короткое перемирие, иначе Тарас, испытывая огромнейшее искушение бросить ведьму с головой в снег, мог не сдержаться. А ведь она такого поведения ему не простит, и они вновь сцепятся. Но поскольку праздник окутывал всё и всех своим волшебством, собачиться с девчонкой не хотелось, и Вольных преодолел соблазн.
Тарас привел Иву в дом, помог снять куртку и смахнул ладонью упавшие на ее длинные, распущенные волосы снежинки.
— Иди за стол, — скомандовал Вольных, — А я принесу утку.
— Командир, — фыркнула Иветта.
Тарас хмыкнул, легонько шлепнул девчонку по попе, придавая ускорения и направляя в сторону гостиной и накрытого праздничного стола. Разобрал четкое «Идиот» и уже приготовился получить как минимум подзатыльник, но вновь ошибся. Иветта послушно скрылась в гостиной, оставив хозяина дома улыбаться ей в след, стоя на пороге кухни.
Утка оказалась изумительной. Мясо мягким и прожаренным, а корочка — с легким хрустом. Если бы Ива не видела собственными глазами, что Тарас сам колдовал над ней, то ни за что не поверила бы, что утка не была куплена в ресторане уже в запеченном виде.
Приготовленные салаты также оказались достойными похвалы и комплемента хозяину дома. И по глазам парня Ива понимала, что ему приятно слышать лестные слова о себе.
Нет, и все-таки он та еще принцесса. Но об этом Иветта непременно сообщит парню завтра. Сегодня не хотелось портить праздник пустой перебранкой и нарушать зыбкий мир.
Куранты на экране телевизора начали бить полночь. Иветта на миг зажмурившись, загадала желание. А Тарас тем временем стремительно откупорил новую бутылку шампанского и разлил пенящуюся жидкость по фужерам.
— С Новым Годом! — улыбался парень, заглядывая в карие глаза своей пленнице.
— С новым счастьем! — поддержала Ивета, легонько касаясь своим бокалом в легком перезвоне хрусталя фужера хозяина дома.