========== Пролог ==========
Я не хотела умирать. В минуты, когда яростные порывы ветра кидали нашу экспедицию из стороны в сторону, грозя скинуть нас с высоты в тысячи метров, я, как никогда, хотела жить. Я вдруг вспомнила сладкий запах, запах клубничного варенья, которое иногда варила моя мама, вспомнила запах моря, когда мы с Мартой, две маленькие девочки, бегали по пляжу босиком. Я вспомнила глаза первого (но далеко не последнего) любимого мною мальчика, его пронзительно-синие глаза…
Но все эти мысли тут же перекрывает образ Норманна.
Мой милый Норманн! Мое сердце, мои слова, мои сны… Бесстрашный эровец, поразивший мое сердце и вернувший мне на краткий миг веру в светлое будущее! Как ты шептал мне на известных тебе, молодому красивому аристократу, пяти языках пылкие слова любви! Как таяло мое заледеневшее сердце от твоих прикосновений!
Ты подарил мне великое счастье – счастье быть матерью. У моей дочери твои глаза, Норманн. Она – немеркнущая память о нашей любви.
- О, господи!
Шедший впереди Крис, неудачник с низших ступеней нашей иерархии, сорвался вниз. От ужаса я зажмурила глаза. Картинки моей жизни быстро пробегали в моей голове.
Через некоторое время я поднимаю глаза наверх и вижу то, что предвещает мне близкую кончину. Я смотрю в глаза собственной смерти, и впервые в жизни мне по-настоящему страшно.
- Мью в ярости! – кричит где-то Тревор, глупый лягушонок, посмешище команды Р.
Я чувствую, как неведомая сила накрывает меня с головой, и я уже не в силах ей сопротивляться…
Моя милая Джессика, я хочу, чтобы ты знала: твоя мама не хотела умирать.
========== Глава 1 ==========
Джесси коротко вздохнула и положила на свой стол кипу бумаг, заметок и фотографий, которые ей нужно было просмотреть до завтрашнего совещания. Мяут сладко посапывал на диване – вот кому живется хорошо! Целыми днями только и делает, что спит, ест или пялится в телевизор. Давно стоило, конечно, выгнать его на улицу, но Джесси не позволяло это сделать память о совместной работе в команде Р. И почему его не забрал Джеймс? Тому легче было бы обеспечить наглого покемона.
Джесси взяла из стопки первый попавшийся каталог модной одежды, чтобы выбрать наряды для завтрашней фотосессии. Она работала помощником стилиста в одном глянцевом издании, и в ее обязанности входил подбор одежды для предстоящих съемок и обзор ежемесячных модных тенденций. Казалось бы, это все, о чем когда-либо могла мечтать Джесси. Что может быть лучше – двенадцать месяцев в году возиться с модной одеждой, сортировать прекрасные фотографии фарфороволицых моделей и видеть свое имя, правда, набранное микроскопическим шрифтом, в любимом когда-то журнале?
Отметив несколько понравившихся ей вариантов, Джесси уже потянулась было за следующим журналом, но тут она неосторожным движением смахнула на пол органайзер. Из-за раздавшегося шума Мяут что-то проворчал во сне, и, перевернувшись на другой бок, снова уснул.
Едва слышно выругавшись, Джесси полезла под стол, чтобы собрать рассыпавшиеся листки, когда ее взгляд наткнулся на что-то маленькое и блестящее. Протянув руку, она вытащила предмет на свет и с удивлением узнала в нем пробку от бутылки, «редкий экземпляр», по словам Джеймса, который он подарил ей при их расставании.
- Джеймс… - Еле слышно прошептала девушка, так, словно это имя могло разбудить давно спящих призраков ее прошлого.
Прошло уже шесть лет с тех пор, как распалась их команда Р. За эти шесть лет Джесси поступила в местный институт на журналистику и устроилась на работу. О Джеймсе она читала только в разделе светской хроники, часто в том же издании, где работала. Там говорилось, что он по-прежнему живет в доме своих родителей, вместе с Джессибель, но жениться на ней пока не торопится. Джесси была рада за бывшего напарника, его жизнь неплохо устроилась. Мяут остался жить с ней, заявив, что он не собирается вновь становиться бездомным покемоном. Шесть лет назад у них просто пропало желание продолжать криминальную карьеру. Всем захотелось чего-то стабильного, спокойного. Они это получили. Но сказать, что они были счастливы в полной мере, нельзя.
Мяут опять что-то проворчал во сне. Это заставило Джесс отвлечься от воспоминаний и вновь вернуться к работе. Уже за полночь, а завтра нужно выглядеть свежей и отдохнувшей.
Вылезая из-под стола, она больно ударилась головой о столешницу, что заставило ее вновь выругаться, на этот раз громче. Тяжело вздохнув, она спрятала пробку в самый нижний ящик, в надежде вновь забыть о ее существовании, и снова взяла уже порядком наскучивший каталог.
Через двадцать минут, закончив работу, девушка выключила настольную лампу и пошла спать.
Джессика заметила ее сразу же. Это было не так уж сложно – Мисти почти не изменилась со времени их последней встречи. Разумеется, за шесть лет в ней что-то поменялось: волосы ее стали длиннее, выражение лица спокойней, а главное – на ее безымянном пальце сверкало обручальное кольцо. Но это несомненно была она – та самая несносная девочка-тренер, что в свое время потрепала немало нервов команде Р вместе со своим чрезмерно оптимистичным другом Эшем.
Спустя некоторое время Джессика поймала себя на мысли, что любуется золотистыми бликами на волосах Мисти. Она была необычайно хороша, и Джесси не могла это не признать. Усмехнувшись собственной впечатлительности и странному стечению обстоятельств, Джесс уверенным шагом направилась к когда-то одному из врагов.
- Мисти? Мисти Уильямс?
Девушка обернулась и любопытным взглядом посмотрела на Джесс.
-Вообще-то Мисти Кетчум. Уильямс – моя девичья фамилия. А вы, простите?
- Джессика Остин. Джесси. Из Команды Р.
На лице Мисти появилось удивленное выражение.
- Джесси? Господи, как ты изменилась!
-То же самое я могу сказать и про тебя. – Улыбнулась Джесси. – Удивительная встреча. Что ты здесь делаешь?
-Я ждала Эша. Он обещал пройтись со мной вместе по магазинам, но только что позвонил и сказал, что задерживается из-за непредвиденного интервью…
- Ах, ну да. Знаменитый покемон-мастер, верно? – Джессика понимающе улыбнулась. – Может, я могу чем-нибудь помочь? Ты уж меня извини, но насколько я помню, Кетчум никогда не отличался хорошим вкусом в том, что касалось женской одежды.
Заметив тень сомнения на лице собеседницы, Джесси поторопилась добавить:
- Я больше не работаю в команде Р, и не занимаюсь кражей покемонов, если тебя это волнует.
- Да я вовсе не за это переживала… - покраснев, попыталась оправдаться Мисти.
Через два часа, после того, как Джесси и Мисти прошлись по всем близлежащим магазинам, оставив после себя едва ли не пустые полки, они сидели в маленькой кофейне на главной улице, пили кофе и рассказывали друг другу о событиях последних шести лет.
- Так ты значит теперь Кетчум? – улыбнулась Джесси, размешивая сахар в своем капучино.
Мисти покраснела и протянула руку, на безымянном пальце которой сияло золотое кольцо с бриллиантом.
- Так получилось, - смущенно произнесла миссис Кетчум, - в один момент мы просто поняли, что не можем друг без друга. Мы поженились всего год назад.
Она несколько секунд помолчала, а потом задумчиво произнесла:
- Кстати, было время, когда я думала, что раньше услышу о твоей свадьбе с Джеймсом. Но, как понимаю, он снова вернулся к родителям. Что у вас случилось?
- Да ничего у нас не случилось. Просто наша команда распалась, мы ушли из Команды Р. Кажется, это даже никого не расстроило.
Джесси горько улыбнулась и продолжила:
- Джеймс вернулся домой, к огромной радости Джессибель. Мяут живет со мной на съемной квартире и пытается работать в сфере шоу-бизнеса, но пока у него плохо получается. А я… Работаю ассистентом стилиста и совершенно неожиданно столкнулась с тобой, как с напоминанием о прошлом. Вот и все. Просто раньше нам с Джеймсом было по пути, а теперь дороги разошлись. Вряд ли мы еще когда-нибудь увидимся.
-Джесси!
Услышать уже практически забытый голос сейчас, именно здесь было для Джессики настоящим сюрпризом. Она резко вздрогнула, обернулась и не сумела сдержать изумленного вскрика:
- Джеймс?
-Джесси, ну наконец-то я тебя нашел! Привет, Мисти.
Морган сел на стул и с улыбкой посмотрел на бывшую напарницу.
- Джеймс? Что ты здесь делаешь? Что значит «наконец-то нашел»?
Она хотела задать ему еще много вопросов, но просто сидела, не в силах оторвать от него взгляда. Неужели он так похорошел за последние шесть лет? Откуда-то такая благородная осанка взялась. И улыбка очень сдержанная. Джесси перевела взгляд на Мисти и поняла, что та тоже мучается подобным вопросом.
- Я позвонил тебе домой, и Мяут сообщил мне о том, что каждое воскресенье ты выпиваешь здесь традиционный каппучино. Так что это было совсем не сложно. Хотя я и проторчал около этого кафе несколько часов, ожидая тебя.
- Но, Джеймс, - произнесла Джесси, знаком одновременно подзывая официантку, - во-первых, где ты взял номер моего телефона, а во-вторых, зачем ты меня искал?
- Номер твоего телефона мне дали в редакции. У меня хорошие связи. – Улыбнулся мужчина, заметив, как нахмурилась Джесс. – А насчет второго…Один из моих родственников, мой кузен Джонатан – археолог. Совсем недавно он вернулся из Анд и привез оттуда удивительную вещицу. Дневник одной женщины, которую звали Мелисса Остин. Он позвонил буквально пару недель назад, но мне потребовалось время, чтобы самому переварить эту информацию.
Джесси вздрогнула. Она начинала понимать, к чему клонит Джеймс, и ее это испугало.
- Думаешь, это дневник моей мамы? – Спросила она.
Морган кивнул.
- Судя по всему. Женщина, которая вела его, работала в команде Р. Она несколько раз упоминает имя Миреллы, которую она называет мадам Босс и некоего Норманна Ноубла, судя по всему, ее возлюбленного. Кстати, она родила от него дочь Джессику. Как по твоему, не слишком много совпадений?
Джесси замолчала, пораженная услышанным. Неужели женщина, которой принадлежали эти записи – действительно ее мать? А неизвестный Норманн Ноубл - ее отец? Неужели вот так просто, в свои двадцать пять лет она получила возможность узнать, кто ее родители? Это было странное ощущение, что она стоит на пороге чего-то важного, способного изменить всю ее жизнь. Но это ощущение ей совсем не понравилось.
Пока она думала, Джеймс успел заказать себе чашку черного кофе и поздравлял Мисти с ее свадьбой, о которой он узнал из покетренерской хроники.
- И что теперь? – неожиданно спросила Джесси, выйдя из задумчивости.
- Я уже начал собирать экспедицию. Слава богу, теперь у нас достаточно средств для этого. Если все пойдет хорошо, сможем выйти уже через месяц. Мы можем найти Мелиссу, Джесси!
- Ой, а можно, я тоже пойду? – Взволнованно спросила Мисти. – У нас уже так давно не было никаких приключений! Эш будет в восторге! Можно еще позвать Брока и Трейси, они точно не откажут!
- Никто никуда не идет. – Джессика вдруг резко вскинула голову и сердито посмотрела на собеседников. – Никакой экспедиции не будет.
-Что? – хором произнесли Джеймс и Мисти.
- Но, Джесси…
- Мне очень жаль, мистер Морган, что вам пришлось попусту начать подготовку, но мы не пойдем ни в какие Анды. Это глупо.
- Джесс, неужели ты не хочешь узнать, что случилось с твоей мамой? – разочарованно протянула Мисти.
- Она пропала более двадцати лет назад. Она вряд ли могла просто так оставить где-то свой дневник. Скорее всего, она уже погибла. И вообще, нет никаких доказательств, что моя мама была в Андах. Это могла быть и другая женщина. Я не собираюсь отправляться неизвестно куда в поисках призраков. И вам не советую. Ты, Мисти, только начала получать удовольствие от своего лидерства на стадионе, а вы, мистер Морган, вообще должны скоро жениться!
Джеймс нахмурился и недовольным голосом произнес:
- Могла бы и не напоминать…
Мисти обреченно вздохнула.
- А я так надеялась, что это может стать настоящим приключением, как в прошлые времена. – Она еще раз вздохнула и сказала: - Ладно, я пойду. Увидимся, Джесси! Спасибо за приятный день.
Мисти поднялась с места, улыбнулась Джесс, кивнула Джеймсу и вышла из кофейни. Морган тут же сел на ее место.
-Джесси… Что произошло?
-О чем ты? – резко бросила Джесси, с наигранным вниманием разглядывая прохожих за окном.
- Где та безумная авантюристка, готовая жизнь отдать за невероятные приключения? Когда мы виделись в последний раз, ты была полна оптимизма и верила, что через год о тебе будет говорить пресса. Что с тобой случилось, Джесс?
- Возможно, я просто повзрослела. – Пожала плечами Джессика. – Чего и тебе, кстати, желаю.
С этими словами она встала, бросила на стол пару купюр и вышла из кафе, даже не взглянув на прощание на человека, который когда-то был ее лучшим другом.
========== Глава 2 ==========
- Приехали, мистер Морган. – Водитель открыл дверь перед Джеймсом и едва заметно кивнул.
Джеймс, поморщившись от яркого солнца, пристально разглядывал высокие арочные окна, изысканные украшения карнизов, дикий плющ, струящийся по старым камням кладки. Его персональные, безумно дорогие ворота в ад.
- Джимми, ну наконец-то. Почему так долго? – Джессибель оказалась рядом внезапно, словно она поджидала его приезд за ближайшим деревом. Впрочем, Джеймс вполне мог поверить в то, что так и было на самом деле.
Он вежливо поклонился и поцеловал протянутую ему руку, проклиная при этом на все лады собственную слабохарактерность. Что мешало ему после ухода из команды Р отправится в какой-нибудь город и зажить самостоятельной жизнью? Нет, он был так ослеплен собственной обидой на Джесс и Мяута, что принял необдуманное решение снова стать богатым. Им назло.
Теперь ему приходится расплачиваться за это.
- … а вечером твои родители ждут нас на торжественный прием… – Джессибель словно не замечала отсутствующего взгляда жениха, она говорила, и говорила, и говорила… А Джеймс только разглядывал ее пламенные волосы, думая о том, как все-таки уговорить Джесси. Ему просто необходимо было куда-то уехать, хотя бы ненадолго. Снова почувствовать себя свободным, вдохнуть полной грудью, увидеть рядом тех, без кого жизнь его стала просто невыносима.
И если потребуется, он пойдет на крайние меры.
***
Джесси была в ярости. Она старалась глубоко дышать, чтобы успокоится, но это едва ли помогало. Как у него хватило наглости вновь появиться, как ни в чем не бывало, да еще и попытаться вырвать ее из сложившегося образа жизни?
В Анды… Неужели он всерьез полагал, что она согласится? Просто так, бросить все и уехать…
Пусть даже на поиски самого дорогого человека…
Джесси тряхнула головой, отгоняя неожиданно появившуюся мысль «а почему бы и нет?»
Затея, которую предлагал Джеймс, была абсурдна. Даже более нелепа, чем все их планы по поимке пикачу.
И тем не менее… Сладкое, словно малиновый джем, слово «мама» заставляло ее задуматься. В последние годы, будучи уже достаточно взрослой, она иногда ловила себя на мысли, что ее мать, возможно, просто бросила ее.
В конце концов, в то время она была еще мало что понимающей малышкой, мама была центром вселенной для нее. А что, если для Мелиссы маленькая Джесс была просто обузой?
Найденный дневник, предположительно ее матери, мог бы доказать, в первую очередь самой Джесси, что это не так.
Девушка тяжело вздохнула, а затем обида и злость на бывшего напарника вновь поднялись в ней, отчасти от того, что он мог по-настоящему беспокоиться о ней с присущим ему благородством.
Ей просто необходимо было как-то снять напряжение. Джесси резко подбежала к прикроватному столику, схватила вазу с цветами и изо всех сил швырнула ее в стену. По обоям тут же ручейками начала сбегать вода, собираясь на полу в лужицы под поникшими тюльпанами.