Доигралась… Стоило ли оно того? Стоило ли ее оскорбленное самолюбие этих проблем? И от некромага теперь не избавиться…
Склепова правду сказала — она сама виновата. Не стоило так увлекаться игрой с огнем — а именно и таковым был некромаг.
— С Ванечкой не вышло, так Глебушку погубить решила?!
Таня досчитала до трех и лишь потом обернулась.
— Зализина, — как можно спокойнее произнесла она, — иди, куда шла.
Алкоголя в Тане плескалось уже ОЧЕНЬ много, и церемониться ей не хотелось.
— Я сейчас, — тихо шепнул некромаг рыжей, — Лиза. Нужно поговорить.
— Нам? Ахахах! Ну, давай поговорим, Глебушка…
— А ведь красивая пара, — признала Дуся, танцуя с мужем, — Таня с Глебом. Ты не жалеешь, что все так?
Маечник покачал головой и улыбнулся.
— Все… правильно. А скоро нас станет трое, и будет еще правильнее.
— Я не ослышалась? — оживилась крутящаяся рядом Попугаева, — вы ждете ребенка?! А я, лучшая подруга, и не знаю…
— Верка! — поморщился Валялкин, но девушка уже помчалась разносить новую сплетню…
— Ну, вот ты и узнала причину этой скоропалительной женитьбы.
Таня беседовала с Гробыней — некромаг, тем временем, в другом конце зала пытался утихомирить истерившую Лизу: та уже собиралась лезть на Гроттер с кулаками… Гломов, пробормотавший было: «Ну какая же свадьба без драки», грустил. Склепова показала ему такой многозначительный кулак, что Гуня вел себя тихо и смирно.
— Ванька по делам ездил в Питер и случайно пересекся там с Дусей. И понеслось, — пояснила телеведущая.
— Почему я об этом последней узнала? Неужели ни ты, ни Ягун не могли мне это сказать? — разозлилась Таня.
— Я узнала об этом незадолго до тебя. А что качается болтливого комментатора… Не только ты его друг, Танька. Полагаю, таковой была воля Валялкина — которому тоже хотелось строить свою жизнь. А не страдать от твоего вечного выбора, — жестко произнесла Гробыня.
Таня кивнула. Да… Она и сама молодец.
Выбирать теперь не из кого — но как же убежать от некромага? Вечные метания, вечные сомнения. В этом вся ты, Таня Гроттер.
Обиженная Зализина удалилась из зала; Бейбарсов по-хозяйски обнял рыжеволосую и увел к преподавателям…
Стены Тибидохса дрогнули; где-то на улице раздался оглушительный грохот... Преподаватели, не сговариваясь, ринулись к источнику шума.
Во дворе бушевало настоящее магическое торнадо — нескончаемый поток искр и бешеного вихря вот-вот был готов сорваться и снести все на своем пути…
Жестом остановив остальных, вперед вышел Глеб. В его руках материализовалась бамбуковая тросточка.
— Не мешать, — произнес Сарданапал.
Такую мощь может заглушить лишь магия смерти.
Бейбарсов распростер перед собой руки; вперед вырвалась огромная волна синего пламени, вступившая в поединок с неизвестной магией…
После недолгой борьбы торнадо смахнуло магию смерти — и Глеб выдал более сильный залп. А потом еще сильнее. И еще…
Черноморов выстроил за спиной Бейбарсова светлый щит — чтобы некромаг и вихрь не угробили кого ненароком… По вискам старика потекли струйки пота.
— Ну и силища, — в восхищении пробормотал Гуня, — хорошо, что я с ним сцепился до его встречи с Танталом…
По спине Тани пробежал холод. Боги, а она и не подозревала, каким могуществом обладал этот высокий смуглый мужчина, не так давно разменявший двадцать лет. Теперь понятно, почему Склепова говорила, насколько почетно его внимание…
Бейбарсов чуть повернул голову; заметив ошарашенный взгляд Тани, он усмехнулся.
Следующий залп синего некромагического огня, казалось, поднялся до небес — а потом попросту «обнял» бешеный круговорот, заставляя его стихнуть…
Воронка становилась все меньше и меньше — пока не соткалась в стоящего на коленях человека…
Глеб опустил руки: его помощь более не требовалась, вперед выступили другие преподаватели. Таня, не отдавая себе отчета, шагнула к Бейбарсову — и тот заключил ее в полуобъятие, готовый защищать от всего мира…
Человек, тем временем, выпрямился.
— Где я? — подозрительно отозвался он, созерцая присутствующих.
Странные одежды… Темные короткие волосы, многочисленно ломаный нос с горбинкой… Что-то в его внешности казалось Тане знакомым.
— Ург?! — хором отозвались Ягун и Гломов, пробившиеся из-за спин учителей.
Парень — а вернее, молодой мужчина возраста Глеба, внимательно посмотрел на них.
— Ягуни? Гуннио?
Наконец, он заметил и Таню — стоявшую неприлично близко от высокого статного человека, от которого веяло опасностью и смертью… Одна его рука собственнически обнимала ее за талию, другая — сжимала бамбуковую трость.
— Ург, — удивленно пробормотала Таня.
====== 4. Сыграй, мальчишка ======
В кабинете директора, помимо преподавательского состава, собрались и те, кто в свое время попал в мир Урга — Ягун, чета Гломовых, Шурасик, увязавшаяся за ним Елена… Ванька отсутствовал — он был с женой; новые проблемы его больше не касались. Он отрешился от них вместе с Таней Гроттер.
Ург сидел на диване и пил укрепляющий напиток от Ягге. Внимательный взгляд вора изучал всех присутствующих,
подмечая каждую деталь…
Главным тут был старикашка с цветными усами — именно он отчего-то пользовался наибольшим уважением, хотя в дальнем углу, рядом с привлекательной рыжеволосой особой, находился куда более опасный и могущественный персонаж.
Магов было много. Женщина с кудрявыми волосами, более похожими на змей… Обезьяноподобный субъект в шкуре… Строгий мужчина с буравчатыми глазками, подслеповатый хромой и невысокая седовласая старушка.
Его давние знакомые, выросшие, возмущавшие и расцветшие, судя по всему, влиянием и авторитетом не обладали.
— Как Вы здесь оказались? — спросил старикан.
— С помощью Хозяйки Медной горы. Несколько лет я искал артефакт, который позволил бы мне попасть в этот мир — и, наконец, нашел, — ответил Ург, — мы уничтожили его и спровоцировали огромный выброс магии, позволивший открыть портал между мирами.
— Который чуть не уничтожил половину Тибидохса.
Эти слова принадлежали Поклепу.
— Зачем же Вы хотели попасть в этот мир? — мягко спросила Медузия.
Иномирец поднял глаза на Таню.
— Я искал… Ее.
По гостиной пронесся общий тяжелый вздох, и только Гломов предательски заржал.
— Магические способности есть, — произнес академик, закончив «обследование».
— Нету, — убежденно качнул головой Ург, — никогда не было.
— Не было б — не смог перенестись в этот мир, — возразила Медузия, — возможно, там, у вас, они и дремали, но после такой магической вспышки не могли не пробудиться. Полагаю, пользоваться ими Вы не умеете.
Ург покачал головой.
— Мы не сможем просто так отправить Вас обратно, — сообщил Сарданапал, — такие путешествия между мирами весьма сложно организовать.
— Но я не хочу в свой мир, — хмыкнул вор из Тыра, — я сказал, зачем я здесь.
Медузия и академик страдальчески переглянулись.
— Лена, Шурасик… Займитесь вычислениями, — отдал распоряжение Сарданапал, — определите след. Опеделите, когда источится магическая граница в их мир…
— Он же туда не хочет, — удивился Шурасик.
Свеколт хмыкнула.
— Скоро захочет, Саша.
Некромаг идет к своей цели всегда.
Некромаг не знает слова «нет».
Особенно, если этот некромаг — тот, чье могущество сравнимо с силами Мефодия Буслаева…
Глеб ни за что и никогда не отдаст рыжую ведьму какому-то вору из другого мира.
Таня тихо материлась, лежа в кровати, Гробыня хихикала.
— Я поражаюсь твоему таланту клеить мужиков, — протянула телеведущая, — что делать будешь?
— А что-то должна?! — взвилась Гроттер, — меня сейчас снова начнут делить, не спросив! Думаешь, это так приятно?! Был один Бейбарсов, теперь их два!
— Ты же испытывала к Ургу романтические чувства.
Таня закатила глаза.
— Так это когда было…
Когда Гробыня вышла, Таня коснулась покраснения на шее, оставленного губами некромага. Все тело тут же обожгло сладкой истомой — и девушка тихо ойкнула…
Желание расползалось по всем ее жилам. Закрывая глаза, она видела черные очи Бейбарсова — и проваливалась в их бескрайнюю бездну… Она помнила прикосновения его рук и жадные губы…
Все, наконец, могло стать так просто- и не пришлось бы выбирать… Ург, что б его! Как теперь с ним быть?! И какие проблемы он принесет?!
— Задам тебе тот же вопрос, что и Таньке. Что ты будешь делать?
Склепова стояла в комнате Глеба — тот задумчиво выстукивал карандашом незатейливый ритм…
— Что и дальше. Завоевывать Таню.
— Теперь это будет сложнее, — со вздохом произнесла телеведущая.
Губы Бейбарсова тронула самодовольная улыбка.
— Не думаю.
— Только ты избавился от проблемы — возникла новая. Ты знаешь Гроттершу, Тописобачкин. Она так любит страдать…
Гробыня сочувствовала Бейбарсову. Некогда она считала его пустым — но его любовь и преданность ее подруге заслуживали уважения…
— И будет. По мне, — ответил Глеб, — она моя. Как бы не отрицала…
Моя, — звучало у Склеповой в ушах.
Насколько бы ты стала счастливее, Гроттерша, если б сдалась…
— Он пересек ради нее границу между мирами. Любой женщине это было бы приятно. Танька будет чувствовать вину за испорченную, по ее мнению, жизнь — учти это… Ты обещал, что она будет счастлива, Громикотиков. Сдержи это обещание.
Ург караулил у входа на преподавательский этаж. Таня поморщилась — она оттягивала этот разговор, бегая от него по всему Тибидохсу уже третий день.
— Здравствуй, — поздоровалась она.
Вор ухмыльнулся.
— Поговорим?
— Поговорим, — горестно повторила Таня.
Вздохнув, Гроттер приоткрыла перед ним дверь своей комнаты. Ург огляделся.
— Да… А преподавательские комнаты получше гостевых…
Вор деловито устроился в мягком кресле.
— Тань, не нужно от меня бегать, — произнес он после долгого молчания, — я не доставлю особых проблем. Да, я в этом мире из-за тебя, но… все понимаю.
Таня молчала.
— Я неплохо накосячил в своем мире, пока искал тебя. Потом — пока искал возможность вырваться к тебе… Собственно, торопиться мне некуда. Разумеется, я понимал, что за эти пять лет многое случилось — но знай: мне просто хотелось еще раз тебя увидеть.
— Это было глупо — гнаться за эфемерной мечтой. Наш мир не для тебя, Ург, — поразмыслив, ответила девушка, — он сложнее и коварнее.
— Да, Черноморов мне уже сказал, что будут «проблемы с адаптацией». Шурасино с его девушкой что-то там насчитали… Ближайший портал обратно они смогут открыть только через пять лет. Думаю, этого срока как раз хватит, чтобы мои косяки дома подзабыли.
— Пять лет…
— Два года я буду учиться в Тибидохсе — ваши учителя будут вести «индивидуальные занятия», чтобы развить мой проснувшийся дар. Потом — решат, что со мной делать.
Пять лет.
— Я слышал твою драматичную историю с И-Ваном. Не настолько она и драматичная, надо сказать. Ты же теперь с сильнейшим темным магом современности?
— Некромагом, — поправила Таня и мысленно прокляла себя, — да… Я теперь с ним.
— Что ж… Будет очень трудно тебя отвоевать, — хмыкнул Ург, направляясь к выходу.
Гроттер закатила глаза.
— Ты же сказал, от тебя не будет проблем!
— Для тебя — нет.
— Если я сказала, что мы вместе, это еще ничего не значит, — произнесла она, когда дверь захлопнулась.
— Разумеется, Таня…
Глеб стоял у окна. По лицу его блуждала самодовольная ухмылка. Он не делал ни единой попытки приблизиться — он наблюдал. Как она краснеет… Опускает глаза… Трясется мелкой дрожью — все от оживающих воспоминаний о предыдущей ночи.
Она его… хотела — некромаг кожей чувствовал ее вожделение. Захоти он, она станет принадлежать ему уже сегодня — но так будет… неинтересно.
Он подождет, и получит ее всю. Навсегда.
— Я принес тебе бутерброды, — просто сообщил Глеб, — ты сегодня снова нормально не обедала.
— А?
Мужчина указал на тарелку, стоящую на подоконнике.
— С тех пор, как ты стала бегать и от меня, и от Урга, ты практически перестала есть. Укусила кусок — и смылась.
— Тебе-то какое дело, — пробормотала Таня, нападая, однако, на принесенную пищу.
— Не хочу, чтобы от моей девушки остались одни кости. Я, конечно, некромаг, но кости предпочитаю сугубо по работе.
Таня взвилась.
— Я не твоя, Бейбарсов!
— Повторяй себе это почаще, — хмыкнул победитель Тантала.
По ее позвоночнику точно скользнули ледяными пальцами… Девушка подпрыгнула — а Бейбарсов засмеялся.
— Пообещай, что не причинишь ему вреда, — попросила Таня, — я его не люблю. С Ним тебе делить нечего.
— А что я за это получу?
Некромаг снова находился в опасной близости.
— А почему ты всегда требуешь награды? Неужели просто не можешь сделать мне приятное?
Таня и сама удивилась тону собственного голоса…
— Сделать тебе уступку? Звучит интересно… Что я за это получу, Таня?
Девушка закатила глаза — и поцеловала его…
— Маловато будет, — губы некромага скривились, — как-то дешево ты оцениваешь его жизнь…
— Считай это уступкой или задатком.
Таня и сама поражалась собственной смелости…
— Осторожнее, Гроттер. Но что ж… Хорошо. Буду великодушен.
Два дня назад.
Декан Темного отделения вел занятие. Дисциплина стояла идеальная… Этого колдуна здесь боялись, как огня — без разрешения никто не смел шевельнуть даже пальцем.
В отличие от своих коллег, он колдовал силой мысли. У него не было кольца, он не произносил заклинаний… Просто черпал силу из неоткуда.
Ург подождал, пока ученики освободят кабинет практической магии — а потом нагло сел на парте прямо напротив
Поклонники Тани Гроттер молча рассматривали друг друга.
— Я тебя не убью, — произнес Глеб, — но не из страха или милосердия — просто потому, что не хочу оттолкнуть Таню. Не из-за проблем с Магществом, или возможного пространственного парадокса… Магщество ничего не может мне сделать, а на законы мироздания мне плевать. Я тебя не убью — но не думай, что можешь безнаказанно пользоваться этой милостью.
Ург рассмеялся.
— А я вот не обещаю играть честно. Я — не всесильный повелитель смерти… Могу себе позволить.
— С огнем играешь.
— Пусть так, — наклонил голову вор из Тыра.
Я тоже не буду играть честно – я вообще не буду играть. Я посмотрю на твои старания, как на возню назойливой мухи. Вся твоя игра заранее обречена на проигрыш, — услышал в своей голове иномирец, — она моя. МОЯ.
Сыграй, мальчишка…
Сыграй с огнем.
====== 5. Ночь, мороженое и некромаг ======
Сегодня она решила лечь пораньше. Таня долго возилась, затем повернулась на другой бок и… обнаружила растянувшегося рядом некромага.
Гроттер отшатнулась, и улетела с кровати; вверх взметнулись стройные ножки — спала она в длинной мужской рубашке, не доходившей и до середины бедра…
— Я сегодня у тебя посплю, — само собой разумеющимся голосом произнес Глеб.
— Тебе своей спальни не хватает?! — зло поинтересовалась Таня.
— В моей комнате спит полуголая Лизон, — флегматично отозвался Бейбарсов.
— Лизон… Что?!
Глаза мужчины потемнели.
— Одна знакомая нам обоим персона сговорилась с Зализиной, и с помощью иномирских артефактов отыскала брешь в охранном заклинании моей комнаты. Сам виноват — следовало уделять большее внимание окнам… Кто же знал, что у кого-то в Тибидохсе может хватить мозгов на то, чтобы влезть по карнизам в мои покои. Я вовсе не горю желанием общаться с Лизой, особенно в желаемом ею контексте. Поэтому эту ночь проведу у тебя.
— А меня ты спросил? Я могу быть против.
Глеб был в одежде и не делал никаких попыток приблизиться — и драконболистка немного успокоилась. Укутавшись почти по самую макушку, Таня уселась в самом дальнем конце кровати.
— А ты так хочешь, чтобы я пошел к Лизон? — ухмыльнулся Глеб.
— Можно просто ее выгнать…
— Это полночи скандалов, а я устал. Нет настроения.
— Ты невыносим, нагл и эгоистичен, — пробормотала Таня.