========== Глава 1 ==========
Возгласы разъярённой толпы всё ближе.
«Убийцу выследим — он не уйдёт!
Пусть этот зверь за все ответ даёт!
Пора расправиться с угрозой той:
Мы знаем — Призрак Оперы таится под землёй…»
Но какой смысл сейчас бороться за своё существование, когда уже любые надежды на счастье потеряны?! Она оставила его, исчезла вместе с его Музыкой… Смысл всей его жизни потерян.
Взбешённое скопище людей с факелами и оружием врывается в логово Призрака. Он сидит у озера, низко склонив голову, когда они безжалостно накидываются на него. Кто-то оттаскивает его за волосы и кидает в центр разъяренной толпы; одни прожигают его кожу раскалённым металлом, а другие безжалостно избивают руками и ногами. Сознание медленно покидает Призрака, тьма сгущается над ним, заставляя полностью абстрагироваться от беспрестанно причиняемой боли. И на последнем вздохе, из последних сил он произносит родное имя, словно молитву — Кристина…
Но люд не успокаивается — они продолжают безжалостно колотить обмякшее тело Эрика, великого Призрака Оперы, так долго державшего под своей властью всю Оперу и так стремительно ее потерявшего.
Когда, наконец, они обращают внимание на то, что Призрак не подаёт признаков жизни, они выкидывают его тело в один из тоннелей, в надежде, что крысы не оставят и следа от бывшей грозы Театра. Ещё какое-то время они обыскивают убежище Призрака Оперы, набивая свои карманы различными драгоценностями и десятками тысяч франков. Не оставив, как им казалось, в подземелье ни гроша, они успокаиваются и начинают покидать обитель Эрика.
========== Глава 2 ==========
Едва последний жандарм покидает подземелье, мадам Жири поджигает факел и отправляется к Эрику, мысленно моля его продержаться до её прихода. Она уверена, что он еще жив. Антуанетта с большой осторожностью пробирается по сырым, холодным тоннелям, обходя все механизмы ловушек, о которых знала — всего один неверный шаг, и она может оказаться в комнате пыток, откуда вызволить ее уже никто не сможет. Бесконечные повороты, спуски, тупики и вот, наконец, она оказывается у озера.
Её лицо искажает ужас, когда она видит последствия вот-вот прошедшего бунта: весь каменный пол окрашен багровыми, кровавыми пятнами. От ее уверенности, что Эрик жив не осталось и следа. Антуанетта прикрывает рот рукой, чтобы не дать вырваться крику, а пелена слез затуманивает абсолютно всё. Ей становится страшно от одной мысли, что могло произойти с ним за время, пока над ним издевались. Она судорожно ищет хотя бы намек на его присутствие, ведь каждая минута сейчас на счету, и любое промедление стоит Эрику его драгоценного пульса, который, Дай Бог, еще отбивает свой монтонный ритм. Руки балетмейстера предательски дрожат, а ноги отказываются держать, заставляя ее хвататься за рядом стоящие предметы, чтобы попросту не упасть.
Мадам Жири отодвигает портьеру, за которой скрывается один из ходов, протягивает руку с факелом в кромешную тьму и в ужасе отшатывается назад… Перед её ногами лежит Эрик, но она не знает, жив он или мёртв, к горлу же подступает давящая тошнота. Он лежит в собственной крови, его одежда разорвана в клочья, на оголенных участках кожи нет и живого места: огромные ожоги, глубокие порезы, ссадины и ушибы, местами эпителий варварски сорван. Его лицо — оно превратилось в кровавое месиво.
Антуанетта опускается рядом с ним, проводит рукой по его спутанным волосам и, положив голову на его грудь, горько плачет. Она всегда считала, что Эрик, как никто другой, заслужил счастья, и видеть сейчас такое…видеть, что такое сотворили с ним… Она была готова растерзать этих людей, которые даже не имеют права называться таковыми.
На подобное способны лишь звери.
Сквозь эти лихорадочные, отчаянные мысли Антуанетта вдруг чувствует, что грудь мужчины слегка вздымается, и ее дыхание замирает. Мадам Жири молниеносно вскакивает — нельзя терять ни секунды. Но единственный, кто мог помочь ей, была ее дочь, и она поспешила за ней.
Мадам Жири через пятнадцать минут вновь находится в подземелья, но уже со своей маленькой помощницей. Да, Мэг знала о том, что мать спасла его, когда он был совсем ребенком, знала, что Антуанетта укрыла его в Опере; знала и оттого искренне жалела этого несчастного.
Именно сейчас и у нее появился шанс спасти бедного Эрика.
И она его не упустит.
========== Глава 3 ==========
После этого рокового вечера Кристина уже не может найти себе места. Вот уже неделю о её Ангеле ничего не известно. Мысли не дают ей покоя.
«Ангел, мой Ангел, что же я наделала? Я предала тебя!» - крутится в ее голове.
— Кристина, что с тобой, душа моя? — взволновано спрашивает Рауль у невесты.
— Ах, Рауль… Не знаю, — грустно отвечает Кристина, — я не могу забыть тот вечер.
Так горько врать, когда на языке болезненно крутится:«Я не могу забыть Его.»
— Дорогая, всё это в прошлом, это чудовище больше не тронет тебя.
— Рауль, никогда не говори так о нем! — резко отвечает она и вдруг чувствует к жениху… отвращение?
— Он держал тебя там под оперой, принуждал играть роль его жены, и ты говоришь, что он не монстр? Кристина, ты в своем уме? — Рауль приходит в бешенство; он и не предполагал, что все это время его невеста только и думала о покинутом учителе.
— Истинный монстр это ты! Неужели в твоем сердце нет и капли жалости? Рауль, он благородно поступил, отпустив нас. Ты хоть представляешь, чего ему это стоило?
— Ах, ну конечно, теперь он герой. Восторгаешься его мужеством… Ты решила остаться со мной, так забудь о нем!
— Знаешь… Я уже не думаю, что сделала правильный выбор. Он был самым искренним человеком, несмотря на то, каким жестоким был к нему мир, — она встает и быстро направляется в сторону выхода из особняка де Шаньи.
На улице неистовствует ураганный ветер, бушует ливень, бьет молния, но Кристина, будто не обращая на это внимание, бежит, не зная куда. Рауль что-то кричит вслед, пытается угнаться за ней, но она всё же ускользает, словно песок сквозь пальцы.
Все дороги ведут лишь в одно место, в Оперу. Она не знает зачем, но спускается в подвалы, где не так давно похоронила счастье несчастного Призрака, где совершила страшную ошибку.
Это волшебное место совсем разрушено. Как же ей хочется вернуться в прошлое и исправить все это. Она без сил падает на кровать в форме лебедя в комнате, созданной ее Ангелом специально для нее.
Она вспоминает всё, что было между ними… Как она впервые услышала его. Как впервые увидела. Как сорвала с него маску и встретила тот взгляд полный боли, который невозможно забыть. Этот взгляд изумрудных глаз — он преследовал её… И тот поцелуй на грани разумной реальности. О, как бы она хотела вновь прикоснуться к нему, подарить ему всю ласку, на которую только способны ее сердце, душа и тело.
От этих воспоминаний по ее лицу внезапно текут слезы счастья и сожаления о том, что она оставила его. Она не должна была! Она не должна!
— Ангел, прости… — шепчут губы.
Кристина устало прикрывает глаза, сжимая нежными пальцами обивку подушки, на которой покоится ее голова. Девушка слишком сильно утомилась за этот непростой, возможно, изменивший её жизнь день — бороться с усталостью у нее совершенно нет сил, а недавние слезы и вовсе ослабили ее.
Рвано выдохнув и шмыгнув носом, Дае проваливается в сон.
========== Глава 4 ==========
На седьмой день после произошедшего Эрик стал приходить в себя. Он открывает глаза и в ужасе понимает, что находится в чьей-то квартире совсем беспомощный и не укрытый от жадных глаз. Он судорожно пытается найти неизменную полумаску, но вместо этого встречает взволнованный взгляд мадам Жири.
— Доброе утро, Эрик. Как ты себя чувствуешь? — радостно спрашивает она, но в голосе ее беспомощно сквозят напряженные нотки.
— Антуанетта, где я? — хрипит Эрик.
Он чувствует себя абсолютно растерянным. Он помнит лишь то, как Кристина покинула его, вернув кольцо, а дальше пустота… Антуанетта протягивает ему стакан воды и проводит по волосам, глядя на него с какой-то материнской любовью.
— Дома. Эрик, я понимаю, что ты не привык жить с другими людьми, но, прошу, пока ты не поправишься, останься, — настойчиво говорит она, — я не приглашала врача, зная, как бы ты отнесся к этому, но у тебя очень серьезные проблемы…
— Спасибо, ты выиграла за меня битву со Смертью, — усмехнувшись, отвечает он… Эрик, Призрак Оперы, беспомощно валяющийся дома у названной матери.
— Не за что, Эрик, отдыхай, — она мило улыбается ему и направляется в сторону двери.
— Антуанетта, а Кристина, как она? — он понимает, что уже ему уже не на что надеяться, но ему была небезразлична Судьба любимой женщины, пусть даже и жестоко покинувшей его.
— Ах, Кристина… она пропала. Рауль уже обыскал весь Париж и пригород, но никто ничего не слышал о ней, — Мадам Жири вспоминает об объявлении в утренней газете, к тому же Рауль был у нее, в надежде, что Кристина скрывается именно у Жири.
— Но… Что если с ней что-то случилось? — Эрик подскакивает с кровати, едва не упав обратно; всё его тело сводит от боли, каждое движение словно отдает разрядом тока по неоправившемуся организму, но Судьба Кристины беспокоит его куда больше, чем собственное здоровье и состояние.
========== Глава 5 ==========
Кристина сидит у озера, спустив ноги в воду. Бедняжка пыталась найти мадам Жири, но все попытки были тщетны. В подземелья пару раз приходили люди Рауля с жандармами, и ей приходилось скрываться в тайниках, так предусмотрительно созданных её Ангелом.
Она смотрит на свое отражение в кристально чистой воде озера, но вместо себя видит лишь Его глаза, неумолимо заглядывающие в ее душу.
«Знай, назад дороги нет,
И очень скоро
Блаженства ночь откроет нам секрет.
Теперь назад дороги нет.»
Страстный Дон Жуан, дарящий свою пылкую любовь Аминте на сцене Оперы, его признание в любви… Как же она хотела вернуться туда и ответить ему взаимностью.
Если бы только было можно вернуться к точке невозврата.
Ее размышления прерывают чьи-то тихие шаги. Девушка, как обычно спрятавшись в тайном ходе и прикрывшись портьерой, наблюдает за происходящим. Её глаза расширяются от удивления — посреди логова Призрака стоит малышка Жири, ее подруга. Кристина не может поверить счастью и тут же выскакивает из укрытия, кидаясь к Мэг.
— Мэг, Мэг! Как же я рада видеть тебя, родная! — восклицает Кристина.
— Кристина, Боже мой, весь Париж сбился с ног, ища тебя! Где ты пропадала? — взволнованно спрашивает Мэг, обнимая так долго пропадавшую подругу.
— Ах, Мэг, не волнуйся, со мной все было хорошо. Я пытаюсь найти моего Ангела, я должна извиниться перед ним. Я, глупая, сделала неправильный выбор. Прошу, скажи, что с ним? Тебе известно? — в глазах Кристины стоят слезы. И, хотя мать просила никому не говорить о том, где находится бывший Призрак Оперы, Мэг не может промолчать, так как знает, сколько Кристина значит для Эрика, и сколько Эрик значит для Кристины.
— Дорогая, не волнуйся, он у нас. Та толпа… Что они сделали с ним — это ужасно. Тебе бы лучше и не знать этого, — Мэг тяжело выдыхает, вспоминая ту страшную ночь.
— Мэг, мне нужно увидеть его, умоляю тебя, — голос Дае срывается.
— Хорошо, я приведу тебя к нам, но говорить ты будешь с мамой. Она боится, что ты можешь вновь разбить его сердце, — отвечает Мэг и направляется к тайному тоннелю, чтобы забрать то, за чем и пришла — маску Эрика.
========== Глава 6 ==========
Эрик уже давно не спит, размышляя над тем, как он никчемен, что даже не может найти любимую девушку и удостовериться в её безопасности. Вдруг он слышит, что кто-то пришел к Антуанетте. Он тихонько подкрадывается к двери, превозмогая боль в ногах, и прислушивается к разговору.
— Мадам Жири, здравствуйте! — слышит он родной и любимый голос.
Сердце болезненно заныло от внезапного волнения, и Эрик глухо простонал, стиснув зубы.
— Здравствуй, Кристина. Если ты думаешь, что сможешь у меня сможешь от виконта, что совершенно мне не понятно — это плохая идея, он уже был здесь, и не сомневаюсь, придет вновь.
— Я пришла не из-за Рауля. Мадам Жири, тогда, на сцене, я совершила страшную ошибку. Собственноручно убила нашу с Ним любовь. Я хочу исправить это. Пожалуйста, просто позвольте мне быть рядом с ним, заботиться о нем. Я сделаю все, чего бы он не простил, — Кристина хватает рукав платья Антуанетты, а ее глаза внезапно наполняются солёной влагой.
Услышав слова Дае, Эрик не может поверить, что это говорит его любимая, которая еще совсем недавно назвала его отвратительным монстром подземелий. Ему безумно хочется выбежать к ней навстречу, вновь увидеть её прекрасные глаза, улыбку. Он с силой подавляет это желание — она предала его.
— Кристина, моя маленькая девочка, я понимаю, что ты чувствуешь себя виноватой, но Эрику нужно не это — ему нужна любовь, сильная любовь, не иначе.
— Эрику? — Кристина удивляется, впервые услышав имя ее Ангела, так как он никогда ей о нем не говорил.
— Да, его имя — Эрик. И, я думаю, что тебе не стоит его беспокоить, — строго говорит мадам Жири.
— Нет, я уверена! — настаивает Кристина, — Я не хочу быть с Раулем, я ошиблась, и если бы Ангел… Эрик дал мне немного больше времени, то я бы смогла разобраться в своих чувствах, — быстро говорит Кристина. Эрик. Её Эрик находится здесь, а она даже не может взглянуть на него.
— Прости… Я не подумал об этом, — Дае слышит позади себя этот бархатный, потусторонний голос, который она узнала бы из миллиона других. Девушка медленно оборачивается, едва держась на ногах от обуревавших ее эмоций.
За её спиной стоит он — ее Ангел. Сейчас он кажется ей особенно прекрасным: в этой домашней обстановке, без маски, когда-то внушающей ужас. Кристина не отвечает ему; она кидается ему на шею, покрывая легкими поцелуями каждый сантиметр его лица, а Эрик в оцепенении замирает, абсолютно не зная, что делать. Он еще никогда не чувствовал столько нежности к себе.
Тот поцелуй, который она подарила ему в подземельях ради спасения мальчишки ничего не значил, но сейчас… Он лишь осторожно проводит рукой по ее волосам, словно желая проверить, что Кристина всё еще здесь, и блаженно выдыхает.
Мадам Жири, смущенно улыбнувшись, покидает коридор, решив не мешать двум воссоединившимся душам. Теперь в ее груди потухает огонек страха того, что Кристина пришла в ее дом лишь из чувства вины, страха, что ее воспитанница может вновь предать своего учителя.
Нет.
Антуанетта знала, что эту дрожь в руках, что была у Кристины, когда она обернулась и увидела Эрика, невозможно сыграть. Невозможно сделать фальшивые слезы и фальшиво горящие любовью глаза. Невозможно сыграть эту нежность и пылкость. Невозможно сыграть любовь.
Антуанетта знала.
Знала, что Кристина была искренна.
Знала, что она не предаст.
Больше нет.
========== Глава 7 ==========
Кристина проводила сутки рядом с Эриком, боясь его хоть ненадолго оставить одного. Поначалу ему было неловко, но он привык к ее постоянной заботе. Каждый день она обрабатывала его раны, даря ему легкие поцелуи, отчего тот безумно смущался и краснел — для него все было впервой. Кристину умиляло это. Она была единственной женщиной во всей его жизни и она не собиралась давать ему повода пожалеть об этом.
Время летело незаметно, постепенно Эрик стал восстанавливаться. Им нужно было как можно скорее покинуть Париж, Рауль все еще продолжал свои поиски, а дело Призрака Оперы всё еще не было закрыто. В любой момент их могли разлучить.
Именно это и произошло. Солнечным воскресением Эрика разбудил громкий стук в дверь. Он приподнялся на локтях. На его груди лежала голова Кристины: она опять заснула в его комнате. Он нежно поцеловал ее в лоб.
— Люблю тебя, — во сне пробормотала она и Эрик в шоке отстранился.
Нет, конечно, она думает о Рауле. Она не может полюбить монстра с лицом дьявола, но он все равно шепчет в ответ:
— И я люблю тебя, Кристина.
Она потянулась и обвила руками его шею, вовлекая в поцелуй. По щеке Эрика скатилась непрошеная слеза — он никогда не был так счастлив. Внизу послышалась ругань незваного гостя, о котором Эрик уже позабыл.