— Ох, Филипп, что же ты раньше не сказал! Это ведь отличная идея. Мне срочно нужен хороший детектив, — Рауль задумался, ведь он не мог доверить столь важное дело абсолютно незнакомому человеку.
— Господин, почту за честь посоветовать Вам одного моего знакомого, он настоящий знаток своего дела, его зовут Кристиан Дюбо, — сказал слуга, случайно услышавший разговор братьев де Шаньи.
— Что ж, это мой шанс! Месье, дайте мне его адрес, я отправлюсь к нему сегодня же! — воскликнул Рауль и протянул своему слуге бумагу с пером.
Получив заветный адрес, Рауль запрыгнул на лошадь и отправился к дому детектива. Это была последняя возможность найти возлюбленную, он не собирался ее упускать.
***
— Виконт де Шаньи, какая честь для меня! — воскликнул мужчина, завидев Рауля в дверях своего кабинета. — Чем обязан?
— Месье Дюбо, у меня к вам очень важное дело. Я думаю, вы хорошо знаете о трагедии, произошедшей не так давно в Опера Попьлер, — Рауль дождался кивка и продолжил, —наверняка вы также знаете о том, что их примадонна Кристин Даае бесследно пропала. Все поиски не увенчались успехом, ни единой зацепки. Месье Дюбо, я хотел бы просить Вас взять эту работу на себя. Вы последняя надежда. Я обошел всех ее знакомых, сообщил в полицию, но всё тщетно. Ни следа.
— Я полагаю, что это будет непросто, — начал было Дюбо, но Рауль жестом показал не продолжать.
— Любые деньги. Я не пожалею ни франка ради Кристины. Прошу Вас, скажите сколько Вам нужно, я заплачу, хоть сейчас!
— Виконт, с Вами приятно иметь дело. Что ж, свои деньги приберегите на потом, я намерен найти вашу Кристину вместе с ее похитителем. Как только будет что-то известно, я сообщу.
— Месье Дюбо, я так благодарен Вам. Надеюсь, вы не разочаруете меня. До свидания.
Рауль покинул детектива в отличном расположении духа. Как бы он хотел присоединиться к расследованию, но, увы, ему вновь нужно было покидать страну. Но убить этого монстра он был намерен собственноручно, отвоевав свою Кристину.
========== Глава 15 ==========
Утреннее солнце заглянуло в гостиничное окно, осветив лица влюбленных, они нехотя начали отходить ото сна.
— Кристина, любовь моя, нужно вставать и отправляться в дорогу, — Эрику совсем не хотелось прерывать их идиллию, но время поджимало.
Кристина устало поднялась с кровати и отправилась в ванную, приводить себя в порядок. Эрик, подойдя к окну, смотрел куда-то вдаль. Он задумался о том, что же ждет их там, на дальних берегах Америки, что если явится Рауль и все испортит… Или чувства Кристины окажутся лишь иллюзией, ведь она так давно не видела мальчишки.
Эрик не мог выкинуть эти депрессивные мысли из головы, но и портить устоявшиеся нежные отношения с Кристиной тоже не собирался.
— Мой Ангел, мы можем отправляться, я готова, — оповестила его Кристина и, схватив за руку, потащила на улицу.
***
Месяц круиза пролетел незаметно. Кристина наслаждалась обществом Эрика, ни разу не подумав о том, какая опасность угрожает ее любимому.
Она наивно полагала, что виконт уже давно подыскал себе достойную невесту и забыл о ней. Кристину волновало лишь будущее с ее Ангелом. Каждую минуту, находясь рядом с ним, она представляла, что совсем скоро они будут жить в уютном доме у моря, творить вместе сверхъестественную музыку, читать друг другу вечерами.
Теперь она еще и мечтала сделать Эрика счастливым отцом. Он бы мог играть на скрипке для своего малыша, а она бы пела. Но она боялась, что он не разделит ее мечты, ведь у него не было семьи. У него не было даже детства и Кристине было грустно от этих мыслей. Ей было больно и обидно за него. Она твердо решила сделать его счастливым во что бы то ни стало.
Эрик очень часто стал замыкаться в себе. Его не оставляло предчувствие беды. Он знал, совсем скоро случится что-то плохое. Последние годы все плохое было напрямую связано с де Шаньи, видеть которого Эрик совсем не желал. Он уже давно не держал на того зла, но все же воспоминания были неприятные. Эрик надеялся, что хотя бы на этот раз предчувствие беды окажется ложным. Если Кристина захочет остаться с Раулем, Эрику придется снова отпустить, он желал лишь счастья любимой девушке, совершенно не думая о себе. Душа его темна, но любовь его сильнее.
========== Глава 16 ==========
Рауль с французским флотом пересекал Атлантический океан. Чем дальше он был от дома, тем больше думал о Кристин. Что если он больше никогда ее не увидит? Нет, конечно, он найдет ее, иначе и быть не может. А если Филипп был прав и она пошла с этим чудовищем по своей воле? Вспомнить только, как она его защищала «…я уже не думаю, что сделала правильный выбор» всплыло в его памяти. Нет, нет, нет. Подземелье? Что было тогда?
«Могла б до слез жалеть
Тебя, поверь.
Но презираю лишь
Теперь!»
Нет, конечно, она не любила его! Она поцеловала этого монстра, чтобы спасти жизнь действительно любимого человека. Ведь будь иначе, она бы осталась с ним сразу.
Рауль найдет ее, ведь она ждет, когда он, наконец, вырвет ее из лап этого зверя.
***
— А вот здесь мы будем жить, — Эрик указал из окна экипажа на особняк, стоящий посреди цветущей рощи. Кристина восторженно вздохнула. Он подал Кристине руку, чтобы та спустилась с повозки, когда они остановились, и повел ее по каменной тропинке к прекрасному дому.
Перед ними раскинулось озеро, прерывающее дорожку, и мостик из темного дерева, обросший вьюнком с белыми цветами. В озере была кристально чистая вода, по глади которой были рассыпаны водяные лилии и цветки лотоса, под водой виднелись маленькие черепашки и множество цветных рыбок. Эрик провел Кристину по мостику на берег, где расположился волшебной красоты сад: дружелюбно желтые цветки канны, роскошные красные розы, романтичные розовые лантаны и сине-оранжевые завораживающие стрелиции.
Кристина еще долго расхаживала по саду с блистающими восхищением глазами, а Эрик упоенно глядя на нее, понимал, что ради ее улыбки он бы сделал всё. Едва она смогла оторваться от чудесного сада, её взору предстал величественный особняк. Фасад был выполнен из светлого, рельефного песчаника, а покрывала его темная гонтовая крыша.
Дом был большим по площади, но состоял лишь из двух этажей. Однако, пристройка в виде башни была на пару этажей выше. Кристина хотела поскорее увидеть весь дом, ведь один его внешний облик произвел на нее большое впечатление. Она уже представляла свои вечерние прогулки с Эриком по саду у озера, посиделки у камина с чаем… От особняка веяло теплом и уютом. С ужасом Кристина вспомнила дворцовый холод поместья де Шаньи, где она было хотела провести всю жизнь, и скривилась от этой мысли. Сейчас она на верном пути, Эрик дал ей все то, о чем она могла лишь мечтать.
========== Глава 17 ==========
Флот Рауля остановился в столице штата Коннектикут на два дня. Виконт решил не терять время зря, к тому же, расслабиться ему не мешало. Из-за поисков он был очень утомлен и напряжен, поэтому отправился на небольшую прогулку по Хартфорду.
Он блуждал по вечернему центру. В его глаза бросилась яркая вывеска «Salute restaurant». Он счел, что это место вполне подойдет для ужина и прошел внутрь. Этот ресторан действительно был достойным виконта местом. Он выбрал столик и принялся изучать меню.
— Как и всегда, предлагаю считать наш воскресный вечер живой музыки открытым! -проговорил весело мужчина в дорогом костюме и удалился со сцены.
На его место вышел высокий темноволосый мужчина в роскошном фраке и черном домино и девушка в изысканном платье изумрудного цвета. Мужчина сел за рояль, а девушка встала посреди небольшой сцены и кивнула своему маэстро, давая понять, что она готова. Все это время Рауль не поднимал взгляда на сцену, но тут он услышал знакомую мелодию и вступила певица:
«Милый друг,
С нежностью помни
Наш прощальный час.
Пообещай,
Что обо мне
Ты вспомнишь и не раз»
Это была она… Кристина! Он вскинул голову и его радость резко улетучилась. Ей аккомпанировал он, его неизменный враг. Рауль уже был готов кинуться и зарезать его прямо на сцене, но все же предпочел бы сделать это без свидетелей, поэтому продолжил злобно сверлить Призрака взглядом, дожидаясь окончания вечера.
========== Глава 18 ==========
Все гости ресторана одарили Кристину и Эрика громкими аплодисментами, несколько раз даже вызвали на бис. Они не ожидали такого успеха. Смеясь, они вышли из ресторана. На улице уже похолодало и Эрик накинул свою мантию на Кристину, обняв ее за плечи.
— Эрик, такой успех! Может нам стоит подумать о чем-то большем, чем выступления в ресторане, — спросила Кристина, — ты мог бы писать оперы для местных театров. Ты невероятно талантлив… А как ты сегодня играл. Мой голос блек на фоне твоей чарующей музыки.
— Что ты, Кристина, у тебя ангельский голос! Самый красивый из всех, что я слышал в своей жизни, поверь мне!
— В детстве я делала всё, чтобы мой Ангел Музыки хотя бы немного меня похвалил. Когда я слышала твои комплименты, то была невозможно рада! — улыбаясь, вспоминала она.
— Я не хотел баловать тебя, вот и все, а сейчас, когда ты поешь безупречно, я могу задаривать тебя комплиментами бесконечно, — ответил он и незаметно вытянул из-за спины красную розу, перевязанную черной лентой. Он склонился, чтобы поцеловать её, но его отвлек шум за спиной.
— Отойди от нее, немедленно, монстр! — медленно, размеренно проговорил Рауль, направляя револьвер на Эрика. Какое упущение… Эрик был в отчаянии оттого, что он умудрился не заметить мальчишку. Где его хваленая реакция? Он незаметно нащупал в тайном кармане нож.
— Рауль, мой старый друг, какая встреча! — Эрик, как обычно, в подобных ситуациях прибегал к сарказму.
— Я тебе не друг, урод! — Рауль кипел от гнева, он хотел кинуться на Призрака, но боялся: он еще помнил ночь в подземелье и петлю на своей шее.
«И жизнь его, как приз,
За твой ответ „
Призрак приближался к виконту. Тот нервно сглотнул.
— Что же привело тебя сюда, виконт де Шаньи? — он с отвращением произнес фамилию Рауля, обходя его вокруг.
— Я пришел за Кристиной и ты не помешаешь мне, чудовище, — проговорил Рауль и сдернул с Эрика маску вместе с париком. Внутри живота все свернулось и он старательно подавлял рвотные позывы: под светом фонарей его лицо было еще более уродливым.
— Я… Я убью тебя!
— Что ж, — протянул Эрик и рассмеялся, отчего Рауль растерялся и на секунду отвлекся от Призрака, — попробуй! — услышал он уже над своим ухом и почувствовал холод лезвия у своей сонной артерии.
Кристина спокойно смотрела на них. Рауль не мог поверить, что она не пытается уговорить Эрика не трогать его. Казалось, ни один мускул не дрогнул на ее лице.
— Глупый мальчишка… Как ты не понимаешь, она оставила тебя. Она сделала свой выбор! Оставь ее в покое, — тихо попросил Эрик, не ослабляя давления на шею виконта, — если ты еще хотя бы раз намеренно влезешь в нашу жизнь, я обещаю, ты пожалеешь, что родился на этот свет. Поверь, я не дам тебе ни единого шанса!
Рауль понял, что один он не сможет одолеть Призрака и смиренно кивнул. Он спасет Кристину, но позже… Сейчас это слишком опасно. Призрак довольно ухмыльнулся и резко убрал нож, оставив тонкую, неглубокую царапину на шее виконта. Эрик и Кристина быстро исчезли во мраке ночи, оставив Рауля наедине с его мыслями.
========== Глава 19 ==========
Кристина устроилась возле камина с книгой, а Эрик сидел у ее ног, положив голову на ее колени. Она аккуратно перебирала его волосы, сосредоточится на книге не удавалось, все мысли были о вечернем происшествии.
— Эрик, — позвала она ласково и он тут же вскинул голову. В глазах его читается волнение, он страшится, что ее чувства вернулись, Кристина поняла это.
— Я люблю тебя, — уверено сказала она прежде, чем продолжить. Взгляд Ангела сразу смягчился и он скромно улыбнулся.
— Я боюсь, он не оставит нас в покое…
-Моя дорогая, я не позволю ему обидеть тебя. Не бойся, — ответил Эрик и поцеловал ее руку.
— Нет, Эрик, я боюсь за тебя! Он ведь мог выстрелить… Он мог убить тебя! — Кристина едва договорила, слезы побежали по ее лицу.
Эрик приподнялся и встал перед ней на колени. Потянувшись к ней, он нежно стер слезинки с ее глаз.
— Неужели ты так переживаешь за меня? — изумленно спросил он.
— Глупый! Эрик, я сойду с ума. Я тебя так сильно люблю! Как ты не понимаешь этого? — заистерила Кристина.
— Хорошо-хорошо, родная, только не плачь, прошу тебя. Не волнуйся, со мной все будет в порядке, ты не забыла? Я Призрак Оперы, гроза театра! Как меня можно убить? — усмехаясь, ответил Эрик.
— Прекрати, прекрати немедленно! Ангел мой, иногда твой характер просто ужасен!
Эрик взял ее за руку и повел за собой. Кристине было все равно, куда он ведет её. За ним она бы пошла даже в адскую преисподнюю. Они подошли к двери в спальню и Эрик пропустил ее вперед. Кристина остановилась у кровати и замерла: на атласных покрывалах лежало белоснежное фатиновое платье с корсетом из матовой органзы и кружевными вставками. Она никогда не видела таких красивых платьев. Она вновь восторгалась изысканным вкусом Эрика. Рядом с платьем лежала жемчужная диадема и коробочка с двумя обручальными кольцами из платины, поблескивающими на свете.
— Эрик, ты ненормальный! Откуда только такие деньги? Это ведь все так дорого…
— Знаешь, работа Призрака неплохо оплачивалась в Опере, а тратить деньги на тебя — это удовольствие.
— Да к значит, свадьба? Когда, Эрик? Я хочу скорее стать твоей женой!
— А по-моему ты хочешь поскорее померить платье, — засмеялся Эрик, — скоро, милая, скоро, — мечтательно закончил он. Кристина прижалась к его груди: она вслушалась в удары его сердца. Оно бешено колотилось, в унисон с её.
========== Глава 20 ==========
«Филипп,
Я пишу тебе это письмо из Хартфорда. Не хотел бы тебя беспокоить, но дело не терпит отсрочки.
Как ты помнишь, виновник гибели десятков людей в Парижской опере бесследно исчез. Я встретил его сегодня, он притаился здесь, в Америке, вместе с похищенной мадемуазель Даае, моей невестой.
Мне нужна помощь в его поимке и смею тебя просить об этой услуге с верой, что ты не откажешь в такой мелочи.
С Уважением, твой младший брат, Рауль.»
Виконт дописал короткое письмо и отправил своему брату, в надежде, что совсем скоро к нему придет подмога. Он боялся за судьбу Кристины, которая в этом же городе находилась под властью этого зверя. Рауль выпил рюмку коньяка. Тревожные мысли покидали его сознание: так он допил бутылку и ушел в сон.
***
Эрик уже очень давно договорился с небольшой церковью на окраине города о проведении обряда венчания. Поэтому, как и обещал своей возлюбленной, вскоре состоялась свадьба.
Эрик стоял у алтаря рядом со святым отцом. Он очень волновался, постоянно теребил свой фрак и поправлял черную полумаску, на которую с подозрением поглядывал священник.
Заиграли первые аккорды свадебной мессы, которую Эрик написал специально для этого дня еще очень давно, когда даже не был уверен наступит ли этот счастливый день вообще. Дверь церкви отворились и яркий свет ворвался в помещение. Кристина на фоне него выглядела настоящим ангелом. Эрик заворожено смотрел на нее, не в силах отвести глаз, по щекам его катились слезы.
Кристина широко улыбнулась своему жениху. Он был великолепен во фраке, черном жилете с серебристыми узорами и белоснежной рубашке. Она подошла к нему и взяла за руки, которые тряслись и холодели от волнения. Кристину позабавило это, но сколько для него значит этот день. Он никогда не надеялся познать чувство взаимной любви, он даже не смел мечтать о семье. Кристина вздохнула и погладила его ладонь, Эрик немного успокоился.
Священник принялся читать молитву, а Кристина и Эрик безотрывно смотрели друг другу глаза. Это, безусловно, был самый важный день в их жизни. Когда священник попросил их обменяться кольцами, молодожены не могли сдержать слез радости. Они поцеловали друг друга и поблагодарили священника, который провел обряд не совсем по правилам, пойдя им навстречу, и покинули церковь. Они безумно счастливые приехали домой.
День пролетел незаметно, они сидели у озера, а Эрик пел Кристине.