Окажись здесь любой ювелир он бы схватился за сердце, все эти вещи стоили немалых денег, так что, с какой-то стороны, я был очень богатым человеком. Но меня насторожило не это, неуловимое чувство чьего-то присутствия давило. Здесь явно кто-то побывал, это ощущалось в воздухе, в обстановке, хотя ничего не поменялось. Привычка верить чувствам до сих пор сохраняла мне жизнь, и я не намеревался с этим расставаться.
Лук и стрелы лежали наверху, на столе. Встав на кровати, я подпрыгнул, уцепился за доски и рывком оказался на перилах. Однако незваного гостя увидел стоящим за столом и осторожно касающегося оружия. Без защиты, в простой рубашке и штанах я мог стать отличной мишенью для вооружённого налётчика. Но он прошёл сюда мимо моей кровати и не тронул, значит, его цель – не убивать.
Человек повернулся, его лицо было скрыто под глубоким чёрным капюшоном.
– Гаррет, сколько времени прошло с нашей последней встречи, – заметил незнакомец.
Я прищурился, голос был знаком, но не мог вспомнить, кому тот принадлежал. Мужчина откинул капюшон и на меня уставились два красных глаза, и изо лба торчали два небольших рога. Левую сторону лица словно обожгло огнём, но на этот раз причиной была не Прималь. Я слишком хорошо знал это существо и надеялся больше никогда в жизни не увидеть.
– Трикстер, – выдохнул я, отступая на два шага.
Он обезоруживающе улыбнулся.
– Как видишь, но полно об этом. Мне не так-то просто находиться здесь, вор, – сказал бог Язычников.
– Что тебе от меня надо?
– Я не могу просто поприветствовать старого друга?
– Посмотри на меня и припомни, что сделала твоя дорогая Виктория… Как ты думаешь, после этого я буду рад тебя видеть? – прорычал я, желая избавиться от его общества как можно скорее.
– Гаррет, я пришёл сюда с деловым предложением. Выдай моим слугам ведьму.
– А ты не в состоянии помочь им?
– Диана хорошо обучила своих ставленниц, она хорошо маскируется, ведьмаки не могут её найти, – он сделал несколько шагов, я инстинктивно попятился, но упёрся в подоконник. – Но ты ведь можешь найти и достать всё что угодно, вор. Мы обещаем тебе хорошее вознаграждение.
Его красные глаза гипнотизировали, пугали и отталкивали. В душе роились абсолютно противоречивые чувства: страх, ненависть, смирение и гнев. Трикстер не пришёл бы ко мне, если бы не важная причина, но помня, что Виктория едва не убила меня, когда эти двое пели о невиданных наградах… У меня слишком хорошая память и я знал, что кому-кому, а этому существу верить нельзя никогда.
– Помнится Виктория тоже обещала горы золота, а получил я изуродованное лицо, – разъярился я, теперь уже сам наступая на него. – Я не знаю, где она прячется и советую запомнить Трикстер: я не выдаю своих клиентов, даже если заказ выполнен. Профессиональная этика есть даже у воров. А теперь проваливай отсюда!
Бог ухмыльнулся и оглядел меня с ног до головы.
– А ты всё так же не боишься меня, вор. Что она тебе рассказала? Как мы превращаем людей в оборотней? А ты не задумывался над тем, что она тоже может быть к этому причастна?
– О чём ты?
– Первые лекарства стала делать Диана и её ученицы.
– С твоего позволения, ведь так?
– Ты всегда был смышлёным, вор. Жаль только озарения на тебя снисходили слишком поздно. Впрочем, ничего не поменялось. Так вот… Диана настояла на этом и Язычники стали делать эти лекарства, но потом они увидели, что стали появляться оборотни – свирепые твари, не знающие ничего кроме насилия.
– Твои Язычники не гнушаются их использовать, один из них едва не убил меня дважды. В первый раз я сумел убежать, во второй помогла ведьма. Твои прислужники, Трикстер, ничем не лучше Барона Норткреста.
– Я не отрицаю, – пожал плечами он. – Но это – временная мера. Зачем мне Город, заселённый безмозглыми агрессивными тварями? Диана не хотела искать решения, её всё устраивало, но других – нет. Её ученицы продолжают дело. А без Эликсира мы не сможем исцелить их полностью. Ты понимаешь, что эта недоучка может теперь вертеть нами как хочет. У неё достаточно способностей к алхимии, чтобы восстановить рецепт.
– Тогда зачем ей лекарство от всех болезней?
– Правильный вопрос, Гаррет? Она сможет держать в кулаке всех людей, которые превращаются в этих монстров. Они, находясь в человеческом облике, будут продвигать её к власти.
– Трикстер, это же сделаешь и ты, если я попытаюсь найти её. Мне нет дела до ваших внутренних проблем и интриг. Советую обратиться к другому человеку, а кто предоставит людям лекарство ты или она – мне без разницы. Убирайся отсюда и не смей больше меня беспокоить!
– Ты совершаешь ошибку, вор. Только Прималь могла остановить её и меня. Но, насколько я знаю, она утеряна. Раз ты не собираешься помогать, то я поищу другие способы избавиться от этой девки.
Уже глубокой ночью, выйдя на улицы города и неся Бассо долг за комнату я слышал перешёптывания оборванцев. Они говорили о вернувшихся Язычниках, строили планы, говорили о лекарстве. Я только усмехнулся.
Люди. Им надо во что-то верить, им надо жить с надеждой на будущее. Когда рушатся их мечты, они теряют почву под ногами. Я понимал их, но в то же время старался гнать от себя подобные мысли. Если меня поймают и повесят они с такими же радостными лицами будут смотреть как я болтаюсь в петле в предсмертных судорогах. Людям плевать друг на друга.
Подвал Бассо, как всегда был распахнут настежь, друг беседовал с каким-то человеком, отдавал деньги. Наверное, кто-то решил прикупить у него безделушку, коих у приятеля было много.
– Гаррет! – весело улыбнулся Бассо, замечая меня.
Я, без лишних объяснений отдал ему деньги.
– А проценты где? – тут же прищурился он.
– Получишь от Рорка, – выпалил я, всё ещё немного раздражённый визитом Трикстера.
– О, раз огрызаешься, значит, что-то серьёзное, – покачал головой тот и начал прятать деньги в потайной ящик стола. – Хорошо, что ты зашёл. Ко мне пришла девушка-цветок, передала, что мадам Сяо-Сяо хочет тебя видеть.
– После того, как я обчистил Дом? – скептически высказал я.
– Ну, видимо, ты её очень впечатлил. Она только попросила, чтобы зашёл не в парадный вход. Знаешь, на дворянина ты не тянешь.
– Ты же знаешь, Бассо. С дверями я не дружу, – пожал плечами я и пошёл по указанному адресу.
Один раз я уже пробрался в Дом Цветов и помнил, где находилась комната мадам, не заблужусь.
Элитный бордель находился в старом поместье, его отделали, украсили и наняли охрану. Я помнил дорогу, поэтому пробраться к воротам не составила труда, окольный путь был известен. Но двери оказались распахнуты, а стражи не было видно.
Запах опиума ударил в нос, и я стал дышать через рот. Наркотик притуплял чувства и дурманил разум, слишком опасно вдыхать его больше положенного. В этот вечер в переднем зале никого из клиентов или девочек не оказалось, понятно на таком сквозняке сидеть и предаваться утехам не слишком приятно.
Дорогие ковры под ногами, полупрозрачные ширмы, отделяющие несколько будуаров, где стояли столы и мягкие диваны. Обычно здесь находились и дымящиеся курительницы, но в этот вечер ни одной из них не было.
Я осторожно отодвинул дорогую парчу и проник в следующий зал, обставленный так же, как и предыдущий. Услышав звук каблуков, спрятался в ближайшем шкафу.
– Почему мадам Сяо-Сяо сказала, что в эту ночь надо держать дверь распахнутой? – спросил один голос.
– Наверное потому, что надо выветрить запах опиума или выгнать дух жадности из этих аристократишек, – предположила другая.
Толстые ковры глушили и их шаги, но обувь была сделана не для бесшумной ходьбы. Вскоре цветы удалились, а переговоры стихли, не стоило их пугать своим присутствием. Вряд ли Сяо-Сяо сказала местным наёмникам не трогать странного типа в чёрном, поэтому я был всерьёз озабочен своей безопасностью.
Надо было пробраться на второй этаж, там находились приватные комнаты и кабинет владелицы борделя. Один из охранников спускался по лестнице, когда я решил подняться. Пришлось нырнуть за ширму, места было мало, и я вжимался в стену как мог, старался не дышать глубоко, чтобы не выдать себя.
– Хвала Рорку моя смена закончилась. Ты проводишь меня до дома? – спросила девушка.
– А… тебе вроде как недалеко, – заметил стражник.
– Ну, ты же знаешь как там опасно, и хрупкой девушке может понадобиться помощь, – заметила она.
Согласен. Помощь, чтобы спрятать труп. В шляпках и волосах цветы частенько носили заточенные стальные заколки, для самозащиты. Страж какое–то время отнекивался, но потом ушёл, видимо, отпрашиваться.
– Ты бы ему больших надежд не давала, – послышался грубый голос мадам Сяо-Сяо. Я его хорошо помнил.
– Мадам, вы же сами нам говорили, что не следует всегда думать только о работе, – заметила работница борделя.
– Ладно, только не переутомляйся и не балуй слишком часто. А то подсядет на тебя крепко и мне придётся брать с него плату. Сомневаюсь, что он сможет оплатить даже минуту.
– Учту, мадам.
Они разошлись, судя по звукам, в разные стороны. Выглянув из-за портьеры я увидел как мадам поднимается по лестнице. На женщине, были одеты грубые туфли на невысоком каблуке и что-то сродни короткому халату. Я осторожно двинулся за ней, ступая бесшумно и в такт её шагам.
Сяо-Сяо подошла к запертой двери, несколько раз провернула ключ и распахнула створку. Я поспешил прокрасться за ней, и оказался в душном прокуренном благовониями и опиумом кабинете. Тошнотворная смесь запахов духов, наркотиков и дурманящей травы едва не заставили выскочить обратно. Это было небольшое помещение, где располагался дорогой резной стол, где стояла позолоченная курительница, диван и шкаф с бумагами. Думаю, там было достаточно компромата на любого дворянина
Послышался звук запираемой двери. Когда женщина повернулась, то вонзилась взглядом в меня. Видимо, не ожидая, что я появлюсь столь неожиданно, вздрогнула. На её лице было полно косметики, но почему-то меня не покидало ощущение, что передо мной переодетый мужчина, уж слишком грубым было лицо хозяйки этого места.
– Мог бы, ради приличия, постучаться, – прошипела она и прошла к дивану.
Я старался стоять как можно дальше от этой части комнаты.
– Я – незваный гость, – ответил я. – Что тебе нужно?
Мадам Сяо-Сяо села, положила ногу на ногу и взяла трубку, затянулась и выдохнула наркотический дым.
– Одна из цветочков решила меня обчистить, – сварливо заметила она. – Когда я разбиралась с бумагами эта стерва забрала мою брошь. Фамильная, хочу заметить.
– И ты хочешь, чтобы я её нашел?
– Она когда-то обслуживала Ловца Воров, у неё есть свои связи. Наверняка, он рассказывал ей много секретов, мужчины в таких ситуация не следят за языком.
– Хочешь сказать, что твоя девушка-цветок может кого-то шантажировать? – спросил я, не веря своим ушам. Хотя в этом доме, где царит полумрак и шёпот могут разбалтываться многие секреты.
– Вполне возможно, – пожала плечами она. – Мне плевать где эта дрянь скрывается, просто найди и принеси мою брошь. За это я готова тебе предоставить на одну ночь цветок на твой выбор.
– Предложение заманчивое, мадам, – ухмыльнулся я. – Но я предпочитаю деньги.
– Ты не понимаешь, от чего отказываешься, – заметила она и встала с дивана.
Слишком неравноценный обмен. Девушек из Дома Цветов мог позволить себе не каждый аристократ, а тут вору отдать девушку на его выбор, пусть и на ночь. Я боялся, что это будет изящно подстроенной ловушкой. Деньги же не пахли.
Она подошла к столу и вытащила оттуда кошель.
– Ещё столько же получишь, когда найдёшь её. Она живёт в Южном Квартале, напротив «Покоев Сирены», но мои ребята уже обыскали это место, Жасмин там нет.
– Значит, они не слишком внимательно смотрели. До встречи, мадам.
Я покинул комнату и Дом Цветов без происшествий. Меня провожали звуки жеманного смеха, шорохов и стонов. Я опасался же одного – одежда теперь была пропитана едким запахом духов и наркотиков. Следовало от него избавиться, идти по улицам испуская подобный дух – быть вычисленным в ту же секунду. Не хотелось рисковать напрасно.
Решив не торопиться с выполнением задания, я подождал двое суток, пока запах выветрится из моего рабочего костюма, шить второй – накладно и долго. К тому же Сяо-Сяо вряд ли будет ждать долго.
Отправившись в Южный квартал на третью ночь, после разговора с хозяйкой борделя, я заметил некоторые странности. Обычно на улицах было полно Угреедов, и они не стеснялись носить оружие на виду. Но сейчас… Либо они все попрятались, либо стали осторожничать. Кого им было бояться здесь? Стража находится далеко, да и вглубь района старается не ходить, в целях своей же безопасности. Я их понимаю – за дополнительный риск платят только таким, как я.
Пришлось потратить несколько часов, чтобы узнать, где конкретно жила Жасмин. Уличные цветы любили посплетничать в перерывах между работой. От одной из них я услышал, что на улице появилась девушка, хорошо и дорого одетая. Она проследила за ней до дома и была так любезна, что описала его.
Не будучи уверенным, что уличная девица не приукрасила, я отправился ближе к порту. Дом Жасмин располагался прямо напротив Покоев Сирены. Мадам практически угадала.
Стоило приблизиться к жилищу воровки, я заметил, что стёкла выбиты из рам. Прищурившись, я отошёл в тени и стал осторожно красться к деревянной постройке, заглядывая в окна. Внутри было темно и тихо, ветер, дующий с воды, создавал причудливые звуки завываний и тихих стонов. Воображение рисовало, что внутри меня ждёт засада и почему-то был уверен в этом.
Подойдя ближе ко входу, я увидел, что дверной косяк повреждён, дверь выбили ногой. Я осторожно открыл створку, противно скрипнули петли, но мне не следовало волноваться. Если даже хозяйка здесь и была. То её либо убили, либо она сюда больше не вернётся. Вся мебель была поломана, вазы, стеклянные графины и стаканы оказались разбиты, я старался не наступать на осколки. Тонкая подошва помогает не издавать лишних звуков, но только была слишком тонка для стеклянных осколков.
Сервант валялся на полу, кровать была перевёрнута, а на стенах виднелись подпалины. Похоже, здесь состоялась нешуточная драка, но с кем? Неужели цветок оказалась таким сильным бойцом?
Глаз зачесался и я, помимо воли, вновь использовал силу Примали. Такое произошло впервые, обычно она никогда сама собой не проявляла себя. Осмотревшись, я заметил на стене светящийся символ. Подойдя ближе, я хорошо его разглядел. Это был стилизованный Глаз Трикстера. Такими знаками Язычники помечали границы своей территории, но если раньше они рисовали их открыто, то теперь использовали тайные знания.
– Как я и планировал, – раздался до боли знакомый голос.
Обернувшись к двери, я увидел того, кого никак не ожидал. Он стоял в проходе, всё так же одетый в чёрное, с щегольскими усами на лице. Ловец Воров.
Он держал меня на прицеле ручного самострела, я стоял и не двигался, однажды уже почувствовал на себе, насколько больно могут бить эти маленькие болты. От воспоминаний зачесалась левое запястье.
– Вижу, ты удивлён меня здесь увидеть, – заметил Генерал.
– Я убил тебя, – процедил сквозь зубы, помня, как нанёс смертельный удар, и как рушившееся святилище погребло под собой тело.
– Да, но мир не без добрых людей, а точнее не без добрых богов, – засмеялся тот.
– Трикстер, – догадался я.
– Ты всегда был догадлив, крысиный король, – сказал он, заходя внутрь.
Он спокойно смог войти, не опираясь на трость или же хромая. Похоже, бог природы вылечил и застарелую рану.
– Как бы я хотел сейчас пристрелить тебя и прибить твои руки к двери своего кабинета. Но мне сказали привести тебя живым. Ты отлично справилась, Жасмин.
В проходе показались два стражника, волокущих под руки девушку. Она упиралась и плакала, а когда солдаты бросили её на грязный пол, то взмолилась у ног Ловца Воров:
– Прошу, отпустите меня. Я сделала всё, как вы велели.
– Что ты тогда сказал мне, Гаррет? – спросил вдруг он, доставая саблю, но при этом всё ещё держа меня на прицеле.