– Давай не будем об этом говорить. Нам надо выполнить задание, а все вопросы потом, – огрызнулся я, не собираясь объяснять ей что-либо.
Не хватало ещё оказаться в её руках в качестве эксперимента. Я не питал больших иллюзий по поводу её добрых намерений, посему пусть знает как можно меньше. Чем меньше знают обо мне, тем в большей безопасности нахожусь.
Мы прошли достаточно долго, пока я не нашёл факел, Прималь помогала видеть в темноте, но она не могла действовать долго. У меня начала болеть голова, когда нашёл под ногами толстую палку. Зажечь её не составило труда, я всего лишь поднёс стрелу с огненным кристаллом и дерево загорелось.
Пришлось идти на риск, в кромешной темноте я не смогу разглядеть ловушки, а энергию следовало экономить.
– Что это были за твари? – решилась спросить Лиз. – Я таких раньше не видела.
– Ты не была в Мойре, их там чуть больше десятка.
– При чём здесь Приют? – не понимала она.
– Там Барон Норткрест проводил свои исследования, пытался вытащить энергию Примали из одного человека. После бунта, многие больные разбежались, некоторые погибли, а те, кто находился на тюремном уровне, превратились в этих тварей. Они, как и оборотни, знают только одно – убивать.
– Но Прималь изменила их тела до неузнаваемости. Не знаю, смогу ли обратить этот процесс.
Мысленно фыркнув, лишь заметил, что она слишком уж выпячивает свой альтруизм. Хотя, почему бы в таком деле не иметь личного интереса? Но я слишком хорошо знал людей, слишком хорошо знал на что они могут быть способны и потому никогда не позволял себе долгих знакомств и привязанностей. Единственный человек, кто знал меня с самого детства – Бассо. Но он не лез в душу и ему было плевать откуда шли деньги… В отличие от меня, которому вечно хотелось найти не только наживу, но и ответы. Деньги могут приходить разными путями, и мне никогда не хотелось, чтобы один из них стал причиной скоротечной смерти.
Вскоре дорога начала идти под уклон, здесь не ощущалось запахов канализации. В воздухе витал дух плесени и застоявшейся воды. Этот ход явно вёл в какую-то другую сторону, но никак не был связан с коллекторами Города.
Факел начинал затухать, где искать ещё один я не знал, надеялся лишь на то, что не придётся и дальше использовать Прималь. Мало ли что могла учуять эта девчонка. Я не знал Диану, но я отлично помню Викторию и если её ученица взяла от предшественницы хотя бы половину того стремления к власти и жестокость… Лиз вполне могла отправить меня на операционный стол и проводить опыты в угоду добычи лекарства, если оно вообще есть. Обо мне никто не побеспокоится, а Бассо, я уверен, она найдёт способ заткнуть рот или же тихо избавится от него.
Но сейчас ведьма молчала и старалась идти чуть позади, что немного нервировало. Я не привык чувствовать на своём затылке чей-то взгляд.
– Гаррет, кажется впереди свет, – эхо многократно усилило её слова, и девушка закрыла рот руками. Потом одними губами сказала: – Прости.
Я убрал факел подальше от лица и заметил впереди сияние, оно выбивалось из-за поворота и было не слишком ярким, но помере приближения становилось понятно, что так показалось лишь изначально.
Отбросив ставшую бесполезной деревяшку, осторожно направился туда, девушка двинулась следом, копируя поведение. Я прижался к стене, – она тоже, я перешёл на медленный шаг и она следом. Из неё бы получилась хорошая воровка или шпионка.
Глянув за угол, я спокойно вышел на середину прохода, но застыл, не в силах оторвать взгляд. По обеим сторонам прохода росли светящиеся цветы – белые маки. Они росли только там, где была Прималь. В коридорах Мойры, перед камерой Эрин, этих цветов были сотни. В голову начали закрадываться подозрения, что я только что засунул голову в пасть ко льву. Нет, он её пока не откусил, но сжал челюсти, чтобы я не смог вырваться.
Почувствовав прикосновение к виску, я тут же развернулся, схватил ведьму за руку и убрал от лица. Девушка вскрикнула и испуганно уставилась на меня.
– Давай решим ещё один вопрос: я тебя не трогаю, ты меня не трогаешь. Ясно?
– Хорошо, – выдохнула она, и я отпустил её.
Осторожно ступив на потрескавшиеся плиты, я судорожно соображал, когда же энергия даст о себе знать, но боль не приходила и видения не беспокоили… Пока.
Кое-где я замечал распустившиеся цветы, один вдох магической пыльцы помогал вернуть бодрость, но опасался проделывать такое при Лиз. Нельзя себя выдавать, иначе могу заказывать надгробный камень.
– Какие необычные цветы, – заметила ведьма. – От них идёт слабая энергия, которую не могу взять. Не знаешь что это?
– Нет, – соврал я. – Подобные я видел в Мойре, но что они делают, не знаю.
– Ладно, пошли дальше, – сказала она.
Мы продвигались по коридору, он постоянно сворачивал, углублялся, но никаких ответвлений или же боковых ходов я не видел. Создавалось впечатление, что этот проход прорыли специально, но я старался не придавать этому значения, чтобы окончательно не впасть в панику.
Тоннель оборвался внезапно, мы очутились на пороге большого зала, устланного плитами. На каждой можно поставить человека, и он сможет там развернуться. Что-то явно было не так. Ведьма встала рядом и не шевелилась. Похоже, она обладала достаточной долей здравомыслия. Зал казался безопасным, но смутное ощущение чего-то неправильного теплилось в душе. Всё было, а точнее выглядело, слишком идеально.
– Мы на пороге, идём, – сказала она и двинулась вперёд.
Я сосредоточился и вызвал Прималь, но никаких ловушек или скрытых механизмов не разглядел, поэтому двинулся за Лиз, но не убирал видение. Чувство опасности росло с каждым мгновением, и чем ближе становился проход на другой стороне…
Плита под ногами засветилась ярко-ярко, а соседняя осталась обычной.
– Лиз! – крикнул я и прыгнул на «тёмную».
Не знаю, услышала ли она мой крик, но пол в этот момент содрогнулся, и многие части посыпались вниз, осталось только несколько столбов. Я повернулся в сторону ведьмы, она успела зацепиться за один и быстро залезла. Внизу была полнейшая темнота, а потом из пола выдвинулись длинные шипы, а из стен – мощные каменные балки. Я прыгнул на ближайшую из колонн, когда эта балка с силой ударила ту, на которой только что стоял.
Девушка содрогнулась от удара, но не упала. Предстояло прыгать вперёд и постараться не свалиться вниз. Мы находились посередине зала, а учитывая положение, приходилось рассчитывать время. Один раз колонна упала прямо передо мной, и я от души поблагодарил богов за удачу, секундой раньше я бы оказался там и летел навстречу смерти.
Лиз продвигалась вперёд медленнее, видимо, она долго сомневалась и я её понимал. Плиты на вершине, где мы стояли, были достаточно скользкими, и приходилось тратить уйму сил, чтобы удержать равновесие.
Я пробрался к другой части зала первым, но колонна, что стояла впереди, обрушалась. Между мной и спасением было слишком большое расстояние, его не осилить прыжком с места.
Ведьма остановилась рядом и не знала что делать. Пока я соображал, колонна, на которой стояла Лиз, содрогнулась от мощного удара, прыгать было уже некуда, и с громким криком та полетела вниз. Я бросился вперёд, вытаскивая крюк с верёвкой, а затем бросая его. Но как я и говорил, расстояние оказалось слишком большим, я долетел до стены, успел ухватит девчонку за ногу, когда верёвка натянулась.
Качнуло в сторону, и я прилетел спиной об каменную стену, звезды брызнули из глаз, а тело на секунду онемело. И этот раз удача оказалась благосклонна, я не потерял сознание, но ноги отказывались слушаться, а рука судорожно сжимала ведьмину лодыжку.
– Ты жива? – спросил я, поскольку мы оказались в опасной близости от шипов.
Ответа не последовало, а ведьма не шевелилась, я подумал, что она всё-таки налетела на остриё.
– Ты жива? – ещё раз спросил я.
– Да, нормально, – прошипела она. – Рукой ударилась, а так – ничего.
– Хватайся за верёвку! – приказал я.
Чувствительность возвращалась, значит, кости целы. Но я больше не мог держать девушку на одной руке. Ведьма взялась за верёвку и крикнула, чтобы отпускал.
Я высвободил её лодыжку, но в этот момент раздался протестующий скрежет, и нас дернуло вниз. Чёрт, механизм не рассчитан на двоих!
Желание жить оказалось намного сильнее боли и я стал карабкаться вверх, попирая боль, девушка поспешила за мной. Ещё раз раздался скрежет, и я увидел кончик крюка, на котором крепилась верёвка. Остался последний рывок.
Я смог взобраться наверх, но в этот момент крюк соскочил вниз, Лиз закричала, я успел ухватить верёвку и приказал не останавливаться. Я не смогу её долго держать, я – далеко не силач. Ведьма была в панике, а потому лезла очень торопливо, раскачиваясь, что не придавало оптимизма, руки отваливались, я едва удерживал её.
Когда колдунья оказалась наверху, то помог взобраться и затащил крюк. Я мог бы его бросить, но помня, какую сумму когда-то запросил Эктор за это изобретение, не решился.
Плиты тем временем вернулись на место, и через несколько секунд перед нами снова был гладкий пол.
– Здесь есть другой выход? – спросил я, не желая снова повторять эти манёвры.
– Да, но, поскольку всё под землёй, то понятия не имею, сохранился ли он, – выдохнула она.
Мы просидели, привалившись к стене, около двух минут пока боль в теле утихала и руки перестали гореть.
– Вот поэтому и работаю один, – заметил я. – Не хватало ещё думать о безопасности другого.
– Я сама могу за себя постоять, вор, – обиженно сказала она.
– Да? Кто тебя отсюда вытащил?
– А сколько раз я тебя выручила? – тут же вспомнила Лиз. – Так что давай не будем выяснять кто из нас лучше, а просто выполним работу и всё.
Ведьма пошла вперёд в следующий зал, тут нас ждало огромное поле цветов Примали, многие были распущены, и мне даже не пришлось наклоняться, чтобы вдохнуть запах. Энергией было пропитано всё место, подобное я чувствовал в видениях, которые посылала Эрин.
Что-то было не так, и вскоре понял, что происходит, я слышал звуки, шаркающие шаги, а в темноте виднелись тени. Я сосредоточился и увидел, что вокруг ходят эти твари. Значит, они обитали не только в Мойре. Лиз ушла вперёд и подходила к одному затаившемуся монстру, он стоял и не шевелился, поджидая жертву.
Не став тратить время я достал стрелу, разложил лук и выстрелил. Девушку отскочила от волны огня, но увидела, как оседает и превращается в пепел тело. Это было словно удар по гонгу, существа сорвались с цепи и бросились к нам.
– Бежим! – крикнула девушка и кинулась дальше, не дожидаясь меня.
Цветы давали достаточный свет, но существа казалось были сотканы из окружающей тьмы, их двжения стремительными бросками лишь обозначалось трепетом маковых бутонов. Это было жуткое зрелище, когда к тебе приближаются висящие в воздухе горящие синие глаза. К счастью бегали они не стремительнее человека, но вот только поле никак не заканчивалось, а творения Примали сжимали вокруг нас кольцо.
– Гаррет, сюда! – крикнула девушка.
Я заметил в стороне небольшой холмик, цветов на нём не росло, поэтому увидеть его невооружённым взглядом сразу – проблематично. Лиз взобралась наверх и начала копаться там.
– Открой его! – приказала девушка и встала рядом.
На земле оказался люк, подобный тому, что был в Парке. Я достал отмычки, но в этот момент одна из тварей взобралась наверх и замахнулась когтистой лапой. Но попала в переплетение лиан. Мы оказались в плотном коконе из растений… девушка стояла без движения, расставив руки и тяжело дыша.
– Я не смогу его долго держать! – простонала девушка.
Механизм не был повреждён, но, как и до этого, штифты вставали с большим трудом. Я старался успокоиться и не впасть в панику, иначе мы оба погибнем. Твари бились о непроницаемый барьер, но на капюшон постоянно сыпалась труха. Послышался вскрик Лиз, а затем торжествующий визг твари.
Я вскрыл замок, люк же открылся намного легче, чем предыдущий. Подняв глаза, я увидел, что девушка зажимает рану на боку, сквозь пальцы сочились струйки крови. Схватив её за плечи, бросился вместе с ней вниз. Там оказалось небольшое помещение, потянувшись закрыть крышку, почувствовал жуткую боль, но уцепился и с громким звоном захлопнул крышку.
Внутри цветов не оказалось и мы погрузились в кромешную тьму. Странно, но существа не пытались поднять преграду, оглушение постепенно проходило. Интересно, слух выдержит ещё один такой мощный звон или нет?
– Здесь есть факел на стене, – услышал я голос тяжело дышащей ведьмы.
Сначала порадовался, что могу слышать, а факел нашёл быстро – посмотрел с помощью Примали. Прислонив к дереву огненный кристалл, я убрал действие энергии и опустился к девушке. Рана на боку оказалась глубокой, такую не залечишь просто так. Но если бы не её помощь, то я бы лежал наверху убитый. За это я был благодарен ей, пусть она и спасала не только мою шкуру.
– Дай руку, – попросила она.
Когда я глянул на ладонь, то ужаснулся, тварь содрала тыльную сторону перчатки вместе с кожей. Видимо, когда я осознал насколько страшна рана, то боль в руке усилилась. Девушка стала копаться в маленькой сумке и выудила небольшую склянку. Я тут же встал и отошёл на шаг, не собираясь стать объектом экспериментов.
– Гаррет, я не смогу дальше идти. Ты сказал, что способен найти нужные книги… – выдавила она, между тяжёлыми вдохами. – Не спрашиваю, каким образом, но нам надо выполнить задание, а с повреждённой рукой…
Она откупорила зубами крышку и поманила взмахом. Решив, что хуже быть не может, протянул раненую руку. Ведьма вылила на неё жидкость, похожую на воду и тут же начало щипать, а от мяса идти лёгкий дымок. Я сжал зубы от боли, но увидел, что кожа восстановилась за несколько секунд, затем Лиз сделала большой глоток и отставила флакон.
– Со мной всё будет в порядке, здесь есть лаз. Он узкий и длинный, приведёт прямо в библиотеку. Ищи книги вот с этим символом.
Она достала смытый листок бумаги, и я увидел на нём знак ключа. Таким символом пользовалось тайное общество, где я обучался долгие годы искусству скрытности и незаметности.
Она закрыла глаза и, кажется, потеряла сознание
С одной стороны я был рад, не придётся постоянно оглядываться на неё. С другой – оставить её здесь одну не позволяла проснувшаяся за долгие годы совесть. Если бы не её магия, то я бы здесь не сидел.
Тряхнув головой, сгоняя нахлынувшие чувства, которые давно и прочно стараюсь вытравить из себя, стал искать лаз. Нашелся он неподалёку, решётка оказалась выворочена и, судя по всему, не так давно. Я вполне мог пролезть, но вот лук пришлось снять и толкать перед собой, поскольку он царапал потолок, боялся сломать.
Лаз, действительно, оказался очень длинным, пару раз попадались узкие места, где я чуть ли не застревал. Но мне приходилось прятаться порой в таких местах, что приступов боязни или ужаса замкнутого пространства не наступало.
Полз довольно долго, то вниз, то вверх, совершенно потеряв чувство направления, и не понимая, где нахожусь. Но за очередным поворотом оказалось решётчатое окно, оно было покорёжено и держалось на одной петле.
Осторожно выглянув, я заметил обширное помещение, заставленное стеллажами полными книг. Надеюсь, здесь нет никого и ничего, чтобы помешать найти нужные фолианты. Спустившись вниз, заметил на полу огромный слой пыли, но воздух не был влажным, значит, чернила не растеклись и бумага не прогнила.
Вот только где искать… Перед глазами снова возникла белая пелена, я увидел коридор между стеллажей, а затем и номер восемь. Значит надо искать именно этот проход, я стал идти вдоль стеллажей, но пока что не видел широкого прохода, который только что почудился. Затхлый воздух не давал покоя, я чувствовал, что здесь кто-то был, и это беспокоило всё больше и больше.
Дуновение ветра заставило повернуться сторону, заглянуть между шкафами, но там никого не было. Однако я заметил, что пыль на полу вздыблена. Стеллажи выглядели крепкими и не прогнившими, поэтому взобрался наверх, не жалея получать удар в спину.