Десять часов и семнадцать минут. Столько времени прошло с момента гипер-прыжка? И на протяжении этих долгих часов генерал не смыкал глаз? Он точно человек?
Следуя по темным сводам коридоров, я с каждым шагом ощущала, как быстро на меня накатывает усталость, и в определенный момент правая нога на мгновение отнялась. Припав к прохладной стене, я выждала пару мгновений, надеясь, что недомогание отступит. С опаской осмотрелась по сторонам, убедившись, что никто не видит моей слабости.
Переведя дыхание, я удостоверилась, что недуг отступил и двинулась вперед, но пройдя пару шагов, пожалела, что вообще выбралась из медицинского блока.
К ушам словно поднесли колонки громкоговорителей и включили пронзительный писк, пробивший иглами барабанные перепонки. Воскликнув от неожиданности, я упала на колени и сжала руками голову, понятия не имея, что происходит. Словно тысяча мышей скреблись под черепной коробкой и пронзительно пищали, стараясь найти выход. Я закричала, надеясь отпугнуть невидимых тварей, но они не исчезали.
– Уйдите…
Я зажмурилась. Понимала, что никого нет, но меня словно засасывало в бездонную пучину, уносило потоком густой обжигающей магмы. Туда, где кричали голоса – в приступе гнева, в приступе страха.
– Замолчите… замолчите уже!..
Но они не отпускали меня, а обволакивали невидимой дымкой, которая обрела форму опасного зверя и вонзила в плоть острые когти. Тело переполняло болью и энергией, я чувствовала, словно могу сдвинуть горы, и в то же время разорваться на части.
Перед глазами возникла серая пелена, на которой проступали пятна силуэтов. Они двигались, метались из стороны в сторону в бешеном танце.
Яркие пески зарождающейся бури, город, стоящий в руинах посреди кромешной тьмы и смерти. Некая сущность, мрачная, грозная, она пробудилась, ощутив всплеск Темной Стороны – слабый, ничтожный – словно почувствовав живительную каплю влаги посреди горячих барханов пустыни. Она была рада любому, кто прикоснулся к ней, выбрал ее в качестве проводника.
Темная Сторона…
Она вновь показала мне силуэты сражающихся людей, и на этот раз в их руках вибрировало световое оружие с красными наконечниками. Оба противника излучали мощь, страх, ненависть.
Мне стало страшно. Я на мгновение позволила себе залюбоваться битвой безликих воителей, а затем услышала чей-то голос – прорывающийся будто сквозь пелену кошмара, в котором я оказалась.
Я во сне, на незнакомой территории, вдалеке от привычных коридоров звездного разрушителя. Голос из реального мира звал меня, требовал очнуться, прийти в себя. Тьма отступила, и я с ужасом осознала, что сжимаю в ладонях жесткую крошку горной породы, стоя на коленях посреди песчаной бури. Ветер и мелкий колючий песок словно наяву царапали щеки, забивались в глаза, а каменные статуи, вырезанные в скалах, возвышались надо мной грозными стражами.
Ужас схватил меня за шею, сдавил грудь плотным кольцом, заставляя вырываться из груди вопль. Я слышала чей-то голос, уже другой: шепчущий, заманивающий, шипящий – он доносился из разрушенного храма, из темного зова пещеры. Приближался, тянулся ко мне, вызывая невероятный ужас.
– Дитя… иди ко мне… ты нужна мне…
Я не знала, что это, и боялась этого. Сердце бешено колотилось, от страха сводило мышцы, из горла вырывался сдавленный хрип. Мне нужно защитить себя, вырваться из обрушившейся иллюзии и разорвать оковы сна.
Сила. Сила мне поможет, должна помочь!
Но что если это она устроила негласное свидание с чудовищем во тьме? Заманила меня, утащила…
Бояться уже не хватило сил. Зажмурившись, я что было сил закричала и сжала кулаки, ощутив вибрацию металлической решетки под ногами.
Что-то с грохотом упало на пол, и когда я рискнула открыть влажные от слез глаза, увидела трех штурмовиков, распластавшихся на спине в нескольких метрах поодаль. Один из них шевелился, пытаясь прийти в себя после неожиданного столкновения со стеной.
Я в панике поспешила подняться на ноги, осматриваясь по сторонам с таким видом, будто сбежала из психиатрической лечебницы. Побежала прочь, желая оказаться подальше от места преступления в надежде, что не убила солдат, а только оглушила толчком Силы.
Меня трясло, я ощущала себя обнаженной, словно каждый проходящий мимо человек знал о моем видении – таком реальном и безумном. Хотелось провалиться сквозь стену, исчезнуть из мира войны и людей, оказаться посреди необитаемого острова и слушать успокаивающий шелест волн.
Но я не имела подобной возможности, даже шанса сесть на корабль и полететь домой, в квартиру, к теплой мягкой кровати, чтобы зарыться под одеялом. В моем распоряжении оказался лишь медицинский блок, белоснежный и стерильный, где нельзя забиться в темный угол и спрятаться от реальности. Но здесь хотя бы никого не было, только медицинский дроид, не выказавший интереса к моей персоне.
Меня знобило, я дрожала и принялась в тщетной попытке дергать дверцы шкафов. Мне нужно успокоительное, требовалось, как глоток воздуха, однако все дверцы удерживались на замке. Кто вообще придумал эти чертовы замки, когда мне так нужны таблетки!
– Прошу прощения, – раздался над ухом механический голос, – если у вас…
Пронзительно воскликнув, я махнула рукой по направлению дроида, впечатав беднягу в стену и сдавив ему механическую начинку. Машина печально запищала, дергая тонкими конечностями и мигая светодиодами, а затем умолкла, пока не превратилась в сжатый кусок металлолома под давлением Силы.
Гнев отступил, оставляя страх блуждать по моим венам в одиночестве. Я отдернула руку и дроид упал на пол. Сжимая дрожащие пальцы, истерично всхлипнула и осмотрелась по сторонам, понятия не имея, откуда вновь может подоспеть угроза. Невидимый голос, тот зверь… Это была даже не Сила, а нечто, полностью обращенное на Темную Сторону.
И оно звало меня, призывало, манило. Протягивало руку.
Я понятия не имела, сколько провела времени, блуждая в пугающих отчаянных мыслях, прячась под высоким навесным столиком. Глаза покраснели от слез, нос заложило, и теперь я не дышала, а сопела, словно грозное существо, жаждущее броситься на беззащитного зайчика.
Отвлечься от долгой паузы забвения мне помог шум открывающейся двери: створки разъехались в стороны, показав на пороге пять штурмовиков, направивших на меня оружие. Среди них находилось две выделяющиеся фигуры: капитан в серебряном доспехе, целившийся из бластера, а также генерал Хакс. Лица, скрываемые шлемами, наверняка излучали враждебность и недоверие, в то время как знакомый мужчина смотрел на меня озадачено: не то с беспокойством, не то с любопытством.
– Я арестована? – С неожиданной непринужденностью уточнила я, разведя кистями, покоившихся на согнутых коленях. – Простите, немного разозлилась… наверное.
– Ох, – устало вздохнул Хакс, переведя тяжелый взгляд на капитана штурмового отряда. – Капитан, эта женщина не представляет угрозы.
– Она напала на трех моих солдат, которые утверждали, что их отбросило Силой.
– Ваши солдаты долго не спали, видимо. – Ядовито зашипел мужчина. – Она не обладает никакими способностями!
Женщина долго смотрела на генерала, а затем повернула голову, вероятно, заметив комок металлолома, который некогда был дроидом. Хакс проследил за ее взглядом, я заметила, как напряжение сковало его, разжигая раздражение и злость.
– Генерал, я все же настоятельно рекомендую…
– Уберите своих людей и займитесь более важными делами, капитан Фазма, – не меняясь в позе, грозно процедил сквозь сжатые зубы мужчина и, не услышав ответа, обернулся к собеседнице. – Вы не расслышали приказ, капитан? Выполнять!
Громкий оклик, может, и смутил женщину, но броня удачно придавала ей образ бесстрастного солдата, готового подчиняться и не задавать лишних вопросов. Она выпрямилась, жестко кивнула и вышла из дверей, как двинувшиеся следом штурмовики. Лишь когда створки мягко закрылись, Хакс перевел взгляд на меня, и если в первое мгновение я подумала, что меня ожидает мягкий прием, то потом сообразила, что обожглась.
– Вы что вообще себе позволяете, лейтенант?! Какого черта устроили?!
И чего я ожидала? Что генерал, как и Ричард, улыбнется и дружески похлопает по плечу, предложив подумать над решением проблемы вместе? Я подняла покрасневшие глаза к генералу, отметив, что отсутствие отдыха не пришлось ему к лицу: темные синяки под глазами, ввалившиеся щеки, нервный вид, чрезмерная раздражительность. Он и так не отличался спокойным характером, а теперь наверняка бросался на каждого, кто посмел бы лишний раз пискнуть.
– Простите, генерал. – Мне неожиданно стало обидно, отчего пугливой девочке внутри меня захотелось дать свободу и заплакать. Но я сжала кулаки и опустила взгляд, продолжив бормотать невнятные объяснения: – Я направлялась к вам, но потом… мне стало плохо. Я случайно призвала к Силе и…
– Случайно призвала она… – раздраженно пробормотал мужчина, посмотрев с осуждением на смятого дроида, словно механический помощник также повинен во всех бедах. – Вы можете нормально сказать, что на вас нашло?
Могла. Но ваш надменный и осуждающий тон, генерал, отбил всякое желание делиться информацией. Я полагала, что пережитое вместе испытание смягчит ваше отношение ко мне, как к человеку, однако сейчас вы смотрели на меня, как на опасное животное, которое следовало усыпить. С таким же отвращением и ненавистью вы относились и к Кайло Рену. Мы для вас – угроза.
– А вы? – Обретя смелость дерзнуть и задать интересующий вопрос, я исподлобья глянула на Хакса. – Вы можете сказать, по какой причине майор Роудз вонзил вам нож в спину? В чем обвинял?
Мужчина смотрел на меня долгим недовольным взглядом, сложив руки за спиной. В нем бурлило напряжение, после недавнего приступа я особо остро ощущала колебания в Силе, на которую влияли любые эмоции. И генерал испытывал смятение, злость, за которыми тонкой линией пульсировал отголосок вины.
– Я не обязан перед вами отчитываться, лейтенант, – спокойно произнес Хакс, приблизившись ко мне на шаг.
Он хотел еще что-то сказать, наверняка воспользоваться своим положением старшего офицера, однако его взгляд резко изменился. Меня удивило, что от былого величия не осталось и следа, пришла растерянность с некой толикой беспокойной озадаченности.
– Что с вашими руками?
Удивленно вскинув брови, я опустила взгляд и с ужасом обнаружила, что уродливые шрамы не скрывает темная ткань перчаток. Я понимала, что лучше не выдавать испуг, однако рефлекторно спрятала руки за спиной, отведя смущенный взгляд в сторону.
Шрамы… Первый день службы в Алой Страже, подаренное отчимом оружие, похороны. Эйван…
– На какие еще вопросы вам ответить, генерал? – Не стесняясь демонстрировать недовольство, прозвучавшее в вопросе, я искренне пожелала остаться одной.
Разговор зашел в тупик, да и ситуация возникла не из простых, однако у генерала наверняка имелись и другие неотложные дела. Поэтому он хотел все закончить быстро.
– Поднимайтесь, лейтенант.
– Зачем? – Несколько растерянно пробормотала я.
– Затем, что от вас одни проблемы, – нетерпеливо пробормотал генерал, обратив ко мне упрямый взгляд. – Капитан Фазма наверняка доложит о вас Верховному Лидеру, если я не сделаю это раньше и не преподнесу все в том свете, в котором будет выгоднее для нас обоих. У меня нет времени возиться с вами и следить за каждым шагом, поэтому я провожу вас в мою каюту и займусь делами.
– Зачем в вашу каюту?
– Затем, – устав от тупых вопросов, Хакс выглядел так, словно из последних сил сдерживал желание перенести судьбу дроида-медика на меня. – Что вы – лейтенант, а Фазма – капитан. Я могу, конечно, запереть вас в камере, но тогда капитану не составит труда побеседовать с вами или сделать еще что. Ко мне она не рискнет соваться, так что заткнитесь и не бесите меня лишний раз.
Выдержав паузу, я смиренно и несколько удивленно произнесла:
– Ладно.
Вообще меня не устраивал ни один из вариантов. Хакса заботила его репутация и шкура, поскольку он также, как и я, не доложил Верховному Лидеру о неожиданно проявившем свои силы форсъюзере: не хватило времени или желания. Но в любом случае он доложит об этом, и тогда Сноук обрушит гнев на меня, разозлившись тому, что утаила столь важный факт. И тогда бог его знает, чем все закончится.
Но пока звездный разрушитель нагонял флот повстанцев, и встреча с Верховным Лидером маячила на дальнем горизонте, передо мной открывался шанс ответить на наиболее интересный вопрос: что, черт возьми, со мной происходит?
Поднявшись с теплого металла подогреваемого пола, я все еще испытывала слабость, однако стояла на ногах довольно уверенно. Генерал не стал тратить время на любезные расспросы о моем здоровье и вышел из медблока. Он двигался быстро и стремительно, словно убегал с места преступления, а я едва поспевала за ним, с осторожностью обходя людей, попадающихся на пути.
Меня окатила волна трепетного возбуждения, разум постепенно заволакивало легкой дымкой, как и перед приступом паники, но сейчас я не боялась, а испытывала слабую эйфорию. Нити Силы тянулись за Хаксом золотистым шлейфом, указывая путь, сияя путеводной звездой, за которой мне предстояло без возражений следовать. Я понимала, что вижу иллюзии воспаленного воображения, но как приятно представить, подумать, что у меня есть человек, за которым можно смело идти.
Тем не менее сказочные мечтания отхлынули быстро, я бы даже сказала неожиданно, когда двери каюты распахнулись перед моим носом. По обе стороны стояли штурмовики, несущие вахту, их белоснежные доспехи блестели в электрических лучах света.
– Значит так, – схватив за плечо, Хакс завел меня внутрь. Его пальцы больно впивались в кожу, отчего я инстинктивно попыталась отдернуть руку, но мой упрямый жест только спровоцировал мужчину усилить хватку. – Сидите здесь, лейтенант, и без фокусов.
В его глазах блестела злость, вызванная невероятной усталостью, сила которой заставила меня успокоиться и смириться с жестким повелительным тоном. Я ощущала борьбу генерала между желанием отдохнуть и завершить дело до конца, не упустить из вида ни один момент, не допустить ни единственного промаха. Я понимала, поэтому решила не спорить и промолчать, отвернувшись и охватив взглядом просторную каюту, которая более напоминала номер люкс в гостинице, а не тесную обиталище на звездном крейсере.
Хватка ослабла, и я позволила любопытству захватить интерес, осмотреться получше. Здесь царила приятная прохлада, за большим панорамным иллюминатором простирался космос с миллиардами пылающих звезд. Темный колорит успокаивал глаз и нервы, и я готова была вздохнуть с облегчением, пока не услышала электронный писк.
– Что за?.. – Резко обернувшись, я заметила, как Хакс набирает на наружной панели комбинацию чисел, после чего автоматические створки начали стремительно закрываться. – Эй!
Увы, я среагировала слишком поздно, успев лишь налететь на запертую дверь. Я полагала, что разъяснительная беседа пройдет сейчас, или, по крайней мере, меня оставят сидеть здесь по доброй воле, а не запрут в качестве пленницы.
– Это как минимум не этично – запирать девушку в своей спальне без ее согласия!
– Хватит истерить, лейтенант. – Жестко отрезал генерал, и его неожиданно спокойный и холодный голос подействовал отрезвляюще, сбил спесь бунтарства. – На данный момент мы преследуем флот повстанцев, по предварительным подсчетам есть вероятность, что генерал Лея Органа погибла. И если вы позволите, – не без ядовитого сарказма отметил собеседник, – я бы хотел удостовериться, что у противника не будет шанса уйти живым. А пока сидите и не пытайтесь кого-нибудь убить.
Эхо тяжелой поступи быстро растворилось в пространстве коридора по ту сторону двери. Я опустила лоб на холодную поверхность, коснулась кончиками пальцев металла, но ничего не почувствовала – кожа зарубцевалась, оставив рукам лишь способность движения.
Первый Орден. Великая организация, обратившаяся в мощный инструмент власти и тоталитаризма, способного навести порядок в галактике. Я не испытывала неприязни или невероятной эйфории от осознания, что служу на стороне представителей довольно радикальных взглядов. Просто такова жизнь – сквозь розовые очки, которые цепляло каждому на нос Сопротивление, общей картины мира не увидеть. Голод, нищета, контрабандизм и работорговля. Первый Орден боролся с этими изъянами жестокими методами, от которых порой страдали и мирные граждане, но разве можно назвать «страданием» повышение налогов, воинскую повинность, комендантские часы? Я знала, что рейды порой забирали невиновных, но…