Он кивнул на каждую из коробок, а после взглянул на Эрин с немым вопросом. В левой руке у него красная коробка. Красный — яркий цвет, опасный цвет, цвет крови, цвет боли. В правой руке у него черная коробка. Черный — темный цвет, зловещий цвет, цвет смерти, цвет страха. Клоун вытянулся и чуть наклонился. Руки его задрожали, призывая Рину сделать выбор как можно скорей. Девушка не хотела выбирать ни одну из этих коробок. Чувство самосохранения настойчиво подсказывало ей, срываясь на громкий крик, то, что ни один из этих выборов правильный. Она машинально ткнула пальцем на красную коробку.
В ту же секунду стенка ее отвалилась, как сломанная дверь. Внутри коробка также была небольшой — в нее влезли только бы новые туфли, или парочка новых футболок или, как сейчас, отрубленная голова матери, точно как в третьей части кошмара. Под ее головой все дно было в уже запекшейся крови, но лицо матери было точно таким же, каким она видела его сегодня утром. Будь здесь продолжение ее тела, Эрин бы никогда не подумала о том, что с Джейми что-то не так. Она, как обычно, по традиции открыла рот и закричала:
— Мерзкая дочь! Опять о всякой дряни размышляешь? Когда ты займешься серьезными вещами? Когда прозреешь и поймешь, какая ты неудачница?! ЭРИН! С этим надо что-то делать!
— Эрин! — заорал клоун тем же голосом и еще более мерзко. — Неудачница! Расстраиваешь мать! Тебе не стыдно?
— Стараешься тут, чтобы она достойным человеком была! А об нее ноги в школе вытирают, сама шляется с какими-то отбросами и носит «неудачницу», как второе имя. А то и первое! Позорище для всей семьи!
Ей казалось, что неудачница-неудачница-неудачница сейчас орет весь мир. Все семь миллиардов, или сколько там, людей сейчас стали невидимыми и собрались вокруг нее. Дример не хватало воздуха, как Эдди, чтобы полноценно вздохнуть. Было ощущение, что ее толкают и пытаются вообще столкнуть с этой планеты. Избавиться от неудачницы. Она упала на землю, прикрыв ладонью рот и не отрывая взгляда от головы Джейми Дример и клоуна, что держал ее, как главное блюдо этого утра. Получше овсянки будет, а, Эрин? Неизвестно сколько продолжалось это сумасшествие. Эрин потеряла счет времени, еще когда вопль НЕУДАЧНИЦА стремился, кажется, разорвать ее голову изнутри. Ее как будто оторвали от реальности, отправив в непрекращающийся кошмар. Она безумно хотела перестать быть неудачницей, но клоун своим фокусом твердил ей, что это неизбежно. И фокус ли это? Где реальность вообще?
К ней подбежала та самая старушка с другого конца улицы. Она протянула ей худые морщинистые руки, чтобы Эрин ухватилась за них. Сероглазая делала все молча и вяло, будто вообще расстроилась тому, что ее вернули в реальный мир. Но на самом деле она просто думала о том, что ей нужно обратиться к врачу. Оставалось это сделать только без участия матери. Безумно, просто до скрежета зубов и громкого биения сердца, хотелось, чтобы она вообще больше не участвовала в ее жизни. Эрин стыдилась таких мыслей, чувствуя себя нехорошей. Тварью. Сукой.
Первые уроки прошли в абсолютном неведении. На обед Эрин шла в сопровождении почти закрывающихся глаз и плохого настроения. После появления ненормального клоуна на нее вдруг накатила дикая усталость. Еще заболело горло, будто тогда кричала она сама, и нос потек; словно это были не сопли, а мозги, расплавленные еще вдобавок этими орами. Больных мыслей в голове было более, чем достаточно. Сама она, похоже, выглядела не очень, ибо с момента ее появления Эдди тут же спросил:
— Что с тобой?
— Эдди… — будто из последних сил выдавила Дример, присаживаясь рядом. — Пересядь.
— За… — Каспбраку не дали закончить, ибо Эрин громко шмыгнула носом, повернувшись к нему с серьезным выражением лица. Здесь все было очень серьезно. — Черт, Рина! Отстань от меня!
Эдди в одно мгновение пересел напротив. Ричи уже сидел рядом с ним и, кажется, взглянул на Дример с некой благодарностью, после того, как рассмеялся с этой ситуации. Боязнь Каспбрака к микробам была одной из лучших составляющих для шуток в этой компании. Эрин не была так весела, как Ричи или испугана, как Эдди. Вообще было не понять, что с ней сегодня не так. Тозиер хотел на прямую спросить о том, кто сегодня умер, но появившиеся в одно время Билл и Стэнли не дали ему это сделать.
— П-привет, — поздоровался Денбро. Он единственный, кто за день еще ни с кем не пересекался. У Билла было меньше всего общих предметов с остальными.
Билли сел рядом с Эдди. Стэн, просто кивнув всем головой, приземлился рядом с Эрин. Сердце девушки сделало тройное сальто с переворотом. Из головы, правда, не вылетели мысли о сегодняшнем неприятном утре. В лице она также, похоже, не переменилась, ибо Билл, раскрывая свои сэндвичи, тоже поинтересовался, все ли с ней хорошо.
— Да нормально все, — улыбнувшись для убедительности, ответила Эрин. — Просто… устала.
— Ну, мы все тут устали еще с середины августа. Вот только наши лица будут поприятней, чем твое, — ответил Ричи. Он, жуя яблоко, пристально глядел на Эрин и выискивал на ее лице проблески вранья. Эрин сглотнула слюну от напряжения, но порадовалась, что врать она умеет хорошо.
Ричи что-то говорил еще, но Эрин не слышала его с того момента, когда Стэн наклонился к ней с таким же вопросом. Так близко, что его кудряшки касались ее щеки, а сама она чувствовала от него какой-то приятный аромат. Это явно был одеколон, с большой вероятностью стащенный у отца, но он так кружил Эрин голову, что она даже слегка пошатнулась. Благо сидела на стуле. И вызвала этим еще больше подозрений. Каспбрак с Тозиером переговарились о прошедшем фильме — Эдди не прекращал налегать с претензиями. Билл, который очень хотел пойти на тот фильм и сейчас бы с радостью послушал их обсуждения, тоже некоторое время внимательно глядел на Эрин. Он всегда чувствовал, когда кому-то из компании плохо. Не даром, он вообще был назначен главарем. Эрин слабо улыбнулась ему, взглядом повторяя, что все с ней хорошо и не о чем волноваться. Денбро точно не поверил ее немым заявлениям, но отвернулся и влился в беседу к остальным ребятам. Одни Эрин со Стэном сидели молча, как изгои.
Дример очень надеялась, что на самом деле Стэнли подозревает о ее чувствах, и просто скромность не позволяет ему на них ответить. Она много раз хотела сделать первый шаг — пригласить в то же кино или какую-нибудь забегаловку, но вовремя понимала, что это самое что ни на есть проявление дружбы. Благо, после этого она еще вспоминала, что карманных денег у нее никогда не было и не будет. А сколько раз тот же Стэнли платил за нее… Стыдно вспоминать. Да и не надо, чтобы лишний раз не чувствовать себя неудачницей.
«Неудачница!»
— Рина, ты что? — испуганно воскликнул Стэн, наблюдая за русоволосой, которая вдруг прижала руки к ушам и заскулила. Остальные тоже испугались, недоумевая, что вообще с ней сегодня происходит. Эрин снова улыбнулась, в попытке призвать их к спокойствию.
— Ты ебанутая, Дример? — только опешил на это Ричи. С каждым годом из его уст вылетало все больше матерных выражений, и Эрин не могла никак к этому привыкнуть.
— Голова болит, — ответила Эрин, счастливая, что подходящая отмазка придумалась очень вовремя. Эдди понимающе закивал и начал рыться в своей поясной сумке, очевидно, в поиске подходящих таблеток. Ричи фыркнул, наверно, недовольный тому, что Эрин такая слабачка. Ведь он обладал просто титановым здоровьем и искренне не понимал, как можно так сходить с ума из-за какой-то головы.
Эрин молилась про себя, чтобы голос противного клоуна уже исчез из ее головы. Она уже серьезно боялась за свой рассудок. Не хватало еще в психушку лечь! Эрин потерла пальцами виски и тут пересеклась взглядом с Бауэрсом. Он сидел на другом конце столовой, в таком удобном положении, что мог незаметно рассматривать ее. Генри ухмыльнулся, с еще большим интересом наблюдая за испуганной Дример. Члены его компашки, также ухмыляясь, следили за объектом внимания своего главаря. Да что ему надо? Стэн тоже глядел на Дример, но с безобидным подтекстом — ему всего лишь хотелось убедиться, что с ней все правда хорошо. После он проследил за направлением взгляда Эрин. Почти в одну секунду с Биллом.
— Бауэрс, — протянули они одновременно с отвращением. Эдди дернулся, а Ричи в спокойствии наполовину обернулся, закидывая руку на спинку стула. Генри не прекратил бесцеременно разглядывать Дример, который сейчас чуть лицом в тарелку не уткнулась. Напротив, он еще что-то шикнул Криссу, который потом передал это что-то по кругу остальным, и стол хулиганов разразился оглушительным ржачем.
— Аж стены задрожали, — прошипел Ричи. — от этих гребанных уродов.
— Какие же они страшные все-таки, — тихо промолвил Эдди, так не взглянув на них. Он продолжал рыться в своей сумке, кажется, забыв, что ему там надо.
— Он, видно, н-намерен к тебе прист-тавать, — логично заключил Билл, только сейчас отводя взгляд от банды уродов.
— Уже, — грустно ответила Дример и тут же пожелала об этих словах.
— Уже?! — пораженно воскликнули в разное время Эдди, Билл и Ричи. Стэн промолчал, но нахмурил брови так, что между ними образовалась морщинка, как у сорокалетнего.
— Нет-нет, ничего такого, — спешно замахала Эрин руками. — Не надумывайте себе. Он просто дня три назад прижал меня к шкафчику в коридоре, заломил руки за голову и только…
— Охуеть просто! — перебил Ричи, находясь в шоке от услышенного и в еще большем шоке от того, что Дример, кажется, действительно не видела в этом ничего такого. — Рина, ты что, маленькая? Обычно говорят, что девочки взрослеют быстрей пацанов.
— О чем т…
— Какая же скотина, — встрял уже Каспбрак, мельком оглядываясь на Бауэрса. — Я не понимаю, почему учителя ничего не сделают с его поведением.
— С ним папаша-коп справиться не может, — сокрушенно покачал головой Ричи. — а ты про каких-то учителей городишь.
— Столько девчон-нок в школе, поч-чему он докапывается имен-н-о до Р-рины? — недоуменно спросил Билл. Парни, ведя разговор, видимо совсем забыли о виновнице его начала.
— Ну, как же! — взмахнув руками, выпалил Ричи. — Эта принцесса явно хороша собой.
— Ричи, — усмехнувшись, наконец вмешалась Эрин. — Я думала, что у тебя только одна принцесса.
Тозиер открыл рот, но тут же закрыл его. Их взаимные передразнивания в итоге часто заводили одного из них в тупик. Сегодня это был Ричи. Под тихий смех Билла, под те же смущения Каспбрака, под продолжавшееся молчание Стэна и под кривозубую (никогда, похоже, ей брекеты не поставят) улыбку Эрин, Ричи объявил их всех худшими представителями этого мира. Чуть лучше хулиганов, правда. Эрин удивлялась, почему на такие подколы насчет его нездоровой привязанности к Каспбраку он так бурно реагирует. Признаться честно, поведение Тозиера было похоже на ее. Когда он сам подкалывал ее насчет Стэнли. И дело уже не в романах — дело явно не чисто.
— Билл, поможешь мне после школы с алгеброй? — спросила Эрин, желая перевести разговор в другое русло. Билл пожал плечами, что подразумевало под собой согласие, но тут вмешался Ричи со своим:
— Лучше я помогу.
— Ты? — вскинув бровью, спросила Эрин. — Ты же тупой.
— Возможно, — согласно кивнул головой, ответил Тозиер. За столом со всех сторон разнеслось тихое хихиканье, которое Ричи старался не замечать. — Но мне тоже нужно разобраться с этой геометрией.
— Алгеброй.
— Да похуй. Одно дерьмо. Посидим в библиотеке вместе.
— О, т-тогда не буду вам м-мешать, — сказал Билл, явно радуясь тому, что сегодня он сразу пойдет домой. Он любил своих друзей и всегда был готов помочь им решить какие-то проблемы. Но его желание всегда останавливалось на всем, что было как-то связано с учебой. Он сам-то был троечником.
— Может быть, нам помешает Стэн? — двусмысленно спросил Ричи, поиграв бровями. Лицо Эрин пошло багровыми пятнами, а рука крепко схватилась за вилку. Она боролась с желанием воткнуть сейчас ее в один из огромных глазищ Тозиера.
— У меня дела, — спокойно ответил Стэн. Эрин расслабилась — и мысленно завопила о том, как ее порой БЕСИТ это его спокойствие. Прямо БЕСИТ!
— Тогда, возможно, нам помешает Эдди? — дабы отвлечься от этого, в ответ подколола Дример. Тозиер замолчал, хихикнув перед этим. Нервно.
Остаток ланча Бауэрс продолжал смотреть на нее. В компании друзей она уже не очень смущалась этого взгляда. Ей больше всего было интересно, чем он вызван. Проглотив какие-то таблетки, любезно поданные Каспбраком, Эрин еще подумала:
Почему страх вечно покидает ее так не вовремя?
После уроков Эрин с Ричи, как планировали, встретились в библиотеке. За дурацкими примерами, формулами и прочей поеботней (Вот как Ричи удается так легко матерится? Эрин даже «Черт!» порой стыдно вслух произносить). Они просидели в библиотеке уже часа два, успели навлечь на себя кучу нотаций библиотекарши (ибо Тозиер — проклятый балабол), после чего терпение Эрин не выдержало, и она, не желая больше нарываться на нравоучения, зло шепнула Тозиеру:
— Вот зачем ты вызвался мне помогать, если сам ничего не знаешь? Мне нужен был Билл.
— Большой Билл всем нужен, детка, — ответил Ричи другим голосом. Он мастерски умел его изменять, и в этот раз у Эрин закладывались ассоциации насчет взрослой женщины, повидавшей на своем счету не мало мужчин.
— Дурак ты, Тозиер. Все шуточки шутишь, когда у нас скоро важная контрольная.
— Порой ты можешь побыть и плохой девочкой, Эрин, — загадочно прошептал Ричи. Эрин удивилась, почему он не назвал ее Риной. Придуманное когда-то кем-то из них сокращение настолько прижилось в компашке, что редко заменялось на настоящее имя.
— Я бы побыла плохой девочкой, Ричи, — доставая с пенала точилку и несколько цветных карандшей, отвечала Эрин. — но только до первых пиздюлей от мамы.
— Хах! — вырвался у Тозиера излишне громкий смешок, и он тут же поспешил понизить голос. Парень закинул руки за голову. — Рина, да ты, определенно, взрослеешь. Наверно, скоро от мечтательницы не останется и следа.
— Не меть в пророки, Ричи, — потрепав парня по волосам, строго попросила Эрин. — Давай уже закончим эти чертовы примеры. Я так домой хочу.
— Я все равно никогда ничего не пойму, — вздохнув, доложил главный оптимист. — двойкой больше, двойкой меньше. Делов-то.
— И надо было сидеть тут два часа? — недовольно фыркнула Эрин.
Судя по его виду, парень в конец расслабился. Можно было это объяснить — его действительно не волновали оценки потому, что его родители не обращали на них внимание. Папа Ричи целиком и полностью и круглосуточно посвящал себя работе, а мама… Маме просто было на него плевать. Настолько, что, когда отец работал в ночные смены, Ричи часто не ночевал дома, и миссис Тозиер не обращала на это внимание. Эрин думала, что, может поэтому у Ричи была такая нездоровая любовь к шуткам про чужих мам. Возможно, он даже завидовал. Дример знала его более, чем хорошо и могла так предполагать.
Кое-как и, точно неправильно, но она решила несколько последних примеров, после чего притянула тетрадь Ричи и стала их переписывать. Сами задания были даны им на распечатанных листочках и почему-то надо было переписывать их суть в тетрадь. Ричи очухался, переставая считать количество мух на потолке, тогда, когда Эрин уже почти все переписала. Условие задач будто правда было написано им.
— Вот как ты так почерк подделываешь? — досадно спросил Ричи, открыто завидуя такому таланту. Эрин обнажила зубки в усмешке. Она никогда и никому не раскрывала своего секрета. — Почему ты себе оценки не исправишь? В жизни никто разницы не заметит, и не нужно будет так возиться с заданиями. А уж в кабинет-то мы…
— Бип-бип, Ричи, — перебила Эрин, закрывая ладонью ему рот. Она закрыла обе тетради и отодвинула их, закончив работу.
Эрин положила свою тетрадь и учебник в сумку, поднялась со стула и собралась уже уходить. Но тут Ричи схватил ее за руку. Под его внимательным взглядом Эрин присела назад, ожидая явно серьезный разговор.
— Я хотел поговорить, — подтвердил парень ее догадки, нервно теребя край своей рубашки. Ричи прикусил губу. — Все эти два часа хочу.
— О чем? — осторожно спросила Эрин.