Тони снова улыбается, но теперь уже мягко и снисходительно.
— Прости, я подумал, это какая-то дурацкая шутка, — он качает головой. — Или попытка заставить кого-то ревновать.
— Кого? — Стив смеряет его неодобрительным взглядом, думая, что Тони пора бы и отойти, но сам не отступает.
— Меня, например, — усмехается тот. — Что? — он вскидывает бровь в ответ на удивленный взгляд Стива. — Все знают, что ты на меня дрочишь! — Стив сжимает кулаки, чувствуя, что данное себе обещание рушится с каждым словом Тони. — Да и я, по правде сказать, люблю на тебя подрочить, — он придвигается ближе, как гепард перед броском на жертву. — И мне интересно, когда мы уже подрочим вместе, Роджерс?
Стив разжимает кулаки, внезапно понимая, что это далеко не первая порция алкоголя для Тони. Он кладет руку ему на плечо и качает головой.
— Старк, ты пьян и отвратителен.
Тони вздыхает, опрокидывает бокал, выпивая все махом, и печально отзывается:
— Увы.
На мгновение Стиву даже хочется его обнять. Несмотря на их ужасные отношения, он хорошо знает Тони. И если он напивается, каким бы веселым он ни был, все плохо.
— Можно задать вопрос? — Тони подозрительно косится туда, куда ушел Тор, и прикусывает губу. Стив кивает, тут же понимая, что зря разрешил: — А кто из вас сверху?
Он резко отдергивает руку и морщится от омерзения, будто чем-то запачкался. Чем-то очень гадким. А Тони Старк — гадость в чистом виде. И эта гадость начинает хохотать.
— Боже, Роджерс! Мир полон секса. Все этим занимаются. Хватит делать вид, что это что-то непристойное, а то мне начинает казаться, что ты девственник.
Его карие, почти черные, глаза сверкают в приглушенном свете так по-дьявольски, улыбка походит на оскал, и Тони сам, видимо, не замечает, как слегка покачивает бедрами в такт песни. Стив не считает девственность чем-то постыдным, поэтому никак не реагирует на подобного рода уколы. Хоть и опыт у него все-таки есть.
— Я не собираюсь обсуждать с тобой свою личную жизнь, — строго произносит он, еще больше веселя Тони. — Но поверь, нам очень, очень хорошо.
Сказав это, Стив уходит и хвалит себя за то, что не спровоцировал драку. Тони Старк — самый раздражающий человек, которого ему только доводилось знать. Он то пытается унизить, то подкатить, то просто выпендривается. И каждый раз Стив выходит из себя. Так что сегодняшний день можно отметить синим цветом в календаре. Или зеленым. Но только не красным, потому что красный — любимый цвет Тони. Стив старается думать, что знать это не странно, ведь Тони обронил это мимолетом случайно в каком-то разговоре сто лет назад. Но Стив помнит. Он к своему удивлению помнит множество мелочей: привычку что-то вертеть в руках, места, где на лбу у него появляются морщинки, когда он задумчиво хмурится, виноградный сок, который тот пьет литрами, если не решается на что-то покрепче. Иногда Стиву кажется, что он о друзьях-то своих столько не знает, а виной тому излишняя наблюдательность и куча случайных встреч в коридорах университета. «Врага нужно знать в лицо», — успокаивает себя Стив, надеясь, что он еще не относится к тем парням, которых называют сталкерами.
Тор высокий, и его всегда видно издалека, даже сквозь толпу, но сейчас Стив не может его найти. Он оглядывается: глаза слепит диско шар, в него то и дело врезаются чьи-то локти, духота раздражает, и хочется выйти на улицу. Сейчас бы на природу. Туда, где слышится только пение птиц, а не сумасшедшие басы истерической музыки. Запах углей, вкус жареного на огне мяса, сон в спальном мешке и бесконечно звездное небо. Стив готов прямо сейчас все бросить и рвануть.
— Эй! — он чувствует, как на его плечо ложится рука, и облегченно выдыхает, оборачиваясь. — На.
Тор протягивает ему тот же напиток, что пил Тони, пока они разговаривали. Стив принюхивается, морщится и не хочет даже проверять, сколько здесь градусов и как сильно его унесет.
— Спасибо, — бормочет он, опуская взгляд в линолеум цвета деревянного покрытия. — Слушай, мы же уже всем показались, правда? Может, уйдем?
Тор хмурится и поджимает губы. Ему не слишком нравится это место, но Локи все еще не убежден. Музыка сменяется на медленную и спокойную. В зале становится чуть свободнее: часть толпы расползлась по стенкам или за выпивкой.
— Давай потанцуем, — предлагает Тор. Идея не очень, но Стив с радостью оставляет бокал на ближайшей горизонтальной поверхности. Каким бы богатым мальчиком ни был Тони Старк, вкуса у него нет: он пьет самое мерзкое пойло на свете.
Тор берет Стива за руку, выводит в центр, кладет ему руки на талию, и Стив усмехается, потому что отчего-то думал, что он будет тем, кого обнимут за шею. Они танцуют вплотную, для убедительности, и Стив тихо шепчет:
— Это уж слишком.
— Нет, не слишком, — хмыкает Тор, чуть отстраняется, не переставая двигаться под музыку, и заглядывает ему в глаза: — Знаешь, что было бы слишком?
Стив нервно сглатывает и выдает:
— Ты не посмеешь.
— Проверим?
— Я не собираюсь с тобой спо… — конец фразы Стива тонет в губах Тора. И это самое странное, что он когда-либо испытывал. Тор целует его мягко, даже, можно сказать, нежно. Первым делом Стиву хочется оттолкнуть и наорать на него, но он же обещал, значит, пойдет до конца. Это самый целомудренный поцелуй в его жизни, не считая того, в третьем классе, с Майклом Боунсом — тогда маленький Стив поцеловал его в щеку.
Раздается одинокое хлопанье, но достаточно громкое, чтобы привлечь внимание.
— Браво! Поздравляю! Какая пара!
Это мог кричать кто угодно, в частности Локи, но знакомый голос режет Стиву по ушам. Они с Тором отстраняются друг от друга и смотрят на источник звука. Тони Старк с очередным бокалом виски.
— А тебе-то что? — угрюмо бросает Тор. Стив окидывает зал взглядом. Многие на них смотрят. Наташа опасливо косится на Тони, Брюс удивленно пялится на Стива и Тора, а Локи с ленивым любопытством наблюдает за развернувшейся сценой и что-то жует.
— Вы что, не представляете, насколько раздражительны? Не знаю, кому и что вы пытаетесь доказать, но это просто нелепо! — заявляет Тони, и Стиву даже почему-то плевать. Он уже устал от общения с Тони Старком за сегодняшний вечер, хоть они и перебросились всего несколькими фразами.
Тор мгновенно выходит вперед и цедит сквозь зубы:
— Нелепо здесь только твое существование, Старк.
— Когда это ты научился сарказму?.. — Тони ухмыляется, но это длится недолго, потому что сегодня Тор нарушает традицию и сам бьет его в лицо вместо Стива. Тони хватается за нос, скулит и сгибается. Очки падают на пол, и его становится жалко. Пьяный, чем-то расстроенный, нашедший идиотскую причину хоть к кому-то прицепиться. Стив уверен на сто процентов, что у Тони что-то случилось. Поэтому, когда тот уходит в туалет отмывать кровь, Стив следует за ним.
Яркий свет уборной после темени гостиной кажется непривычным. Стив стоит в дверях, наблюдая за тем, как Тони, оперевшись руками на раковину, смотрит вниз. С его носа падают алые капли, он поворачивает кран, но не спешит что-то делать.
— Извини за него, — подает голос Стив. Тони пожимает плечами.
— Я заслужил.
Спорить нет смысла. Стив неловко переминается с ноги на ногу, пытаясь понять, нужна ли тут помощь, и, наконец, проходит внутрь.
— Дай посмотреть, — он хватает Тони за подбородок, не встречая сопротивления. Нос опух, из него вытекает новая тонкая струя крови: она катится по загорелой коже, попадает на губы, и Тони инстинктивно ее слизывает. Стив старается делать вид, что не заметил, сурово бросая:
— Перелома нет.
— Сам вижу, — хмыкает Тони. — Сколько раз меня били, уже не помню. В основном, это делаешь ты.
— Все надеюсь выбить из тебя дурь, — шепчет Стив, наклоняясь, и понимает, что по-прежнему касается его лица, а теперь и сам находится слишком близко. Тони пьян, и глупо даже думать о поцелуе. Если он ответит, то спишет все на выпивку. А трезвого Тони Старка Стив целовать не осмелится.
— Может, мне нравится, как ты выбиваешь из меня дурь? — манящие губы изгибаются в ухмылке, и Стив отстраняется. Тони подкатывает ко всему, что движется, когда выпьет. Его совсем не стоит воспринимать всерьез. — Только это все равно не работает. Как бы сильно ты мне ни врезал, я не оставлю тебя в покое.
— Почему?
Тони вздыхает, вытирает кровь, которая уже не так хлещет, и моет руки.
— Нравишься ты мне, — Стив в ответ усмехается. — Нет, правда нравишься. Такой правильный, честный, боец. Говорят, люди после армии теряют себя, а ты не такой. Ты веришь в лучшее будущее. И это восхищает. А также злит, — Тони вытирает руки бумажным полотенцем, бросает ком в урну и оборачивается, взглянув прямо на него. — Мне никогда таким не стать. Мне даже не стать тем, кто мог бы быть рядом с тобой. Кем-то вроде Тора. Ведь, казалось, что в нем особенного? Он прост и туповат, но даже он лучше меня.
— Звучит так, будто ты ревнуешь.
Тони вскидывает брови и разводит руки в немом жесте «Да неужели?» Стив по-прежнему не хочет воспринимать его всерьез. Они так редко бывают наедине, разговаривают не на повышенных тонах и не пытаются нападать друг на друга, что это мгновение кажется чудом. И как все чудеса, оно молниеносно рассеивается со скрипом открывающейся двери. Стив жалеет, что не запер ее на щеколду.
На пороге стоит Тор. Он упирает руки в боки и спрашивает:
— Ну и долго ты будешь тереться рядом с этим хлюпиком?
— О, да заткнись ты! — возмущается Тони. Стив понимает, что это идеальная причина удалиться, потому что, что бы ему здесь ни наговорили, все — пьяный бред. И питать себя надеждами из-за того, что Тони не следит за языком, — глупо.
Стив руководствуется единственным инстинктом: сбежать как можно скорее. Тор не против. Он радостно сообщает, что Локи купился на их блестящий план, и теперь они вольны делать все, что им вздумается.
В жизни Стиву Роджерсу выпало немало испытаний: школьные издевательства, больная мать, за которой нужно было ухаживать, пока она не скончалась, армия, куда он отправился на заработки. Каждое событие было тяжелее предыдущего: они его закаляли, они сделали его мужчиной. И теперь Стив Роджерс, взрослый, испытанный судьбой человек, понимает, что ему не хватает характера, чтобы разобраться с Тони Старком.
Где-то в глубине души он знает, что в первую очередь нужно разбираться с самим собой, а это сложнее. Стив всегда учился бороться с внешними трудностями, в то время, как его сверстники переживали подростковые проблемы, изучали себя, свои чувства, получали опыт и познавали себя через призму собственных взглядов. Взгляд Стива всегда был прямолинеен: выжить и помочь выжить другим. До всяких соплей в стиле «Что же думает обо мне Тони? Неужели его слова правда? И чего он вообще от меня хочет?» не доходило. Сейчас дошло.
Они с Тором ускользают в тихую ночь под любопытные взгляды друзей и незнакомцев. Локи не собирается их догонять, решив развлекаться до конца, а Тор и не зовет его. Оставшись только втроем, они будут намного более уязвимы к разоблачению обмана.
На улице темно. Фонарные столбы работают, как им только вздумается — сегодня они, видимо, решили взять выходной. Стив застегивает джинсовку, обнимает себя руками. Скоро октябрь. Этот новый учебный год только начался, а Стива уже от него тошнит. Он надеялся, за лето его голова опустеет, сердце приучится выстукивать ровный ритм в присутствии всяких мерзавцев, но дело было в том, что Тони не мерзавец, как бы ему ни хотелось казаться таковым, а сердце… второго сентября в университетском коридоре оно еще сильнее пустилось в вальс, чуть не разорвавшись с непривычки.
Вспоминая, что сегодня он был почти спокоен, Стив хвалит себя. Возможно, он на верном пути к безразличию. А этот вечер — подарок судьбы, которая хочет шепнуть ему: «Не бойся». Если бы Стив боялся так каждого парня, который когда-либо ему нравился, он бы никогда не вышел из дома. Но Тони — в нем чувствуется опасность. Не такая опасность, при которой, видя человека, думаешь: с ним осторожней, он зашибет, а тот вид опасности, что сверкает в глазах. В глазах цвета черного неба в самую безлунную ночь. Они сулят интерес, они притягивают, манят, и только дьявольские искорки напоминают о том, что с ними можно обжечься.
Сегодня Тони не излучал никакой опасности. Его отчего-то хотелось защитить, и это новое чувство обескураживает. Стив привык, что ведет себя неадекватно в присутствии такого восхитительно-бесячего Тони, но эта мысль о защите — она не кажется неправильной. И Стиву не очень хочется приходить к выводу, что его чувства становятся глубже. Глубже, чем «Я ненавижу тебя, но если бы ты не был такой сволочью, я бы тебя трахнул».
— Какой-то ты загруженный, — бормочет Тор, подняв взгляд от асфальта, в который всю дорогу пялился. — Это из-за поцелуя? Прости, я не думал тебя смущать. Мне казалось, что в этом такого? Тебе же нравятся парни.
Стив усмехается.
— Что за тупые стереотипы? Мне же не нравятся все парни, Тор. И ты не в моем вкусе.
Тор тихо смеется и добродушно добавляет:
— Знаю я, кто тебе нравится…
Стив замирает на секунду, забывая, как идти, и обдумывая, чем же мог выдать себя. Он не говорит о Тони больше положенного, не пялится на него лишний раз — наоборот, старается как можно чаще избегать его взглядом. Неужели это его и выдало? Он злится на себя и Тора, а затем просто бубнит:
— Заткнись.
Помолчав немного, он сознается:
— Лучше бы не нравился.
— Почему? — изумленно спрашивает Тор, за что получает очередной, полный скептицизма, взгляд. — Он же классный парень! Маленько избалованный и слишком уж умный, но в остальном — хороший.
— Только не говори, что ты тоже на него запал, — хмыкает Стив, удивляясь тому, как разоткровенничался. Должно быть, это все темнота. Под покровом ночи не нужно вглядываться в чужие глаза и краснеть, обнажая душу.
— Нет, правда, Тони здоровский.
— Ты только что чуть не сломал ему нос.
— Ну, сволочной иногда, — соглашается Тор. — Но а кто без грешка? Ты вот котят с деревьев достаешь — это тоже странно.
Стив внезапно представляет, как снимает с дерева не кота, а Тони, который забрался туда после пьянки. Он трясет головой, с ужасом сознавая, что как-то так их отношения и выглядели бы: Тони творит беспредел, Стив его устраняет. И Стиву не очень хочется с этим всем разбираться. Глупо, что он вообще подумал об отношениях, ведь ничто так сильно не пугает Тони, как моногамность.
— Мне знаешь, что Локи сказал? — внезапно снова подает голос Тор. — Что я позор всей семьи и предатель брата.
Стив непонимающе хмурится изменившейся теме.
— Это еще почему?
Тор усмехается и скашивает на него хитрый глаз.
— Он поспорил с Брюсом на то, что вы со Старком к концу года будете вместе! — Стив внезапно давится этим прекрасным свежим ночным воздухом, то ли от не вырвавшегося смеха, то ли от удивления. — Видал, а? Он был очень недоволен, когда поверил, что мы пара. Сказал, что я ему всегда все порчу, еще и братом называюсь. Я ему, конечно, заявил, мол, всю жизнь подозревал, что его подбросили.
— Его же ведь правда подбросили.
— Ну а я о чем! — хмыкает Тор, хлопнув его по плечу. — Это чувствуется!
Они больше не заговаривают о Тони, смеются над Локи и его проделками, хвалят Наташу за такую отпадную вечеринку, пусть оба предпочитают зависать в спортзале, а не на танцполе.
Отвлечься приятно. К тому же, они с Тором всегда находили тысячу и одну тему для разговора. Но Стив уже знает, придя домой, он снова будет думать о Тони.
========== Глава вторая ==========
— Я облажался, да? — хриплый измученный голос настигает Стива днем, в половину второго, когда он после секундных сомнений все-таки берет трубку.
— О, ты был омерзителен.
— Передай Тору, что я очень сильно извиняюсь, — в интонациях Тони Старка звучит искреннее сожаление, и это немного сбивает с толку, как и то, что он звонит Стиву, а не Тору. — И у тебя я тоже прошу прощения, Роджерс. Запомни этот день.