====== Пролог. Владислав Гроттер ======
«- Будь ты проклят, ты уже почти получил, что хотел! Я тебя почти люблю! – крикнула она.
Бейбарсов спокойно кивнул.
- Я знаю.
- ЗНАЕШЬ??? И что?
- И ничего. Я ухожу. Со мной у тебя нет будущего. Возможно, тебе будет больно, но в конечном итоге так лучше. Все раны затягиваются, если их не растравливать, – сказал Глеб. … Сейчас не понимаешь, когда-нибудь поймешь. Если огонь не погаснет, дерево сгорит. Поэтому огонь, любя дерево, должен уйти. Даже если уйти для огня значит лишиться пищи и умереть. Я оставляю тебя, потому что люблю. И буду любить вечно…».
Солнце садилось. Небольшой домик в маленьком городке на Урале ничем не отличался любого другого. Облагороженный сруб, выцветшие доски крыльца, деревянные оконные рамы... старый забор, цветы во дворе. Ничего сверхъестественного – если бы не синие вспышки, периодически сверкающие в окнах, и не сильные магические волны, идущие от избушки.
Медузия и Зубодериха прошли по затемненным сеням и оказались в небольшой уютно обставленной комнате. На кровати, тяжело дыша, полулежала рыжеволосая девушка.
- Таня?! – хором воскликнули преподавательницы, бросаясь к ней.
- Здравствуйте, – хриплым голосом отозвалась бывшая ученица, зажимая окровавленным полотенцем рану на животе.
- Что...
Гроттер попыталась встать, но со вздохом опустилась обратно.
- Не волнуйтесь, скоро пройдет. Влад не сдержался... Полезла снимать его чары, и случайно попала под их действие.
- Влад? – переспросила Зуби, тотчас вспомнив, зачем они прилетели.
В комнате, казалось, похолодало. Медузия повернулась в сторону дверей и тут же закашлялась – самообладание в кои-то веки подвело невозмутимого доцента кафедры нежитеведения.
На пороге, в задумчивости кривя губы, стоял десятилетний мальчик – черноволосый, смуглый, худощавый, высокий для своего возраста. Каждая черта его лица, каждый жест, манера двигаться... наконец, бездонные черные глаза ребенка – вся внешность демонстрировала безоговорочное сходство с роковым папашей.
- Все в порядке, Влад... – нежно отозвалась Татьяна. – Это друзья... Думаю, тебе пора собирать свои вещи, дорогой. Пришло время отправиться в Тибидохс.
Мальчик возился в соседней комнате. Таня, цвет лица которой медленно возвращался к нормальному, пила зелье, от запаха которого сводило судорогой. Подобное, судя по всему, было для нее не впервой – и женщины тихо ужасались, наблюдая за своей бывшей ученицей.
- Мы с Глебом расстались после матча со сборной Вечности. Он решил, что так будет лучше... С Ванькой я быть уже не смогла. Потом выяснилось, что у меня будет Влад. Что было потом, вы представляете: просыпающийся дар некромагии и переезды.
- Мы тебя искали. Долго. И академик, и Ванька, и Ягге с Ягуном...
- Я не хотела, чтобы меня нашли, – покачала головой Таня, – дедушка помог, скрыл даже от стражей.
- Почему ты вообще решила сбежать? – мягко спросила Горгонова.
Рыжая грустно засмеялась.
- Мы же знаем, как Магщество относится к некромагам: их место в Дубодаме. Скажите честно... неужели они бы согласились оставить в живых дитя некромага?
- Мы бы не дали его в обиду! – возмутилась Зубодериха, – некромаги некромагами, но всему есть предел! Он ребенок! Мы бы его защитили!
- Не ценой проблем для Тибидохса. Как бы отреагировал Бессмертник, узнав, что я жду ребенка от того, у кого их не может быть? И этот кто-то – сильнейший в мире некромаг? Вы же знаете, Магществу главное – придраться! А еще... не только в Магществе дело. Не заставляйте вспоминать, пожалуйста.
Воцарилось молчание.
- Собирайся, Таня. В Тибидохсе есть преподаватель, который сможет сдержать его дар, – кинув предостерегающий взгляд на Великую Зуби, мягко произнесла Горгонова. – А еще нам нужен кто-то, кто сможет вести ментальную магию... ты прекрасно справишься. Думаю, что ты не откажешься быть рядом с сыном.
Таня кивнула. Куда ей еще идти? Настоящую жизнь построить так и не получилось.
Вылетели они наутро. Чувство полета, которое так любила Гроттер, больше не доставляло ей удовольствия – все куда-то выветрилось, еще лет десять назад. Влад летел в ступе, невесть откуда телепортированную Медузией. Получалось у мальчика неплохо – а Таню не оставляла мысль, что эта ступа ей знакома. Даже черепушка на древке метелки... навевала старые воспоминания. Несколько часов дороги, вспышка Гардарики, – и вот перед ней желанный, родной и любимый остров. От тяжелых камней замка веяло надежностью, силой и мощью. И, пожалуй, Гроттер впервые за последние десять с половиной лет почувствовала себя спокойно.
На крыше башни собралась целая толпа – и сердце девушки екнуло. Предстояло пережить реакцию остальных преподавателей на ее некро-мальчика, а затем – и остального мира. Гроттер была готова к упрекам и укоряющим взглядам: некромагов слишком, слишком не любили. Даже преподаватели, которых она воспринимала отчасти как родителей.
Больше всего девушку задевало то, что ее сыну придется столкнуться с предвзятым отношением в настолько раннем возрасте. Она боялась, что Влада попытаются шпынять – а он вспылит, и... не даром, пожалуй, молодых некромагов растили в безлюдных дремучих лесах.
Впрочем – сколько не оттягивай его встречу с магическим миром, все равно это случится и не обойдется без неприятностей. Владислав был слишком похож на Глеба – в том числе своим презрительным отношением к окружающим. Гроттер хорошо знала их обоих, и твердо была уверена, что без конфликта не обойдется: вопрос состоял только в том, когда – через неделю, завтра или через несколько часов.
- Первокурсники прилетели еще полмесяца назад, – пояснила Горгонова. – А завтра Ягун решил устроить встречу выпускников... С тобой никто не мог связаться, поэтому твое присутствие станет для них неожиданностью. Думаю, ты будешь рада увидеть Склепову, прибывшую на день раньше. Ее дочери будут однокурсниками твоего Влада.
- Встреча?! Почему Вы меня не предупредили?! – яростно спросила Таня.
- А что бы это изменило? – хмыкнула доцент нежитеведения. – Допряталась, теперь надо объяснять. Все равно выяснилось бы, рано или поздно.
Подумав, Таня кивнула. Не век же прятаться – а век ее, судя по словам Маланьи, будет долог.
Толпы людей на крыше распределились на две кучки. В одной стороне – преподаватели, в другой – ученики.
Путники спикировали и приземлились на крышу. Вдохнув воздух, Таня мягко погладила сына по плечу.
- Постарайся держать себя в руках, хорошо? – попросила она. – Боюсь, моя карьера преподавателя не продлится долго, если ты кого-нибудь угробишь в первый же день.
Владислав кивнул и размеренным шагом направился к будущим однокурсникам. Таня же, быстро закинув контрабас в футляр, пошла к коллегам.
- Здравствуйте. Рада Вас видеть, – оглядев учителей, неловко улыбнулась Гроттер.
Она действительно была рада – наконец-то вернулась домой... Лучшее чувство за последние десять лет – за исключением того, что она почувствовала, в первый раз взяв в руки Влада.
- С возвращением, – улыбнулся академик, – ты будешь прекрасным преподавателем. Если бы не пропала... это бы случилось еще раньше.
Таня кивнула.
- Поклеп Поклепыч, – с неожиданной радостью произнесла девушка, увидев знакомый силуэт, – зомбируете? Я бы не отказалась, пожалуй.
Соловей хмыкнул. Буравчатые глазки завуча на мгновение полыхнули дружелюбием, но суровый блюститель порядка тут же взял себя в руки и произнес: «Подумаем». Гроттер оказалась зажатой сначала в крепких объятиях Тарараха, затем – Ягге. Неожиданно рыжеволосая почувствовала на себе оценивающий взгляд черных как бездна глаз. Медленно повернув голову, она увидела стоящего за спинами учителей некромага.
За последние десять лет внешность Гроттер приобрела какой-то законченный облик. Годы почти не оставили на ее лице ни следа: двадцативосьмилетняя Таня выглядела молоденькой девушкой с излишне взрослым, усталым взглядом. Она похорошела. Начала пользоваться косметикой. Роскошные рыжие волосы отросли ниже лопаток и теперь вились крупными кудрями, окончательно оформилась стройная фигура.
Растянутые свитера остались в прошлом: оставшись верной джинсам, теперь она сочетала их с куда более изящными блузками, красиво обнажающими тонкую шею. Ребенок не должен краснеть за мать – для своего сына, насколько могла, Таня старалась быть красивой.
- Глеб – преподаватель практической магии вместо Зигмунда. А также Глава темного отделения Тибидохса, – пояснил Сарданапал, которого Медузия в тонкости отношений Гроттер и некромага пока не посвятила, сочтя, что это неподходящий для зудильника разговор. Представлять вас не надо. Думаю, вы сработаетесь.
Зуби нервно прыснула.
- Разумеется, – ответил бархатный голос. Некромаг шагнул ближе. Мягкие губы коснулись ее руки, и Таня внутренне сжалась.
Бейбарсов изменения ее облика оценил. Она же оценила его: Глеб возмужал и превратился в статного, привлекательного молодого мужчину; в нем прибавилось властного величия. Теперь внешность рокового мальчика-вуду стала куда более подходящей сильнейшему некромагу современности.
Безумно красив, безумно обаятелен. Черти в глазах, магнетизм – о, он научился управлять этим еще лучше: Гроттер страшно захотелось грохнуться в обморок, чтобы только не видеть все это.
- Рад тебя видеть, Таня, – произнес некромаг, запечатлев поцелуй на ее пальцах и с нежеланием отпустив руку.
- Почти взаимно, Глеб, – с трудом сохраняя невозмутимый вид, ответила Гроттер.
Десять с половиной лет Татьяна старательно отгоняла каждую мысль о Глебе Бейбарсове. Воспоминания были слишком... болезненны. Таня сожалела обо всем, что между ними произошло – но, стыдясь себя, больше всего жалела о том, что не успело произойти. Десять с половиной лет прошло – а она все так же тонет в его взгляде.
Сарданапал деликатно кашлянул.
- Тааанька! Вот дела! – рядом по мановению палочки возникла Склепова. – Десять лет тебя не видела. И где только сидела? А ведь похорошела ты, подруга... Очень даже похорошела!
- Склеп, – девушки обнялись. Гробыня внимательно оглядела рыжеволосую.
- Даже каблучки носить начала... Это кому спасибо надо сказать, что по голове ударил?
- Потом обсудим, – пообещала Таня и помрачнела.
Она ошиблась – хватило нескольких минут: в толпе учеников опасно полыхнуло синей вспышкой.
- Зомбировать!!! – не разобравшись, завопил Поклеп.
Преподаватели рванулись к источнику беспокойства.
Вытянув перед собой руку, десятилетний новенький, казалось, сжимал воздух. В нескольких метрах от него, схватившись за горло, хрипел первокурсник, в котором Гробыня с удивлением узнала сына Горьянова.
- Девять... Восемь... – буднично отсчитывал брюнет.
- Извини... – наконец, прохрипел мальчик. В следующую секунду смуглый худой ребенок разжал пальцы.
Горьянов-младший закашлялся.
- Что-то мне это напоминает, – прошептала Гробыня, глядя на детей.
Черноглазый шагнул назад, выставив перед собой руки с чуть согнутыми пальцами, по которым плясали синие искры.
- Интересно, – промолвил Глеб.
По крыше пошла мощная волна ментальной магии – Таня, не отрываясь, смотрела на сына.
“ВЛАДИСЛАВ”.
В воздухе повеяло напряжением. Мальчик погасил искру и относительно миролюбиво улыбнулся однокурсникам.
- Владислав Гроттер, – как-то легко и весело сообщил он, – будем знакомы.
- Мамочки моя бабуся... – выдавил опоздавший на встречу Ягун.
Взгляд Бейбарсова медленно скользнул по внешности мальчика, задержался на его черных очах и вернулся на Гроттер. Побелев, та отвернулась.
- Тут и зомбировать бесполезно... – пробормотал Поклеп, спешно удаляясь отдавать распоряжения по комнатам.
Юного некромага – в бывшую комнату Бейбарсова, тот теперь на преподавательском этаже... Разместить Гроттер... Подготовить гостевые комнаты для выпускников. И постараться не думать о том, что тут происходит.
Дети инцидент восприняли нормально: померялись силами, и ладно... Те, кто присутствовал на крыше, были слишком малы, чтобы провести параллель с внешним видом декана темного отделения и прибывшим юным некромагом. Преподаватели же стойко делали вид, что ничего не произошло.
- Скоро обед. Таня, вам нужно распаковаться, – сказал Сарданапал.
Две старухи хохотали, глядя на нее из зеркала.
- Сбывается мое предсказание, сбывается... – ухмылялась одна из них.
- Некромажий ублюдок обречен, – подтвердила другая, с отрезанными руками, – узнают про твоего выродка в Тартаре – не жить ему. Никто не защитит! Проклятое чрево, мертвое отродье! Мертвее мертвого! Некромаг мертв всегда – кто же еще у него появится?! Чудовище!
Рука Тани легла на живот, пытаясь защитить еще не родившегося ребенка.
- Вон, – прошипела она, выстреливая искрой в стеклянную поверхность. Хохот двух негромагинь потонул в звоне осколков.
====== 1. О последствиях бурной ночи ======
Девушка опустила контрабас в угол и кинула рюкзак куда-то в сторону.
- Ты ничего рассказать не хочешь? – поинтересовалась Гробыня, влетая в комнату новоиспеченной преподавательницы по ментальной магии, после чего позволила протиснуться Ягуну и прикрыла за ним дверь.
- А что рассказывать?! – вспыхнула Таня. – А то не видно?!
- Как это... получилось? – спросил Ягун.
- Тебе пояснить, как получаются дети? – взгляд Тани стал немного злым.
Уши Ягуна приобрели пунцовый оттенок.
- Как получилось, что Вы... А вы с Ванькой поэтому разошлись, да?
Таня отвернулась к окну и принялась повторять уже рассказанную историю.
- После матча со Сборной вечности Глеб принял решение оставить меня и дать мне спокойно жить с Валялкиным. С Валялкиным вот только я жить уже смогла... Не смогла никак, даже из долга. Было тошно – пришло осознание, что я никогда не любила его по-настоящему. Я оказалась в депрессии... Даже ушла на заочное обучение – чтобы скрыть тот факт, что перед тем, как разойтись, мы с Глебом провели ночь, – Таня хохотнула, – неплохую, надо сказать, раз оказалось, что дети у некромагов могут быть, очень даже как!
- Так проклятие некромага – неправда?
- Я не знаю. Возможно, это из-за Танталова зеркала.
- А где ты жила все это время? – перебил Ягун, – мы с ног сбились, когда тебя искали!
- В небольшом городке на Урале, – ответила Таня, – иногда приходилось переезжать, потому что Влад... срывался. То, что мы оказались здесь, логично: это не смогло бы продолжаться долго. С каждым годом скрывающая его магию завеса все больше трещала по швам.
- Таня, что ты теперь будешь делать? – серьезно спросила Склепова.
- А что теперь?... Что было, то было. Влад будет учиться в Тибидохсе, я – преподавать. А Глеб... Глеб тоже будет преподавать. Мы расстались больше десяти лет назад, так толком ничего и не начав. По инициативе Бейбарсова, нужно отметить. Между нами ничего нет, и не будет.
Ягун внимательно посмотрел на Таню – она сильно изменилась. Стала жестче, мудрее... несчастнее. Исчез упрямый блеск в изумрудных глазах. Девочка, с которой он сбегал на Лысую Гору и влипал в неприятности, кажется, исчезла.
- Постарайтесь не допустить слухов, – вдруг с мольбой попросила Таня.
- Тебе никуда не деться от слухов, – отрезала Гробыня, – сама знаешь. Это родство не скрыть, оно слишком очевидно. Вопрос в том, как ты будешь вести себя.
- Никак. Спокойно. В жизни все бывает – почему у двух преподавателей не может быть последствия их романа в виде ребенка?
- Если только ребенок не некромага... У некромагов ведь не бывает детей.
Девушка кивнула. Главное, чтобы Бейбарсов не чудил – а она-то справится.
- Ты же не думаешь, что Топикотиков оставит тебя в покое, Таня?
Склепова только что озвучила самое сильное опасение Гроттер.
Таня знала, что не оставит – и не могла понять, что задело бы больше: равнодушие Бейбарсова или его внимание.
- Тани здесь нет и давно уже не было, – произнес академик, внимательно глядя на некромага, – три года назад она перевелась на заочное обучение и с тех пор мы никак не можем ее обнаружить. Я даже отправил ей письмо с заочным присвоением степени... думал, вернется, но ошибался.