Память услужливо подкинула воспоминания о предыдущих встречах с ней, навязанных Силой. Особенно ту, когда она пела для него, когда утешала, забирая боль раздираемой на части души.
Погляди на две луны,
Ты пришёл ко мне с войны…
Он обещал прийти. Кайло прекрасно помнил, что обещал найти её. Но стоять у подножья трона и сидеть на нем, как оказалось, — две большие разницы…
— Убрать здесь все. Через час жду вменяемый план боевых действий и кандидатуры на освободившиеся должности. — Бросил он уже на пороге.
«Я должен найти её», — мысль билась в висках пульсом, пока он шагал в сторону своих покоев. Кайло уже понял, откуда взялись «чуждые эмоции», каким чудесным образом всплыли в сознании слова. Это были её слова. Её эмоции. Их связь усиливалась.
Он влетел в свою каюту, содрал с головы шлем. Судорожно вдохнул очищенный воздух. «Она не осуждала меня. Не упрекала в жестокости. — Его сердце пело. Робкая надежда на то, что в Галактике существует женщина способная его понять и принять, что тлела в нем с тех пор, как он увидел её, разгоралась все сильнее. — Она поняла меня!»
Кайло сбросил с себя пропитанное кровью облачение. «А что, если она по-прежнему считает меня галлюцинацией? Если вся её поддержка — дань игре воображения?» — Эта мысль заставила его замереть. «Если она, узнав что я реален, отвернётся от меня?!» — Кайло передернуло. Похоже, узнать об этом можно только одним способом.
Не ощущая и малой толики былого воодушевления, Верховный лидер уныло поплёлся в рефрешер, бормоча про себя проклятья в адрес джедаев и их криффовой медитации. Единственного, блять, способа достучаться до Рей.
***
— Нет эмоций, есть покой… — Кайло повторял криффову догму про себя, будто это мантра какая. — Да какой, блять, покой! — Силу он чувствовал, от концентрации звенело в ушах, но ничего похожего на их связь в Силе он не ощущал. Послав в хаттскую клоаку медитацию, он просто принялся вспоминать: её руки в своих волосах, — гладила тогда так нежно, что от одной этой нежности хотелось плакать; её запах и пирсинг в пупке, — этот пирсинг, и то, что можно с ним сделать, ему ещё долго снились потом; её беззащитность, когда она сказала свое «я никто, да и ты не существуешь»…
Кайло ощутил жгучий стыд, ведь клялся же найти! Незаметно про себя стал тихо напевать песню, которую она тогда пела для него.
Погляди на две луны
Ты пришел ко мне с войны
Смой с рук кровь и обними
Мы проснемся не одни
Долог путь к тебе меж звезд
Я коснусь твоих волос
Мы увидимся в конце…
Представлял её во всех деталях, вдыхая в образ Силу, направляя свой зов через Вселенную, и вдруг понял, что поёт он уже не один. Кайло Рен открыл глаза, чтобы увидеть девушку своей мечты, — напевающую их песню, — расслаблено раскинувшейся в ванной с сигаретой. Сам он так и застыл с открытым ртом, прервав пение на полуслове. Однако, все, вокруг чего его мир сейчас вертелся, — острые коленки, торчащие из белой пены, — пропало, когда Рей с визгом едва не нырнула, выплеснув добрую половину пенной воды на пол.
— Кайло! — Сложно говорить, когда рот под водой, но Рей почти справилась. То что она его по имени зовёт, он догадался по особо яростному бульканью. — Отвернись!
Он не пошевелился, только сглотнул тяжело, но нашёл в себе силы прикрыть глаза. Заговорить с ней было уже слишком сложно. Титаническим усилием завёл вперёд руки, надеясь, что сцепленные ладони в сочетании с удлиненным камзолом скроют его реакцию на увиденное. Так и замер, ощущая себя конченным идиотом.
— Нет, я передумала! Смотри на меня! — В её голосе зазвучало вдруг такое бесшабашное веселье, что Кайло даже, от удивления, забыл, что смущается. А когда услышал, что она встаёт в ванной, забыл, к тому же, как дышать. Но глаза открыл. А потом зажмурился, как мог сильно.
— Ты что, стесняешься? — Услышал насмешливый голос. Увиденное секундой ранее и так отпечаталось на подкорке, — никак не развидеть, — поэтому Кайло стиснул зубы и открыл глаза. Рей стояла перед ним обнаженная, вся в островках пены, медленно стекающих по коже вместе с остаточными ручейками воды. Сигарету зажала в зубах, — видимо, чтоб не намочить. На ней Кайло и сфокусировал взгляд.
— И часто ты такие представления мужчинам устраиваешь? — Спросил желчно, чтобы не молчать.
Рей скривилась и подбоченилась, выпустив дым ему прямо в лицо.
— Тебе первому, мой венгерский друг-глюк. — И не успел Кайло возразить, как продолжила нагло, — Послушай, у меня к тебе предложение. — Она снова затянулась. — Ты не мог бы, пожалуйста, меня трахнуть?
Кайло закашлялся, ощущая как пульс переместился в пах, но Рей не обращала на его мучения внимания.
— Понимаешь, у меня очень тяжелый период. — Она сосредоточенно потерла лоб и Кайло приложил все силы, чтобы не заметить, как это движение повлияло на её грудь. Он, вообще, ниже шеи старался не смотреть. — У меня начали проявляться внезапные приступы ярости. — Рей запнулась, а Кайло покраснел, отводя глаза. — Сегодня я чуть не убила приятельницу, что слила мой творческий монолог сучке-любовнице худрука. В итоге, — Рей стиснула кулаки, — она выступила первая с дословно похожим отрывком. А меня обвинили в плагиате, потому что я выступала второй. — Рей рвано выдохнула. — Я ушла из студии, Кайло. На работе меня отправили на три дня за свой счёт, за то, что выплеснула кофе в рожу клиента, который пытался приставать ко мне. — Кайло скрипнул зубами, — кто-то осмелился приставать к… его… Рей, — пока он переваривал собственное отношение к этому, Рей справилась с собой и продолжила. — Мой психиатр выписала мне убойные таблетки, но предложила перед тем, как принимать их, попробовать аутотренинг.
Кайло нахмурился и посмотрел на неё прямо, без стеснения. Он проходил через эту хрень в детстве: и аутотренинг, и арттерапия, и таблетки. От Сноука это не помогло. От долбоебизма родителей тоже.
— Зачем? — спросил так, что Рей вздрогнула. Прикинула что-то в уме и выпалила, краснея, — Она посоветовала переспать со своим внутренним мужчиной, чтобы побороть приступы ярости. Все это от недотраха, короче!
Рей увлечённо бултыхала ногой в воде, а Кайло на несколько секунд потерял дар речи. Мысли скакали как бешеные, когда он наконец сумел выдавить из себя вопрос.
— Чьего?
Рей злобно топнула, подняв целую кучу брызг.
— Моего… твоего… Нашего. — Несколько мгновений яростно сопела, а потом вскинула на него глаза и проговорила с вызовом:
— Так будешь, или нет?
Он шагнул вперёд. В голове гулко звенела пустота. Желание, такое острое, что казалось ещё чуть-чуть, и он её в свою реальность втянет, просто чтобы утолить, наконец эту жажду, мешалось с застарелой ненавистью и обидой на всех, недоброй памяти, врачей, которые калечат людям психику, не разобравшись в ситуации.
Кайло медленно стянул с руки перчатку, глядя ей в глаза. Ненависть к ебаным психуелогам придала ему сил. Да и желание коснуться было прямо-таки невыносимым. Когда он дотронулся чуть подрагивающими пальцами до её горла, Рей дернулась, но не отстранилась. Только задышала тяжело. Когда он повёл рукой вниз, ощущая жар её тела, влагу на коже, просто смотрела неотрывно в глаза. Когда он накрыл ладонью живот, ощущая, как в неё впивается прохладный бугорок пирсинга, Рей прикрыла глаза и едва слышно застонала. Тогда Кайло убрал руку, надел перчатку.
— Если бы я был здесь физически, ты бы легла со мной? — Спросил требовательно. Рей же плюхнулась обратно в воду, будто из неё весь воздух вышел. Покраснела и отвернулась. А потом едва заметно кивнула.
От облегчения у Кайло даже немного голова закружилась. Он не стал ей снова обещать, что найдёт её: для него теперь это был лишь вопрос времени и ресурсов. Вместо этого попросил:
— Покажи мне таблетки, пожалуйста.
Рей не ответила. Глаз на него не поднимала, но протянула руку, и резче, чем следовало, швырнула в него белой упаковкой. Краска все ещё заливала все видимые части её тела.
Кайло ухватил коробочку на лету, и хотел было спросить, как найти её, когда вдруг все вокруг съёжилось, набухая чернотой по краям, а ванна, и Рей вместе с ней, мигнула, как поломанный голотранслятор, и пропала. Кайло остался один в темноте. А потом и он сам растворился.
========== Диагноз ==========
Комментарий к Диагноз
Диагноз. Определение болезни на основании исследования больного.
— Что за допотопные клоуны? — это было первое, что подумал Кайло, вывалившись вместе с первой штурмовой бригадой из транспортника.
Бойцы рядом с ним одновременно робели и раздувались от гордости, ведь в бой их вёл лично Верхлид. Их рвение и стремление показать себя стоило жизни первым двум десяткам, ринувшимся в атаку без оглядки: «допотопные клоуны», как оказалось, были вооружены огнеметами и реактивными ранцами. Способность подниматься в воздух на несколько метров, в сочетании с двумя оранжевыми полосами, — на нагрудниках и поверх камы, — делало наёмников Торговой Федерации похожими на ос. Огнедышащих. И что самое прискорбное, их было так же много.
Оправившись от первой атаки Ос, — так их он про себя и окрестил, — Кайло принялся сыпать приказами: рассредоточиться; стрелять по баллонам и ранцам; поддержку с воздуха — немедленно; эскадрилью, — Дэм лично должен возглавить, — послать на помощь другим десантам. Даже со своего места Кайло видел, как наёмники облепили транспортники, два из десяти уже чернели остовами на ровной, как тарелка, поверхности планеты.
Закончил он с приказаниями как раз вовремя, чтобы Силой отшвырнуть десяток Ос, что плотным кольцом окружили его в воздухе. Фыркнул, страшно довольный, увидев, как они нелепо сталкиваются между собой, — иногда взрываясь, иногда случайно активируя огнеметы, — будто настоящие насекомые, ослеплённые порывом воздуха, что ломает крылья, сечет песком хрупкие тела… Песок… Кайло даже крякнул от радостной догадки, и выступил вперёд, не таясь. То что пришло ему в голову, — безумие, но должно сработать…
— Верховный, ты можешь активнее сайбером размахивать, чтобы я видел кого мне прикрывать?! — Коммуникатор хрипел так, что по голосу было сложно разобрать, кто говорит, если бы не характерный плоский юмор. Черт, как не вовремя! Будто бы ощутив заминку, Осы бросились на его группу роем. К счастью Кайло, огнеметы, похоже, сильно грелись, и вместо них в ход пошли стандартные бластеры. С ними проще…
— Дэм, ты разучился…пользоваться… отслеживающей-сука! …программой? — Кайло пытался говорить в перерывах между ударами, но невидимый собеседник моментально его перебил:
— Твой маячок спалили десять минут назад, вертись давай, Верховный! Захожу на вираж!
Даже если бы хотел, Кайло вряд ли сумел бы ответить, — его снова окружили. И тут он увидел шанс. Группа наёмников зависла над ним, намереваясь, видимо, прожарить Верхлида со всех сторон до хрустящей корочки. Кайло вернул сайбер на пояс, протянул руки к почве и закрыл глаза. Прочувствовал каждую пылинку, каждый камешек в радиусе ста метров вокруг себя, — и поднял всю эту тучу в воздух! Терморанцы, — хоть и прокачанные, но деликатные механизмы, которые нужно как зеницу ока беречь от засора. В туче песка и почвы, сухой травы и грязи «крылья» Ос принялись чихать и свистеть, кое-где были заметны вспышки самовоспламенения. И все, как один, наёмники опустились на землю. Кайло ухмыльнулся и снова взялся за меч: именно за этим он сегодня спустился на эту криффову планету, — убить кого-то и выпустить пар.
***
Только когда в пределах досягаемости не осталось ни одного живого врага, Кайло осознал две вещи: первое, — он перебил боевую группу наёмников практически в одиночку, — следуя его приказу, бойцы рассредоточились в самом начале боя; второе, — прикрытие с воздуха существенно качнуло ситуацию в их сторону, — доспехи Ос были хороши в бою с пешим противником, но файтеры снимали их за милую душу, — как ласточки — неповоротливых жирных жуков.
Командный шаттл, что, похоже, все это время висел над его позицией плавно пошёл на снижение. Верхлид горестно вздохнул, и, добив последнего полуживого наемника, поплёлся к гостеприимно опустившейся рампе. Дальше разберутся без него, да и последствия использования Силы и интенсивного махача уже давали о себе знать. Пока его никто не видит, Кайло всласть поохал, вспоминая золотые деньки, когда он был простым учеником Сноука и мог драться столько, сколько хотел. И Силу не нужно было тратить в таких количествах, и время восстановиться даже перепадало. Иногда. Короче, шагоходы были выше, враги храбро сражались, а он всегда побеждал. И иногда даже миловал их.
Ворча и сетуя по былым временам, Кайло догрёб до кресла второго пилота и устало плюхнулся, попутно стягивая с головы шлем.
— Ты какого криффа тут без дела болтался? — бросил едва обратившему на него внимание Дэму. Пилот что-то увлечённо просматривал на датападе, а потом вдруг резко хлопнул по приборной панели, стартуя с планеты на предельной скорости. Кайло едва из кресла не вывалился. Хотел было возмутиться, но Дэм повернулся к нему с такой шальной ухмылкой, что он все слова растерял.
— Без дела?! Да ты посмотри, что я снял! — Он швырнул Кайло на колени свой датапад и взялся за штурвал. — Ты, Верховный, теперь точно станешь легендой Галактики. — Он хохотнул. — Такого в прямом эфире ещё никто не делал!
***
Криффово видео транслировалось на всех экранах Превосходства. На всех кораблях флота. На всех подконтрольных планетах. Кайло уже трижды проклял себя за то, что повелся на уговоры экс-сопротивленца и подмахнул приказ о повсеместной трансляции нового агитационного ролика Первого ордена. Конечно, ролик удался на славу: он красиво создал пылевой смерч, — «повелитель бури», — восторженно шептались подчиненные (спасибо, хоть не «повелитель пыли», — думал Кайло); Красиво размахивал сайбером, расчерчивая пылевое облако красными всполохами; угрожающе, воинственно смотрелся, когда замер, отыскивая в Силе хоть кого-нибудь живого рядом, пока пыль оседала на нем и трупах его врагов.
— Даже если бы специально снимали, не вышло бы круче, — восхищался Дэм, а Кайло поначалу тоже порадовался, но потом стало как-то вдруг тошно: он ведь не для показухи это делал. А выглядело так, будто он на камеру выпендривался.
От былого воодушевления не осталось ни капли, и Кайло едва скрывая злобу, скрылся у себя в покоях от настырного восхищения и обожания, что лились на него со всех сторон. Но не впечатлительные подчиненные были причиной раздражения Верхлида, и он прекрасно отдавал себе в этом отчёт. Причина крылась в маленькой белой коробочке: результаты анализов криффовых таблеток Рей показали, что это, — варварский яд, превращающий мыслящее существо в овощ; вещество это не производилось ни в одной из цивилизованных систем, а язык на упаковке никогда не существовал в галактике; и что больше всего беспокоило Кайло, — он больше не чувствовал Рей в Силе. С тех пор, как они виделись в последний раз, прошла неделя, и вот уже три дня Кайло не чувствовал от неё ничего. От слова вовсе. А тут ещё война, — после убийства предателя разгорелась жарко, — и у Кайло хватало времени разве что на очередную инъекцию стимулятора и несколько часов сна — урывками, через день.
Кайло перепробовал все знакомые ему методики медитации, но не добился ничего. Оставалось верить. Верить, что она жива. Но безоговорочная вера никогда не была его коньком. Они с Люком Скайуокером много лет назад это выяснили. И под конец недели Кайло настолько от этой веры озверел, что понял: он либо возглавит десант, либо начнёт крошить в капусту своих же людей.
Как оказалось, у вылазки обнаружился ещё один неожиданный результат: выпустить пар все же удалось, и Кайло внезапно увидел решение, как на ладони, — он знал, к кому нужно обратиться с вопросом по поводу уз Силы. Едва он свыкся с этой мыслью, то вызвал комм Дока. Тот откликнулся сразу и сразу же разразился бранью. Кайло перебил его на каком-то особо цветастом обороте, сомнительном с точки зрения физиологии.