— Когда-то я видела тебя в новостях, — сказала она, снова отступив на пару шагов. — Ты был виновником масштабного разрушения Нью-Йорка. Из-за тебя объединились Мстители. Бог из Асгарда… или как там тебя называли.
— Я Локи, — представился он елейным голосом. — А у мидгардской ведьмы есть имя?
Она помедлила.
— Зачем оно тебе?
— Так будет удобнее начать разговор. Как видишь, вреда ты мне причинить не можешь, а я не уйду, пока мы не поговорим. Я могу быть очень назойливым. Выбирай.
Несмотря на предоставленный выбор, на самом деле его не было. Локи предпочёл сразу обозначить цель и предупредил, что никакого иного исхода ведьма не дождётся.
— Ванда, — наконец сказала она.
— Милое имя.
— Что тебе нужно?
— Пришёл сообщить, что из-за твоих действий умер мой брат Тор.
Он видел, как сильно вздрогнула Ванда, как затрепетали её ноздри и напряглись плечи. Ему нравилось видеть боль и страх, читавшиеся в огромных глазах. Хотя бы это уже давало смысл огромному проделанному пути.
— Нет, — Ванда мотнула головой. — Тора не было на Земле, когда…
— Я говорю не про здешнего Тора, — перебил Локи, — а про Тора из моей реальности, куда ты так бесцеремонно вторглась.
Она вскинула испуганный взгляд.
— Ты… из другой реальности?
— О да, моя дорогая, точно так же как и твой ныне мёртвый возлюбленный, — ядовито выплюнул он. — Ты хоть представляешь, чем это грозит? Люди уже давно не пользуются рунами, тем более — сложными рунескриптами. Ты же решила, что сможешь поиграть в бога после прочтения книги и вернуть себе утерянное счастье. Нельзя забрать что-то, не принадлежащее тебе, и думать, что всё обойдётся. Брешь нельзя закрыть до тех пор, пока забранное не вернётся на место, в противном случае под угрозой уничтожения будут обе наших реальности. Стоило ли скоротечное обманчивое счастье подобного итога?
Ванда пятилась до тех пор, пока не упёрлась спиной в обшарпанную стену одного из уцелевших домов. В ту же секунду выставив перед собой руки, она вытолкнула из себя слабый сгусток магии.
— Не подходи ко мне, убийца.
Локи удивлённо моргнул и выпрямился.
— В данном случае это мои слова, ведь вина за смерть моего брата лежит на тебе, — несмотря на угрозу, он протянул руку и провел ею над дрожащим плечом. — Кстати, не только это. Мстители проиграли. В живых не осталось почти никого. Скоро Земля превратится в унылую планету, кишащую роботами. Нравится?
Ванде не нравилось. Она скривилась от отвращения и, съёжившись, зажала уши трясущимися руками.
— Перестань…
— Перестать говорить правду? О, поверь, я и сам этого жажду, ведь я бог обмана!
— Прекрати!
Краем глаза Локи заметил резкое движение сбоку. Инстинктивно отскочив, он уставился на странное существо с тёмно-багровой кожей, которое по всем меркам не было похоже на человека. Точно так же, как и роботов Старка, Локи не почувствовал его заранее, потому что они не были живыми. Значит, это он и есть — тот самый Вижн, ради которого глупая мидгардская ведьма была готова нарушить хрупкий баланс реальностей.
Вижн, вмиг оказавшись рядом с Вандой, заботливо придержал её и не позволил осесть на землю.
— Милая, что с тобой? Ты ранена?
Ванда потрясла головой и указала на Локи. Взгляд почти живых глаз не вызвал у него никаких эмоций.
— Локи, — произнёс он без удивления.
— Знаешь меня?
— Интернет — великая вещь, — губы Вижна дрогнули в подобии усмешки. — А ещё знаю, что ты мёртв.
— Здесь — да, но не в той реальности, откуда прибыл и ты.
— Той… реальности? — задумчиво повторил он, хмурясь.
Затихшая под внимательным взглядом Локи Ванда так и не поднимала голову. Пусть ему было не под силу лицезреть полную силу ведьмы, но та, что способна воспользоваться рунами и проникнуть в иную реальность, наверняка способна и на многое другое.
— Она заморочила тебе голову, — сказал Локи, переведя взгляд на Вижна, и нервно рассмеялся. — Ты… ты даже понятия не имеешь, что произошло.
— Не понимаю, о чём…
— Конечно, не понимаешь, — осклабился Локи и вновь обратился к Ванде. — Что ты сделала? Ты не похожа на того, кто разбирается в роботах, значит, использовала магию. Заставила забыть произошедшее? Подменила воспоминания? Похоже, он даже не знает, откуда родом.
Спокойствие Вижна выводило из себя. Локи был готов рвать и метать, если бы не был ограничен скудными способностями собственной иллюзии. Боль от кольца, стиснутого в плотно сжатом кулаке, была вполне реальной.
— Ванда? — в голосе Вижна по-прежнему не было никаких эмоций. — О чём он говорит?
Всхлипнув несколько раз, Ванда посмотрела на него и снова опустила голову.
— Я думала, так будет лучше. Думала, что отдать тебе его воспоминания и заставить поверить, что ты — это он, — правильное решение. Я не хотела никому вредить… не хотела…
Локи неприязненно хмыкнул.
— Если бы от моего визита сюда не зависело отношение Тора ко мне, поверь, я бы отыскал способ покончить с тобой здесь и сейчас.
— Не угрожай ей, — холодно предупредил Вижн.
— Твои предупреждения так же пусты, как и мои угрозы — причинить вред иллюзии невозможно, — напомнил Локи не без удовольствия. — Рано или поздно вас обоих найдут. С моей помощью скорее рано.
— Мстители?
— Остатки Мстителей. Но да, они всё ещё трепетно охраняют этот мир. В моих же интересах им поспособствовать.
Ванда взглянула на него исподлобья.
— Злился на меня, а сам-то… так дорожишь Тором, что даже прибежал сюда из другой реальности.
— Он мой брат, — сказал Локи прежде, чем выждать паузу. — Разумеется, я им дорожу.
— Они разделят нас.
— Ты нарушила баланс. Брешь необходимо закрыть, иначе мы все погибнем. Поверь, мне абсолютно нет никакого дела до Мидгарда, но под угрозой не только он.
— Так забери с собой Тора.
— Что?.. — Локи от неожиданности растерял всю спесь.
— Забери Тора в свою реальность, — пояснила Ванда. — Вижн останется здесь. Нужно ведь всего лишь восстановить баланс? Это ваш единственный шанс на мирный исход. Только в таком случае я позволю отыскать себя.
О подобном Локи почему-то даже не задумывался, хотя предложение выглядело более чем разумным. Абсолютно сбитый с толку, он едва не потерял контроль над иллюзией, которая стала почти прозрачной. Он глубоко сомневался, что Тор согласился бы оставить здешнюю жизнь и…
Вернуться в Асгард, настоящий Асгард, а не его подобие. Асгард, потерявший своего наследника. Тор тоже мог обрести утерянное: права на трон, мать и отца, сам Асгард и Локи.
Закусив губу, Локи отогнал трепет, который испытал при мысли о том, что это возможно.
— Ты должна быть одной из тех, кто закроет брешь. Однажды руны подчинились тебе — подчинятся и снова.
— Одной из?
— Нужны два колдуна по обе стороны. Вторым буду я, — пояснил Локи.
Ванда неуверенно кивнула.
— Я стану помогать только в том случае, если выполнишь уговор.
— Это не уговор и даже не обещание. Не буду лукавить — предложение разумное, но его исход зависит не от меня.
Необходимо было переговорить с Тором. Поставить в известность его друзей и прийти к общей договорённости. От всего этого у Локи начинала болеть голова, но собственный интерес в подобном исходе вынуждал пренебречь былым желанием мести и пойти на попятную.
Ванда отчаянно обнимала Вижна и всем своим видом показывала: я не отдам его. Сколь бы скептичным ни было отношение Локи к подобной привязанности, он помнил и своё болезненное отношение к живому Тору и жалел, что не имел достаточно смелости открыто признаться в этом. В конце концов, он действительно был рад, что оказался здесь.
***
Спустя несколько безответных звонков и отправленных сообщений Брюс сообщил, что Стивен Стрэндж придёт ближе к вечеру.
— Разница во времени, чтоб её, — выругался он и погасил экран телефона. — Тор, что ты там так долго делаешь? Оу…
Тор увидел в отражении зеркала вытянувшееся от удивления лицо Брюса. Он стоял в ванной комнате, неуклюже обмазавшись пеной, и пытался избавиться от значительно отросшей бороды.
— К чему такие кардинальные изменения?
— Да просто надоело, — Тор постарался, чтобы голос звучал спокойно и равнодушно. Спокойно и равнодушно. Но Брюс не отводил взгляда от отражения, и ему пришлось закрыть глаза. — Проклятье… ты меня отвлекаешь.
— Надоело именно в тот момент, когда явился Локи? И подстричься ты решился тоже чисто случайно?
— Это он меня подстриг, — пояснил Тор, надеясь, что отвечать на первый вопрос не придётся. — Раньше меня всегда стригла матушка. Иногда Локи. Это было что-то вроде… ностальгии. Ничего такого.
— Разумеется, — было видно, что Брюс сильно озадачен его поведением. — Ничего такого. А поговорить с ним без присутствия Стрэнджа уже нельзя?
— Локи не хочет, — пожал плечами Тор. — Сказал, ему нужно время подумать.
— Лучше бы он подумал о том, как объяснить, что Ванда нашлась без нашего участия.
Закончить бриться удалось в одиночестве. Пару раз Тор умудрился порезаться, когда мысли утекали в сторону и он переставал контролировать руки. Поначалу, когда Локи внезапно сообщил, что отыскал Ванду, и он, и Брюс сильно напряглись. Брат явился сюда с чётким намерением свершить если не месть, то нечто на неё похожее. Конечно, дальнейшее поведение Локи слегка успокаивало тем, что правда о существовании иной реальности должна была остудить его пыл.
Так и получилось. Тор почти полностью поверил ему, вот только пару часов назад сильно испугался: Локи мог убить ведьму. Он способен на такое, особенно если дать веский повод. В тот момент он боялся именно за него, ведь в таком случае вернуть доверие к Локи больше не удастся. Тор прекрасно осознавал, что этот Локи отличался от погибшего брата, который вступился за него даже перед лицом смерти, но ничего не мог с собой поделать. Он хотел ему верить и не сомневаться в его словах. Если Локи добровольно сообщил, что отыскал Ванду, значит, так было нужно и вряд ли случилось что-то плохое.
Без сомнений всё равно не обошлось. Закончив бриться, Тор неприязненно оглядел открывшееся лицо, от которого успел отвыкнуть, быстро принял душ и переоделся в чистый объёмный свитшот с эмблемой какой-то мидгардской музыкальной группы и спортивные штаны. Не то, что раньше, но лучше, чем было. Прежде чем выйти из ванной, Тор повернулся боком к зеркалу и внимательно оглядел выдающийся вперёд живот. Всё-таки остальные были правы — он действительно сильно похудел.
Солнце уже стояло почти над головой, когда Тор озадачился долгим отсутствием Локи. День выдался тёплым и почти безветренным. Хотелось бы считать, что Локи просто наслаждается погодой где-то поблизости, но сидеть на месте и ждать его Тор не смог. Отправившись бродить по Новому Асгарду, он наконец посмотрел на поселение другим взглядом. Здесь стало значительно чище и уютнее, чем в самый первый год пребывания на Земле. Асы явно привыкли и практически не испытывали дискомфорта.
Иногда его провожали заинтересованными взглядами. В прошлом Тор привык, что перед ним всегда склоняли головы в поклонах, но сейчас ничего подобного ждать не приходилось. Многие его помнили, но он и сам прекрасно знал, что уже не имел никаких прав на уважительное отношение.
Локи отыскался возле реки неподалёку от того места, где рыбаки предпочитали раскидывать сети. Скинув обувь и закатав штаны практически до колен, он стоял в прохладной воде и, подняв голову с закрытыми глазами, подставлял лицо солнцу. Без верхней асгардской одежды и доспехов Локи выглядел беззащитным и слишком худым. Невольно вспоминались времена, когда он сидел в темнице. Хорошо, что хотя бы этому Локи удалось избежать той участи, которую он всё равно заслуживал.
Спускаясь с холма к реке, Тор не пытался идти тихо, однако Локи даже не обернулся. Подойдя к большому камню, возле которого стояли его сапоги, Тор присел на нагретую солнцем поверхность и залюбовался видом расслабленного Локи, которого по всем правилам здесь не должно быть. Так он просидел несколько минут, пока Локи не переступил с ноги на ногу и, нагнувшись, зачерпнул воды, чтобы умыться.
— Думаешь, я тебя не слышал? — спросил он, не оборачиваясь.
— Откуда ты знаешь, что это я?
— Больше никому не понадобилось бы подходить ко мне… — Локи наконец повернулся и застыл с крайне удивлённым видом. Затем усмехнулся. — Не ожидал, что ты всерьёз попытаешься привести себя в порядок.
Вспомнив утренний разговор, Тор озадаченно почесал шею, которая ещё немного зудела.
— Просто решил: пора что-то поменять.
— Конечно же, — кивнул Локи и стал мутить воду ногами. — Тебе шла борода.
— Я знаю.
— Мог бы не избавляться от неё полностью, а только аккуратно подрезать. — Насмешливый взгляд из-под прикрытых ресниц говорил о том, что Локи специально подстёгивал его.
— Отрастёт, — буркнул Тор, внимательно следя за ним.
Выйдя на каменистый берег, Локи стряхнул капли воды со ступней и медленно подошёл. Солнце не позволяло чётко его видеть, и Тору приходилось щуриться. Приближающийся сияющий силуэт волновал настолько сильно, что это пугало: никогда раньше Тор не испытывал такого щемящего чувства счастья от его нахождения рядом. Локи лишь мгновение смотрел в глаза, а потом невесомо коснулся щеки.
— Порезался, — сказал он, и Тор подался навстречу ласкающей руке.
Было безумно приятно ощущать прикосновение, однако что-то глубоко внутри всячески протестовало — он не должен так легко привыкать к Локи снова. Не должен ждать его прикосновений, чтобы ощутить: живой. Всё-таки живой…
Сколько раз Тор уже сдавался перед своей слабостью и столько же раз платил тем, что с трудом переживал потерю. В конце концов, хуже становилось только ему. Выдохнув, он порывисто сжал руку Локи, ещё пару секунд насладившись ощущением его пальцев на щеке, и уверенно отстранил. Во взгляде Локи мелькнуло разочарование.
— Не хочешь поговорить со мной? — спросил Тор перед тем, как брат сел на камень рядом с ним и принялся стряхивать со ступней налипшие песчинки.
— Я с тобой говорю, — отозвался Локи, не прекращая своего занятия.
— О Ванде. Стрэндж прибудет только вечером. Собираешься молчать весь день?
Волосы скрывали лицо, поэтому Тор гадал, улыбался Локи или недовольно хмурился. Его движения были медленными, будто он специально оттягивал момент, когда придётся выпрямиться и ответить на вопрос.
— Локи, — позвал Тор и всё же положил руку ему на плечо. Он уже полностью отряхнул ноги и теперь без движения сидел в неудобной позе, низко склонившись.
Локи тут же встрепенулся, выпрямился, храбро выпятив грудь, и обречённо спросил:
— Что конкретно ты хочешь знать?
Тор решил не убирать руку, боясь, что без физического контакта Локи не станет идти навстречу.
— Почему ты отправился искать Ванду без обсуждения с нами? Вернее, как ты вообще её нашёл? Брюс сказал, ты никуда не уходил от дома.
Его взгляд по-прежнему был устремлён вдаль, и Тору казалось, что Локи борется с собой, чтобы не повернуться спиной.
— Руна поиска. Сначала иллюзией заглянул к земному колдуну, ведь ты так неосмотрительно оставил мне страницу из книги. Колдун дал мне кольцо, принадлежавшее ведьме. Затем я повторил то же самое. Всё просто, — пожал плечами Локи и, плотно сжав зубы, удостоил его дерзким взглядом. — Злишься?
— Злюсь? — Тор хлопнул ресницами. — Я не злюсь, просто не понимаю, почему ты опять решил всё сделать в одиночку…
— Тор, — усмехнувшись, перебил Локи, и нервным жестом коснулся лба, — попытайся хоть немного подумать.
Однако Тор не понимал. Совершенно не понимал, почему согласный помогать Локи всё равно держался на расстоянии. Он снова глянул на него, наткнувшись на такой же задумчивый взгляд, и закатил глаза.
— Ох, Тор! Впрочем, ты никогда не улавливал подтекст, — неискренне засмеялся он, а потом посмотрел вдруг настолько грустно, что Тору стало не по себе. — Я просто хочу побыстрее со всем разобраться и… вернуться.
— Но… — от неожиданности он даже потерял дар речи. — Вчера ты был рад встрече со мной. К тому же я предложил тебе остаться!..