- А как же третий участник вашего скандального треугольника? – насмешливо спросил Трандуил.
- Отец!
- Нет? Ладно, я пошлю, чтобы проверили комнаты белого мага и гнома.
Ускорившись, Леголас в рекордные сроки завершил прическу и присоединился к отцу. Результаты поисков вышли неожиданными – на столе в комнате гнома нашлась короткая записка.
- «ПОШЛИ ТРОПОЙ ОТЦА, – значилось в первых строках письма, написанного кривоватыми рунами кхуздула. – ВЗЯТОЕ ВЕРНУЛИ ВИНОМ. ОТМЕННЫМ. БУДЕТ ЖЕЛАНИЕ ПРОДОЛЖИТЬ – МИЛОСТИ ПРОСИМ В ЭРЕБОР» – прочитал эльфийский король. – Тропой отца? Взятое? Нет, вы, верно, издеваетесь!
- Ваше величество, у нас пропали две бочки из-под вина, – доложил неслышно нарисовавшийся рядом эльф из охраны.
- И некромант с гномом, – со смешанным чувством констатировал очевидное Трандуил. – А потом разговоры пойдут, что вот оно – знаменитое эльфийское гостеприимство. Или стоит сказать раздолбайство? Кто дежурил у черного хода? Почему второй раз мы наступаем на те же грабли?
- Но ведь был праздник... – попытался оправдаться эльф. – Война закончилась…
- А оркские недобитки остались. Старшего ко мне. Немедленно.
- Я тогда, пожалуй, пойду, – отступил в тень Леголас, но отец не дал ему ретироваться:
- Если ты сейчас побежишь догонять некроманта, то я очень в тебе разочаруюсь.
- Это уронит пресловутую эльфийскую честь? – вскинулся принц. – Плевать!
- Это окончательно вспугнет нашу дичь, – с тяжелым вздохом, возведя очи горе, начал разжевывать очевидное Трандуил. – Вы с Халдиром и так пережали, а потому сейчас нужно отступить и занять выжидательную позицию. Вот куда, как думаешь, он направится, сплавившись по Лесной реке?
- В Эсгарот.
- А дальше?
- В Эребор?
- Учитывая, что там живет отец того гнома? Несомненно. Думаешь, в Эреборе тебя встретят с распростертыми объятьями? И ты хоть раз бывал на гномьем пиру? – эльфийского короля ощутимо передернуло. – Я бы посоветовал воздержаться от острых ощущений. Если ты разыграешь партию правильно, то еще успеется.
Новость о том, что их отряд поредел, остальные восприняли по-разному. Арагорн, мыслями уже вовсю готовящийся к коронации и свадьбе с любимой, только кивнул, принимая информацию к сведению, и выразил надежду, что его друзья успеют вернуться к знаменательной дате. Ворота Минас-Тирита для них всегда открыты. Гэндальф же усмехнулся в бороду и насмешливо сверкнул глазами, наблюдая разочарованно вытянувшееся лицо Халдира. Леголас, уже пересмотревший свой первый порыв ехать за блудным некромантом, с удовлетворением отметил, что Халдир готов угодить в ту самую ловушку, избежать которой ему помогли вовремя данные разъяснения отца. «Пускай, – мстительно думал он. – Что ты будешь делать, получив прямой отказ? Сохранить при этом лицо будет непросто, а вызывать одним своим присутствием раздражение и досаду – значит своими руками похоронить и так небольшие шансы на успех».
На этом пути оставшихся членов Братства кольца окончательно разошлись. Провожая взглядом покидающего подземный дворец последним Гэндальфа, Леголас неосознанно приложил руку к груди, где под слоями одежды был надежно укрыт амулет некроманта. Эльф не был уверен, знал ли сам Адриан, что его творение работает в обе стороны, но хотелось верить, что этот подарок был завуалированным приглашением к продолжению общения. Ведь не отобрал же он поисковик, когда необходимость в нем отпала?
Сейчас амулет указывал на юго-восток, а разделяющее их расстояние быстро увеличивалось, но сама возможность точно знать, где именно находится Адриан, согревала изнутри. У Халдира подобного не было.
Комментарий к Уроки психологии * Белые камни Ласгалена (Ласгален – эльфийское название Лихолесья) – самоцветы, ставшие камнем преткновения в конфликте Трандуила и гномов Эребора.
Трандуил после вечерней дегустации:
https://dok7xy59qfw9h.cloudfront.net/d16/9108c/cb8e/49e7/988d/59ffdf8859c3/original/1059576.jpg
http://img10.deviantart.net/4a4c/i/2014/229/b/2/thranduil_on_throne_by_ladyladyk-d7vkei2.jpg
http://www.treismorgess.ru/pics/Elf/tr222.gif
Романс «Ночь светла»:
https://www.youtube.com/watch?v=c-7kuvyG-XU
Карта Средиземья:
https://i.pinimg.com/originals/a8/95/dd/a895dd2362d156b6269cc8d2310a58fc.jpg
http://www.vlastelin-kolets.ru/Img/karta-sredizemye-vlastelin-kolets-hobbit.jpg
====== Все познается в сравнении ======
До недавнего времени Адриан мог со всей определенностью утверждать, что некроманты не пьянеют. Теперь он уже не был бы столь категоричен. Потому что идея выбраться из крепости чересчур гостеприимных эльфов казалась гениальной ровно до того момента, когда они с Гимли устроились в бочках и некромант магией оттолкнул от себя рычаг, открывающий люк.
- Ну, понеслась! – с чувством выдал Гимли, проваливаясь в темный проем.
Адриан промолчал: одной рукой он вцепился в мощный деревянный борт своей импровизированной лодки, другой же – в череп мага-водника, как в единственную подстраховку, стоящую между ними с Гимли и ревущей стихией. Того, что громкий голос пьяного гнома демаскирует их и заставит часовых забить тревогу, некромант не опасался: заранее наложенное на них усыпление действовало лучше любого снотворного. Некромантские чары, они такие – коварные и убойные.
Несколько секунд свободного полета и резкий удар об воду. Бочка выровнялась почти сразу, но этого самого почти хватило, чтобы щедро, от души черпануть ледяной воды.
- Ю-ху!!! – вопил плывущий впереди Гимли. – Ну и кто здесь самый гном-авантюрист? Кто ходил на призраков по Тропе Мертвых? Я! А штурмовал Черные врата? Тоже я! И Рохан мы малыми силами защищали, и на орлах летали! На пиратском корабле плавали и вот на бочках теперь! Выкуси, Торин!
- Гимли, не размахивай так руками, – раздраженно выдал Адриан, стараясь одновременно и страховать их продвижение по быстрой узкой подземной реке и избавиться от воды в бочке. – Если вывалишься – остаток пути так и поплывешь снаружи.
- Гнома водичкой не напугать! – гордо ответил тот, но предусмотрительно переместил руки на бортики. – Ну и как тебе в целом? Х-ха! Это даже лучше, чем когда рассказывал отец. Все-таки приходят мне в голову гениальные идеи. Держись меня, Адриан: в другом случае кис бы сейчас среди этих рафинированных ханжей. О! Держись покрепче за череп, сейчас начне…
А дальше началась схватка с рекой – система порогов, стремнин и подводных камней. Гимли ржал, как ненормальный и постоянно оглашал воздух невнятными сентенциями, вызывая желание перестать спасать идиота и дать ему спокойно утопиться.
- И все-таки без орков не то, согласись? – проорал он, пытаясь перекричать рев реки. – Убегать всегда интересней, когда есть тот, кто догоняет. Может и зря мы тех, кто подвал караулил, усыпили.
- Думаешь, они бы дали нам так просто уйти?
- Ну вот заодно и подрались бы. А то что это за пир без хорошей драки? Скука смертная.
- Значит, мне стоит ожидать мордобоя по прибытию в Эребор?
- А то! – гордости в голосе Гимли было столько, что услышь его Трандуил, посинел бы от зависти. – Если я обещаю тебе настоящее гномье застолье, то ты получишь все и по высшему разряду.
- Я помню, – хмыкнул Адриан. – «Ревущее пламя, солодовое пиво, красное мясо без костей».
- И не на кухне, как в этом эльфятнике, а за нормальным дубовым столом, в хорошей компании, сдобренной песнями и здравицами! Развлечения будут, да не как здесь, когда нам самим его себе искать пришлось. Э-э-э, да что про них говорить! Одно слово – эльфы. Но сплав у них хорош, – справедливости ради добавил он. – В Эреборе так не прокатишься. Слу-у-ушай. А может, вернуться и повторить?
- С ума сошел? – некромант окриком остановил уже начавшего загребать к ближайшему берегу гнома. – Как мы объясним свое появление за воротами крепости? «Здравствуйте, мы тут как бы гостим, а что не с той стороны ворот, так, Эру с вами, какие мелочи!» Так они нас второй раз к бочкам и подпустят. Разбежались.
- Так мы же честь по чести за них расплатились! – возмутился Гимли. – Лучшим дорвинионским крепленым, между прочим! Сам бы пил и пил!
- И вообще, никогда нельзя второй раз повторять что-то, что на тебя произвело очень сильное впечатление, – веско заметил Адриан, чем сразу притушил гномий пыл. – Знаешь, оно как бывает?
- Ну?
- Первый раз все идет так, что аж дух захватывает.
- Вот-вот.
- Второй, когда ты уже примерно представляешь, чего ожидать – попроще, а на третий сама собой мысль возникает «Ну вот сплавились, и что? Скучно». Так что давай остановимся на самом интересном месте, чтобы впечатления не смазывать.
- Мда? – задумался Гимли. – Тогда, получается, в Эребор?
- В Эребор. Хотя я бы и по Эсгароту прогуляться не отказался.
- А Дэйл? Раз уж мы путешествуем, то будем все делать со вкусом.
- А когда у нас было иначе?
- Золотые слова, брат, – счастливо вздохнул Гимли и, достав из-за пазухи флягу с самогоном, сделал щедрый глоток. – Золотые слова.
Вывод, который сделал Адриан после визита в Эребор, был таким: если ты побывал в одном гномьем городе, то видел их все. Нет, конечно, и резьба по камню не повторялась ни разу, и сама конфигурация помещений менялась, искусно обыгрывая свойства породы и интересные вкрапления камней, но в целом впечатление оставалось неизменным: много камня, чадящие факелы, разгоняющие мрак едва ли наполовину, и монументальность. Зато простота в общении и искренняя радость, с которой его приняли, искупала все неудобства долгого нахождения под землей.
Узнав о том, что они с Гимли побратались, Глоин торжественно объявил, что признает Адриана своим родичем.
- Теперь у меня два сына, – после официальной церемонии, на которую, казалось, собрался весь Эребор, веско сказал он, сгребая некроманта в медвежьи объятья, и его тут же поддержали приветственными криками. – А сейчас прошу всех к столам. Гулять будем три дня!
Последние слова были встречены еще большим энтузиазмом. В гномьем потоке их вынесло из торжественной залы в банкетный холл, где и прибило к столам. Вокруг царил форменный хаос, все перемещались, шумели и голосили, бились об заклад и даже танцевали на столе. А какое шоу с перебрасыванием посуды устроили несколько особо артистичных личностей! Заразившись общим весельем и прослушав с десяток местных застольных, из серии «Нож тупи, ложки гни, бей бутылки, пробки жги, ну-ка разом сильней о пол… Чистоплюям всем назло!*», Адриан словил вдохновение и сам выдал что-то экспромтом. Казалось бы, одинокий голос должен был потонуть в общей какофонии, но нет. Новоявленный бард был услышан, песня одобрена и творчески доработана, после чего даже самые скептично настроенные гномы были вынуждены признать, что новый сынок Глоина – свой парень и настоящий гном.
- А я говорил? – горячился Гимли, гордо выпячивая вперед роскошную бороду и округлившийся от обилия деликатесов живот. – Говорил? Адриан, он вааще! Настоящий гном: у короля Рохана башню в качестве платы за работу выбил. Башню, представляете? А как он лечит! Боромир уже помирать собрался, лежит бледный такой, стрелами истыканный, последнюю волю вещает, а тут мы р-раз, Адриан – два, и все, жив наш следопыт, здоровехонек. Встал, пыль со спины и пониже там отряхнул, и вперед – хоббитов у орков отбивать. Как мы бежали! Мама дорогая! Я уж было думал, что сейчас подошва сапог дымиться начнет. А исцеленный как бы не впереди всех. Э-э-э, да что о мелком. Горный мастер – вот он кто. Мы когда через Мглистые горы шли, он так скромненько, тишком-молчком взял, глазами сверкнул и целую пещеру в скале сделал. Вот только что ее не было, и все, появилась… Видали? Нет, что хотите мне говорите, а некромантия – штука полезная. Вот как мы прямо на марше еду доставали, а? Он дичь почует, приманит так, что она сама подойдет, и все – шашлычок и мясная похлебка из свежатинки.
- Живую дичь? – не поверил кто-то.
- Ну поначалу, понятное дело, живую. А уже потом мертвую. Да это еще что! – все распалялся и распалялся вдохновленный всеобщим вниманием гном. Остальные собрались, окружив его плотным кольцом, и старались дышать как можно тише, чтобы не пропустить ни слова из крайне живого и образного рассказа. – В конце уже, когда мы помогли эльфам их Лихолесье у орков Дул-Гудура отбить – а мы туда прямо на орлах добрались… сначала еще, понятное дело, в Лориэн залетели – у них дела даже похуже, чем у наших эльфов были – ну да… Добрались мы до Лихолесья, значит, Адриан свой посох достал и армию духов на орков напустил. Ну и мы конечно, с орлов поскатывались и прямо в лобовую сшибку. Сколько я успел орков покрошить, м-м-м! А Адриан потом еще раненых подлатал. И так этим эльфам понравился, что они нас выпускать не хотели. Натурально. С каким боем мы из крепости прорывались! Леголаса их король еще с вечера в покоях запер, чтобы он не вмешался, а сам облавой руководил. Один отряд на нас наткнулся, так нам колдовать пришлось и их усыпить. Еле-еле подземной рекой ушли.
- Да ну! – восхитился Глоин. – Как мы тогда?
- В точности! Я все пороги пересчитал: ровно тринадцать. Орков, правда, так и не встретили, но это потому, что мы их днем ранее всех перебили. Откуда бы новым взяться?
Адриан слушал и восхищался чужому воображению. Где Гимли умудрился найти отряды эльфов и откуда получил сведения о том, что Леголаса заперли в его комнате? Впрочем, желания встревать, чтобы восстановить историческую справедливость, не было, а слушать, наоборот, было интересно. И судя по вдохновленным лицам нескольких гномьих летописцев, вскоре история Эребора обогатится новыми эпичными сказаниями.
Реклама от братца начала аукаться уже на следующий день по окончании празднеств. К дому Глоина, где у Адриана теперь была своя комната (соседняя с покоями Гимли), подошла целая делегация во главе с самим Даином Железностопом**. Если бы на месте гномов были эльфы, то некроманту стоило приготовиться к долгим часам хождения вокруг да около, тонким намекам и изящным словесным реверансам, но гномы привыкли брать быка за рога. А потому новоявленного родича прямо попросили немного помочь обществу. Чем? А вот чем сможет. В целительстве хорош, тогда как насчет экскурсии в залы исцеления? Там уже по случаю очереди из страждущих выстраиваются. Не то, чтобы гномы часто и много болеют, но тут по случаю провериться не помешает. А потом можно и по местам выработки пройтись, чтобы камни и жилы поближе к поверхности притянуть, ну и вообще наметанным взглядом месторождения разведать.
За такую прогулку гномы даже пообещали ему, как родственнику, двадцатую часть полученных ресурсов. Другого бы объегорили, а своего нельзя. Не по-гномски это. И хотя, судя по довольным лицам всех делегатов, где-то его все равно надули, сам жест Адриан оценил. А здоровый прагматизм тем более: сам такой. Черепа некромант, наученный горьким опытом, не смешивал (не уставая радоваться тому, что может себе это позволить): в первый день он только исцелял, во второй – работал с породой, в третий пошел в местные оранжереи. Сначала на волне экскурсий собрался было напроситься на мастер-класс от местных кузнецов, но тут у него случилось озарение, после которого некроманту захотелось посыпать голову пеплом и торжественно обозвать себя идиотом. Зачем он, спрашивается, у Халдира сведения о мифриле просил, когда все, буквально все под рукой было? Вот ведь зациклился на магах, придурок несчастный! А череп умбарского повара кто до сих пор с теплотой и признательностью вспоминает? Все-таки магический снобизм и инертность мышления неистребимы. Сколько он с ними ни боролся, но нет-нет, да вылезут в самый неподходящий момент. И сейчас чуть было не спалился. Нет, гномам он, конечно, теперь родня, но визит в бесхозную пока еще Морию был спланирован раньше, и отменять его Адриан не намеревался. Равно как и наводить своими вопросами на несвоевременные подозрения. А потому после трех дней общественных работ он засобирался домой, сославшись на дела.
- Это правильно, – поглаживая бороду, весомо кивал Глоин. – А как с делами разберешься – возвращайся. И запомни, как бы что ни обернулось – с людьми там, с эльфами – в Эреборе у тебя всегда есть дом, сынок. Мы, гномы, своих не бросаем.