Минуты через три я заметил впереди более активное движение, из чего сделал вывод: началось. А еще минут через пять я увидел, что некоторым все же удалось прорваться, и они идут к нам.
- Перси, не надо! – зашептали мне в спину лучники, но я, пропустив предостережение мимо ушей, сделал еще шесть шагов навстречу.
Теперь я смог различить, что теперь их семеро. Остальные, кажется, полегли при встрече на границе. Насколько я мог судить, все они размерами чуть уступали Тайсону. Чуть впереди, правда, шел самый здоровый. Примерно, с моего брата, а может, и больше. Скорее всего, этот здоровяк и был у них главным, потому что, когда отряд остановился метрах в десяти от меня, именно он крикнул:
- Эй, парень, отойди-ка!
Он пока не видел лучников, потому что они находились под защитой деревьев, из зоны которой я вышел.
- Не дождешься! – заявил я в ответ, выхватив Анаклузмос и сорвав с него колпачок.
- Да брось! – воскликнул здоровяк. – У меня свои приказы, и мне совсем неохота с тобой возиться! Отойди в сторонку и будь хорошим мальчиком!
- Ага, щас! – хмыкнул я и сделал еще шаг вперед.
- Слушай сюда, парень! – рассердился человек-циклоп. – Для меня замочить такого мелкого назойливого комара, как ты – плевое дело! Но мне дали приказ: добраться до дочерей Афины, и по возможности избежать убийств!
- Хрен тебе, а не дочерей Афины! – вскричал я и поднял меч.
- Да что ты будешь де… – начал, было, психовать здоровяк.
- НА ПОЗИЦИИ!!! – во всю глотку завопил я.
- Стрелы на тетиву! – раздался позади меня голос Талии.
Не успел никто и ахнуть, как наши люди начали сходиться в армию с оружием наготове. Они вставали по обе стороны от лучников, чтобы случайно не попасть под обстрел. Сначала сбежались те, кто был ближе всех. Это оказался совмещенный отряд детей Гефеста, Ириды, Януса и мистера Д., которые находились на Арене. Секундой позже подоспела и армия мертвецов во главе с Нико – они патрулировали Зефиров ручей. Затем, перепрыгнув через приток Озера, прибежали дети Ареса вместе с Гроувером и отрядом наяд – их территорией был Амфитеатр. Почти одновременно сбежались дети Гефеста с дриадами (вроде бы, все были живы) и дети Афродиты, которые дежурили возле Трапезной. Последними появились циклопы во главе с Тайсоном, сопровождаемые этим его странным боевым кличем «Оливки!», который горланил мой брат. Наконец, из своего домика вышла Аннабет со своими братьями и сестрами.
Сказать, что люди-циклопы были впечатлены таким войском – это ничего не сказать. У того здоровяка, который мне угрожал, аж физиономию перекосило. Один из его ребят – похоже, самый трусливый – ринулся, было, бежать, но корень куста клена в мгновение ока выполз из-под земли, обвил его шею и... Да, я ошибся. Мне казалось, что дриады душат людей, но они поступают проще – ломают им шею. Доля секунды – и паникер тяжело грохнулся на землю. Мертвый.
Но, то ли предводитель отряда был таким преданным приказам, то ли ему просто жить надоело, он не отозвал своих ребят. А я, чтобы уж наверняка, громко свистнул. И вот, к нам летит туча пегасов. Понятия не имею, где Пират их откопал, но я мысленно пообещал позже угостить его огромным яблоком. Острием меча я указал на людей-циклопов. Пегасы налетели и стали сильно лягать их копытами. Они вынудили их отступить на несколько шагов, но быстро устали. Впрочем, по паре синяков пегасы им обеспечили, а это главное. Врага уже немного потрепали, а мы все еще полны сил. Я приказал пегасам отойти и гаркнул:
- Огонь!
В людей-циклопов полетели стрелы. Дети Аполлона и охотницы старались бить им прямо в глаза. С двумя это прокатило, и они упали, обливаясь кровью, но остальные стали уворачиваться. Тут уж здоровяк завопил:
- В атаку!
- Вперед! – спустя долю секунды крикнул я, и столкновение началось.
Уже схватившись с одним из них, я понял: мой отец был прав. Кожа людей-циклопов оказалась непробиваемой. Мой первый удар вполне мог отсечь человеку руку, но клинок лишь ударился о его плечо, не причинив тому никакого вреда.
Нападающий отряд был вооружен мечами из стигийской стали. Я мог пока только парировать удары моего противника, пытаясь добраться до его глаза. Но, похоже, мне попался не дурак. Он прикрывал лицо второй рукой, когда мой меч оказывался поблизости.
Тут я заметил, что дети Гефеста, Афины и мистера Д., выступив в первый ряд, теснят своих противников сторону Озера. Мы с Аннабет переглянулись, я мгновенно все понял и последовал их примеру. Не прошло и минуты, как двое сыновей Гефеста схватили меня за локти, не позволяя идти дальше. Спустя долю секунды, я понял причину. Из земли выросло некое подобие сети (только это была виноградная лоза) и обвила людей-циклопов, как мешок.
Точнее, почти всех. Предводитель отряда все же ухитрился в последнее мгновение увернуться от сети и, к моему ужасу, прыгнуть на Аннабет. Она кричала и пыталась вырваться, но где ей!
На один страшный миг я, как и все, оцепенел, но тут же пришел в себя. Этот одноглазый дебил смеет посягать на мою девочку! Все, умри, скотина! Мгновением позже я подлетел к ним. На мое счастье обе руки здоровяка были заняты, поэтому мне не пришлось искать другой подход. А уж я бы его нашел, не сомневайтесь! Ради моей девочки я мир переверну! Но этого делать не пришлось. Мой меч пронзил насильнику глаз с такой силой, что кровь хлынула даже изо рта. Меч вышел с другой стороны черепа – из уха. Это, впрочем, понятно – бить-то пришлось по диагонали.
Я быстро сбросил мертвого здоровяка с Аннабет. Моя возлюбленная была забрызгана его кровью. Бедняжку колотила дрожь. Насильник ухитрился почти совсем расстегнуть ее шорты. Я упал рядом с любимой на колени. Все еще дрожа, она поспешно вернула пуговицы в нормальное состояние и села. Я поспешил обхватить хрупкое тельце и позволил Аннабет прижаться ко мне. О, моя бедная девочка! Как же ты, наверное, испугалась! А меня-то как напугала!
- Тихо, тихо, – прошептал я в ухо возлюбленной. – Не надо, не бойся! Все хорошо! Больше никто тебя не тронет! Никогда! Клянусь тебе, Энн!
Я продолжал шептать ей слова утешения, а моя девочка – дрожать и плакать от ужаса у меня в объятиях, когда на поляне возник Гермес собственной персоной.
====== Глава 7 ======
- О! – восхитился бог, оглядев поле боя. – Отличная работа, ребята!
- Ты пришел, чтобы нас похвалить? – неожиданно холодно спросил у него Тревис Стоулл. – Мы и так знаем, что справились.
- Сынок, не злись, – примирительно улыбнулся Гермес. – Я просто принес сообщение с Олимпа. Вас всех просят явиться туда.
- Всех? – удивился Джейк.
- Да, всех, – подтвердил бог.
- Тогда нам нужно найти Аргуса, – подытожил Тревис.
- Я упрощу все, – вздохнул Гермес. – Стойте смирно.
Нас, словно, окутало густым дымом. Я чувствовал только Аннабет в своих объятиях и ее руки, обнимающие меня за шею. Все остальное на секунду исчезло. Но лишь на секунду. Когда дым развеялся, я открыл рот от удивления. Мы все находились на Олимпе, а вокруг нас на тронах сидели боги. Одни хмурились, другие явно нервничали, и лишь некоторые (среди них был и мой отец) откровенно радовались.
- А, вот и наши победители! – приветливо улыбнулся Аполлон. – Как дела, ребятки? Все живы?
В этом весь бог искусств и ремесел. Честное слово, иногда он напоминает мне мою маму! Более улыбчивого и жизнерадостного человека представить сложно. Если бы Аполлон еще и хокку по всякому поводу не выдавал, то общаться с ним было бы – одно удовольствие.
- Энн, – шепнул я Аннабет, – мы на Олимпе. Сможешь встать на ноги?
- Да, все в порядке, Рыбьи мозги, – улыбнулась она, постепенно приходя в себя.
Я помог девушке подняться и одновременно ответил Аполлону:
- Все хорошо, господин. Спасибо за заботу.
Когда я снова посмотрел на него, он дружески мне подмигнул и гордо посмотрел на своих детей, которые только что опустили луки.
- Джексон, ты как всегда, – встрял в разговор хмурый Зевс. – Говоришь с кем угодно, только не с хозяином!
- А ты, братец, лучше бы следил за своей полоумной женушкой, а не учил моего сына хорошим манерам! – рявкнул Посейдон.
- Что?! – завопила уязвленная Гера, вскочив с трона. – Это Я полоумная?! Да ты сам… Да я тебя сейчас…
Захлебнувшись в гневе, она посмотрела на мужа, который с равнодушным лицом наблюдал за назревающим конфликтом.
- Зевс, поддержи меня! – капризно потребовала богиня.
Тот поднялся. Я ощутил нехорошее предчувствие. Можете считать меня трусом, но за четыре года я прекрасно усвоил, что, если повелитель небес поднимается с трона, ничего хорошего ждать не приходится. Впрочем, этот гнев оказался направлен вовсе не на меня и даже не на отца.
- А я поддержу! – неожиданно закричал на супругу Зевс. – Только не тебя, Гера, а своего брата! В данной ситуации ты не права!
- Ладно, ладно! – мгновенно растеряв свой гнев, воскликнула богиня. – Дома поговорим! Совсем не обязательно, чтобы ссору слышали посторонние!
Произнося последнее предложение, она зло посмотрела на нашу толпу. Впрочем, мы не обиделись, потому что привыкли к такому высокомерию Геры.
- Да нет, пусть слышат! – не унимался Зевс, и в воздухе от его гнева явственно запахло озоном. – Ты, женушка, заставила меня за себя краснеть! Покрасней же теперь сама!
Гера обреченно вздохнула и села, уже, похоже, сожалея о том, что втянула мужа в свой конфликт с Посейдоном.
- Так вот, слушай! – заговорил Зевс. – Я не знаю, что там и в каком месте у тебя заиграло, но из равновесия ты меня вывела! А все из-за чего?! Из-за того, что ты злишься на девочку, которую сейчас обнимает мой племянник!
Я мог бы смутиться, но все это время мое внимание было приковано к Афине. Точнее, к тому, как странно она себя вела. Богиня ерзала на своем троне, как будто ей было неудобно сидеть, и нервно кусала губы, не отрывая глаз от Аннабет. А моя девушка, между прочим, уже успокоилась, но теперь, похоже, назло матери не отпускала меня. Но тут всеобщее внимание снова привлекла Гера.
- При чем здесь, вообще, эта девчонка! – вскричала она. – Я разозлилась на ее мать, которая оскорбила меня!
- Я бы не сказала, что это было так уж обидно, – неожиданно вмешалась Афродита.
Тут следует заметить, что все боги, так или иначе причастные к данному инциденту выглядели, приблизительно, как Афина. Гестия (теперь и у низших богов были троны), опустив глаза, казалось, ждала, что тоже попадет под раздачу. Артемида рассеянно теребила лук, стараясь ни с кем не встречаться взглядом, даже с Аполлоном. Немезида, так и вовсе, нервно грызла ногти и дрожала от страха. Афродита же сидела абсолютно спокойно. Более того, вид у нее был явно довольный. Когда наши взгляды встретились, она ободряюще улыбнулась и подмигнула мне.
Тут только я все понял. Ведь Афродита – богиня любви, и, по идее, не должна поощрять изнасилование. Но и отступить уже не могла. А теперь я доказал свою любовь к Аннабет, не позволив случиться с ней ничему плохому. Понятное дело, ей это приятно!
А конфликт, тем временем, продолжался. Зевс орал на свою жену до хрипоты, иногда переходя на древнегреческий. Только растеряв весь словарный запас на всех языках, повелитель небес сел на трон, бормоча:
- У нее от злости крыша поехала, а я краснеть должен!
- Подожди секунду, отец, – вмешалась Талия, выступив вперед. – Так ты поэтому так злишься? Потому что тебе пришлось краснеть?
- Ну, да, – растерялся Зевс. – Гера подорвала мой авторитет.
- Ах, авторитет?!!! – взорвалась Талия, и в ее волосах заблестели электрические разряды. – Тебе дорог твой авторитет?!!! А на то, что чуть, было, не случилось с девочками, ты плевать хотел?!!!
- Да нет, дочь моя, ты меня не так поняла! – запротестовал Зевс.
- Так сделайте милость, господин, и объясните, потому что мы видим ситуацию именно так! – встрял в разговор Уилл Солас.
- Ребята, вы можете не вмешиваться? – поморщился Зевс. – У нас тут семейные разборки!
- Ваши семейные разборки зачастую приводят к трагедиям мирового масштаба, – пробурчала Кларисса, которая стояла слева от меня. – Я уж лучше лишний раз влезу!
- Помолчи! – воскликнул Арес.
Я повернулся к богу войны. Его очки сползли на кончик носа, и глаза яростно блестели, глядя на Зевса. Он жаждал кровопролития. Ну, уж этому не бывать!
- Талия, успокойся! – обратился я к подруге. – Нам ни к чему новые конфликты.
- Никогда не думал, что скажу это, но Джексон прав, – неожиданно поддержал меня Зевс. – Ведь ничего не случилось!
- А если бы случилось?! – вмешался Аполлон.
Взглянув на бога искусств, я едва узнал его. Он уже стоял и почти трясся от злости, хмуро глядя на Зевса.
- Послушай, отец! – твердо произнес он. – Я и сам, признаюсь, не очень-то ценил жизнь полукровок. Но в прошлом году они отстояли Олимп и доказали, что в некоторых отношениях намного лучше нас! Думаю, некоторым стоит пересмотреть свои взгляды так же, как это сделал я! В конце концов, кто уговорил Артемиду предложить ребятам помощь? Правильно, я! А еще, я же связался через Ириду с Уиллом и дал несколько советов!
- Отец прав, – подойдя, шепнул мне на ухо Уилл. – Это он посоветовал бить людям-циклопам в глаза.
- А еще, – подал голос Посейдон, – мне хотелось бы пожурить Афину.
Богиня вздрогнула.
- Какого черта ты позволила опасности нависнуть над своими дочерьми, да еще и зная, что это из-за тебя?! – продолжил мой отец. – Почему Артемида пыталась им помочь, а ты делала вид, что ничего не произошло?! Если бы моим мальчикам угрожала опасность, особенно, по моей вине, я бы землю с небом свел! И что ты за мать после этого?!
Меня тронули слова отца, и я удивленно посмотрел на него… Кхм, интересно, у меня галлюцинации, или в его глазах действительно была любовь, когда наши взгляды встретились?
- Знаешь, что?! – возмутилась Афина, не заметив переглядок. – Не тебе об этом говорить! Ты ведь тоже не всегда помогал своим сыновьям!
Посейдон открыл рот, чтобы сказать что-то дерзкое, но Зевс рявкнул:
- Хватит! Прекратить балаган!
Все примолкли, хотя мой отец и Афина продолжали гневно сверлить друг друга глазами.
- Ладно, – уже спокойнее обратился к нам повелитель небес. – Тех, кто напал на Лагерь, уже ликвидировали наши слуги. Гермес отправит вас обратно в Лагерь.
- Одну секунду, – подала голос Афродита. – Я хочу извиниться перед дочерьми Афины и перед всеми, кто защищал их. Простите. Мне с самого начала не понравилась эта идея. Гера настояла. И я очень довольна тем, что мои дети с вами. Больше я никому не причиню зла.
- Я тоже обещаю не трогать вас, – прорычала Гера, – но извиняться не собираюсь.
- Кто б сомневался, – побурчал Аполлон, который уже давно преспокойно сидел на месте.
- И я обещаю впредь держаться подальше от Лагеря, – сказала Немезида безо всякого выражения.
Кстати, богиня мщения оказалась молодой женщиной с угольно-черными волосами, мелкими кудряшками ниспадавшими ей до пояса. Ее карие глаза смотрели ясно и даже несколько завораживающе. Мужчины наверняка не обделяли ее вниманием.
Впрочем, для меня была одна девушка – моя милая, удивительная, чудесная Аннабет. Поэтому, когда Гермес, наконец, перенес нас в Лагерь, я чмокнул ее в макушку и произнес:
- Люблю тебя!
- Я тебя тоже! – шепнула она.
Я крепче прижал ее к себе, и мы пошли к домикам.
Должно быть, я однолюб, раз так люблю ее одну. Аннабет – это мой источник счастья. Источник света и добра… Что? Согласен, это звучит сентиментально и, пожалуй, слишком красноречиво для меня. Но любовь толкает нас и на большие подвиги. И эта самая любовь толкнула меня спасти мою девочку. Это, наверное, и называется чудесами любви. Ведь для этого чувства нет никаких границ, оно не поддается научному объяснению, но имеет над людьми огромную власть. И, может быть, те же охотницы Артемиды избежали любви, но они же лишили себя огромного счастья. Такого, как у нас с Аннабет. Мы любим друг друга и с удовольствием отдаемся во власть чудес нашей любви…