Глубоко вздохнув, Бен направляется за ней, полный уверенности в том, что без неё он оттуда не выйдет. Сердце начинает колотиться как ненормальное, стоит ему потянуть за ручку двери.
Внутри жаркий воздух наполнен запахами свежесваренного кофе и спелых мандаринов. Стоящая рядом со входом живая ёлка, украшенная парочкой стеклянных шаров, излучает свежесть зимнего леса. Бен тут же ощущает трескучее рождественское настроение, из-за чего под ложечкой начинает неприятно тянуть. Он ведь напрочь забыл о том, что грядут праздники. С той кашей, в которую превратилась его жизнь, он забыл обо всём на свете.
Ну, кроме Рей.
О ней он, как бы ни старался, забыть так и не смог.
Людей внутри полно; он обводит взглядом зал, но её нигде не видно.
Не успев сделать и шага, Бен едва не врезается в невысокую официантку, которая, вежливо улыбается и немедленно проводит его к пустой кабинке, вручив потрёпанное меню. Заняв предложенное место, он откидывается на потёртую спинку диванчика, чувствуя, как в глазах начинает темнеть от усталости и волнения напополам с адреналином, кипящим в крови. Он словно под кайфом от встречи с Рей, да и явная нехватка здорового сна сказывается на нём не самым лучшим образом. Прикрыв на секунду глаза, он прячет лицо в ладонях, пытаясь собрать мысли в кучу, вот только сознание раз за разом возвращает его к ней.
Рей.
Ему до сих пор не верится, что он встретил её. В многомиллионном городе, в каменных джунглях, в которых она растворилась подобно невидимке, ему удалось отыскать её, найти, и теперь… Теперь всё встанет на свои места — он ни на единое мгновение в этом не сомневается.
Выпрямившись, Бен оглядывается по сторонам и почти сразу же видит её. В тот момент, когда их взгляды встречаются, ему кажется, что сердце в груди попросту перестаёт биться.
Она сама на себя непохожа.
Даже с расстояния он замечает, как ярко выделяются веснушки на её побелевшем от волнения лице.
Сомнения, неуверенность и даже страх колючими щупальцами опутывают его, смыкаясь на горле и начав душить. Бен вдоха сделать не может, едва заметив, как она жмурится и делает глубокий вдох, прежде чем направиться прямиком к нему.
— Чего желаете? — спрашивает она обыденным тоном, и в ту же секунду внутри него что-то надламывается. Нахмурившись, Бен скользит взглядом по её отстранённому лицу: мягкие розовые губы сжались в тонкую линию, взгляд ореховых глаз устремлён куда-то под ноги, а Бену просто жизненно необходимо заглянуть ей в глаза.
Ну же, Рей.
Это немыслимо; она, по всей видимости, не слишком рада их встрече, а Бен, напротив, впервые за много-много дней чувствует, что снова может дышать.
От неё пахнет так сладко. От неё пахнет ею, и он вдыхает раз, второй, чувствуя, как моментально пересыхает во рту. Руки, замком сложенные на столе, начинают мелко дрожать. Как же он скучал по ней! Ему не верится, что она здесь, рядом с ним, совершенно не верится; ему страшно шелохнуться, боязно согнать наваждение.
Должно быть, он слишком долго молчит, потому что она, наконец, поднимает взгляд и обеспокоено хмурится.
— Всё хорошо? — спрашивает Рей тихо, склонив голову набок.
Он кивает прежде, чем успевает остановить себя. Хорошо, наконец-то с ним всё хорошо.
— Чего желаешь? — тихо повторяет она свой первый вопрос, и Бен, прежде, чем ответить, раз двадцать проигрывает в голове её слова, упрямо видя в них совершенно иной подтекст.
Тебя, хочется ему ответить, но вместо этого осипшим голосом он произносит.
— Кофе, пожалуйста.
— Чего-нибудь ещё? — пряча взгляд в крошечном блокнотике интересуется Рей. Её щёки наливаются румянцем, и ему приходится приложить массу усилий для того, чтобы не сорваться с места; схватить её в охапку и прижать к себе хочется до смерти как сильно.
Её голос пробуждает в нём совершенно непонятные, давно забытые чувства, и он почти не дышит, боясь того, что ещё немного, ещё чуть-чуть и мгновение улетучится, выкинет его обратно в серую реальность, в которой он жил на протяжении последних недель, месяцев, лет.
Мысль об этом ударяет его наотмашь, и слова срываются с кончика языка прежде, чем он успевает себя остановить.
— Поговори со мной.
Нахмурившись, она начинает кусать щеку изнутри, отказываясь смотреть ему в глаза.
— О чём?
— Сама знаешь. — покачав головой, она обращает на него взгляд, и Бен моментально тонет в глубине её глаз. — Пожалуйста, Рей. Давай просто… — уйдём, хочется сказать ему. Позволь мне забрать тебя отсюда, вертится на языке. Но вместе всего этого он на выдохе произносит: — Господи, Рей, ты не представляешь, как я по тебе скучал.
Она, кажется, перестаёт дышать.
— Бен…
— Во сколько ты заканчиваешь? — перебивает он.
— В семь.
— Я подожду. И потом мы поговорим, хорошо?
На самом деле он не даёт ей выбора — до такой щедрости ему теперь как до луны. Он ставит её перед фактом, и она…
Она почти незаметно пожимает плечами и коротко кивает. После чего, пообещав принести заказ через пару минут, уходит, унося с собой всю теплоту, весь свет, в котором он нежился буквально мгновение назад.
Время словно растягивается. Стрелки на часах будто сквозь толщу воды двигаются, отмеряя каждую пройденную секунду, но Бена это ничуть не смущает. Напротив, впервые в жизни он желает, чтобы время вовсе остановилось, замерло на пару бесконечно долгих секунд, позволило ему осознать, что происходящее — взаправду, что на этот раз ему это не снится. Ему хочется, чтобы тягучее, горячее напряжение, невидимой нитью соединяющее их двоих, не вздумало остыть. Хочется, чтобы мгновения, в которых она будет рядом с ним, длились вечно.
На протяжении всего вечера он взгляда от неё отвести не может. И чем дольше смотрит на неё, тем крепче убеждается в собственных чувствах. И пусть он пока не может дать им чёткого определения, факт остаётся фактом: он с головой готов броситься в её омут, наплевав на возможные последствия. Хватит с него грёбаных размышлений. На этот раз он не похерит всё к чёртовой матери.
Пока ждёт, он выпивает одному Богу известно сколько чашек кофе, и к концу вечера, когда она освобождается, Бен чувствует, что мозги кипят от избытка кофеина в крови. Рей одаривает его странным взглядом, но молча следует за ним, когда он тянет её за руку на улицу.
Он кинул машину на стоянке недалёко от кофейни, и когда предлагает подвезти её домой, она молча кивает.
Она не пытается отвязаться от него — понимает Бен, открывая перед ней пассажирскую дверь — а это уже кое-что.
Рей называет ему свой новый адрес на другом конце города, и Бен, наступив себе на горло, не уточняет деталей. В этом, по-крайней мере, он не станет на неё давить. Расскажет, когда сама захочет, решает он.
Бен надеется, что ей захочется рассказать ему обо всём.
— Ну, начинай, — Рей первой нарушает густое, повисшее между ними молчание, нервно ёрзая на кожаном сиденье. — Ты хотел… поговорить.
Хотел. Поговорить. Конечно.
— Я искал тебя, — решая начать с главного, говорит Бен, выворачивая на оживлённую улицу. — Звонил, домой приезжал.
Краем глаза он видит, как она поворачивает к нему лицо, но не отрывает глаз от дороги. Пока, во всяком случае.
— Не поверишь, — продолжает он, позволив тихому смешку сорваться с губ. — Даже на работу к тебе ездил. А ты как сквозь землю провалилась.
Он тормозит на светофоре, и вот теперь…
Теперь он смотрит на неё, и вид её распахнутых в непонимании глаз оглушает его, на корню подрывая расшатанные без того нервы к херам.
— Зачем? — выдыхает она спустя долгие мгновения звенящей тишины. — Ты же… Мы же договорились.
— Я помню, — нехотя отвернувшись, отвечает Бен, продолжив движение. — Прекрасно помню.
Между ними снова повисает тишина, и на этот раз она неуютна, неприятна. Она пугает, раздражает. Ему хочется нарушить её, но что именно сказать — он не знает.
Рей снова ёрзает и вздыхает, отвернувшись к окну.
— Чего ты хочешь, Бен? — спрашивает она тихо, и он снова бросает на неё взгляд, на пару секунд оторвавшись от дороги.
— Хочу узнать тебя лучше, — честно отвечает он. И, немного подумав, добавляет. — Хочу, чтобы ты узнала меня.
Он чувствует на себе её испытующий взгляд; впереди большая пробка, но он рискует посмотреть на неё в ответ.
Нахмурившись, Рей кусает губы — он стискивает руль, слыша, как под рукой скрипит кожаная оплётка.
— Ты не прикалываешься. — выдаёт она наконец, и Бен сам хмурится, не в силах выкинуть из головы образ её мягких, влажных губ. — Просто сначала я подумала, что ты стебёшься надо мной, но…
— Рей, я предельно серьёзен, сейчас и всегда… Когда дело касается тебя.
Она хмыкает, потом смеётся.
— Да, это я уже поняла. Вот только… Я всё ещё считаю…
Снова отвернувшись, она продолжает, и голос её теперь полон печали.
— Это неправильно, Бен. Так нельзя.
Ему вспоминается тот самый сон, с которого началось его помешательство, и Бен чувствует, как вниз по позвоночнику несутся толпы мурашек.
— Я не врал тебе, Рей. Я действительно… — поняв, что этими словами он выроет себе могилу, Бен исправляется. — Я женат, это правда. Но только на бумагах. И скоро даже это изменится… Но не всё так просто, как может показаться.
— Объясни тогда, — недовольно настаивает она. — Потому что я знаю лишь то, что у тебя есть жена, которая в глубоком залёте. А ты с нашей первой встречи несёшь пургу о том, что разводишься. Я, может, и наивная, но не тупая.
Скосив на неё глаза, Бен изо всех сил сдерживает улыбку.
— Ты не тупая, милая, просто не в курсе деталей.
— Так ты расскажешь? Или дальше будешь кругами ходить?
Глубоко вдохнув, Бен решает шагнуть с обрыва.
— Незадолго до той ночи, когда мы с тобой познакомились, я узнал, что жена изменяет мне, — начинает он, прекрасно зная, что от этой правды зависит, в каком направлении двинутся их отношения. — И мало того, что она забеременела от своего любовника, и это, сама понимаешь… — пожав плечами, он невесело ухмыляется. — Так ещё и растрепала всему свету о том, что ребёнок мой. Но это не так.
— Мне жаль, — тихо говорит Рей, на что Бен смеётся и качает головой.
— Не о чем жалеть. — бросив на неё быстрый взгляд, он замечает отпечаток удивления на её лице. — Я не любил Базин, это раз. И два — не вытвори она нечто подобное, я не встретил бы тебя, — последние слова он произносит с особым нажимом.
Рей молчит, а Бен не давит. Он даёт ей время переварить услышанное. Сегодня он — само терпение, хотя каждая клеточка тела вопит об обратном.
Теперь между ними разливается та самая тишина, которой ему так не хватало. В ней все его рьяно беснующиеся мысли, наконец-то, находят покой.
— Ладно, — после долгого молчания выдаёт Рей, и Бен с недовольством, грызущим нутро, понимает, что они почти приехали.
— Ммм?
— Ты говорил, что хочешь узнать меня, — отвечает она. — Ладно.
Остановив машину у указанного ею дома, Бен криво улыбается, глядя на неё.
— Ты даже не представляешь, как сильно. — она фыркает, и он, протянув руку, касается кончиками пальцев её пылающей щеки. — Я не шучу, Рей. Я хочу знать о тебе всё.
— Зачем тебе это? — еле слышно выдыхает она.
Бену требуется минута, чтобы собрать мысли в кучу.
Желание поцеловать её ослепляет, но он лишь раз касается чуть влажных, искусанных губ подушечкой большого пальца и после этого почти сразу одёргивает руку.
— Секс с тобой потрясающ, — ухмыляется Бен. — Ни с чем не сравним, вообще-то. Но помимо этого я хочу… — замолчав, он чувствует, как сердце в груди заходится как умалишённое.
— Чего ты хочешь? — в который раз повторяет она, облизав губы.
— Всего, Рей, — посмотрев ей в глаза, твёрдо произносит Бен. — Хочу знать о тебе всё. Хочу видеть тебя каждый день. Хочу стать для тебя всем. И от тебя хочу того же самого.
Ему кажется, что бушующие внутри чувства вот-вот расплющат его.
Она жмурится.
А потом целует его первой.
========== Бен V ==========
Комментарий к Бен V
не прошло и года, ага :)
Когда Рей наклоняется ближе и целует его, Бену кажется, что кто-то ставит мир на паузу. Время останавливается, он и сам замирает, застывает, словно в камень превращается. Все посторонние звуки исчезают; реальность сокращается до шума крови в ушах, до чувства, с которым сердце отчаянно заходится в грудной клетке. Кажется, он улавливает тихий вздох, сорвавшийся с её губ, но Бен не уверен. Он вообще начинает сомневаться в собственном рассудке — ведь происходящее поразительно напоминает ему приятный, но далеко не самый реалистичный сон. Он почти уверен, что вот-вот проснётся. И мысль об этом, разящая нестерпимой горечью, ударяет его наотмашь.
Ведь если сейчас он и вправду спит, то Бен предпочёл бы вовсе никогда не просыпаться, потому что Рей…
Рей тянется к нему.
Целует его.
На самом деле она едва касается его губ своими, невесомо, почти мимолётно. По правде говоря это, не совсем поцелуй, и всё же дыхание у него перехватывает моментально. В одно мгновение он забывает обо всём на свете, и спроси его кто в эту самую минуту, он не смог бы ответить, какой сегодня день недели, месяц или год. Спроси его кто, он не уверен, что смог бы вспомнить собственное имя.
Она целует его, и он не просыпается, не распахивает глаза в холодном сумраке собственной спальни, не чувствует сковывающего сердце одиночества. Она целует его, и мир вновь оживает, наполняется красками, звуками, и жар её губ согревает, опаляет, наполняет пламенем каждое нервное окончание в его теле. Она целует его, и Бен, словно заколдованный, тянется к ней, но в следующее мгновение Рей, словно опомнившись, отстраняется, прикрывает рот ладошкой и качает головой.
— Извини. Что ты… говорил?..
Она растеряна, явно смущена. В тусклом свете приборной панели он замечает румянец на её щеках, замечает, как широко распахиваются её глаза, и, чувствуя, как шквал эмоций грозит затопить его с головой, Бен исправляет ситуацию прежде, чем ей удастся договорить.
Наклонившись к ней, он целует её сам, по-настоящему целует, и Рей удивлённо вздыхает, слегка приоткрыв рот, но спустя мгновение отвечает ему без дальнейшего промедления. Их языки касаются друг друга сначала робко, почти осторожно, но не проходит и пары секунд, как поцелуй становится глубже, жарче, и да, возможно, они не слишком ласковы друг с другом, не слишком нежны, но сейчас, в эту самую секунду, им обоим явно не до этого. Она прижимается к нему крепко, обнимает за шею и держится за него, как утопающий за соломинку, а Бен отвечает ей тем же, ведь она нужна ему, необходима как воздух; он знает, прекрасно понимает, что не отпустит её, не даст ей уйти или сбежать, ни сейчас, ни когда либо ещё. Жизнь поделилась на до и после встречи с ней, и то, что было до, ему совершенно, до глубины души, осточертело просто.
Стоит ей мягко потянуть его за волосы, с губ её срывается тихий стон, и в считанные мгновения Бен оказывается в шаге от потери контроля над собой, над ней, над ситуацией в целом. И внезапно ему становится совершенно наплевать, во сне это происходит или наяву — это пустяки, мелочи, всё это совершенно неважно, пока она здесь, рядом с ним. И едва ли он замечает, как и когда она перебирается к нему на колени; ему приходится слегка отодвинуть кресло, чтобы руль не впивался ей в поясницу, но, похоже, её саму эти мелочи не слишком заботят. Она устраивается у него на коленях, прижимается к нему всем телом, и целая его реальность сжимается до неё одной. Он окутан ею, её вкусом, запахом, теплом, и всё, чего ему хочется — так это продлить эти мгновения до чёртовой бесконечности.
На вкус она ещё слаще, чем в его фантазиях и воспоминаниях. На вкус она как солнце, как свежесть утреннего воздуха; она словно чистейший родник, а он едва ли не умирает от жажды. Поцелуй с ней похож на первый вдох после невозможности дышать на протяжении целых месяцев, и чувство это… Оно ни с чем не сравнимо.