Саша подался вперед:
– Да Рита просто хотела защитить!..
– Это кого же? – С прохладным интересом спросил демон.
Саша посмотрел на Мелейну, взглядом спрашивая разрешения. Вздохнув, девушка призналась:
– Меня.
На пару секунд повисла тишина – тонкая и хрупкая, как осенняя паутинка. Мелейна заметила непонимающий взгляд Таниссы. Кажется, та совершенно запуталась в тонкостях взаимоотношений своего наставника и рыжеволосой Слуги Тьмы. Что ж, Мелейна прекрасно это понимала: она и сама порой не могла в них разобраться.
– Ты рассказывала ей о нашем разговоре? – Удивленно спросил Деймос.
– Я не говорила, каковы твои условия, если ты об этом. А так… да, Рита знала, что ты предложил отправиться в Межмирье.
– И что же? Она думала, я не способен тебя защитить? – Чувствуя подвох, спросил Деймос.
– Почему же? – Вклинился в разговор Саша. – В твоих способностях она не сомневалась. Всего лишь была уверена, что ты и пальцем не шевельнешь ради Мелейны. Впрочем, и ради кого-угодно другого тоже.
Деймос насмешливо уточнил:
– А потому Рита решила приставить к Мелейне телохранителя-ангелочка, у которого толком нет ни Силы, ни…
– Все, хватит! – Вмешалась Мелейна.
Взгляды Деймоса и Саши метнулись к девушке. Один был холоден и невозмутим, второй тут же наполнился мягким теплом. Деймос был льдом – он завораживал отстраненной красотой узоров, но тут же ранил прозрачными осколками. А Саша… иногда Мелейне казалось, что под его взглядом должны были распускаться цветы. По крайней мере, в ее темной душе порой раскрывали лепестки робкие бутоны. И почему же девушка продолжала упорно тянуться к обжигающему зимнему холоду?
– Между прочим, я хочу найти Возврат, – отрезала Мелейна, пытаясь отогнать непрошенные мысли. – Если вам нравится терять время, пожалуйста! Только без меня.
Она решительно протянула Саше белый осколок, предлагая наконец-то заняться делом. Их руки соприкоснулись, и время затаилось на пьяняще долгий миг. Саша посмотрел в глаза Мелейне, и она увидела в его взгляде то, что он никогда не произносил вслух. То, о чем говорил каждым поступком, жестом и прикосновением.
Тягучее волшебство момента рассыпалось, отрезвленное голосом Деймоса:
– Нужно направить в осколок немного Силы – это его активирует.
Мелейна отдернула руку, но на пальцах все равно осталась невесомая пыльца эмоций. «Ну, почему все так сложно?!» – Взвыли мысли. И дело было вовсе не в осколках и Возврате.
========== Глава 15. ==========
– У тебя-то Силы хватит? – Деймос смерил Сашу презрительным взглядом.
– Не волнуйся, – мрачно ответил ангел. – Рита успела сделать достаточно хорошего.
Это было правдой. Пока душа находится в теле человека, нельзя точно узнать, принадлежит она Тьме или Свету. Однако здесь все и так было понятно. Рита умела создавать маленькие добрые чудеса. Дарила знакомым уютные безделушки, улыбалась детям на улице, подходила к грустным людям в парке, влезала в любую подходящую благотворительность… Как часто Мелейна пыталась отговорить ее от всей этой ерунды – и всякий раз тщетно! Рита лучилась светлой энергией. Казалось, если бы девушка перестала ее выплескивать, то душа просто переполнилась бы и разлетелась на осколки.
– Ну, и каково же это было: соперничать с Мелейной? – В тоне Деймоса отчетливо прозвучала темная зыбкость двойного дна. – Она, должно быть, сильная противница.
Деймос посмотрел на Мелейну, и в его взгляде проступила обволакивающая кровавая тьма. Девушка не сомневалась: демон заметил Сашино отношение к ней, и это ему явно не понравилось.
Мелейна втолкнула в тон всю возможную легкомысленность:
– Ух ты! Настало время комплиментов?
– Комплиментами приукрашивают, – с легкой улыбкой ответил Деймос, – а ты действительно одна из лучших Слуг Тьмы, что я встречал.
«Одна из лучших», – подхватило эхо мыслей. И пусть Деймос говорил только о том, что Мелейна хорошо выполняет свою работу… Внутри все равно пламенем на ветру затрепетали эмоции. Девушка прекрасно знала, как эти чувства умеют обжигать, но ничего не могла с собой поделать. В такие моменты она превращалась в беспомощную лодочку на волнах эмоций.
– Серьезно, Мелейна, ты ведь в разы опытнее, – тем временем продолжал Деймос. – Как так могло получиться, что душа Риты осталась светлой?
– Поначалу за ней приглядывал другой Слуга Света, и опыта у него было не меньше, чем у меня. Да и Саша… – Мелейна почувствовала, как мысли растерянно спутываются. – Он неплохо справлялся, правда.
– Как для новичка, – колко уточнил Деймос.
– Зато ты, похоже, со всем прекрасно справляешься, – с иронией заметил Саша. – За какие-то пару месяцев превратил жизнь Риты в ад!
– О да, это он умеет, – слова Таниссы прозвучали так тихо, будто просто мысль отдалась в пространстве эхом.
Деймос не обратил на ученицу никакого внимания. Хотя он и пытался показать, что подобные перепалки с Сашей его мало заботят, но все же погружался в них с головой.
– В ад? Как же ангелы любят все эти громкие слова! – Деймос слегка поморщился, словно пафос причинял ему физический дискомфорт. – Между прочим, она и до этого жила не слишком хорошо. Или вечные бедность и одиночество – не в счет?
Мелейна ожидала, что Саша сейчас вспылит. Ну, или начнет изводить всех занудной философией. Однако он лишь сказал с обреченной горечью:
– Тогда она хотя бы не страдала.
Казалось, Саша просто устал доказывать и обвинять. А может, воспоминания о Рите задевали куда сильнее, чем насмешки демона?
– Послушай, да чего ты хочешь?! – Деймосу этот разговор явно надоел. – Рита была слабой, как и все остальные светлые душонки. За это и поплатилась! Не мои проблемы.
– Нет, Рита была сильной, – отрезал Саша. – Настолько сильной, что сумела на все закрыть глаза и поверить демону! А ты… ты просто разрушаешь тех, кто тебя любит!
В этот момент во взгляде Слуги Света проступило что-то, подозрительно напоминающее ненависть. Мелейна даже удивилась, что ангел способен на такое чувство. Обычно представители светлой Дороги подобное прятали очень глубоко – им же, считай, не положено. Ограничивались неприязнью или презрением, на худой конец. А здесь настоящая эмоция, чистая и мощная, как хлынувшая из раны кровь. С чего бы это? Злится, что Деймос причинил боль Рите?
Или не Рите?..
– Как я уже сказал, это не мои проблемы, – равнодушно пожал плечами Деймос.
Разговор зашел в тупик. Несколько секунд они еще изводили друг друга тяжелыми взглядами. А затем Саша, обреченно качнув головой, сжал в ладони осколок. Казалось, он сделал это только для того, чтобы закрыть глаза и не видеть ненавистного демона.
В чертах Сашиного лица проступила сосредоточенность, словно он напряженно вгляделся вдаль. Ожидание приглушило все звуки фона, и они осыпались ненужной шелухой. Осколок в руке парня засветился, и между пальцев пробились белые лучики.
– А эта Рита… какую она выбрала Дорогу? – Спросила Танисса, взглянув на Мелейну.
Было заметно, что для ученицы Деймоса это не пустое любопытство. В притворно-голубых глазах виднелся концентрированный интерес. Почему-то для Таниссы было важно знать, кем стала Рита после смерти.
– Да тихо ты, – шикнула на нее Мелейна. – Не мешай ему.
Отчасти девушка действительно беспокоилась о том, чтобы Танисса не отвлекла Сашу. Однако основная причина заключалась в другом. Мелейна не хотела признавать, что понятия не имеет, по каким мирам носит ее бывшую подопечную. Наваждение Тумана было всего лишь иллюзией, а потому дальнейшая судьба Риты до сих пор оставалась загадкой.
У Риты определенно была светлая душа, в крайнем случае – нейтральная. Первая могла открыть четыре Дороги, вторая позволила бы выбирать из пяти, то есть из всех возможных. Вот только Рита вряд ли воспользовалась бы пятой Дорогой – такие, как она, не становятся демонами. Выбери девушка Свет, Саша уже знал бы об этом: бывшая подопечная стала бы его ученицей. Слуга Книги? Вряд ли. Да и находясь в любом из миров Посмертия, Рита непременно дала бы о себе знать.
Выходит, остались две Дороги. Новая человеческая жизнь или Библиотека Душ, где можно навеки погрузиться в сон, укрывшись в книге своей судьбы. Что в том, что в другом случае – встреча невозможна.
Думая о бывшей подопечной, Мелейна не сводила взгляда с Сашиной руки, сжимающей осколок. Лучи ненавязчивого света, просачиваясь между пальцами парня, уходили в пространство.
Когда они погасли, Мелейна метнулась взглядом к лицу Саши. Открыв глаза, он с непривычки заморгал, словно его резко выбросило на берег реальности.
– Ну, что? – Нетерпеливо спросила Мелейна.
– Я видел какое-то странное место… – Саша задумчиво отложил осколок.
– Какое точное определение! – Язвительно заметил Деймос.
– Может, сам посмотришь? – В тон предложил Саша, подтолкнув к демону «светлый» осколок.
– Дейм, ну, правда, хватит уже! – Вмешалась Мелейна.
Стоило Деймосу и Саше оказаться в одной комнате, оба начинали вызывать желание чем-нибудь в них запустить. Нельзя, что ли, ненадолго отложить непримиримое соперничество светлых и темных сил?! Или дело не только в нем?
Деймос удивленно посмотрел на Мелейну. Девушка лишь отвела взгляд. Может, они и одного поля ягоды, но она не обязана всегда его поддерживать. Особенно, если кое-кто явно перегибает палку.
– Саш, ты же знаешь, – мягко начала Мелейна, игнорируя взгляд Деймоса, – чтобы мы смогли переместиться, нужен зрительный образ или направляющее слово…
Саша скользнул взглядом к осколку, словно что-то припоминая, а затем уверенно произнес:
– Сокровищница.
– Какая еще сокровищница? – Не поняла Танисса.
– Не знаю, но выглядела она… – Саша ненадолго задумался, пытаясь подобрать нужное определение. – В общем, довольно жутковато.
– Так и возвращайся в свой светлый мирок, – с наигранной доброжелательностью посоветовал Деймос. – Не за чем травмировать свою нежную ангельскую психику – еще нимб съедет!
– Я просто предупредил. И уж поверь мне, пойду до конца, куда бы не привели осколки!
Саша решительно поднялся со стула, будто собираясь сию же секунду отправиться в Сокровищницу – и неважно, вместе со спутниками или без них. Мелейна забрала со стола осколок: кто знает, может, еще понадобится.
– В этом нет никакого смысла, – вставая, обронил Деймос. – Так что можешь успокоить свое неугомонное чувство долга. Желай я навредить Мелейне, то давно бы это сделал. И никто не смог бы мне помешать. Особенно ты.
– Вам не кажется, что я все еще здесь? – Не выдержала Мелейна.
Хотя Деймос, как обычно, пытался уязвить Сашу, обиделась она сама. Помешать никто не смог бы, видите ли! Нет бы сказал, что никогда не причинит ей вреда и, вообще, забыл про те давние обиды… Подумаешь, Выбора она его лишила – невелика потеря! Ему, может, красные глаза очень даже идут.
– Да я просто не понимаю, зачем все это, – бросил Деймос.
«Всем этим», судя по жесту, являлся Саша.
– А может, мне тоже нужен Возврат? – Во взгляде ангела проступила непоколебимая уверенность.
Сказав это, Саша тут же направился к выходу. То ли спешил найти следующий осколок, то ли сбегал от возможных вопросов. Мелейне пришлось отложить любопытство до разговора наедине. Секреты, видите ли, нарисовались! Ну, ничего, девушка умела выманивать скелеты из чужих шкафов.
========== Глава 16. ==========
Мелейна ожидала, что Сокровищница окажется чем-то вроде подземелья, забитого всевозможными богатствами. В действительности же перемещение привело в пещеры. Пустые извилистые коридоры из темного камня ветвились и расходились в разные стороны.
Полумрак разбавляли огненные прожилки, которые плелись по стенам, словно диковинное растение. Они казались просвечивающейся сквозь трещины лавой. Мелейна протянула руку – от путанных нитей пламени исходило тепло.
– Ну, и где же этот твой осколок? – Деймос со злорадным торжеством посмотрел на Сашу.
Казалось, отсутствие следующего осколка ничуть не огорчило демона. Подумаешь, Возврат не найдут – зато поиздеваться можно!
– Я видел это место, – Саша заглянул в ближайший тоннель. – Хотя… здесь же все одинаковое.
– Может, был хоть какой-то ориентир? – Спросила Танисса с едва тлеющей надеждой в голосе.
Саша ненадолго задумался, словно еще раз перемотал и просмотрел воспоминание. А затем с сожалением качнул головой:
– Нет, я ничего такого не заметил.
– Так «нет» или «не заметил»? – Колко уточнил Деймос.
– А какие, по-твоему, здесь могут быть ориентиры? – Саша обвел недовольным жестом каменный коридор. – В видении был тоннель, он вел в грот, а там стояла шкатулка с осколком. Вот и все.
– И как нам ее найти? – Спросила Танисса.
Она пыталась не показывать своих эмоций, но в голубых глазах виднелась тревога. Похоже, после встречи с Туманом девушка наконец-таки осознала опасность Межмирья. Однако почему-то не сбежала обратно в миры Посмертия. Характер не позволяет? Или желание найти Возврат?
После Сашиных слов Мелейна начала догадываться, что у каждого из них – свои причины искать осколки. Что ж, ради собственной цели она была готова провести в этой Сокровищнице хоть сотню лет.
– Ничего страшного, – бодро ответила Мелейна. – Пещеры ведь не могут быть бесконечными! Разделимся и…
– Но здесь же, наверно, целый лабиринт! – Неуверенно возразила Танисса.
– А у нас – целая вечность, – улыбнулась Мелейна. – Куда-то спешишь?
Танисса лишь вздохнула. Видимо, смирилась с невеселой участью блуждания по пещерам.
– Мелейна права, – поддержал Саша, – другого выбора нет: придется просто разделиться и искать.
– Раз уж кое-кто не способен запомнить ориентир, – как будто невзначай, бросил Деймос.
– Это какой же? – С иронией уточнил Саша. – Выступающий камешек?
– Хоть бы и так, – невозмутимо ответил демон.
– Деймос, а этот осколок… – Танисса замялась, словно боясь, что колючее настроение демона коснется и ее.
Он перевел взгляд на ученицу, и Мелейна сразу заметила, как что-то изменилось. Судить о настроениях Деймоса было сложно, но казалось, в беспросветной холодной мгле вспыхнул огонек свечи. Пусть крохотный, пусть очень слабый, но все же излучающий тепло.
Душа Мелейны болезненно сжалась в ревности. Вот только сейчас она оказалась не обжигающей, как раньше, а щемяще обиженной, как у нелюбимого ребенка. Мелейне так захотелось оказаться на месте Таниссы! Получить эту робкую искорку, отогреть в ладонях, превратить в настоящее чувство.
– …Как он хоть выглядит? – Тем временем продолжала Танисса. – Как и остальные?
– Да, и ощущается точно так же, – с непривычно мягким терпением ответил Деймос. – Ты почувствуешь, что от него веет опасностью. А с виду обычный камешек – белый, черный или темно-зеленый.
– Темно-зеленый? – Танисса слегка нахмурилась.
Деймос кивнул:
– Да, если это окажется осколок Слуги Книги.
– И что мы будем делать в таком случае? – Поинтересовалась Мелейна. – Нам ведь понадобится Слуга Книги, чтобы понять, где искать дальше. Ты обратишься к…
– Нет, – холодная резкость тона рассекла вопрос.
– Смотрю, за два века так ничего не изменилось? – Тень сожаления легла на слова Мелейны.
Она не понимала его сестру. Нет, даже так: осуждала. Конечно, Деймос не был идеальным и много чего натворил, но все же… Он отдал жизнь и Выбор ради той, которая отвернулась от брата, стоило ему стать демоном.
– А никто ничего и не менял, – губы Деймоса дрогнули в горькой усмешке.
Взгляд Мелейны мельком коснулся Таниссы. На лице светловолосой Слуги Тьмы не было ни капли удивления или недоумения. Она понимала, о ком идет речь. А ведь Деймос никогда не открывал свои тайны кому попало. И то, что он доверился ученице до такой степени, говорило о многом.
***
Вздохнув, Танисса посмотрела на часы, предупреждающие о следующей Ночи. Время до нее еще оставалось, но минутная стрелка делала второй круг, а вокруг были все те же пещеры. Человеческое тело уже ощутило бы усталость. Однако Танисса только морально вымоталась из-за окружающего однообразия и густой тишины.