Мелейна мгновенно прервала его. Лишь бы не услышать имя. Лишь бы не почувствовать очередной приступ боли.
– Не люблю. После всего?! Нет уж, я не настолько свихнулась! Просто… – Девушка отвела взгляд, и голос вдруг сорвался в усталую хрипотцу. – Терять всегда страшно.
Она пыталась держаться, пыталась до последнего. Мелейна вынесла бы еще сотню реплик и тысячу участливых взглядов. Однако Саша выбрал другой способ: он просто подошел и мягко привлек девушку к себе. В этот момент что-то рухнуло. Может, стены, которые Мелейна давным-давно возвела вокруг своей души?
Как тогда, в ловушке Тумана, девушка прижалась к Саше, позволяя объятьям заглушить эмоции. Ее пальцы вцепились в ткань его одежды, а по щекам хлынули слезы, которые Мелейна так часто себе запрещала. И впервые ей стало легко-легко. Доверие больше не внушало страха. Теперь девушка могла согласиться с Сашей: «Необязательно всегда быть сильной». Нужно просто найти того, с кем можно позволить себе слабость без опасения.
– Ты ни в чем не виновата, слышишь? – Успокаивающе произнес Саша.
Отстранившись, Мелейна вытерла слезы и взглянула ему в глаза. Почему-то робко. Когда она заговорила, ее голос тоже прозвучал несмело:
– Знаешь, я никогда не говорила, но… я рада, что ты рядом.
Взгляд Саши ответил девушке теплом весенних лучей. Парень протянул руку к ее щеке, но нежную хрупкость момента тут же разрушил звук шагов, проминающих снег. А затем раздался удивленный голос Таниссы:
– Не ожидала вас увидеть!
Взглянув на ученицу Деймоса, Мелейна мрачно уточнила:
– Особенно меня?
Вроде бы она понимала, что Танисса ни при чем. Однако все равно злилась на нее. Просто за компанию, что ли. Ну, или перегоревшая ревность оставила горький пепел раздражения.
Под тяжелым взглядом Танисса даже немного растерялась, но затем все же вернула уверенность:
– Просто… неожиданное совпадение, что мы все оказались здесь одновременно.
Мелейна угукнула что-то неопределенное, а ее взгляд продолжил выражать отношение к такого рода совпадениям.
– Точнее, еще не все, – Танисса осмотрелась. – Вы не видели Деймоса? Мы потеряли друг друга во время перемещения.
Повисшая тишина зазвенела, как морозный полдень. Мелейна смотрела на Таниссу, мучительно пытаясь найти нужные слова. Насмехаясь над временем, снег продолжал подниматься к небу.
Мягкое тепло окутало ладонь Мелейны – Саша взял ее за руку в знак поддержки. А затем снял с девушки тяжесть объяснений.
– Ты ведь знаешь, зачем ему был нужен Возврат? – Спросил Саша у Таниссы.
Она на миг нахмурилась: не сразу догадалась, при чем здесь это. А потом поняла, и в голубых глазах вспыхнуло предчувствие боли. Когда Танисса заговорила, казалось, даже ее голос побледнел.
– Почему ты спрашиваешь? – Спросила она так осторожно, словно боялась разрушить тонкий лед неопределенности.
Каждая секунда ожидания была пропитана напряжением, и Саша не стал тянуть с ответом:
– Деймос был здесь, у Возврата, но его душа рассеялась прежде.
– Нет… нет, этого не может быть! – Танисса отрешенно покачала головой, отказываясь принимать правду. – Может, это ошибка или…
– Я видела все своими глазами, – оборвала ее Мелейна. – Так что дальше тебе придется выкручиваться самой, без наставника.
Девушка сама удивилась, откуда в голосе взялось столько твердости и холода. Она ведь догадывалась, что Танисса не просто боится остаться одна в незнакомом мире. Тем не менее, Мелейна жалила словами, будто не понимала ее чувств. Похоже, внутренняя Тьма брала верх все-таки слишком часто.
– Да дело ведь не в этом! – На глаза Таниссы навернулись слезы. – Ты просто не понимаешь!
– Почему же? – Усмехнулась Мелейна. – Я все прекрасно понимаю. Как и то, что он превратил меня в разменную монетку на пути к Возврату.
Слова горчили. Озлобленность насчет Деймоса приходилось выдавливать через силу, лишь бы не показать истинные эмоции.
– Танисса, послушай, – мягко начал Саша, – сейчас у тебя есть шанс вернуть что-угодно. Даже вернуться, понимаешь? Окажешься в прежней жизни – и забудешь все, как страшный сон.
Он говорил тихо и успокаивающе. Так заговаривают зубки сумасшедшей с пистолетом, чтобы подобраться поближе и выдернуть оружие у нее из рук. По своему опыту Мелейна прекрасно знала: у Саши прекрасно получается убаюкивать эмоции голосом.
Это умение не подвело ангела и на сей раз. Танисса опустошенно кивнула. Глаза у нее были, как у фарфоровой куклы, – такие же пугающе стеклянные. Напоследок скользнув взглядом от Саши к Мелейне, девушка шагнула к снежному вихрю. Секундное замешательство – и она скрылась внутри. Воронка сразу закружилась быстрее, непрогляднее. А когда вернулась к прежнему темпу, внутри уже никого не было видно.
Мелейна посмотрела на Сашу, собираясь оформить мысли в какую-нибудь колкость. Нет, конечно, он – ангел и все дела, но нечего сюсюкать с первой встречной!
– Только не говори, что ревнуешь, – улыбнулся Саша.
– Нет, конечно! – Даже слишком поспешно выпалила Мелейна. – Просто ты так с ней говорил и…
– Если есть возможность помочь и поддержать кого-то, то почему бы и нет? – Просто и естественно, без всякого пафоса, сказал парень.
Мелейна возвела взгляд к серому небу.
– Я уже говорила, что ты – зануда?
– Сто раз, – фыркнул Саша, а затем сменил тему. – И что дальше? Ты ведь теперь знаешь, где твоя дочь…
– Знаю, но… Наверно, я не готова к встрече прямо сейчас. За пару дней ничего не случится, а я хотя бы придумаю, как ворваться в ее жизнь помягче.
– Тогда куда теперь?
– Домой, куда же еще, – пожала плечами Мелейна.
Она скользнула взглядом по лицу Саши. Ей не хотелось расставаться с тем, кто столько времени был рядом. Действительно был рядом, а не просто присутствовал. Тем не менее, Мелейна боялась, что стоит продолжить общение – и все нежное-теплое в душе исчезнет, очерненное ссорой или обидой. Девушка по-прежнему не умела доверять, пусть и уже начинала этому учиться.
– Мы ведь еще увидимся? – Спросил Саша с почти детской надеждой.
Мелейна улыбнулась, пряча долю грусти:
– Может быть.
========== Глава 26. ==========
Темнота мягко окутала Таниссу со всех сторон. Девушка настороженно осмотрелась, зябко обхватив себя руками. Она все еще не привыкла ко всем этим «чудесам». И зависшие во тьме песочные часы показались ей совершенно неестественными. Учитывая, что струйки сыпучего золота поднимались вместо того, чтобы осыпаться.
Вдруг одни из часов разбились – нет, скорее, взорвались изнутри. Стеклянные осколки повисли в воздухе, так и не посмев упасть. А выпорхнувший на волю песок вывел в пустоте вопрос: «Что ты хочешь вернуть?»
Сомнения, загнанные в дальние уголки души, встрепенулись и начали перешептываться. Танисса на миг прикрыла глаза, пытаясь обрести уверенность.
– Прошлое. Я хочу вернуться в тот день, когда… – Воспоминания кольнули непрошенной болью. – Когда встретила Деймоса.
Продуманный заранее план казался простым и четким, как список покупок. Танисса вернется в прошлое, не пойдет на ту выставку и все исправит. И будет жить счастливо… наверное.
Словно насмехаясь над неуверенностью девушки, золотистый песок сложился в надпись:
«У тебя будет лишь один Возврат».
Казалось, темнота читала мысли и видела каждое сомнение. Танисса попыталась взять себя в руки и ответила, как можно спокойнее:
– Неважно. Я хочу вернуть свою жизнь… и забыть обо всем.
И о Деймосе тоже забыть. Выбросить из мыслей, стереть с картины своей судьбы, удалить, как ненужный файл. Ведь с памятью о нем быть счастливой Танисса точно не сможет.
Как сказал тот ангел? Забыть, как о страшном сне. Самый лучший выход.
«Действительно?» – Вывела песочная нить. А вслед за этим на Таниссу набросились видения.
…День смерти Жени. Тот самый мост над бездонно-серой водой. Стоит только протянуть к сестре руку – и можно будет удержать, обнять, не позволить…
…Россыпь мелких упущенных шансов. Если ухватиться за них, карьера станет еще ярче, еще красочней. Перед внутренним взором чередой кадров пролетели возможные обложки журналов. На каждой – лицо Таниссы…
…Благотворительная выставка. Развернуться, уйти. И никогда не узнать, что в тот день могла встретиться с собственной гибелью…
…Взгляд Деймоса. Таинственный и чарующий бархат его голоса. Музыка, рвущаяся из самой глубины души. Он никогда не говорил «люблю». Тем не менее, сейчас, глядя на отрывки прошлого, Танисса ясно увидела его чувства. Девушка вновь услышала вопрос, полный сдержанного сожаления: «Ты все-таки хочешь вернуться?» И наконец-то четко поняла, каков ее ответ…
– Нет, – едва слышно прошептала Танисса своей памяти, – больше не хочу.
Видения исчезли, и девушка открыла глаза. Песок рассеялся по пространству равномерной пеленой, заставив тьму мерцать золотом.
Возврат ждал решения.
– Спаси его, прошу… – Тихо-тихо сорвалось с губ Таниссы, после чего она уверенно взглянула во мрак. – Я хочу вернуть Деймоса!
На этот раз она не сомневалась. Золотистый песок тут же закружился в потоке теплого ветра. Танисса оказалась в центре вихря, и веки невольно скользнули вниз. Губы изогнула легкая улыбка. Вырвавшись из паутины сомнений, девушка почувствовала, что поступает правильно.
Мягкие прикосновения ветра сменились холодом. Танисса открыла глаза. Снежный вихрь Возврата, кольцо деревьев вокруг поляны и… Деймос. Еще не замечая девушку, он непонимающе смотрел на свои ладони, будто удивляясь собственной материальности.
Танисса замерла в недоверчивой радости. Казалось, стоит сделать хоть шаг – и мираж счастья рассеется.
Почувствовав взгляд девушки, Деймос посмотрел на нее.
– Танисса? – В его голосе прозвучало недоумение. – Что ты… здесь делаешь?
Вместо ответа она бросилась к мужчине, налетела, сжала в объятьях. Возврат не обманул! Он вернул ей самое дорогое. Любовь – то, ради чего можно и привыкнуть к чужому миру.
Деймос обнял ее в ответ с небольшим промедлением, словно только привыкая к своему телу. А может быть, к новым чувствам?
– Больше никогда меня так не пугай! – Отстранившись, потребовала Танисса.
– Я постараюсь, конечно, – усмехнулся демон, – но может, все-таки объяснишь, что происходит? Мне показалось, что…
– Не показалось, – на миг помрачнела Танисса. – Твоя душа действительно рассеялась. К счастью, Возврат способен на многое.
– И ты потратила свой Возврат… на меня?
– А как иначе? – Легко улыбнулась девушка. – Я же люблю тебя все-таки!
– Значит, мне все же придется терпеть тебя целую вечность? – Насмешливо уточнил Деймос.
Впервые за долгое время в его взгляде затлело искреннее тепло. И Танисса точно знала, что не позволит этому огоньку погаснуть.
========== Эпилог. ==========
Своей частью мира Мелейна управляла куда лучше, чем собственными чувствами. С тех пор, как ее домом стала квартира с панорамными окнами, девушка ни разу не впустила в нее солнечный свет. Ей нравился ночной вид, расшитый цветным бисером многоэтажек. О том, что город за стеклом – всего лишь иллюзия, напоминала только тишина, лишенная суетливого шума машин.
Мелейна успевала насмотреться на солнце в мире людей. А здесь – пусть будет ночь, пусть будет спокойствие и теплый свет ламп.
Сейчас девушка начинала предполагать, что выбрала ночь еще по одной причине. Для того, чтобы никогда не забывать о Тьме – за окнами и в душе. И как итог, помнить, что в судьбе демона может быть многое, но только не светлое отношение к нему. Никакой чужой благодарности, никакого сочувствия, никакой любви! Не верить, не верить, не верить! Ведь разочаровываться слишком больно.
Возврат остался позади. Календарь на стене утверждал, что прошло около недели. Мелейне казалось, что утекла целая вечность. Пока что Силы девушке хватало, так что она не брала нового подопечного и не заморачивалась контрактами.
С дочерью Мелейна все же встретилась. Та действительно называла себя Музой. Будучи сущностью Межмирья, она не зависела от Силы. Муза была совершенно свободна и видела смысл своей вечности в творчестве, вдохновляя художников и музыкантов. И кажется, личная жизнь у нее ладилась получше, чем у самой Мелейны. По крайней мере, тот парень, сочиняющий песни, не представлял ни дня без своей Музы.
Время шло. Мелейна проводила дни и бессонные ночи дома: смотрела бесконечные сериалы, что-то читала, занималась пустяками да глупостями. Пыталась убедить себя, что ничего и никого не ждет.
Действительно, разве был смысл ждать?
Однако, стоило раздаться короткому звонку в дверь, как душа Мелейны радостно встрепенулась. Девушка на миг прикрыла глаза в попытке приглушить эмоции. Нет, нельзя надеяться. Нельзя. Мелейна выдавила из себя неторопливость: практически нехотя опустила чашку недопитого кофе на барную стойку, почти без интереса открыла дверь.
Саша.
– Пустишь? – Он тепло улыбнулся Мелейне.
В нежном взгляде парня теснились невысказанные чувства. В руках Саша держал какую-то папку. Документы, что ли?
– Ты все-таки пришел… – Вырвалось шепотом из самой глубины души.
– Вообще-то, я по делу! – Шутливо одернул Саша, проходя в просторную квартиру. – Даже по двум.
– Заинтриговал, – усмехнулась Мелейна. – Ну, давай, рассказывай, что за дела у ангела к Слуге Тьмы!
Пытаясь выглядеть беспечной, девушка взяла чашку с кофе и сделала небольшой глоток. Вот только сейчас любимый напиток показался совершенно безвкусным. В разуме бурлило слишком много мыслей, чтобы расплетать богатство горьких оттенков.
– Да вот… – По губам Саши скользнула загадочная улыбка. – Хочу сделать ей предложение.
Будь Мелейна повпечатлительней, чашка грохнулась бы на пол, превратившись в груду осколков. Однако девушка лишь удивленно посмотрела на Сашу. И хотя «то самое» предложение было невозможным, его слова прозвучали все равно, ну, очень двояко!
– Предложение? – Переспросила Мелейна.
В глазах Саши замерцали шутливые искорки. Все ясно! Нарочно бросался двусмысленностями, пытаясь ее смутить! Лишь одного не учел: краснеть Слуга Тьмы давным-давно разучилась.
– Да. Я с радостью предложил бы тебе руку, сердце и крыло, которого нет. Вот только браки в Посмертии, увы, не заключают, – наигранно сокрушился Саша, разведя руками. – Так что я предлагаю тебе… стать моей напарницей. То есть соперницей. В общем, смотри!
Он протянул папку. Любопытство взяло верх над любовью к кофе, и Мелейна отставила чашку. Откинув картонную обложку, девушка скользнула взглядом по отпечатанному листу. Внизу красовалась одна подпись, рядышком зияло пустотой место для другой. Стоит заполнить ее – и официально примешь нового подопечного, которому суждено вскоре появиться на свет. Видимо, Саше удалось договориться с распределителем, и тот позволил самостоятельно выбрать демона-соперника.
– И что это за ребенок? – С сомнением спросила Мелейна.
– А вот тут начинается самое интересное! – Голос Саши наполнило торжество. – Это не просто ребенок. Это душа Риты.
Мелейна подняла на парня крайне скептический взгляд. Пора бы кое-кому уже запомнить мироустройство Посмертия! Не вчера же умер, в конце-то концов!
– Саш, ты совсем? Рита погибла… пятого числа, кажется. Перерождение не могло длиться столько времени.
– А это уже второе! – Сообщил Саша, ничуть не теряя своего энтузиазма. – Помнишь, в Библиотеке Душ я хотел посмотреть одну книгу судьбы?
Мелейна кивнула. Правда, тогда она не знала, что речь идет именно о Рите.
– Так вот, я узнал все, что нужно. Душа вернулась на Землю в теле ребенка, который с самого рождения был серьезно болен. В итоге, в новом воплощении наша Рита прожила совсем недолго, – Саша на миг помрачнел. – Сегодня эта душа вновь прошла через Выбор…
– И уже очень скоро вернется в мир людей, – закончила вместо него Мелейна.
Саша кивнул. Их взгляды встретились, и девушка поняла, что он ждет ее решения. Не ради Риты. Ради того, чтобы снова быть вместе.