– Как же вы узнали, что я его подопечная?
– На тебе же его браслет, – Мирт и Вирт дружно протянули к ней руки и показали свои браслеты. И Хелема вспомнила, что же её так зацепило при первой встрече в столовой – на них были такие же, как и у неё, браслеты.
– Вы его подопечные?
– Ну да. Опекун-наставник надевает свой браслет на подопечного и всегда в курсе его состояния. Сжав рукой браслет можно позвать его. Только если очень нужно, а то…
– Пробовали?
– Да, – смущённо ответил Вирт.
– Вот как он узнавал, что мне нужна помощь!
– А ты уже попадала в смертельные переплёты?
– Ну-у-у, пару раз.
– Ого! Ты живёшь интереснее, чем мы, – с долей зависти протянул мирт. – Расскажи!
– Какие же вы любопытные. Первый раз на медитации сырая магия разыгралась во мне, а я не знала, как её сбросить. Архимагистр появился порталом и порталом же отнёс меня к артефакту Хем, которому и досталась моя буйная магия.
– Ты заряжала артефакт Хем?!
– Да. А что здесь странного?
– Хелема, его заряжают магистры. Ты очень сильная исса. Тебе будет трудно найти достойного принима. Тебе нужен такой же сильный, как наш опекун-наставник. Мы сильные принимы, это уже сейчас ясно. Как только мы обретём стихию, мы будем добиваться тебя, вдвоём мы всех твоих ухажёров разгоним.
– Ну конечно, я и не сомневаюсь, а как же Эрисинда?
– Нас же двое!
– А как же любовь?
– Любовь придумали девчонки!
– Во-первых, как вы заметили, я тоже девчонка, во-вторых, у меня есть жених, и я люблю его, а в-третьих, вы ещё маленькие для таких разговоров.
– Хелема, для магов возраст не имеет значения, разница между парой может быть и сотня лет.
– Я обдумаю ваше предложение, – церемонно ответила Хелема, ей не хотелось расстраивать мальчишек.
В столовую зашла Криспин. Она взяла стакан сока со стойки и подошла к Хелеме.
– Что, нашла себе пару? Сразу двоих? Конечно, с твоим-то неиссякаемым источником. Бедная Эрисинда! До обретения стихии ещё расти и расти, а у неё уже увели первых принимов.
– Криспин, что с тобой?
– Ничего. Душно. Почему темнеет? Дайте вздохнуть! – Криспин беспомощно оглядывалась вокруг, стакан выпал из её рук и со звоном разбился.
Хелема схватила сопротивляющуюся девушку за руку и потянула её к выходу в парк, на свежий воздух. Криспин вырывалась, пыталась расцарапать и себя и её, разрывала ворот форменного платья, из её горла неслись страшные хрипы. На улице девушки упали. Хелеме пришлось всем телом прижать обезумевшую подругу к парковой дорожке. С той стороны ограды что-то кричали близнецы. Вдруг сильнейший порыв ветра отбросил Хелему от Криспин и впечатал её в стену между ними и парнями. Сознание и силы дружно покинули девушку.
***
Очнулась Хелема в палате медблока в уже привычном присутствии опекуна.
– Я не специально, – сумела выдавить она.
– Конечно, не специально! Во всей школе просто некому больше оказаться возле пробуждающейся стихийницы!
– У Криспин проснулась стихия?!
– Да.
– Где же она? – Хелема обвела взглядом медблок.
– Криспин, как инициированный маг воздуха, перешла на вторую ступень обучения.
– Вы не знаете, как она? Ей было очень плохо.
– Она справилась. Я хочу поздравить тебя – ты действительно маг абсолют. Ещё хочу сказать спасибо тебе. Бесконтрольная инициация очень опасна для окружающих. Ты приняла мощнейший выброс сырой магии Криспин, от неуправляемого потока магической энергии могли пострадать принимы, которые находились рядом. Эти два сорванца по ту сторону стены. Их внутренний магический источник ещё недостаточно развит, чтобы переработать такой выброс сырой силы. Их источники могли бы попросту захлебнуться в этой силе. Ты спасла мальчишек. Если не жизни, то уж их магию точно.
– Мальчики ваши подопечные?
– Д-да. Они очень дороги мне. Я перед тобой в долгу.
– Я рада, что так получилось. И вообще, они оба почти мои женихи! – улыбнулась Хелема.
– А ты бы хотела? – серьёзно спросил Леденхем.
– Что?
– Чтобы они оба были твоими женихами.
– Что-то я ничего не пойму. Один жених у меня есть, и вы пообещали, что отпустите меня к нему. И вы мне сватаете ещё двух младенцев? Итого, трое. Не много ли на одну меня?
– К жениху ты попадёшь. Младенцы имеют свойство вырастать. И да, в магической среде имеют место случаи, когда в спайке не два, а больше участника.
– Как это?
– Всё зависит от силы мага. Достаточно сильная исса может обеспечить магической силой больше одного принима, или наоборот, приниму для полного магического и, соответственно, сексуального насыщения необходимо больше одной иссы. Гармония в спайке достигается каждым по своему. Состав энергетической магической спайки – это внутренне дело самой спайки. Никто не имеет право вмешиваться.
– А как же семья?
– Повторюсь, всё решается внутри спайки. Может быть заключён брак только между двумя из спайки, может между всеми, в магическом сообществе есть и такой вариант брака, а может быть заключён только временный союз. Вариантов много.
– Я являюсь одновременно и источником и принимающей, так?
– Да, это так, – ответил Леденхем.
– Вот и хорошо! Значит, мне никто не нужен: ни принимы, ни иссы, я сама по себе.
– В настоящее время ты такая единственная, пока рано делать выводы. Вспомни, появляющаяся магия уничтожала тебя, пока ты не стала отдавать её колонне. Как и любой иссе, тебе просто необходимо отдавать магическую энергию, в этом сама суть иссы. Как приним ты можешь принимать энергию, но не свою, а чужую.
– Значит, вы должны мне одно желание? – сменила тему Хелема.
– Да, если оно не идёт вразрез с ранее данными мною клятвами.
– То есть домой ни-ни?
– Только после пробуждения стихии. Это моя клятва твоему отцу.
– Я могу придумать желание позже?
– Моя клятва в силе, пока я жив.
– Архимагистр, могу я вас спросить? Камни, которые вы мне дали для зарядки. Откуда они? И для кого?
– Эти камни из сокровищницы моего рода. Есть принимы, которые по той или иной причине вынуждены пополнять магическую энергию из камней. Они платят большие деньги за такие натуральные заряженные камни. Энергия из такого камня очень "живая", она усваивается легко, как напрямую от иссы. У тебя в комнате стоит контейнер с такими камнями. На медитации будешь работать с ними. Я буду передавать заряженные тобой камни по назначению, а тебе – плату за их зарядку. Это очень хороший заработок. А сейчас мне пора.
Леденхем попрощался и вышел.
К вечеру Хелему отпустили из медблока. На выходе её уже поджидали подруги.
– Хелема, мы так испугались, когда узнали, что тебе одной пришлось сдерживать магию Криспин. Это правда, что ты спасла Мирта и Вирта? Как тебе это удалось? – взволнованно тараторила Эрисинда.
– Эрисинда, не наседай на Хелему, она ещё не пришла в себя, – укорила маленькую подружку Дарина.
– Ничего, я в порядке, – улыбнулась Хелема. – Вы ужинали? Я проголодалась.
– В таком нужном деле всегда приятно составить компанию, – поддержала подругу Дарина. И девушки дружно направились в столовую.
Хелема с предвкушением заставляла свой поднос тарелками. К ней подошёл Лотер, улыбнувшись, взял его и понёс к привычному столику.
– Что вы так ухаживаете за мной? Я вполне здорова, и со мной всё в порядке.
– Хелема, мы действительно все очень испугались за тебя, – тихо произнёс Лотер.
– Всё уже позади.
– Хелема! Хелема! – раздались звонкие голоса из соседнего зала. – Ты самая крутая! Син, не обижайся, но это правда. Мы даже чуть-чуть, самую малость испугались. Опекун сказал, что ты спасла нас, и мы у тебя в долгу. Мы тебя тоже как-нибудь спасём. Ты только позови нас.
Девушка тепло улыбнулась сорванцам:
– Я буду на вас рассчитывать.
После ужина все по привычке прошли в парк. Эрисинда подбежала к решётке, за которой её поджидали друзья, и те ещё раз подробно принялись описывать недавнее приключение. Дарина не хотела оставлять Хелему с Лотером, но с той стороны решётки на неё с такой тоской смотрел её парень, кажется, его имя Брайден, что Хелема, улыбнувшись, прогнала подругу к нему.
Лотер предложил девушке руку, и они не спеша пошли по дорожке. Сезон цветения стремительно набирал обороты. Деревья и кусты в парке уже полностью покрылись листвой, по верхушкам носились белки, а мелкие пичуги начинали свой вечерний концерт. На клумбах дружно цвели нарциссы, кивали белыми головками робкие пушкинии, пробовали силу самоуверенные тюльпаны. Издалека ветерок доносил столь любимый Хелемой запах цветущей черёмухи. Опять вспомнился дом. Как они с Тереном гуляли по берегу небольшой речушки, берега которой густо поросли черёмухой, Терен срывал самые красивые веточки, а она зарывалась в них лицом и с наслаждением вдыхала одуряющий аромат. Девушка тяжело вздохнула.
– Тоскуешь по дому?
– Конечно. Все мои надежды остались там.
– Хелема, пожалуйста, не зацикливайся на доме и женихе. Если ваша любовь настоящая, ну, то есть та, что одна и на всю жизнь, вы преодолеете все преграды и будете вместе.
– Почему в твоём голосе я слышу тоску?
– Тебя ждут дома. И уже понятно, что и в магическом мире ты будешь очень востребована. У тебя есть выбор.
– Лотер, не смей хандрить! Мы с тобой будем искать выход. Хотя ясно, что до пробуждения стихии вырваться нам отсюда не дадут.
– Ну вот, получается, что я тебе жалуюсь.
– Ну что ты. Мы просто ищем подходящее решение.
– Хелема, у меня к тебе будет просьба или предложение, понимай, как хочешь. Прости, но я случайно увидел, как тебе удалось справиться с Криспин. И… я же вижу магические потоки. Я видел, как ты приняла на себя магическую энергию Криспин. Очень мощный поток. Исса так не может. Ты действовала, как приним. В библиотеки я читал, что раньше были маги с даром и иссы, и принима – абсолюты. Ты абсолют? Если это тайна, я клянусь молчать.
– Пока это тайна, но долго такое скрывать не получится. Мне придётся заниматься с учителями принимов. Что же ты мне хочешь предложить?
– Пробуждение моей стихии произойдёт уже скоро, я почти смирился с этим. Я уйду на вторую ступень школы. Ты же видишь, что первые пары будущие маги образуют ещё здесь, – и Лотер кивнул на стену, разделяющую два факультета школы. Вдоль стены стояли парочки и тихо ворковали. – Можно, я там буду говорить, что у меня уже есть пара, это ты. Это на какое-то время оградит меня от предложений принимов. И тебе может пригодиться. Понимаешь, жених немаг не будет являться достаточным основанием для отказа принимам, они просто отметут такой довод, как несущественный. Предложения будут осаждать тебя. И, что уж скрывать, и меня тоже.
– Для меня пока рано говорить о второй ступени школы, но, если ты считаешь, что это тебе может помочь, конечно, можешь ссылаться, что мы пара. – Хелема улыбнулась. – А знаешь, ты у меня уже четвёртый. Первый Терен, потом Мирт и Вирт сделали мне предложение выбрать кого-нибудь из них парой, и вот теперь ты.
– И это только начало, – вздохнул Лотер. Дойдя в конце аллеи до зарослей черёмухи, так манящей Хелему, он подпрыгнул, сорвал цветущую веточку и вручил её Хелеме.
На утреннюю пробежку Лотер не пришёл.
ГЛАВА 6
Хелеме ещё добавили занятий. Теперь она дополнительно занималась с учителями принимами, а иногда даже ходила на занятия с мальчишками в сопровождении мастера Леноа. Её учили работать с магическими потоками, видеть их. Приним должен уметь пополнять магический источник не только от иссы и магических артефактов, но и от более чем скромных природных магических потоков. Иногда от них может зависеть не только магическая сила, но и сама жизнь мага. Растущий магический источник, её весёлый солнечный щенок, требовал постоянного общения, а значит, медитации. Заряжать магические артефакты получалось легче и легче. Лерд Леденхем регулярно менял заряженные на пустые и говорил, что её счёт исправно пополняется. Но ей некуда и некогда было тратить деньги. Свободного времени просто не было. Подруги силой уводили её в столовую.
Так незаметно подошло лето. Занятия в школе заканчивались, и только Хелема, навёрстывая упущенное, упорно занималась с учителями по индивидуальной программе и дополнительно бегала в библиотеку. Мастер Дроуб приветливо встречал прилежную ученицу, а иногда приглашал её отпить чаю "в компании старого ворчливого книжного червя". Девушка давно поняла, как много знаний она не получила дома. Ей очень нравилось учиться. Может, многое из этого и не пригодится в будущей жизни. Но она это просто должна знать!
На летние каникулы ученицы собирались в лагерь, куда съезжались ученики из нескольких школ. Девочки с нетерпением ждали этого. Целый остров в их распоряжении! А на таком же соседнем располагались принимы. Море, пляж, вечерние посиделки у костра, еженедельные балы. Будущие маги должны ближе узнавать друг друга. Летняя программа впечатляла.
***
Перед отъездом ученикам было обещано сводить их в королевский музей магии. Они будут в столице! Всю свою жизнь прожив в замке, Хелема никогда не видела большого города, ту короткую поездку от дома опекуна до школы можно не считать, от волнения девушка тогда ни разу не взглянула в окно.
И вот настал день поездки. Все прошли в портальный зал, который находился рядом с залом артефакта Хем. Директор школы принимов магистр Таурас открыл портал, и девочки по очереди стали проходить в него. Хелема отметила неприятное покалывание при прохождении стационарного портала, чего она не замечала при прохождении портала с опекуном.
В приёмном зале их встречали. Строгая сухонькая старушка с идеальным седым пучком на затылке окинула всех подозрительным взглядом, как будто точно знала, что они пришли грабить королевскую сокровищницу. После тщательного осмотра она позволила им пройти в залы.
– Экспонаты не трогать, за ограждения не входить и не магичить! – был строгий наказ директрисы музея, которая представилась им как магистр Зенода. Магистр Зенода была дальней родственницей короля, была вхожа в королевский дворец и очень этим гордилась.
– Иначе эти самые экспонаты оживут и сожрут некоторых из нас, – прошептала Эрисинда зловещим шёпотом.
– Иначе вы, недоучки, повредите их! – отчитала девчушку услышавшая её провожатая.
Девочки послушно пошли за магистром Зенода. Они проходили залы, заполненные странными, порой просто страшными скелетами, залы с висящими над полом изображениями странных сооружений и целых городов. Пробирались сквозь джунгли. Был даже зал с живыми магическими существами.
И вдруг Хелема почувствовала тоску, древнюю тоску заточённого существа. Она внимательно осмотрела всех питомцев. Кто-то спал, кто-то лениво рычал на них, кто-то отстранённо, без единой мысли пялился на проходящих. Тоска шла не от них.
– А теперь пройдём в последний на сегодня зал, это зал неизвестных артефактов, – вещала тем временем магистр Зенода. – Может в будущем кого-то из вас заинтересует работа с артефактами. Эти древние артефакты ждут своих исследователей. Можете подойти и осмотреть их. Вдруг они откроют свои тайны вам, – усмехнулась директриса.
Хелему охватила тоска. Никогда так не хотелось домой, к любимому, прижаться к нему всем телом, отдать ему своё тепло, согреться самой, быть с ним единым целым. Краем сознания девушка понимала, что такие вольные мысли не могут быть её, но она ничего не могла с собой поделать, тоска просто разъедала её. Как же страшно быть обречённым на вечное одиночество.
Пока подруги рассматривали и вертели в руках драгоценные амулеты и артефакты, Хелема прошла в неприметную дверь, с трудом добралась до большого плоского невзрачного камня, неизвестно зачем занесённого сюда, и тяжело опустилась на него. Оперевшись ладонями обеих рук и закрыв глаза, она стала тихонько поглаживать камень. Солнечный щенок внутри неё радостно встрепенулся и потянулся навстречу. Другу?
Приятная ласка. Неверие. Шок. Одиночество закончилось! Её позвали! Она больше не одна в этом мире. Хелема соскочила с камня и заозиралась в поисках Терена.
– Чем вас так напугал артефакт короля Грэмеринга? – подошла к ней магистр Зенода.