Вернулась она уже при полном параде, а точнее… волосы как всегда всклокочены, потертые облегающие черно-серые джинсы и, к его удивлению, подчеркивающая высокую грудь ромбовидным вырезом, футболка. Ярослав давно понял, что какой бы брутальной Артемия ни хотела казаться, женственности в ней куда больше, чем в тех, кто носил нежные платья и длинные волосы. А таких была половина их университета. Подруга скрылась в ванной, и он услышал шум воды.
— Так ты решила, как проведешь это лето? — спросил Яр.
— Отец звал меня во Вьетнам, но, черт возьми, не выношу длительные перелеты и ему об этом прекрасно известно, — выкрикнула Арти из-за двери.
«О да, ему-то точно известно, и он знает, что ты никуда не полетишь. А в это время он исполняет поручения Его Величества Далиона».
Она выглянула с зубной щеткой в руке:
— А ты?
— Скорее всего, на очередной сбор родственников в Инсбруке. Ты же помнишь, у моих родителей там дом.
— О, везет, … тоже хочу. Что может быть лучше гор и озер? Не люблю пляжный отдых, жару. После расставания с Владом чувствую, что надо куда-нибудь свалить, — она вытерла губы полотенцем и потушила свет. — Я готова, пойдем.
— Так в чем проблема, давай со мной. Насколько я помню, виза у тебя открыта до конца декабря.
Девушка призадумалась:«Одно дело ехать одной или просто с Ярославом и совсем другое — знакомиться с его родственниками».
— Не знаю, уместно ли это будет? Я ведь не напрашиваюсь на вашу семейную тусовку.
— Будь спокойна, если что, это мне даже выгодно. Мама замучила меня. Каждый раз пытается познакомить с какой-нибудь подругой сестры или дочерью ее знакомых.
— Ну да, а то, что подружки у тебя меняются каждый месяц, ей знать необязательно, — Арти многозначительно посмотрела в серые глаза Ярослава. Друг был далек от смазливой внешности, от него исходила уверенность и мужественность, которых так не хватало Владу.
«Должно быть, поэтому девушки не дают ему прохода. Возможно, будь я на их месте, тоже бы засмотрелась на Яра», — но в душе у Арти все перегорело. Боль от предательства и измены до сих пор преследовала ее по ночам, не давая спать и мешая спокойно наслаждаться летом.
— Ты меня сейчас взглядом прожжешь, — Ярослав странно улыбнулся. — Снова думаешь о том подонке Владе? — в его голосе послышались нотки ревности, а во взгляде появилось нечто такое, от чего у Арти возникло странное волнение…
— Иди уже! — она толкнула друга к выходу и закрыла квартиру.
На машине Яра они за десять минут доехали до репетиционной базы. Та находилась недалеко от университета на втором этаже бара, заведение принадлежало их другу.
Это было первое место, где они выступили и получили признание публики. Второй этаж, до этого полностью отведенный для нужд персонала, отдали в распоряжение группы. Деньги за аренду Тихомир исправно перечислял Кантимиру, а точнее, Всеволоду Игоревичу Кантимировскому. Владелец бара под названием «Courtisane» — «Куртизанка».
Название говорило само за себя, но по части внутреннего распорядка питейного заведения все было пристойно. На второй этаж можно было попасть через бар.
Чем-то это место напоминало ирландский паб, преобладали красно-зеленые оттенки. Стены были отделаны темными деревянными панелями, местами под кирпич, красные диванчики с разделительными перегородками из разноцветного стекла для уединения посетителей. Для группы сделали скидку, и они частенько обедали или ужинали в «Куртизанке». Основными в меню были мясные блюда, несколько видов супов, салатов и сэндвичей, которые так любил Евгений. Разнообразные закуски к очень длинному списку пива. Некоторые сорта наливали далеко не в каждом баре Москвы, и от клиентов не было отбоя, особенно, во время спортивных матчей. Тихомир и Алекс любили делать ставки, периодически выигрывая круглые суммы.
Наверху Яра и Арти уже ждали другие члены группы. Это была их последняя репетиция, после которой все разъезжались на лето.
Алекс с Тихомиром играли в приставку с таким азартом, что воздух в помещении нагрелся, и Артемия включила кондиционер. Женя сидел в кресле, вытянув длинные ноги на небольшом столике, и как всегда что-то ел. Когда бы девушка ни встретила баскетболиста, он хрустел чипсами, шоколадками или еще какой-нибудь едой. Ему постоянно нужно было пополнять запас калорий после игр и тренировок. Негласно он взял на себя обязанность откармливать и саму Арти, возвышаясь над миниатюрной девушкой, как скала.
— Когда уже создадут джойстик наподобие меча, чтобы не нажимать на эти кнопки, — пожаловалась Артемия, садясь на собранную Женей табуретку из Икеи.
— Ага, ты и настоящий-то меч не смогла бы поднять, — Тихомир активно щелкал кнопками, пока на телевизоре не высветилась надпись «Game over». — Вот дьявол! — дальше разразилась его обычная брань, после которой все взялись за инструменты.
Арти и Ярослав начали распеваться, а другие играть, пока Тихомир не был удовлетворен совместным результатом. Позже они спустились на первый этаж и устроились за столиком на диванчиках.
В дневные часы здесь мало кто бывал. Из посетителей сидели пожилой мужчина с бокалом вина и пара работяг, смотрящих повтор футбольного матча.
— Ну что, кто куда едет? — поинтересовался Тихомир, сидя напротив Арти с Женей. Алекс занял стул чтобы не теснить парней.
— Я к отцу в Нью-Йорк, матушка уже упаковала чемодан, — лучась улыбкой, проговорил он. Из всей их группы именно Алекса можно было назвать легкомысленным и беззаботным. Он был неугомонным мальчишкой, вечно дергающим Артемию за локоток и на что-нибудь жалующимся, будто она его старшая сестра.
— Бабушка звала на Селигер. Мы с матерью и сестренкой едем туда, — меланхоличное выражение вечной скуки на лице Жени сменилось мечтательным. Он любил отдых на природе, вдали от городской суеты. По рассказам Жени, все детство он провел у бабушки, и только после поступления в университет, перебрался жить в Москву.
— С тобой все понятно, ты вечно либо с родственниками, либо на баскетболе, — Тихомир махнул рукой официантке: милая блондиночка тут же подошла к нему, и на ее круглых щечках появился нежный румянец. — Варя, душа моя, принеси нам, пожалуйста, порцию фирменных сэндвичей с картошкой фри.
— Боюсь, этой порции мне будет маловато… — пробубнил Женя.
— Вот же проглот, — процедил Тихомир. — Ладно, этому что-то посытнее и мохито, только безалкогольный.
— Три стопки финской водки, — спокойно попросила Арти. — И лимончик не забудь.
Парни бросили удивленные взгляды на подругу. Она редко когда пила, и это был недобрый знак.
— Хорошо, — Варя улыбнулась и ушла.
За столом воцарилась тишина, пока Артемия не почувствовала на своем лбу широкую ладонь Жени. Друг смотрел на нее с озабоченным видом:
— Что-то не так?
— Просто захотелось, — она закатила глаза, чувствуя, как пальцы Жени гладят ее по голове — это всегда ее успокаивало, и только ему она позволяла так делать.
— Да ладно, сестренка, брось ты все думать об этом хмыре. Хочешь, я привезу тебе что-нибудь из Штатов? — Алекс сложил локти на столе и невинно захлопал ресницами. — Может, новую сумочку от известного бренда?
— Ага, сам эту сумочку потом и будешь носить, вместе с той мини-юбкой, которую притащил в последний раз, — девушка ехидно ухмыльнулась. Юбка была не так плоха: темно-синяя, джинсовая, с потертостями в некоторых местах, но такими явными, что была видна обнаженная кожа и белье. — Еще бы сразу чулки в сетку мне подарил и оставил на обочине.
От таких слов Алекс поперхнулся принесенным мохито и поспешно вытер подбородок протянутой Яром салфеткой.
— Я и наша депрессивная барышня полетим на мой семейный слет в Инсбрук, — озвучил Ярослав, наблюдая, как девушка выпила первую стопку водки. Не нравилось ему состояние подруги. Она всегда приходила на концерты с улыбкой, но после измены парня в ней что-то угасло. Однажды, когда девушка думала, что ее никто не видит, Яр застал ее плачущей. Наблюдал, как она умывает лицо холодной водой, подставляет его под сушилку, чтобы ушла краснота, и закапывает глаза каплями. Поначалу парни тоже ничего не замечали, а затем… стали потихоньку вытаскивать ее из квартиры, чтобы она постоянно находилась с кем-нибудь из них. И неважно, был то поход в кино на очередной мультик с Алексом, или Женина тренировка, поездка по городу с Тихомиром или посиделки с Яром. По вечерам они с парнями чередовались в дежурстве, зависая у Артемии дома, дожидаясь, когда девушка начнет клевать носом, чтобы уложить ее спать. Втайне Артемия была благодарна им за заботу, но предпочитала держать все в себе.
— Австрия, значит! А можно мне с вами? — спросил Алекс. — Помнится, там хорошие горнолыжные курорты… — он спохватился, и улыбка потухла на его лице. — Сейчас же лето, какие лыжи.
— Никакого тебе сноуборда, проваливай в свои Штаты, — подколол его Тихомир, хрустя картошкой фри. Сэндвичи в «Куртизанке» он уважал, они были одними из его любимых блюд в меню. Не считая нововведения на завтраки в качестве яичницы с беконом, омлета и панкейков с джемами.
— Пора паковать чемоданы, заодно проветришься, а то смотреть тошно, — Тихомир бросил недовольный взгляд на подругу, которая скривилась и уткнулась лбом в плечо Жени. — Что с тобой стало? Если раньше ты была просто стройняшкой, то теперь я смело перевожу тебя в разряд скелетов.
— Кетчупа не принесли, — огорченно отметил баскетболист. — Так невкусно…
— А ты сам куда-нибудь поедешь? — спросила Артемия у Тихомира и опрокинула вторую стопку водки.
— Ну,… мое сиятельство с дЭвушкой летим на Мальту. Море, солнце и круглосуточные плотские утехи. Так что вам, детворе, и не снилось, — он гордо выпятил грудь.
— Смотри не лопни, деточка, — Артемия покрутила соломинку, заставив кубики льда в стакане с Жениным мохито всколыхнуться.
— Об этом позаботится моя пассия. Да и ты там присматривай среди снежных гор за этим барсом, — он бросил на нее и Ярослава насмешливый взгляд. — Кто знает, чем закончится такая поездка.
«Что еще за намеки, не пойму его. Или это он так напоминает, что клин клином вышибают? Ну уж нет, хватит с меня плотских утех», — она сходила за порцией кетчупа для Жени, и вместе они стали поедать картошку фри. Арти пока что не решила, лететь с Яром в Инсбрук или же лучше навестить тетю Грету в Будапеште. «Я ведь не напрашиваюсь ему в невесты. Если его родня меня достанет, перееду жить в отель. Деньги есть».
Пока подруга планомерно накачивалась спиртным, парни обсуждали возможные концерты, один из них должен был пройти в Праге. Они рассуждали так: лучше пусть Арти пьет у них на виду, чтобы они отвезли ее домой, а не как в прошлый раз.
Подобный случай произошел прошлым летом в Крыму, когда они дружной компанией отправились среди ночи в клуб отмечать выступление их группы. Подруга покинула вечеринку и решила отправиться домой пораньше. Неожиданно к ней пристал неизвестный тип. Резко прижав опьяненную девушку к холодной стене и возвышаясь над ней, он крепко сжал ее руки. Тогда Арти прокляла свой выбор одежды, впервые надела короткое платье с босоножками. Больно ударившись затылком, она начала медленно оседать на землю, пока неизвестный пытался что-то с ней сделать. Если бы не оказавшиеся рядом Женя и Ярослав, неизвестно чем бы все закончилось. Баскетболисту достаточно было один раз ударить в грудь незнакомца, чтобы тот перекатился и разлегся в луже из пива. Ярослав издал странный звук, похожий на рык, после чего они поймали такси и уехали на съемную квартиру. Женя внес Арти, находящуюся в полуобмороке, внутрь, а Ярослав сбегал в магазин и купил несколько пакетов с замороженными овощами.
Приложив их к затылку подруги, они с Женей стали развязывать злополучные ремешки на босоножках Артемии. Девушка очнулась и, вздрогнув, сорвалась с дивана и побежала в ванную.
Бедняжку выворачивало наизнанку, а в мыслях билось осознание самого сильного страха — ее могли изнасиловать. Протрезвев, она приняла ледяной душ и, обернувшись полотенцем, присела на мягкий коврик под раковиной. Там ее и обнаружил вернувшийся Тихомир. Словно старший брат, он накинул на нее халат и отнес в спальню. Перепуганный Алекс суетился рядом со стаканом воды и тазиком.
Артемия выпила последнюю стопку ледяной финской водки, чувствуя, как голова идет кругом. На душе сразу полегчало, и мысли о Владе перестали ее мучить. Женя бережно обнял ее за плечо и прошептал:
— Тебе не следовало так много пить.
Девушка кивнула и, причмокнув губами, провалилась в крепкий сон.
— Увозите, — велел Тихомир, глядя на Женю. — А я на своих двоих доберусь до дома.
— Сестренка, лапушка. Ну что же ты так убиваешься из-за этого козла? — заканючил Алекс, гладя подругу по руке и забирая из ее расслабленных пальцев пустую стопку.
— Жень, возьмешь ее? — Яр встал из-за стола, пока Тихомир расплачивался по счету.
— Угу, — баскетболист обнял миниатюрную Артемию за талию одной рукой и неторопливо встал, взвалив девушку себе на плечо и выйдя к парковке.
— Я хотел предложить ей поехать со мной, к бабушке на озеро, — поделился Женя, устроив голову Арти у себя на коленях, когда они отъехали от бара.
— А чего ты раньше не сказал, я бы с Инсбруком тогда не влезал! — почему-то огрызнулся Яр.
— Не решился…
— Нерешительный он какой! В таких вещах надо брать инициативу в собственные руки. Невозможно ведь постоянно быть одному. Другой на твоем месте давно бы встречался с какой-нибудь фанаткой. У вас на матчах полным-полно красоток.
— Они все не такие, — Женя убрал прядь волос со лба Артемии. — Я предпочитаю других.
— Удивительно слышать подобное от тебя. Хотя, зная, какой ты…
Иногда Ярослав видел в Евгении взрослого, молчаливого, но страшно заботливого человека. Когда же дело касалось отношений, тот превращался в улитку, прятался в своей раковине, и никак не получалось его из нее выманить: ни красотой девушки, ни другими ее достоинствами. Исключением была Артемия.
— Если хочешь, я сам скажу ей про озеро? — предложил Яр.
— Нет. Не стоит. Ей нужно уехать подальше отсюда. Попадись мне Влад, я бы переломал ему все кости, — впервые в голосе Жени звучало нечто кровожадное, пугающее до дрожи.
«Не думал, что ее состояние так на него подействует, только если он не...», — но свои догадки Яр оставил при себе. Они уже подъехали к дому подруги.
***
Оставив Артемию с Женей, Ярослав приехал к ним с Тихомиром на квартиру.
Переезд в Россию дался ему легко. Он был рад избавиться от общества надоедливой матушки, капризов младшей сестры и ее подруг. Те вечно строили ему глазки, кокетничали, пытались привлечь к себе внимание, лишь бы Ярослав проникся к ним симпатией. Но его сердце молчало. Он не видел перед собой никого, кто заставил бы его тело покрыться мурашками, ощутить нахлынувшую волну чувств. Ничего. Словно Яр не был создан для связи. Или, возможно, не встретил истинную половину.
«Отец с матерью явно допустили ошибку. Они скорее терпят друг друга, нежели любят».
Тихомир уже успел вернуться из бара и теперь лежал в кухне на диване. Его взгляд лениво следил за перекатывающейся между пальцев монетой, сотворенной из зеленого пламени.
— Думаешь, она его любила?
Яр сел напротив и заглянул в глаза друга:
— Нет. Это просто блажь, но никак не любовь. Азазель не позволил бы, чтобы его единственная дочь связала жизнь с убогим смертным.
— Все так… — Тихомир тяжело вздохнул и сжал монету в ладони. Пламя охватило его руку и впиталось в кожу. — Я не уверен, что смогу сделать то, о чем мы договаривались четыре года назад.
Ярослав прищурился и недовольно скрипнул отросшими клыками:
— Мы все дали согласие на сделку с Азазелем, никто не заставлял, — процедил Яр.
— Знаю, но он же и сказал, что не мы ее выберем, а она нас. Она решит, кто станет ее мужем, — он внимательно посмотрел на друга. — Ты вот уверен, что хочешь быть с ней навсегда?
Ярослав задумчиво постучал отросшими почерневшими ногтями по столешнице, оставляя на ней легкие царапины:
— Поездка в Инсбрук все решит. Только отец и брат знают, кто Артемия на самом деле.
Тихомир усмехнулся:
— Ты выбрал очень удачное время. Когда ее сердце разбито, она полна разочарований и душевных страданий от измены простолюдина, — он оскалился, обнажив клыки, радужка человеческих глаз сменилась желтой. — Дерзай! Может, заключим пари? — Тихомир протянул ему руку с такими же отросшими ногтями.
— Обойдешься, — Яр отмахнулся от него и подошел к холодильнику. — Лучше скажи, ты действительно улетаешь на Мальту с той человеческой девушкой? — он вытащил бутылку минералки и, отвинтив крышечку, сделал два больших глотка. На душе и в теле появилось легкое волнение перед предстоящей поездкой. Он и Артемия, вместе…