***
Вера бесшумно пробиралась по подлеску, босые ноги давно привыкли к неровностям почвы, за спиной острога сделанная из заточенной раздвоенной ветки, на концах были острия толстых гвоздей вместо наконечников, на поясе висел широкий нож, и сетка для рыбы. Даже если рыбалка не удастся пойдет и наберет фруктов или яиц из птичьих гнезд, в любом случае лагерь не останется без пищи.
Они уже больше месяца тут живут и так получилось, что кроме неё только трое добывали еду для лагеря, Рикардо знал все о джунглях и передавал знания ребятам, Денис чинил рацию, Сергей порой на несколько дней уходил из лагеря переставлять силки, и ни разу не приходил с пустыми руками, Вера ловила рыбу и таскала мелкую дичь и фрукты. Айзек оказался способным следопытом и тоже вносил свою лепту, так что они не голодали.
Девушка насторожилась, слух за время пребывания в джунглях обострился, как и зрение, появилось даже некое чутье. Вере не послышалось кто-то крадется за ней, один наверху и трое внизу, странно. Резко повернула голову и заметила в ветвях некое марево, мотнула головой, но марево не исчезло, а лишь переместилось. Краем глаза заметила в кустах смуглое плечо на миг промелькнувшее.
Сегодня она ушла далеко от лагеря, полдня пути до него. Вера не хотела узнавать что будет если попасться местным и припустила сквозь заросли, тут же за ней улюлюкая выскочил абориген в одной набедренной повязке, потрясая копьем, Вера знала что он просто гонит её вперед и вильнула в сторону, в ствол дерева воткнулся дротик, коротыш снова прицелился в быструю чужачку, и опять промазал. Воин недоуменно проводил стройную светлокожую фигурку, духи леса явно на её стороне. Сделал знак двум другим и они бесшумно побежали за ней.
Вера летела вперед с разбегу пробежалась по стволу дерева и ухватилась за нижнюю ветвь, быстро взобралась повыше и гибко притаилась в листве прижавшись к шершавой коре, как хищная кошка, наблюдая. Вскоре внизу показался абориген огляделся, следы вели к другому дереву, но он раскусил обман и решил перехитрить белокожую. Направился по обманному следу и исчез в зарослях.
Вера вздохнула с облегчением, и мягко спрыгнула на землю, и тут как будто что-то дернуло её в сторону, опять дротик, абориген стоял неподалеку и готовился снова выстрелить, девушка отскочила, выхватила нож, бежать сейчас не лучшая затея, прокатилась по земле и махнула ножом, перерубая трубочку, тот отскочил, тоже вооружившись ножом. Он явно опытнее, Вера припоминая все чему учил Рикардо сделала выпад, абориген отбил, и начал наносить быстрые удары, девушка с трудом их отбивала, пятясь назад, внезапно воспользовавшись тем что противник ослабил напор, обходя корень дерева, она с маху зарядила ему между ног, тот согнулся застонав, пора делать ноги.
Вера развернулась и чуть не напоролась на копье второго, махнула инстинктивно ножом, остро отточенное лезвие перерубило его и пока мужчина несколько мгновений разглядывал деревяшку в своих руках, девушка побежала прочь. Внезапно земля ушли из-под ног и больно стукнула по спине, Вера упала пытаясь вдохнуть воздух, перед ней стоял еще один смуглый абориген, усмехаясь, приставил к её груди копье пока она очухивалась.
Трое охотников с жадностью оглядывали стройное тело девушки, острие копья сместилось к горлу, когда она попыталась откатиться, один из их молча снял набедренную повязку и раздвинул ей ноги.
— Убери лапы недоросток — прорычала Вера бессильно, нож лежал спрятанный под ладонью, лезвие вытянулось вдоль предплечья. С неё стащили шорты, мужчина грубо погладил девушку между ног ухмыляясь, остальные дожидались своей очереди, Вера заметила что копье к горлу прижималось уже не так сильно, абориген допустил ошибку, приблизив лицо к губам девушки, Вера отбила острие копья, откатываясь полоснула по горлу насильника, пока третий доставал свой нож девушка вогнала свой ему в живот, отскочила от копья, перехватывая древко, резко подтянула взмахнув рукой с ножом, брызнула алая кровь.
Словно в трансе девушка оделась, подобрала острогу, перекинула перевязь через плечо и помчалась не разбирая дороги. Немного погодя её стошнило от ужаса содеянного.
***
Полупрозрачный силуэт проводил взглядом стройную девушку, только что убившую трех аборигенов, она была выше и сильнее их, но не так опытна в бою и тем не менее уманка прирезала их.Она прирожденный воин, довольно заурчав хищник решил последить за самкой.
***
Вера залезла на дерево её всю трясло она впервые убила, немного успокоившись она пошла к реке. Берег здесь был каменистый, мутная вода тихо билась о мелкие камушки заводи. Вера внимательно вглядывалась в глубину так и есть несколько не очень крупных рыбин плавали в теплом заливчике, расставила пошире ноги, вдохнула воздух занося острогу, резкое движение и рыба нанизана на острые штыри, ловким движением скинула трепыхающуюся тушку на траву, и еще несколько последовали за ней.
Девушка подумала что наверно хватит, как раз полная сетка. Выпотрошила рыбку морщась, и тихо ругаясь, девушка ненавидела это делать, но иначе рыба может испортиться пока несешь, помыла руки и покидав добычу в сетку пошла, стараясь стереть из памяти недавнюю схватку.
Веру не покидало ощущение взгляда, обернулась, но ничего не заметила, невольно ускорила шаг и чуть не провалилась в умело замаскированную ловушку впереди, ругнувшись обошла волчью яму. Заглянула вглубь оттуда на неё смотрели желтые глаза, приглядевшись она поняла что это пантера, большая кошка привстала тихо рыча, кажется лапу повредила, подумала Вера заметив как она поджимает переднюю правую лапу. Огляделась, нашла подходящий тонкий ствол деревца, провозившись кое-как срубила его, и потащила к яме, обрубила ветки чтоб не мешали, осторожно опустила вглубь.
— Вылезай не бойся — произнесла Вера ласково, пантера рычала прижав уши. Наверно боится, девушка вытащила рыбину за хвост помахала ею в воздухе, кажется голодная вон как смотрит на рыбу — я положу её вылезешь, скушаешь — Вера положила на край ямы рядом со стволом так чтоб кошка видела хвост рыбы, отошла подальше и залезла на ветку дерева напротив. Спустя некоторое время пантера решилась вылезти тихо рыча, кажется ей больно наступать на лапу, но она лезла.
Прихрамывая подошла к рыбе, понюхала и жадно съела, Вера улыбнулась и кинула ей еще, вызвав испуганный рык, судя по всему эта пантера еще молодая стройная совсем, наверно недавно начала учиться охотиться одна. Вздохнула и перебираясь по ветвям направилась к лагерю. Пантера не торопясь грызла рыбину, лежа на траве и тихо урча.
Вера слезла на землю, отойдя на приличное расстояние от голодной кошки, предстояло еще не мало пройти, она задумалась что было бы неплохо найти рыбное место поближе к лагерю.
Вот наконец впереди показался лагерь, за месяц он превратился в палаточный городок, под навесом стоял грубо обструганный стол, вдоль него скамьи на бревнах, под навесами поменьше расположилась кухня и шатер медпункта. Вера улыбнулась и скинула добычу на стол у очага, из железного ящика кто-то из мужчин соорудил коптильню, и они могли запасать мясо в прок, Рикардо говорил что скоро сезон дождей, следовало запасаться и подыскать местечко посуше, чем открытая всем ветрам поляна.
— Смотрите кто явился — произнес худощавый парень, подходя к ней — наша охотница, думаешь нам этого хватит?
— Нарвин, я вообще-то собиралась дичи еще наловить, а если не нравится, шел бы и сам научился ловле — слегка нахмурилась Вера, оборачиваясь к парню, вечно ноет, а ничего делать не хочет.- Рикардо вернулся?
— Нет еще наш охотник уже день как пропадает, Серж пришел почти с пустыми руками — недовольно проговорил Нарвин, сложив руки на груди.
— Ладно, приготовь пока рыбу, я её уже почистила.
— Ты что решила, что я кухарка? Я не собираюсь с этим возится пусть женщины это делают — возмущенно фыркнул тот в ответ, презрительно скривившись.
— Нарвин — угрожающим голосом произнесла Вера прищурившись — тут все выполняют свою задачу, раз ты ничем больше не занят иди и приготовь еду, самец — она насмешливо выгнула бровь, когда он вспыхнул на такое обозначение, девушка нарочно его подначила, надоел уже.
— Ну ладно — почти прорычал парень и ушел куда-то, опять Денису жаловаться наверно.
Вера отыскала Сергея в лазарете он сидел на кушетке, Лена хмуро зашивала ему длинную царапину.
— На ловушку местных наткнулся, мне повезло — произнес мужчина в ответ на вопросительный взгляд.
— Что случилось? Я слышала ты немного принес.
— Местное племя кажется ближе к нам перекочевало, нужно уходить отсюда скорее — нахмурившись сообщил он –все чаще натыкаюсь на их ловушки, скоро охотники найдут наш лагерь, а мы к этому не готовы.
— Рикардо ушел искать подходящее место для сезона дождей, сейчас мы на возвышенности, может найдем пещеры или еще что — Лена закончила зашивать рану, обработала мазью собственного изготовления из трав и забинтовала руку.
— Пойду, гляну как у Дениса дела — вздохнула Вера нахмурившись, вышла из лазарета, откинув полог шатра.
По дороге к шатру Дениса попалась Мила, эффектная женщина чуть старше Веры, она слышала что эта особа пыталась отбить Сергея у жены, но получив отпор переключилась на другого и спала еще с двумя. Дрязи лагеря раздражали Веру и она старалась пореже бывать здесь, она приносила добычу и уходила к себе в палатку, или спала на дереве.
— А-а наша охотница вернулась, много принесла? слышала Серж пришел почти пустой, а ведь нам еще место искать — ехидно промурлыкала стерва, подбоченясь.
— Если тебя так заботит вопрос о провианте могла бы помочь девушкам фрукты собирать — фыркнула Вера, эта её бесила — или приготовь в кои-то веки еду.
— Ну и зачем это мне? Если вы и так неплохо справляетесь без меня — усмехнулась девица осматривая наманикюренные ногти, Вера фыркнула и пошла дальше от души пожелав, чтоб эту сучку поймали аборигены и отодрали как следует.
Денис стоял перед столом, перед ним полуразобранная рация с самолета, торчали проводки он тихо ругался колдуя паяльником. Им повезло: под креслом одного из пилотов нашелся ящик с инструментами, но кажется дело шло плохо.
— Ну как? — спросила Вера, присаживаясь на высокий табурет рядом.
— Ну что настроил только на прием, а передача не работает нужны запчасти, у нас их нет — вздохнул вытерев пот со лба Денис, девушка нахмурилась.
— Я наткнулась на аборигенов, и еще что-то было, не знаю … — произнесла Вера задумчиво, мужчина нахмурился озадачено потерев переносицу указательным пальцем.
— Значит действительно пора паковать вещички — протянул он — ты следы запутала? Еще не хватало чтоб они лагерь нашли раньше чем следует.
— Я их убила, и да замела следы как учили — сказала Вера безразличным тоном, смотря в сторону.
Денис хмыкнул, обнял её за плечи, поглаживая по голове, поцеловал в лоб внимательно посмотрел в глаза.
— Все в порядке, ты защищалась, не известно что они бы с тобой сделали — произнес он мягко улыбаясь, Вера кивнула с удивлением отмечая что не испытывает сожаления о том что убила, вообще ничего не чувствует.
— А вот вы где, идемте Света созывает совет, будем решать что делать дальше — произнесла вошедшая Лена.
Вера фыркнула, её раздражали подобные собрания, ведь на самом деле жизнь лагеря определяли они четверо, Рикардо и Айзек, принимая решения, снабжая пищей. Без них люди бы перешли на корни и червяков, видимость демократии что уж тут.
Собрались за общим столом, рыбу и зверька наконец приготовили, к жаркому было приготовлено рагу из овощей посреди стола ваза выдолбленная из половинки кокоса, с фруктами. Все в общине трудились сообща только некоторые отлынивали, считая себя выше всего этого. Вера задумчиво обвела взглядом пятнадцать человек, всех кто уцелел при той аварии. Во главе стола сидела Света её избрали лидером, рядом с ней хмурый Денис, по правую руку Сергей и Лена, по левую Вера и Айзек.
— Для начала поедим, — сказала улыбнувшись Света, поев убрали со стола, оставив только фрукты и кувшины из глины с водой.
— Давайте выслушаем доклады наших охотников, чтобы картинка сложилась более полной — предложила она кивнув на Сергея, он коротко пересказал свою охоту.
— Дичь постепенно уходит выше, и кажется племя движется за ними, на возвышенности легче переждать сезон дождей.
— Считаешь на пора сниматься с места? — уточнила Света.
— Да, иначе нам придется столкнутся, они лучше знают эти места и куда лучше сражаются, мне не хотелось бы на себе испытать их гостеприимство — хмуро произнес Сергей, положив руки на стол.
— Вера, а что скажешь ты?
— А? — девушка подняла голову с сложенных перед собой рук — ну судя по всему они хорошие воины и охотники, нам лучше уйти подальше отсюда.
— Да что вы их слушаете! — вскочил с места Нарвин — неужели не видите, что все решают только они, их верхушка элита, а мы только покорные исполнители их воли!
— Нарвин сядь — попросила Света спокойно — мы советуемся с вами, а не просто выносим решения, все решается сообща.
-Ну, а почему в итоге получается, что вы советуетесь только между собой? Ставите нас перед фактом.
— Потому что многие зависят от того насколько хорошо мы охотимся — произнесла возмущенно Вера — и все вносят свою лепту в отличие от некоторых, — она выразительно посмотрела на Нарвина и Милу, те гневно вспыхнули.
— Почему вы считает что они заявятся сюда? — с вызовом спросила Мила.
— Потому что это их территория и они знают джунгли как свои пять пальцев, мы в меньшинстве и большинство не способны защищаться — хмыкнула Вера, подперев голову руками, ей уже надоела эта глупая перепалка — если так неймется, оставайтесь, задайте им жару.
— Вера! Никто не останется здесь мы собираем лагерь и уходим — твердо сказала Света нахмурившись, сверкнула фиалковыми глазами.
Девушка пожала плечами, она была не против того чтобы кое-кто тут остался, но Света вечно с всеми носится, правила диктует сильнейший и точка, демократия в подобных условиях не допустима.
— Вот так всегда — произнесла Мила, сложив руки на груди — они решают мы подчиняемся, да кто вы такие?
— А ты кто такая? — Вера уже потеряла терпение и с презрением окинула зарвавшуюся стерву — подстилка для самцов, только и знаешь как искать себе покровителя, что прокормит тебя и устроит шалашик покрепче, ничего для лагеря толкового не сделала за все это время.
Мила аж задохнулась от ненависти, вся покраснев, и собираясь кажется устроить разборки с применением ногтей и тасканием за волосы.
— Вера довольно! — рыкнул Сергей — предлагаю проголосовать, — он грозно сверкнул на Веру глазами, она вздохнула и снова положила голову на руки, надоело все.
Мнения разделились на половину, но большинство удалось убедить не глупить, итого пять человек осталось в укрепленном лагере. Собрали все необходимое довольно быстро, к этому времени вернулся Рикардо и сообщил что нужно спешить. Распределив поклажу двинулись за проводником, он нашел много выше место защищенное скалами и несколькими пещерами, только до него два дня пути. Оставшиеся принялись укреплять лагерь, Вера думала что больше не увидит их, но сожаления не было, они сами выбрали свою судьбу.