Они уже больше недели в этих гребанных джунглях, если считать дни пути до храмового комплекса, нечто постоянно ускользающее от внимания наемника смутно беспокоило его, и эта давящая тишина как перед грозой. Археологи всерьез окопались в руинах, молодой паренек сортирует на длинном столе черепки от посуды, обломки и все записывает в ноутбук и свой блокнот, но все знали что главные сокровища внутри, пока расшифровка надписей на стенах храма шла медленно.
Через спутниковую антенну установили связь и консультировались с коллегами, тайно разумеется, Рик знал что при малейшем отступлении от договора их убьют, это профессор ничего не хочет замечать за грандиозностью открытия, наивно полагая что их оставят в живых. Такие люди свидетелей не оставляют и потому он скидывал информацию на один из своих сайтов через подставной сервер, его сложно было отследить, пока его на этом не поймали, ему везло.
— Жером ты где?! твою ж мать! — ругнулся Микаэль споткнувшись о камень, бывший частью строения и спрятанный в траве, он нигде не мог найти одного их помощников с утра, тот ушел осматривать дальний край руин.
— Даниель!
— А?
— Жером где?
— Не знаю я, он пару часов назад ушел за храм, сказал что-то заметил странное –кивнул второй наемник в сторону джунглей, плотным кольцом обступившие поляну идеальным кругом, будто нечто не давало растительности преодолеть некую черту вокруг странного храма, ученые уже определили возраст свыше 9тыс.лет.
Темный камень ввергал в некую трепетную дрожь, а уж эти статуи вдоль лестницы, аж мурашки по коже и леденящий ужас и холод закрадывались в душу наемников. Уж они-то повидали на своем веку всякого, но это было нечто…чужое, чувствовалось всеми печенками.
Археологи как носороги им все не почем они отмахивались от профессионалов, убеждая что это лишь их воображение разыгралось, и все дело в неких вибрациях в глубине храма, вызывающее панику, якобы от устройства, созданного для того чтобы отваживать аборигенов и суеверных от построек.
И марево в ветвях им тоже примерещилось ага, здесь нет камней, а то что мелкое зверье резко так заткнулась сразу же как они сюда пришли ничего не значит. Животные чувствуют нечто и оно рядом, Микаэль настороженно подходил к месту, где должен был находится помощник, но тот словно испарился, следы резко обрывались почти сразу за чертой растительности на влажной почве, наемник внимательно осмотрел участок тропы и недоуменно нахмурился, судя по всему напарник где стоял там и исчез, он обыскал близлежащие заросли тут его привлекло внимание жужжание мух где-то наверху, он поднял голову и выматерился.
— Господи — перекрестился Микаэль, на ветке висел вниз головой лишенный кожи наемник, загустевшая кровь капала багровыми каплями на траву, стекая вниз с кончиков пальцев рук.
Наемник в ужасе огляделся, но ничего и никого не заметил, он побежал к храму прижимая к себе автомат, хотя против демона джунглей эта пукалка не поможет им уже ничто не поможет, они обречены, мысли метались как бешенные в голове ошалевшего Микаэля. Он ворвался в их небольшой лагерь беспорядочно выкрикивая про трупы, Жерома и демонов, ему ввели, скрутив успокоительное и уложили на раскладушку в палатке.
— Кажется это устройство окончательно расшатало его психику — покачал головой профессор и вышел из палатки.
Николь с Риком кропотливо записывали все знаки с внешних дверей храма, искусные барельефы, изображающие тех странных воинов и нечто похожее на насекомое с заостренным хвостом, по краям створок массивной двери шли угловатые иероглифы повествующие о великой битве.
Где-то должен быть рычаг или кнопка, открывающая двери, но они пока её не нашли, нужно было разгадать и понять историю, были и другие иероглифы непонятные и неподдающиеся расшифровке, более угловатые и лаконичные состоящие из точек и черточек.
— Как думаешь что это? — Рик указал на надписи на груди воина в доспехе — этому нет аналогов среди наших языков.
— Не знаю, может код или шифр — протянула задумчиво Николь, по-детски грызя колпачок ручки.
— Как дела док? — спросил Даниель он принес им воды во флягах, ученые иногда забывали даже поесть, увлекшись.
— Пока не очень, на это могут уйти годы, язык очень древний доколумбовская эпоха, даже раньше, много раньше, тогда Антарктиду еще не сковали льды — произнес Рик почесывая затылок, косясь на злополучную дверь.
— Вы все ведь засняли? — спросила Николь, отпив из фляги.
— Все до единого камушка и закорючки на этих стенах –сказал вздохнув Даниель, — наши люди волнуются, говорят тут нехорошее место, профессор их успокаивает, да еще Микаэль с катушек поехал, припомнил старую легенду о демоне джунглей — он выразительно выгнул бровь.
— Да это все сказки — фыркнула Николь улыбнувшись — никто его не видел, никто не знает как он выглядит.
— Это легенда ею с детства местных пугают — пожал плечами Даниель, присел на ступеньку и стал задумчиво кидать камушки с лестницы.
Рик обратил внимание на выступ на стене у двери при солнечном свете заметить крохотный квадратик было почти невозможно за рисунками и иероглифам, он с силой нажал двумя руками на плиту, она ушла вглубь стены.Николь и наемник обернулись на странный скрежет
— Ищите точно такой же символ на стене или двери — взволнованно выкрикнул Рик ощупывая барельефы взглядом и руками, трое людей лихорадочно шарили руками по выпуклостям, наконец нашли еще три таких же знака, раздался заунывный натужный скрежет, с косяка посыпалась вековая пыль, лестница мелко затряслась, люди попятились.
— Похоже эту дверку давно не открывали — натянуто пошутил Даниель, переглянувшись с археологами.
— Молодец Рик — похвалила его Николь, тот смущенно улыбнулся.
Наконец двери со скрежетом отошли в пазы сыпля каменным крошевом, они насторожено заглянули в прохладную темноту пирамиды, впереди смутно угадывался коридор, на стенах темного камня высечены все те же барельефы.
— Отец мы открыли! — закричала Николь, подпрыгивая на месте и замахала руками, привлекая внимание группки людей далеко внизу, они засуетились. Профессор быстро для своего возраста взлетел по высоким ступеням и не запыхавшись остановился у проема двери в храм, счастливо улыбаясь.
— Запомните этот момент друзья! Мы совершим грандиозный прорыв в истории и приоткроем тайну появления на Земле человечества, это нужно отметить позже, ну, а сейчас за работу, мы увековечим свои имена!
Вскоре люди перешептываясь осторожно шли по коридору созданного колоссами, потолок терялся в темноте, проемы просто титанического размера, в свете фонариков высвечивались барельефы, все тщательно записывалось на камеру, не заметно для всех одна из плит пола мягко ушла вниз, заводя древний механизм. Пирамида пробудилась, далеко внизу взревела подвешенная за цепи королева чужих, стряхивая иней с панциря, испытание началось.
***
Уманы открыли пирамиду, что ж пришел их черед сделать ход. Вожак провел когтем по выемке на панели управления,
— Уманы внутри, отряд ликвидации к храму, убейте королеву и взорвите пирамиду, но сначала…подождем пока из коконов выйдут кайнде, периметр изолирован, это будет неплохая Охота — произнес Вожак довольно пощелкивая в ответ раздался воинственный рык охотников. Йеменд рыкнул в предвкушении, уманке понравится его новый подарок, такого она точно еще не видела.
— Беру матку кайде на себя — прорычал он по связи, он как никто другой знал устройство лабиринта и был опытным чистильщиком улей, ему ответили утвердительно, остальные уничтожат кайнде внутри и снаружи.
***
— Ты слышал? — насторожилась Николь, ей показалось что она слышала чей-то рев похожий на звериный.
— Расслабься это ветер по шахтам гуляет, — ответил Рик, записывая надписи на камеру со стен. Они стояли в широкой круглой камере в центре лепестками шесть плит со странными углублениями в изголовьях жертв, их кости давно превратились в прах.
Люди осматривали хорошо освещенное, принесенными мощными лампами на подставках, помещение. Черный камень и барельефы, два входа или выхода это как посмотреть. Николь записывала в блокнот и зарисовывала некоторые интересные надписи, позже она их расшифрует, чуть поодаль профессор с увлечением переводил надписи у жертвенных столов-плит.
— Они отдали свои жизни чтобы началась Охота, поразительно это зал для жертвоприношений здесь людей приносили в жертву их жестоким богам, видимо более древние боги были воинственными.
— А когда было иначе, все боги жестоки — протянула задумчиво Николь, вырисовывая жертвенный стол и углубление.
Они уже несколько часов тут сидят, наемники пошли немного дальше осмотреть помещения, прихватив одну из камер с собой. Внезапно двери в храм закрылись, массивные плиты опустились отрезая людей от внешнего мира, за спинами шокированных ученых с каменным скрежетом вдвинулись из углублений странные кожистые мешки на подставках.
— Зал жертвоприношений — прошептал Рик побледнев, смотрел на одно из пульсирующих мешков по виду живое, верхний конец мешка разошелся подобно лепесткам жуткого цветка, из него выбралось нечто вроде бледного паука, миг и оно прыгнуло на парализованного ужасом Рика, разворачивая суставчатый хвост, все померкло, лишь рядом раздавались приглушенные стоны людей захваченных мордохватами.
Спустя несколько часов воздух зала разорвали крики погибающих в муке людей и свистящее шипение новорожденных кайнде, двери храма открылись, пирамида снова начала перестраиваться изнутри, ожидая новых жертв и охотников.
***
Вера без проблем добралась до предполагаемого местонахождения лагеря ученых, джунгли на подходе к нему замерли в тревожной тишине. Оставшееся расстояние до поляны она прошла с трудом, воздух стал густым как кисель, продираясь сквозь невидимую преграду, наконец стало полегче. Девушка настороженно пробиралась вперед, держа наготове мощный армейский лук из темной стали, выглянув из листвы она не обнаружила особого оживления, даже голосов людей не было слышно, странно.
Вера осторожно спрыгнула и пошла по примятой траве поляны, всюду следы поспешных сборов, но дорогое оборудование и ноутбуки остались на месте, очень странно, может ушли в храм? Впереди зиял вход в пирамиду почти на вершине высокой лестницы с широкими ступенями. Крадучись она обошла лагерь, заглядывая в палатки ни души, Вера передернула плечами от невольного холодка между лопаток.
— Ладно хватаем рацию и чешем со всех ног от этой фиговины, — пробормотала себе под нос Вера, покосилась на громаду храма, от него веяло смертью.
Ей навстречу вышел мужчина хватаясь за грудь, кажется ему плохо. Латинос, захрипев упал на траву
— Мы открыли ящик пандорры, зря не послушал маму, говорила она не ходи в джунгли — простонал он с трудом дыша. Вера умела оказывать медицинскую помощь, нужно было успокоить его, пощупала пульс кожа была горячей он весь вспотел.
— Что с вами? У вас с сердцем плохо?
— Не знаю утром был здоров как бык, а потом потерял сознание, лежал в палатке, все болит помоги — мужчина выгнулся с криком, Вера попыталась прижать его чтобы он не навредил себе во время приступа, под ладонью ощущалось нечто выпуклое и живое, девушка испуганно отдернула руку, рубашка у мужчины покраснела на груди от выступившей крови, кожа вытянулась под чем-то живым.
Грудь взорвалась кровавыми брызгами и оттуда показалась голова бледного шипящего зубастого червя, латинос захрипев дернулся и умер, а это нечто прыгнуло в траву, Вера очнувшись от ступора, выхватила метательный нож и метнула в эту гадость, клинок рассек тушку надвое. Она осторожно подошла к хвостатой твари, лезвие с шипением растворялось в едкой крови, замершей без движения.
— Фу гадость-то какая, что они там подцепили? — Вера снова натянула тетиву лука, прислушиваясь к звукам. Она заметила неподалеку палатку с широким столом, кажется там рация похоже в этом храме какая-то древняя паразитическая зараза, а они его распечатали. Трупов не было видно и на том спасибо, Вера бегло осмотрела стол, нашла спутниковый телефон и тарелку переносной антенны, её можно было сложить, торопливо упаковала приборы в чехол, лежавший рядом, затолкала в рюкзак.
В соседней палатке оказался стол, заваленный окаменевшими черепками посуды, какая-то утварь, микроскоп и толстый дневник в кожаном переплете с застежкой. Вера сгребла его, наверно принадлежал одному из археологов, подошла к ноутбуку и скинула всю информацию об исследованиях на флешку, затолкала в коробочку, и убрала.
— Все валим — прошептала Вера, ежась от неприятного ощущения, словно смерть ходила рядом. Выскочила из палатки и поспешила к джунглям, но натолкнулась на краю поляны на невидимую преграду.
— Не поняла — немного тупо произнесла в пространство Вера, глядя прямо перед собой, прошла дальше, казалось что это нечто окружает полем всю поляну — ладно пойдем откуда пришли.
Вера остолбенела увидев как охотник выливает капельку синеватой жидкости из колбы на мертвого мужчину, тело тут же начало растворятся впитываясь в землю. Хищник заметил уманку, рыкнув выкинул двойные лезвия, стрела вонзилась ему в плечо, пока он её вытаскивал девушка убежала за одно из зданий. Проклятье что тут происходит?
Вера осторожно обошла здание, сбоку раздалось странное шипение, она повернула голову вскинув лук и остолбенела на стене сидела черная тварь с длинным хвостом, глаз нет словно воплощение давнего кошмара. Руки сами накладывали стрелы на тетиву, попадая в колени и сочленения суставов, тварь прыгнула, споткнулась и помахивая хвостом на передних быстро поползла, шипя в сторону Веры, она увернулась от хвоста, выхватив мачете и с разбегу засадила ей клинок в вытянутую голову спереди, мощный хвост отшвырнул её в траву, девушка снова взялась за лук, но тварь уже замерла неподвижно.
-Сдохни гадина! — яростно прорычала Вера, попинала тушу, проверяя — мертва. Она вышла из здания совсем рядом с лестницей храма, сбоку раздалось грозное рычание. До перепуганной уманки оставались считанные шаги, как он включив сокрытие ушел, получив приказ не трогать уманку. Вера с облегчением вздохнула, пронесло. Откуда-то сверху раздался странный леденящий рык, она подошла к подножию лестницы храма, на самом верху победно вскинув руки стояла фигура охотника, тут он что-то скинул вниз, огромная голова существа скатилась по лестнице, охотник спрыгнул вниз.
— Йеменд? — окончательно запутавшись пробормотала Вера, опуская лук, охотник подошел к ней урча, выстрелил куда-то за спину, она даже испугаться не успела.
— Ты что здесь забыла? — строго рыкнул Йеменд, бегло осматривая уманку, вроде цела.
— Да я спутниковый телефон попросить хотела, а тут никого — отшутилась Вера, она обернулась за ней лежало то существо —, а потом какая-то гадость из мужика выскочила, я её убила и еще другую побольше — Вера передернула плечами, брезгливо поморщившись.