========== Часть I. Пыль веков ==========
Ясное утро лета на средней полосе; легкий ветерок доносил с луга запах спелых ягод, трав и полевых цветов; в высокой траве наперебой весело стрекотали кузнечики. Среди руин древнего построения, похожего на идеально круглый лабиринт, неторопливо работали люди.
Алтайский край — давняя загадка, над которой бились ученые уже не одну сотню лет. Сюда на практику отправляли студентов с археологических факультетов фактически со всех концов света. Считалось, именно здесь пытливый юный ум сможет разгадать тайну непонятных строений древних. На деле же это было просто место ссылки для слишком активных и неугодных профессорам абитуриентов, которые часто пытались опровергнуть устоявшиеся мнения замшелых ученых.
В эту лигу опальных активистов угодила и Вероника. Девушка оторвалась от смахивания пыли с куска камня стены лабиринта и откинула с лица челку. Сначала ей, жительнице мегаполиса, была непривычна тишина, она долго не могла уснуть в своей комнате, девушке порой казалось, что она оглохла. За пару недель Вероника освоилась и как-то естественно влилась в коллектив, приняла здешний неторопливый, безмятежный настрой. Недолго погоревав об отлучении от кафедры престижного университета, девушка начала понимать, что прониклась атмосферой этих сооружений, все здесь дышало древностью и некой необъяснимой силой.
Местные жители философски относились к здешним странностям и старались обходить эти места стороной, советуя молодым археологам на вершину горы не подниматься; ягод здесь были целые поля. Как-то соблазнившись запахом спелой лесной клубники, Вероника с маленьким ведерком в руках увлеклась сбором душистых ягод и забрела далеко от лагеря. Неизбалованная природным изобилием девушка радовалась как ребенок, наблюдая полет бабочек и пчел.
Казалось, она вовсе не на Земле, а где-то далеко в ином чудесном мире, ягоды в большинстве своем она с удовольствием поедала, тара оставалась безмятежно пустой. Внезапно похолодало, небо как-то очень резко потемнело, она оказалась у раскопа к величайшему своему изумлению. В палатках и домах горел свет, к ней бежали встревоженные люди. Как потом ей объяснили — Вероники не было больше пяти часов, друзья все склоны горы обыскали, хотели поднимать вертолет, а тут она сама вышла, словно из ниоткуда. Для девушки же прошел всего час. Вероника только плечами пожала, дивясь причудам необъяснимого, и с тех пор старалась далеко от лагеря не отходить. Повезло, что недалеко закинуло, некоторых людей за десятки километров обнаруживали, а ее сила чуть ли не к порогу принесла. «Везучая» — сказал тогда Карен, после того как она закончила рассказывать о проишествии.
Вся городская суета казалась здесь чем-то далеким и нереальным. Веронике надоело рассматривать камни, поэтому она забралась на холм неподалеку и просто смотрела на очертания руин, облачка на небе. Неторопливый поток мыслей невольно устремился к событиям двухмесячной давности.
***
— Ты готова к защите своего диплома? — волнуясь, поинтересовался Ник, одногруппник Вероники.
— Конечно, — уверенно заявила девушка, в который раз проверяя файл в деке. Они стояли пред аудиторией, где собралась комиссия. Друг остался поддержать ее. Веронику считали способной студенткой и прочили успешную карьеру, место в аспирантуре для нее было уже готово. Но она постоянно высказывала свое мнение, иногда оно шло вразрез с установленными взглядами на археологию и датировку событий.
Вероника увлекалась культурой майя и ольмеков, стараясь докопаться до происхождения этих народов, а так же причин расцвета их культуры и внезапного исчезновения населения некоторых городов до конкисты. Профессор Клейтон впадал в отчаяние, выслушивая в очередной раз выводы исследований своей ученицы, уговаривал не высказывать столь явно и неприкрыто ее гипотезу, потерпеть до аспирантуры. И натыкался на возмущенное непонимание — раз потерпишь, два потерпишь, а потом это войдет в привычку, заявляла она и продолжала переть напролом, как ледокол средь айсбергов. На все возражения она приводила пример, как довод, материалы исследования пирамиды в Антарктике. Клейтон только вздыхал, но продолжал поддерживать строптивицу, не смотря на уверения коллег, что он тратит свое время, в то время как более талантливые студенты нуждались в опытном кураторе.
— Таким образом, я сделала вывод, что культура майя произошла от более развитого народа, который мигрировал с южного континента — это отражается в их мифологии. Антарктическая пирамида тому подтверждение, все остальные храмовые комплексы на Юкатане имеют схожие с ней черты… — Подвела итог докладу Вероника, слегка волнуясь. Перед ней за длинным столом сидели трое из комиссии — ее куратор и двое незнакомых профессоров, чуть в сторонке у кафедры стоял декан. Двое приглашенных что-то все время отмечали у себя в планшетах, и иногда скептически хмыкали, переглядываясь между собой, студентку это здорово раздражало.
— Вы хотите сказать, что майя мигрировали не через территории современного штата Юта — места Семи Пещер, как указывалось в их древних текстах, а с юга?
— Я не пытаюсь опровергнуть открытия ученого, расшифровавшего с помощью работы-де Ланды и его «Сообщения о делах в Юкатане» язык майя, как и написанного в Кодексах. Просто давайте предположим, что существовали две похожие субкультуры — одни пришли с севера, перейдя через перешеек Берингова пролива, другие же пришли, спасаясь от холодов, с юга…
— Южане и северяне, надо же, как знакомо… — язвительно заметил худощавый тип за столом перед ней.
— Именно, — Вероника старалась не обращать внимания на нападки, — северяне, судя по всему, были кочевниками, они имели богатую словесную культуру; южане же несли знания, дарованные им богами и, объединившись, они создали высокоразвитую цивилизацию, которая была основана буквально на пустом месте, за несколько столетий, и процветала до прихода испанцев.
— Насколько я вижу, на вашу работу сильно повлияли немногочисленные исследования антарктической пирамиды.
— Да, то, что мне удалось узнать …
— Эти данные не подтверждены научным сообществом, большинство документов засекречено, вы это понимаете?
— Да ее уже полвека изучают! — проговорила Вероника, задохнувшись от возмущения — неужели так сложно взглянуть правде в глаза! — Майя принесли знания богов и передали своим потомкам… и храмовый комплекс на южном континенте тому подтверждение…
— Эти данные опубликованы недавно и не могут считаться достоверными! Ваша работа основана на досужем вымысле и непроверенных фактах, мне очень жаль, что такая талантливая студентка тратит свое и наше время попусту! — побелев от гнева, выпалил проверяющий, что-то черкнул в своих заметках и вышел из аудитории, хлопнув дверью, его коллега, извинившись, последовал за ним.
Вероника поджала губы, сдерживая слезы — «незачет», а она так надеялась на понимание.
— Ты молодец, держалась до последнего. — Подбодрил ее, подойдя, Клейтон, доброжелательно улыбнулся ей. От этого еще сильнее хотелось разреветься. Профессор с улыбкой взял ее деку, поставил росчерк подписи. — Я ставлю тебе отлично, Дик подтвердит, так что у нас два голоса против одного. Я предлагаю тебе выпить хорошего вина и успокоиться, — мягко произнес он, тепло улыбнувшись.
— Я не понимаю, почему… они ведь ученые, как так можно? Игнорировать открытия других… я ведь только обобщила и сделала выводы, — сдавлено сказала Вероника, пара слезинок все же стекла по щекам.
— Да не обращай внимания, этот тип заслан Компанией… половина документов по исследованиям той пирамиды засекречено, представители от Компании руководят всеми работами. Говорят, пару сотен лет назад там что-то произошло, когда ее открыли впервые, а потом как бы забыли об этом… — бодро махнул рукой Клейтон, задорно улыбнувшись. — Мне придется тебя на время услать подальше, пусть думают что ты попала в опалу, зато на свежем воздухе отдохнешь.
— Хорошо… значит, мне на аспирантуру уже не надеяться? — Вероника тихонько шмыгнула носом.
— Я с этим разберусь, мы что-нибудь придумаем, а твою работу я распечатаю и под стекло помещу, повешу у себя в кабинете — как образец мужества, — профессор легко рассмеялся, девушка невольно улыбнулась. Он умел в нужную минуту поддержать и утешить, не в первый раз ее критикуют, но тот тип перешел все границы.
Утром, через три дня, она улетела на другой континент, оставив друзей в полной уверенности своего провала. Ей сочувствовали, кто как умел, даже попытались развеселить ее, устроив небольшую вечеринку у Ника, только вечер получился каким-то грустным и все разошлись по домам раньше обычного.
***
Карен нашел Веронику и сообщил, что ее вызывают на связь по межконтинентальному. Вероника недоуменно нахмурилась и пошла в сторону поселка археологов. Бревенчатые двухэтажные дома, современная коммуникация, вдали стояло длинное одноэтажное здание столовой, палатки предназначались лишь для защиты найденных образцов и исследовательской техники от непогоды. То тут, то там виднелись прямоугольники раскопов, в которых лениво копались молодые археологи, перебрасываясь между собой фразами.
Вероника зашла в центр связи, кондиционеры создавали приятную прохладу. Женщина за стойкой администратора, строгим взглядом окинув вошедшую девушку, кивнула в сторону дальней двери. Вероника прошла по коридору, немного нервничая, автоматически расчесывая комариный укус на руке.
— Привет, как там на Колыме? — весело поприветствовал девушку с экрана видеокомма Клейтон.
— Серж, тут тепло и совсем не каторга, а еще ягод полно и странности всякие, — Вероника улыбнулась, она была рада увидеть наставника.
— Ага… аллергию наела уже? Чешешься? — обеспокоенно приподнял бровь профессор.
— Да нет, это комары, вечером их с лесу налетает, — фыркнула Вероника, одернула себя, перестав чесать волдырь.
— Понятно… слушай, ты мне нужна на раскопках. Я собрал команду, осталось только спеца по древним культурам захватить, ты ведь у нас светлая голова.
— Да я не против, только там же кучу бумаг заполнять и проверки всякие…
— Это без проблем, все сделаем за несколько дней, тогда собирайся, на месте все объясню, утром за тобой вертолет пришлют.
— Пока…
Вероника снова потянулась к расчесу, надо будет укус маслом чайного дерева смазать и репеллент на ночь включить, вечно она забывает воткнуть в розетку эту штуку. Странно, что он решил ее позвать, неужели не боится по шапке от начальства получить, вытаскивая ее отсюда раньше назначенного срока? Вероника вздохнула и поспешила к себе, нужно собрать вещи.
Все необходимое для поездки было собрано в сумку-чемодан, его Вероника поставила в угол. Сейчас она стояла перед письменным столом в раздумьях. Что же взять с собой, чтобы не надорваться? Книги по дешифровке древних языков, переиздание «Письменность майя» и многое другое. Веронике было привычнее работать с печатными носителями, не смотря на всеобщую информатизацию, настоящие книги до сих пор были в ходу. Вот и приходиться теперь разрываться между любимыми и нужными изданиями и нежеланием тащить на себе тяжелую ношу, книги-то весят немало. Решившись, она уложила выбранные тома в чемодан и застегнула молнию, еще раз перепроверила содержимое кожаного рюкзачка — документы и деньги были на месте.
Причина, по которым Вероника могла понадобиться, была легко объяснима — им нужен специалист по древним культурам со свежим взглядом. Ей, вместе с другими ребятами из студенческой группы археологии, удалось понять язык древних. Они чуть ли не сутками напролет корпели над с трудом раздобытыми снимками антарктической пирамиды. С помощью работ многочисленных археологов и ученых прошлого, они смогли разгадать надписи со стен храмового комплекса и перенести его в устное изложение. Этот язык был на несколько тысячелетий древнее языка майя, и, естественно, за это время он видоизменился, многие выражения стали неактуальны. К примеру: если бы встретились однажды человек средневековья и простой обыватель, они с трудом поняли бы друг друга. Когда они предоставили на конкурсе результат своей работы, она произвел среди узких университетских кругов эффект разорвавшейся бомбы.
Ребята перед этим исколесили весь Юкатан в поисках знаний, местных жителей, которые могли бы обучить их древнему языку. Сколько деревень они посетили, сколько всего повидали, путешествуя автостопом, порой ютились под кустом, мокли под дождями. В конце концов, их поиски увенчались успехом — в одной из деревенек юные археологи прожили несколько месяцев, обучаясь у страца — старейшины. Сами того не осознавая, они вошли в ритм жизни потомков майя с их верованиями и укладом, настроились на их ощущение мира. Вскоре четверо студентов заговорили на языке, который звучал на Земле свыше десяти тысяч лет назад. Это был их секретный шифр, правда, выражать мысли получалось только односложными предложениями, но для студентов-энтузиастов этого было вполне достаточно.
Но научное сообщество это достижение не впечатлило — кому нужен еще один мертвый язык, и об этом быстро забыли.
***
Антарктика встретила Веронику проливным дождем, и она лишь мельком через стекла машины смогла разглядеть очертания величественной пирамиды, черным силуэтом проступившую сквозь пелену дождя. У двухэтажного строения с эмблемой компании «Вейланд-Ютани» ее встретил стройный мужчина, заслонив девушку от ливня зонтом, он проводил Веронику в просторный холл. Внутри было сухо и тепло, вокруг царила деловитая суета работников в строгих стильных костюмах. Вероника несколько отвыкла от столь явного проявления «цивилизации», она представляла исследовательский центр несколько иначе.
— Прошу за мной, мисс Совеньи, — вежливо произнес мелодичным голосом ее провожатый.
— А где профессор Клейтон? — немного растерянно спросила Вероника, посматривая по сторонам, надеясь, что профессор ее встретит.
— Корпус археологии дальше, следуйте за мной, ваши вещи уже отнесли к вам в номер, — мужчина, знаком предложив ей следовать за ним, подошел к служебному лифту. Ехавшие в кабине двое мужчин и женщина с любопытством косились на них.
На втором подземном этаже лифт остановился, и Вероника, вслед за провожатым, вышла в светлый коридор. Свернув пару раз, он привел девушку в помещение с длинными высокими стеллажами с книгами, посреди лежали на столе в беспорядке образцы керамики, какие-то украшения из сероватого металла, косточки животных, снимки барельефов внутренних помещений храма, в углу у стены притулился электронный микроскоп. Чувствовалась особая рабочая атмосфера археологии, Вероника словно перенеслась за тысячи километров отсюда, в стены родного университета.