***
Исполинская каменная дверь главного храма, преграждавшая ранее путь в пирамиду настойчивым людям, казалось, исчезла. Лишь по правую сторону полукруглого проема виднелась часть диска наборного устройства, который большей своей частью погрузился в монолитную стену черного камня, толщиной метра три.
Перед самым входом на верхней площадке стоял Вейланд в окружении своих людей.
На один пролет ниже великанской лестницы расположились археологи и научные сотрудники, в срочном порядке созванные со всех окраин руин. У основания пирамиды расположился на скорую руку собранный операционный центр, состоявший из нескольких смежных боксов. Сотрудники в камуфляжной форме деловито лавировали между широкими складными металлическими столами, уставленные электроникой, тихо переговариваясь друг с другом.
Вероника ежась, быстрым шагом прошла по центральному коридору сквозь это «здание», крепко вцепившись в руку Кима, и с облегчением вздохнула лишь, когда они снова оказались под открытым небом. Поднявшись по ступеням, они встали рядом с командой профессора Флейма, который недовольно хмурился, слушая речь Вейланда, скрестив руки на груди.
— Мы чуть не опоздали, — тихо прошипел Ким, наклонившись к уху девушки. — Кстати, пригласили только специалистов вашего профиля, ты заметила?
— Да, народу немного, — согласно кивнула заметно побледневшая Вероника, окинув взглядом собравшихся. Она чувствовала королеву, но ощущение были немного слабее, словно матка отдалилась.
К тому моменту Вейланд завершил свое выступления, и, пожелав удачи, порекомендовал командам ученых немедленно приступить к исследованию внутренних помещений пирамиды. При обнаружении технологий охотников следовало немедленно сообщить об этом руководителю проекта и передать образец в лабораторию. Невзначай он заметил, что охрана комплекса значительно усилится. После в окружении своей охраны Вейланд неспешно удалился. Возбужденно переговариваясь, люди стали понемногу расходиться, спеша захватить необходимые инструменты и приступить к исследованию. Как позже выяснилось, повышенный допуск предоставили лишь немногим.
— Вероника, мне очень жаль, — вздохнул сочувствующие Флейм, мягко улыбнувшись огорченной Веронике, — но кто-то же должен исследовать прилегающие строения, кто знает, может ты найдешь что-то важное.
— Это у вас самое важное открытие! Там, — девушка огорченно махнула рукой в сторону, где как она предполагала, возвышалась пирамида, — а меня как всегда на периферию отсылают!
— Так будет лучше, поверь, — проникновенным голосом произнес Флейм, положив руку на плечо аспирантки.
— Королева там?
— Я не знаю. Вероника… будь осторожна, сейчас контроль со стороны Компании усилится в разы. Обдумывай каждый свой шаг, каждое свое слово, как сказанное вслух так и написанное в отчетах. Чем дальше ты будешь от научного комплекса, тем мне спокойней.
— А профессор Берф? — тоскливо протянула Вероника.
— Он нужен мне там, без его знания языка нам не обойтись… Ты не будешь работать одна, не беспокойся. Сегодня пришлют нескольких младших сотрудников, так что у тебя теперь своя команда, в которой ты главная. — Флейм задорно подмигнул приунывшей девушке, Вероника выдавила кислую благодарную улыбку. К ним подошли ребята, получившие свои новые пропуска. В административном блоке Вероника чувствовала себя крайне неуютно, здесь зов королевы ксеноморфов чувствовался сильнее.
— Эй, ты чего приуныла? — Поинтересовался Ким, заметив не самое жизнерадостное выражение лица подруги.
— Ей не повысили допуск, как же мы теперь без нашего юного гения справимся? — ехидно заметила Ванесса.
— Ванесса, если продолжишь вести себя подобным образом, я аннулирую твой допуск. — Раздраженно произнес Флейм, смерив женщину тяжелым взглядом — давно лаборанткой не работала? Мне надоели твои заскоки.
Ванесса возмущенно фыркнула, и отошла к стоявшим поодаль коллегам.
— Да ладно тебе, вот меня, например, вообще в оперативную команду лабораторий сунули, буду отвечать там за безопасность интеллектуальной собственности компании. Так что тебе еще повезло. — Попытался подбодрить ее Ким и состроил презрительную рожицу — терпеть не могу быть под колпаком. Вроде как такой многообещающий кадр вроде меня не должен тратить свой потенциал на ковыряние с железками и шастанье по руинам.
***
Вероника в одиночестве сидела возле бассейна, зарисовывая окружающий пейзаж в свой блокнот. Вздохнув, девушка поднялась с плит, вдруг осененная любопытной мыслью она обернулась у входа в здание, и по-новому взглянула на это место.
— А что неплохая идея. Да и места побольше, чем в трейлере, — задумчиво пробормотала она и решительно направилась внутрь, чтобы попросить мужчин помочь ей перенести вещи из тесного бокса.
Помимо трех помощников из числа младших сотрудников, ей выделили охрану в виде громилы-десантника под два метра ростом, того самого на кого однажды нечаянно Вероника уронила свой завтрак. Удивившись желанию девушки, парни пожали плечами и перенесли немногочисленные вещи Вероники, поставили торшеры по углам вместо слишком ярких осветителей. Тщательно подметенное помещение тут же стало куда уютнее. У дальней стены Вероника кинула толстый матрас с пластиковой подложкой и подогревом на случай холодных ночей. Поверх простынь легло тонкое, но теплое одеяло и мягкий плед. У изголовья “кровати” поставили невысокую прямоугольную тумбочку, в ящиках которой расположились предметы туалета, на самой тумбе заняли свое привычное место светильник и толстенький блокнот с пачкой карандашей.
На обустройство жилища ушел весь оставшийся день, Вероника осталась довольна получившимся результатом. Поблагодарив за помощь, она отпустила ребят. Охранник, его имя было Аллан, попытался возражать, мол, небезопасно хрупкой девушке одной ночевать в открытом со всех сторон здании. Вероника показала, что двери закрываются как перед лестницей, так и со стороны бассейна, и она будет в безопасности, система вентиляции работает, и риска задохнуться нет. Выпроводив ворчавшего военного, Вероника заблокировала внутреннюю дверь, нажав последовательность символов на панели рядом с ней.
Вытащив из контейнера в углу бокал и бутылку вина, поставила их на столик у изножья кровати. Стянула с ног берцы, сидя на импровизированном ложе и с наслаждением вытянула ноги, уставшие за весь день. Подхватив вино и бокал, Вероника босиком направилась на свою “лоджию”, опустив гудящие ноги в тепловатую воду, вынула пробку из початой бутылки и налила себе рубинового напитка. Это вино вручил ей профессор Берф, с плутоватой усмешкой в глазах, сказав, что это лучшее успокоительное для одиноких девушек к тому же сегодня есть что отметить. На вежливый отказ и возражения Вероники он ответил, что у него есть еще несколько бутылок и ей не стоит волноваться насчет этого. Сидя на краю бассейна, она потягивала терпкий напиток, любовалась яркими звездами, болтая ногами в воде.
Внезапно свет, льющийся из дверного проема был перекрыт массивной фигурой. Вероника недовольно нахмурилась, наверно ее бдительный телохранитель влез сюда по стене. Она заподозрила, что он к ней неравнодушен и старалась не замечать его грубоватых ухаживаний, разговаривая с ним подчеркнуто-вежливо и холодно.
— Аллан я в порядке… иди спать — раздраженно произнесла Вероника, оборачиваясь, и осеклась, смерив изумленным взглядом ночного гостя. Сердце забилось быстрее, но не от страха… Лунный свет струился по его коже, оттеняя рельеф мышц. Мускулистый торс, совершенно вылепленные бицепсы, мощные ноги, обутые в латные сапоги. На фоне звездного неба и темнеющих джунглей он казался замершей девушке спустившимся с небес божеством.
Фарзен-дхан’кл втянул сладковатый запах уманки, он не чувствовал ее страха, лишь любопытство и… кое-что еще. Усмехнувшись под маской, он приблизился к вставшей на ноги самочке. Ее пушистая макушка едва доставала ему до груди, такая хрупкая и храбрая. В его планы не входило пугать уманку, он хотел выяснить, какую роль та играет в делах уманских ученых и как далеко они зашли в осквернении гробницы предка.
Вероника, запрокинув голову, рассматривала нависшую над ней маску охотника. От его кожи исходило тепло, ноздри щекотал незнакомый пряный запах, круживший голову, внизу живота стало тяжело и жарко. Девушка осторожно протянула к нему руку, вопросительно взглянув на хищника, в ответ тот издал негромкое урчание. Пальцы ощутили шероховатую поверхность горячей кожи под сеткой, обтягивавшей все тело инопланетянина.
Грудь, ноги и плечи прикрывала сложная броня из сероватого металла, на плече Вероника заметала закрепленное оружие странной конструкции. Руки сами потянулись к его маске, она желала увидеть лицо незнакомца, охотник наклонился ниже, чтобы тонкие пальчики уманки смогли дотянуться до трубок по бокам. С шипением вышел газ, Вероника с изумлением смотрела в зеленые глаза воина, прижав к груди снятую маску. Фарзен-дхан’кл расправил жвала, с интересом наблюдая за реакцией уманки, любопытство и такой знакомый сладкий аромат…
Она совсем не выглядит испуганной скорее уж… возбужденной. Странная раса, заключил он с недоумением, вытянул из рук уманки маску и пристегнул к поясу. Он легко переносил несколько часов в кислородной атмосфере без вреда для своего здоровья. Чтобы облегчить дальнейшее общение Фарзен-дхан’кл сел у края водоема, уманка последовав его примеру, села напротив. Ее заинтересовали его мандибулы, придвинувшись ближе, она с любопытством ощупывала жвала, щетинки на лбу, гребень и валары, все так же источая манящий запах. Легкие осторожные прикосновения тонких пальцев уманки были почти невесомыми, и сильно отличались от жарких объятий самок науду.
Вероника утолив свое любопытство смущенно отстранилась, слегка краснея под пристальным взглядом охотника.
— Фарзен-дхан’кл — воин ткнул себя в грудь, стараясь подражать речи уманов.
— Вероника, — указала на себя девушка, улыбнувшись.
— Вee’рр’наа, — прорычал Фарзен-дхан’кл, чувствуя как немеют складки… уфф ну и язык.
— Ну, тоже ничего, у тебя неплохо получается, — улыбнулась Вероника, обрадовавшись возможности общения с инопланетной расой, — я кажется, видела тебя во сне, мы были на арене…
— Я помнить, ты неосторожна. Сфера сна, — опасно, ты не уметь контролировать это.
— Да, ты это говорил… Ты сюда прилетел охотиться?
— Не в первая очередь, моя задача, — наблюдать.
— За нами? — решила уточнить Вероника, ведь не заметить деятельность людей в руинах невозможно. Охотники бы не пропустили это мимо своего внимания.
— И за вами так же. Но в основном за юнец, Посвящение…
— То есть они проходят ваш обряд?
— Уже пройти, скоро прибыть клановый судно, чтобы забрать нас… Ваш лидер делать ошибка, оскверняя гробница. Вожак гневаться, многие из нас…
— Я понимаю ваше возмущение, но от меня мало что зависит… Вейланд мечтает заполучить ваши технологии любым путем, его не интересует ваше мнение он не желает ничего понимать… Еще кажется они вытащили королеву, и куда-то переместили. Она ведь живая, да?
— Матка пребывать в длительный спячка, очень долго спать. Матриарх очень древний и очень опасна. Ваш лидер глуп, им не справиться с ней… Ее сила скоро восстановиться.
— И что тогда?
— Ее ярость искать выход и найти через своих детей, вам не удержать их под свой контроль.
— Ты хочешь сказать есть уже трутни?
— Возможно… — Фарзен-дхан’кл пристально всматривался в бледное личико уманки. Выразительные глаза ее отличительная черта, мягкие темные валары собраны в длинный хвост ниже пояса, изящное гибкое тело.
Он осторожно прикоснулся к ее шее, уманка вздрогнула от неожиданности, но не оттолкнула. Кожа нежная, намного нежнее, чем у их самок. Притянув к себе уманку за талию Фарзен-дхан’кл продолжил обследовать хрупкое тело. Ладонью осторожно провел по спине под тканью одежды, уманка прикрыла глаза, томно вздохнув. Прикосновение к груди вызвало тихий стон уманки, осторожно сжав в ладони упругий бугорок, воин ощутил, как отвердел сосок. Нежные ладошки бесцельно блуждали по груди воина, пытаясь найти брешь в сетке и пробраться к его телу.
Вероника, не помня себя, изгибалась, наслаждаясь нежными прикосновениями воина, тихо постанывая. Перебравшись к нему на колени, девушка прикоснулась губами к нижней мандибуле. “Интересно как они целуются с таким-то ртом? И целуются ли вообще?” Задумалась Вероника, осторожно прикасаясь губами к перепонке между жвалами. Она игриво провела по ней кончиком язычка, гадая какую реакцию это вызовет у самца. Фарзен-дхан’кл сдавленно рыкнул, отрывая от себя распаленную уманку. Воин сомневался, что она переживет слияние с ним, несмотря на внешнее физиологическое сходство.
Вероника непонимающе уставилась на него, задетая его поведением. “Он что дразнит меня?” — пронеслось в голове девушки возмущенно-обиженное. Охотник наклонился к ней, мощные жвалы осторожно обхватили лицо, длинный язык проскользнул сквозь полуоткрытые губы уманки. Фарзен-дхан’кл сжал ладонями ягодицы уманки, исследуя горячий влажный рот, необычные ощущения. Вероника прикрыла глаза в неге, старясь не поранить язык о клыки, водила им по складкам пасти. Охотник спустя какое-то время выпустил ее, разорвав сладкий поцелуй. Уманка издала громкий стон вожделения, запрокинув голову, впившись слабыми коготками в кожу на груди, требуя продолжения ласк, ее сладкий аромат сводил с ума и кружил голову.
— Вероника, у тебя там все в порядке? — снизу раздался встревоженный голос Аллана. Он занял освободившийся трейлер после переезда девушки и по привычке ложился спать, только после своего ночного обхода вокруг здания. Обладая острым слухом и чутьем, он не на шутку встревожился, услышав стон Вероники. Ведь она осталась одна, и заперла двери, когда он ушел, мимо него никто не проходил.
Вероника досадливо поморщилась, недовольно зарычав. Охотник тихо успокаивающе заурчал, взгляд изумрудных глаз смягчился, он словно извинялся за свою несдержанность. Надев маску, Фарзен-дхан’кл бесшумно запрыгнул на крышу. Вслед за звуком осыпающихся камешков на краю площадки показалась мускулистая рука, а затем и сам ее владелец. Быстро подтянувшись Аллан забросил свое мощное тело наверх, перекатился через плечо, и встал в боевую стойку “с колена”. Дуло автомата обшаривало пространство вокруг, не обнаружив ничего подозрительного, Аллан поднялся и подошел к возмущенной девушке.
— Ты была одна? Я слышал стон… — произнес он, все еще бдительно посматривая по сторонам.
— Вообще-то да… я просто ушибла палец на ноге, Аллан. — Вероника пошевелила пальцами на правой ноге, стараясь отвлечь внимание мужчины от темного силуэта за колоннадой. — Ты что, собираешься прибегать на каждый мой вскрик сломя голову? Со мной все в порядке, правда… Я же не кричала — “Спасите, насилуют!”
— Ну ладно… спокойной ночи Вероника. — Аллан заметил у бортика бассейна недопитое вино в бокале, неопределенно хмыкнув, стал обходить бассейн по периметру, задумчиво хмурясь.