========== 1. ==========
Что-то волшебное заключалось в белоснежных хлопьях, падавших с неба. Не потревоженные суровым ветром, не пропитанные грустью дождя, они тихо опускались, даря ощущение безмятежности. Наверное, было бы забавно податься на улицу и увлечься игрой маглов – кидаться снежками, лепить снеговика или строить горку, а то и просто валяться, рисуя на белоснежном ковре ангелов. Так странно, что та часть юных волшебников, что не могла претендовать на чистоту крови, совершенно забыла о подобных развлечениях, будто в этом было что-то постыдное. Впрочем, девушка сейчас тоже была одинока в своих внезапно нахлынувших мыслях.
Гермиона с трудом отвернула голову от окна и посмотрела на свою опустевшую кружку. Напротив стояла ещё одна. Совершенно нетронутая. Гарри отошёл на пару минут и, похоже, запропастился на вечность. Девушка вздохнула и повернула голову к стойке. Её друг беседовал с Кэти Белл и чему-то попутно улыбался. Возможно, они обсуждали дела в их команде по квиддичу. Необычно было видеть, как Гарри возмужал, приняв на себя ещё и ответственность быть капитаном. К тому же он теперь ещё более привлекателен для дамских сердец – с Чжоу в прошлом году так ничего и не сложилось, а новой претендентки на роль его девушки за эти месяцы не нашлось. Может, теперь и у Джинни появились шансы? А может, этой счастливицей окажется Кэти? Не зря же они так увлеченно беседуют там… Гермиона почувствовала прилив грусти и отвернулась.
Вообще-то они могли отправиться в Хогсмид и втроём, но Рон теперь так неразлучен со своей Лавандой, что совершенно позабыл про друзей. Не то чтобы Гермиона была против… Девушка поймала себя на безрадостной мысли, что скоро её одиночество, наверное, станет постоянным. Стоит только Гарри тоже себе кого-нибудь найти, и…
«Так. Хватит», − сурово сказала она себе мысленно и недобро взглянула на полную кружку напротив. Не сильно-то Гарри торопился обратно. Не убудет от него. Гермиона взяла кружку и поднесла к губам. Поглощение пива ненадолго отвлекло от пасмурных мыслей, наполнило тело теплом, которое несколько будоражило, и вместе с тем освободило голову от тяжести.
− Ох, я, кажется, задержался и… − Подошёл Гарри и недоуменно уставился на стол. – Ладно, возьму себе ещё, − пробормотал он и отправился обратно к стойке.
Гермиона оторвалась от питья и вытерла губы. Вторая кружка опустела даже больше, чем наполовину. Девушка решила не заниматься очередным и нудным анализом того, что с ней происходило, и снова посмотрела в окно.
Тысячи хрупких и прекрасных снежинок всё также спокойно летели к земле, рисуя собой в воздухе то ли узор, то ли орнамент. Те, что липли к стеклу, таяли и бежали влажными дорожками навстречу таким же несчастным и убитым…
Девушка покачала головой, отгоняя наваждение. Наверное, она выпила лишнего, раз возникла слабость и перед глазами вместо красивой картины оказались хмурые разводы.
− Да что такое… − Гермиона потёрла висок и перевела взгляд на стол.
Всё, кроме столешницы и кружек, отчего-то казалось не только расплывчатым, но и канувшим куда-то во мрак. Неужели так странно подействовало пиво?
− …и там снова возникла очередь, − послышался знакомый голос рядом.
Гарри. Он должен был вернуться. Гермиона приподняла голову и попыталась сосредоточиться. Неожиданная волна боли окатила оба виска и устремилась к глазам.
− …она? – прозвучало снова, притом в этот раз голос наполнился тревогой.
Непрошеная слабость одолела и тело, лишая контроля, как и способности реагировать. Голову понесло, закружило. Что-то темнее остального мелькнуло перед глазами, что-то влажное побежало по щекам. Да что с ней такое происходит? Гермиона вдруг с ужасом поняла, что опьянение протекает как-то иначе. Не так резко, больно и странно.
− Гарри? – испуганно она позвала, не различая в пространстве смазанные оттенки цветов, а затем коснулась ладонью щеки.
Чем-то влажным оказались её же слезы, но она ведь их и не лила. Гермиона, сосредоточившись из последних сил, успела заметить, что её пальцы, собравшие влагу, отчего-то окрасились алым.
− Гермиона!.. – кто-то схватил её за плечи, не позволив упасть со стула, может, это и был Гарри.
− Что?.. – успела она лишь слабо начать и провалилась в пропасть небытия.
========== 2. ==========
Воодушевление, а может, и некоторый восторг от назначения на пост капитана поутихли сами собой. Требовались не только физические, но и душевные силы. Очередные тренировки протекали как-то хмуро. Хорошо ещё, что рядом находились друзья − Джинни, Кэти, Рон. Хотя… В последнее время и Рон как-то отстранился. Точно вдруг повзрослел и задумался о собственных интересах. Так сильно задумался, что их парочку с Лавандой некоторые стали именовать неразлучной. А ведь раньше они всегда были втроём… Рон, Гермиона и Гарри. Годы. Такие незаметные и быстрые.
Гарри часто, как и некоторые с его факультета, думал, что все препирательства между его друзьями лишь от чувств, которые они ещё не способны по-другому выразить. Думал, что, если и выживет в схватке с Волан-де-Мортом, то однажды всё равно останется один, поскольку Рон и Гермиона совьют своё гнездышко. Похоже, всё сложилось как-то иначе. Он ни разу так и не решился заговорить об этом с подругой – всё ещё опасался её обидеть.
Первым в Хогсмид Гермиона всё также по-дружески позвала Рона. Он оказался сильно сконфужен и опасливо покосился на тот угол, где щебетала с Парвати Лаванда. Затем девушка натянуто улыбнулась и с надеждой обратилась к его сестре – Джинни. Последняя без тени смущения бросила, что идёт в Хогсмид со своим парнем Дином, и так же резко отшила и брата с его нравоучениями. Гермиона выглядела потерянной, когда их взгляды с Гарри, устало развалившемся в кресле, пересеклись. Позабыв, что собирался перелопатить кучу накопившихся домашних заданий – да и разве это интересно? –отменно поваляться и просто побалдеть, он согласился прогуляться.
Было так странно снова вместе идти и болтать – делать всё то, что они привычно совершали из года в год, но ощущать при этом, как что-то всё-таки переменилось. То ли из-за нависшей и крепнувшей опасности, то ли потому, что им давно уже не одиннадцать лет.
− Ты… какой-то совсем загруженный, − осторожно подметила Гермиона, держась за его локоть, чтобы не поскользнуться на дороге и не упасть.
− А-ам… Ерунда. Просто… задумался о разном, − оторвавшись от размышлений, ответил Гарри и устремил взгляд вдаль – скоро они окажутся в тёплом пабе мадам Розмерты, а уж там-то можно будет и посидеть.
– Какой снег, а! – восхитилась Гермиона, приостановившись.
Она подняла голову и завороженно уставилась на падавшие снежинки. Гарри невольно улыбнулся – было трогательно видеть такой неподдельный восторг от привычного явления природы. Впрочем, он и сам уже слишком «загнался» со своими планами на школьную жизнь и последнюю битву со смертельным противником, что на эти мгновения забылся.
Природа словно призывала расслабиться, щедро осыпая дарами. А те тихо покрывали землю, пытаясь то ли стереть, то ли ненадолго приукрасить видавшие горя места. Гарри обвёл взглядом окрестность и снова вернулся к подруге. Мягкие хлопья нежно ложились на её показавшие из-под шапки каштановые локоны, придавая им волшебства. Ложились и на её плечи, подчеркивая их плавные линии, и на её светлые ресницы, что…
− Ладно, что-то на меня-то не то нашло, − нахмурившись, произнесла Гермиона, точно сочла свои действия ребячеством, и первой двинулась вперёд.
Гарри хотел, было, возразить, но смолчал. Он и сам не понял, чего это его вдруг понесло так откровенно разглядывать подругу. Вообще-то он и без подобных открытий знал, что она не лишена красоты. Ещё в прошлом году, когда ей хотелось помочь ему в отношениях с Чжоу, он сразу же возразил предложению назвать её уродиной. С чего бы вдруг? Он бы перестал себя уважать, если бы только посмел её хоть раз унизить, даже ради того, чтобы добиться чьего-то внимания. Нет, Гермиона определенно хорошела с каждым годом. Жаль только, что у них с Роном ничего не сложилось. Гарри подумал, что был бы рад за друзей. Подумал и ощутил укол необъяснимой грусти.
Они добрались до паба и заняли столик. Гарри вызвался принести пива и отправился к стойке.
− О, Гарри, и ты здесь, − приветливо встретила его Кэти.
− Да, зашли с Гермионой, − ответил он, расплатился и подхватил две кружки. – Не хочешь к нам присоединиться?
− О… я… наверное, не смогу, спасибо, − неловко она произнесла. − А, Гарри, погоди!.. – вдруг бросила уже в спину.
− Что такое? – спросила Гермиона, когда он вернулся к их столику и поставил кружки.
− Кажется, Кэти хотела что-то сказать, − Гарри пожал плечами. – Я сейчас, − прибавил он и отправился обратно. – Да, что ты хотела?
− Я по поводу команды…
Кэти отчего-то волновалась и принялась уверять, что ей нравится такой капитан, что Гарри очень ответственный и способный. Он, конечно же, заулыбался от такой похвалы, но, кажется, сердцем почуял и что-то неладное.
− Кэти, − настоял Гарри, вперив в неё внимательный взгляд.
− Ох… Гарри, понимаешь, я… − щеки девушки налились румянцем, − кажется, я… не смогу явиться на следующий матч, и тебе придётся подыскать замену, − потупившись, сказала она.
− Почему? Разве что-то случилось? – обеспокоился Гарри.
− Нет, но… то есть… Не спрашивай меня, ладно? – взмолилась Кэти, и на глаза её навернулись слёзы. – Я… я понимаю, что… подвожу тебя, но не смогу.
− Но как же….
Гарри оказался растерян, он обернулся и заметил, что Гермиона уже допивала из своей кружки.
− …хорошо, я что-нибудь придумаю, − постаравшись взять себя в руки, ответил он Кэти. – Не переживай так, ладно?
Она закивала и снова принялась его хвалить. Немного зардевшись, Гарри наконец покинул её и подошёл к их с Гермионой столику.
− Ох, я, кажется, задержался и… − неловко начал он и заметил, что его кружка тоже оказалась в руках подруги. Наверное, она ждала его слишком долго. – Ладно, возьму себе ещё.
Кэти уже отошла, когда он вернулся к стойке, а впереди образовалось ещё несколько школьников. Пришлось проявить терпение.
− Не успел отойти, и там снова возникла очередь, − пояснил Гарри, вернувшись к столу с новой кружкой.
Он уселся и решил рассказать про странное поведение Кэти – может, Гермиона была в курсе каких-то событий, о которых он не знал? Однако Гарри не успел раскрыть и рта. Подруга подняла голову и так странно посмотрела, притом даже не на него, а будто бы сквозь. Куда-то в пространство, что сделалось не себе.
− Гермиона? – с тревогой обратился Гарри.
Она не откликнулась, пошатнулась и уронила руку на стол, точно пытаясь удержаться.
− С тобой… всё в порядке?
Ответа снова не последовало. Гарри хотел коснуться её ладони, но не успел протянуть руку. Глаза подруги округлились и оказались объяты страхом. За какие-то мгновения белизну их белка пронзили красные нити и принялись заполнять собой всё.
− Гарри? – испуганно позвала Гермиона так, словно не видела и не слышала его больше.
Он подскочил с места и бросился к ней. Такие же ненормальные, алые слёзы побежали и по её щекам. Гермиона подняла дрожащую руку.
− Что бы это ни было, не трогай! – возразил Гарри, но не смог помешать.
Девушка с ужасом взглянула на свои пальцы и покачнулась.
− Гермиона!.. – успел схватить он её за плечи.
− Что?.. – тихо она произнесла и обмякла прямо в руках.
Посетители паба заметно притихли, заинтересованные развернувшейся драмой. Гарри слышал крики о помощи и не сразу понял, что голос принадлежал ему. К столу подоспели и Рон, и Кэти, и Лаванда, и даже Джинни с Дином. Они вразнобой что-то твердили, а Гарри не мог их услышать. Он крепко держал Гермиону и не имел представлений, как развеять нехорошие опасения – это ведь Невилл в прошлом году смог нащупать у неё пульс, а не он.
Да нет, наверное, произошла какая-то ошибка. Просто чья-то грубая шутка, и Гермиона скоро придёт в себя. Гарри всмотрелся в лицо подруги, но багровые разводы так и остались на её щеках. Кто-то из друзей попытался ему помочь, но он сам подхватил девушку на руки и упрямо двинулся к выходу.
Кто-то торопился к нему со спины, тяжело ступая по снегу.
− Батюшки ты мои. Вот так напасть-то! – с чувством прозвучал знакомый голос.
Гарри не пришлось оборачиваться, как рядом оказался Хагрид.
− Давай её сюда. Гарри…
Он смотрел вслед уходящему великану и не заметил, как осел на снег. Мысли в голове путались, приходя одна хуже другой.
− Гарри, ты это… так замерзнешь, − неуверенно кто-то подсказал.
Как оказалось, к нему подошёл Рон. Друг немного помялся и помог подняться на ноги. Затем он несколько раз пробовал заговорить, но, поняв безуспешность этих попыток, просто шёл рядом, стараясь поспевать за Гарри, спешившим в Хогвартс.
========== 3. ==========
Добравшись до школы, Гарри первым делом рванул к больничному крылу – не терпелось увидеть Гермиону и узнать, что с ней произошло. Однако двери в заветную комнату закрылись перед самым его носом.
− Вам сюда нельзя, Поттер, − оказалась непреклонной мадам Помфри. − Я дам знать, когда можно будет навестить вашу подругу.
− Но…
− Поттер, − раздался другой, исполненный жгучим холодом голос. – Я бы попросил Вас проследовать за мной.
Гарри даже не требовалось обернуться, чтобы представить себе профессора Снейпа. Наверняка, всё то же невозмутимое выражение лица, крючковатый нос и глаза, во мраке которых кипит ненависть.
В этот же самый момент послышались шаги, и волшебники повернулись вместе. Рон наконец догнал Гарри. Увидел его компанию и потерял дар речи.
− И Вас, мистер Уизли, я бы попросил пройти вместе с нами, − между тем невозмутимо прибавил Снейп.
Переглянувшись с другом, Гарри последовал за профессором до самого класса.
− Итак, − протянул Снейп, демонстрируя всем своим видом ожидание, которое Гарри намеренно проигнорировал.
Рон раскрыл, было, губы, но, взглянув на осерчавшего друга, не посмел заикнуться.
− Поттер, ничего не хотите рассказать? – уточнил Снейп.
Дверь в класс открылась снова, и на пороге оказалась профессор МакГонагалл. В лице её сквозили беспокойство, но стоило отдать ей должное за самообладание, с которым она всегда держалась.
− Мне только что сообщили, − произнесла декан Гриффиндора и, не сдержав чувств, сурово прибавила: – Какой омерзительный поступок – использовать яд на учениках! Поттер, Уизли! Что вам двоим известно?
Гарри с Роном переглянулись – теперь не осталось сомнений, что Гермиону отравили. Гарри стало невероятно тревожно – насколько с ней всё плохо? Почему никого не пускают?
− Ну… − первым не выдержал требовательных взглядов Рон. – Мы все сидели в пабе мадам Розмерты, когда… когда… − теряясь, он повернул голову к Гарри.
− Я отошёл буквально на минуту, а потом… когда вернулся… Ей просто стало плохо! – волнуясь, ответил последний и взглянул на МакГонагалл: уже если кто ему и поверит, так это она.
− И ничего подозрительно за это время, конечно же, не происходило? – спросил Снейп.
Гарри повернул голову и открыто ответил профессору ненавистным взглядом – можно подумать, его волновала судьба Гермионы, он, наверняка, только искал повод, как бы снова снять очки с Гриффиндора, а что ещё лучше – избавиться от надоевшего ему ученика Поттера.
− Нет, сэр, − выдавил из себя Гарри. – Мы только выпили пива и всё.
Снейп хмыкнул, похоже, выражая этим сомнение, затем перевёл взгляд на Рона, заставив того растеряться.
− И вы, мистер Уизли, надо полагать, тоже ничего подозрительно не заметили?
− Я-я?.. Н-нет… нет, сэр, − интенсивно закачал головой последний.
− Может быть, у Вас тогда имеются предположения, кто мог бы это сделать?
− Я… э-э… д-думаю, нет, сэр.
Снейп окончил его недолгую и бесполезную визуальную пытку и снова вернулся к Гарри.
− Может быть у Вас, Поттер?
Гарри показалось, что последний над ним откровенно измывается, пытаясь в очередной раз доказать, насколько они с Роном невнимательные и несмышленые.
− Нет. Сэр.