Йода с увлечением воздавал должное великолепным (только по его субъективному мнению) яствам, не забывая хвалить замечательных поваров, отчего у 3ПО масло прилило к обшивке, и он лишь скромно бормотал: «Что вы, что вы, ничего особенного, я всего лишь дроид, и такова моя программа». Порой престарелый мастер поднимал ушастую голову от тарелки и предлагал кому-нибудь из джедаев угоститься, но те, разумеется, вежливо отказывались, внутренне содрогаясь от отвращения. Мастер Йода довольно хихикал и продолжал поедать каких-нибудь «дагобских змей в собственном яде», бормоча себе под нос: «Хорошая еда, да, хм, давно такой старый Йода не ел, да».
Люк пребывал в полном восторге – таким счастливым он не был с самого взрыва первой Звезды Смерти. Он перезнакомился со всеми джедаями, слегка робея перед женщинами, но в этом вопросе ему на помощь пришла Мара. Он с интересом выслушивал их рассказы о Республике, войнах и устройстве Ордена, и пришёл к выводу, что ему вполне можно будет без многого обойтись.
В перерывах между разговорами он, а также Хан и украдкой Энакин/Вейдер, косились на красавицу Аайлу, так, чтобы жёны не заметили. Тви’лека сидела в обнимку с Китом Фисто, обвив одним лекку его шею, а несколько его щупальцев лежало на её плече. Они радостно улыбались друг другу и словно не замечали никого вокруг. Люк, его папа и Хан завидовали молча.
- Папа, - спросил Люк, усилием воли заставив себя отвести взгляд от синего великолепия, - а у мастера Кеноби девушка красивая?
- Она не девушка, а его жена, - поправил Энакин/Вейдер, мысленно махнув рукой на вредную парочку. – Да, красивая - правда, стерва, вроде твоей Мары, только беленькая и ростом повыше.
- Что там такое? – Послышался голос Мары. – Вейдер, ты кого стервой назвал?
Люк кое-как сумел замять ссору, а Энакин/Вейдер, давно уже сидевший, как на иголках, громко окликнул:
- Граф… то есть, мастер Дуку!
Величавый аристократ отвлёкся от разговора с соседями по столу, извинился перед собеседниками и устремил снисходительный взгляд на того, кто его потревожил, при этом успев недовольно покоситься в сторону Мола, который ел так, словно сбежал с Голодного мыса, а заодно никогда в жизни не видел столового ножа и вилки (что, впрочем, было правдой). «Ах, Палпатин, даже не смог нормально парня воспитать, это же просто ситх знает что такое! Он же совершенно не умеет вести себя в светском обществе!» И ответил:
- Слушаю тебя, Скайуокер.
- Мастер Дуку, ну где же всё-таки мастер Квай-Гон, а? Я его целый день жду-жду, а он не появляется. Может, вы знаете?
- Откуда мне знать? – Проговорили презрительно поджатые губы графа. – Квай-Гону никто не авторитет, он сам по себе. Захочет – придёт, не захочет – не придёт, и даже сам Йода ему не указ.
Энакин/Вейдер приуныл, поглядев на хроно: духам осталось существовать в физическом состоянии чуть больше часа. И тут послышался голос:
- Приветствуем всех. И просим прощения за опоздание.
- Мастер Кеноби! – закричал Люк, отчего Энакин/Вейдер ощутил укол ревности, а граф Дуку опять недовольно поморщился.
- Совсем обнаглели вы? – Взъярился Йода. – Позже всех явились вы! Даже мастер Фисто с мастером Секурой раньше прибыли!
- Ещё раз прошу прощения у всех. – Оби-Ван поклонился всем присутствующим – сперва мастерам, затем отвесил отдельный поклон женщинам: - Дамы.
Последние от этого чуть не растаяли и с интересом (и не без доли зависти) впились взглядом в приближающуюся пару. Сири держала Оби-Вана под руку, глаза её сверкали, голова гордо поднята, на заметно припухших губах – улыбка. «Ну ты даёшь!» - в очередной раз позавидовал Энакин/Вейдер и позлорадствовал: - «Кто бы мог подумать! Строил из себя невесть кого, а сам-то…»
- Садитесь скорее! – засуетился Люк. – Только… – Он оглядел стол: двух мест рядом нигде не было. – Может, кто-нибудь поменяется…
- Не надо. Я сяду с женщинами. – Сири чмокнула Оби-Вана в щёку и погладила по другой. – Не скучай. Иди пока утешай своего Вейдера, ты ведь жить без него не можешь!
Оби-Ван с улыбкой кивнул и направился к своим давним знакомым. Люк и Энакин/Вейдер подвинулись, уступая ему место. У Хана упала челюсть.
- Слушай… – заговорил он, гадая, не сотворило ли с ним злую шутку выпитое виски. – Мара говорила, что вы можете принять любой облик, но… блин, ты же теперь моложе меня!
- Стараюсь, - последовал ехидный ответ. – Ну что, пить будем?
- Оби-Ван! – Схватил его за рукав Энакин/Вейдер. – Что ты так долго? Представляешь, они меня побили!
- И что, теперь мне их побить?
- Знаешь, папа, ты заслужил, - сказал Люк. – И вообще, зачем о плохом? Сегодня такой замечательный день! И теперь все в сборе.
- Не все, - вздохнул отец. – Ну как так? Я надеялся…
- Не волнуйся, Энакин, ещё не всё потеряно, - успокоил его бывший учитель. – Я чувствую, что он всё же придёт.
- Слушайте, я не знаю, о ком речь, - встрял Хан, - но давайте, наконец, выпьем!
- Поддерживаю. – Оби-Ван со знанием дела разлил виски в стаканы.
…Тем временем, женщины, в том числе Мара и Лея, окружили Сири. Сестре и жене Люка (да и ему самому тоже) было ужасно любопытно, какой же должна быть та, что сумела покорить железное сердце мастера Кеноби. Бывшая наставница Сири, Ади Галлия, довольно улыбалась и явно гордилась ученицей.
- Кто бы мог подумать… – только и произнесла она. – Я ведь их падаванами помню. И, насколько я помню, они тогда постоянно ссорились.
- Прямо как мы с Ханом, - мечтательно протянула Лея.
- Или мы с Люком, - добавила Мара.
- Может быть, и нам замуж выйти? – Предложила Шаак Ти. – Вы только посмотрите, как она светится! Любовь – тоже часть Великой Силы.
- Посмейте только! – Рявкнул мастер Йода, услышав этот разговор. – Покажу вам я – замуж выходить! Совсем обнаглели, хм!
- Мастер Йода, но вы же нам не откажете? – Лениво улыбнулась Аайла Секура.
- На Йоде старом вздумала чары свои использовать ты, мм? – Он смерил тви’леку притворно суровым взглядом и махнул рукой. – Ладно уж. Если Кеноби мастер первым сдался, что про остальных говорить…
- Мастер Йода, я вас обожаю! – Сири подошла к нему и легонько чмокнула в макушку.
- Иди давай! Хмм… – Престарелый мастер задумался, попутно жуя очередного червяка. – И как удалось это тебе, не понимаю я…
- Знаешь, Лея, женщины в Храме всегда считали его одним из самых привлекательных мужчин Ордена, - говорила Ади. – А теперь он собирается доказать свое превосходство, победив твоего супруга в честном бою.
Лея в ужасе обернулась – и что же предстало её взору?
… – Д-десять. Всё, не могу. – Хан рухнул на стол, едва не врезавшись лбом в собственный стакан, который Люк едва успел отодвинуть Силой.
- Ну, ты и слабак, зятёк… – Разочарованно протянул Энакин/Вейдер.
- Итак? – Поинтересовался победитель. – Может, теперь с тобой, Энакин?
- Не-а, с меня хватит! – отмахнулся Энакин/Вейдер. – И всё-таки, ты как-то жульничаешь!
- Здесь стойкость нужна, вот и всё, - ответил Оби-Ван, снимая со стола очередную пустую бутылку. – И здоровая печень.
- Слушай, Кеноби, - простонал Хан, - ну правда, открой секрет. Ты же выхлестал вдвое больше, чем я; как тебе удаётся столько пить и не пьянеть?
- Знаешь, Хан, в одной далёкой-далёкой галактике есть такая планета – Земля. На древнем языке одного из её народов слово «spiritus» означает одновременно и «дух», и «спирт». Так что, можно сказать, мы, духи, созданы для того, чтобы пить.
Окончания этой речи Хан уже не услышал. Чубакка сокрушённо покачал лохматой головой и вернулся к кореллианскому жаркому.
***
За полчаса до срока честная компания пополнилась, наконец, последним, столь долго ожидаемым гостем. Он вошёл, рухнул на ближайшее свободное место (некоторые сотрапезники уже поднялись и отошли, дабы продолжить беседу конфиденциально) и налил себе полный стакан виски.
- Мастер Квай-Гон! – Заорал Энакин/Вейдер и вместе с Оби-Ваном кинулся к вновь прибывшему.
Квай-Гон посмотрел на обоих и с досадой махнул рукой.
- Такой день – и весь насмарку! – В сердцах бросил он, стукнул кулаком по столу и одним духом проглотил содержимое стакана. К счастью, Хан этого не видел, иначе умер бы от зависти.
- Вы дочь-то спасли, мастер? – участливо поинтересовался Оби-Ван.
Квай-Гон устало вздохнул и запустил пальцы в волосы.
- Да это вообще не моя дочь оказалась. – Он налил себе ещё стакан, выпил и смачно закусил огурцом. – Чтоб я ещё когда на такую провокацию повёлся…
Сири заулыбалась и прошептала что-то на ухо Ади Галлии. Кореллианка сердито погрозила ей пальцем, но в её голубых глазах засверкали весёлые искорки.
- Кажется, кому-то больше не наливать, - сказала Луминара.
- И, похоже, кому-то не помешала бы медицинская помощь, - добавила Баррисс.
- Мастер, я так скучал без вас! – Говорил тем временем Квай-Гону Энакин/Вейдер. – Они меня, между прочим, побили, и никто не заступился, потому что кое-кто, не буду показывать пальцем, в это время неизвестно чем занимался…
- Побили, говоришь? – Квай-Гон выпил четвёртый стакан. – Эх, жаль, я поздно пришёл, а то бы тоже тебя побил. Может, ещё не поздно, а?
- Увы, мастер, уже поздно. – Оби-Ван мягко усадил бывшего учителя обратно на место. – Нам осталось пятнадцать минут, и, думаю, будет лучше заполнить их чем-нибудь более приятным.
Все джедаи поднялись и принялись прощаться с любезными хозяевами. Граф Дуку наговорил Лее и Маре кучу самых изысканных комплиментов, поцеловал обеим дамам руки, затем взял за шкирку изрядно пьяного Мола, всё порывавшегося сплясать на столе, и поспешно удалился. Остальных гостей провожал Люк, поскольку Хан и Чуи мирно спали: один - напившись, а второй – насытившись.
- Отлично день прошёл сегодня, хм, да, - сказал Йода верному ученику. – Понравилось это мне. Через год снова в гости ждите нас, мм.
- Только, мастер Йода… – Люк смущённо покраснел. – А можно в следующий раз папку не бить?
- Не волнуйся, Люк, мы же любя, - ответил мастер Винду. – И, думаю, с него достаточно. А если нет, мы с ним ещё в призрачном виде побеседуем.
Фисто и Секура смылись чуть ли не самыми первыми, надеясь ещё немного побыть наедине, пусть даже в самые последние минуты. Впрочем, этого хотелось не им одним, но Оби-Ван и Сири предпочли сперва проститься с Люком.
- Прощай, Люк, и не грусти, - сказал Оби-Ван. – В течение года мы ещё увидимся.
- Ты молодец, - добавила Сири. – По крайней мере, мой муж отдал свою жизнь не напрасно.
Люк покраснел.
- Я… это… желаю вам счастья… хотя я не знаю, как у вас там… – Он неопределённо махнул рукой.
- Когда-нибудь и ты там окажешься, - ответил Оби-Ван. – Но ещё очень нескоро.
Они вышли последними. Люк смотрел им вслед, обняв за плечи сестру и жену, его сердце переполняла печаль, но печаль эта была светлой. Он знал, что это не конец.
…- Осталось пять минут, - сказал Оби-Ван и привлёк Сири к себе. Они целовались долго и страстно, наслаждаясь последними минутами близости, яростно стискивая друг друга в объятиях и зная, что следующего раза придётся ждать долго.
- Как бы мне хотелось, чтобы этот день длился вечно, - прошептала Сири, уткнувшись лицом в грудь Оби-Вану. Тот взял её за подбородок, поднял ей голову и заглянул в глаза.
- Год пролетит незаметно. А в Силе мы с тобой и так всегда вместе.
- Знаешь, - сказала Сири не без лукавства, хотя на её ресницах блестели слёзы, - с телом всё-таки лучше. Когда ты…
Оби-Ван не дал ей договорить, заглушив её слова последним поцелуем, и крепко обнял её. Она прильнула к нему всем телом… которое в тот же миг развеялось.
========== In vino veritas ==========
- А этот Люк всё-таки неплохой парень, невоспитанный, конечно, но есть в нём нечто такое… - Снисходительно заметил Дуку. – Даже не верится, что он – твой сын, Скайуокер.
Духи собрались обычным тесным кружком – граф Дуку, Квай-Гон, Оби-Ван, Энакин/Вейдер и Мол. Джинн всё ещё немного сердился из-за напрасно потраченного дня, Дуку, как истый аристократ, держал свои мысли при себе, Мол требовал продолжения банкета, непрерывно бубня про славное кореллианское жаркое и отменную выпивку, а Энакин (теперь уже без Вейдера) дулся открыто.
- Сволочь ты, Оби-Ван, причём редкостная, гандарк тебя разорви, - пробурчал он. Остальные тяжело вздохнули: подобными речами начинался и заканчивался практически каждый день призрачной жизни Скайуокера-старшего.
- Ну прости меня, Энакин, я больше не буду. – И Оби-Ван звонко поставил на призрачный столик отнюдь не призрачную бутылку шестизвёздочного марочного кореллианского виски.
Энакин захлопал глазами:
- Ты… ты где взял?
- Я одержал победу и взял трофеи – пока противник спал. – На столе появились ещё две бутылки. – Ты же сам сегодня говорил, в смысле, думал, что без бутылки не простишь меня. Вот я и постарался.
- А-а-а! Кеноби! Я тебя обожаю! – заорал Мол и кинулся к нему обниматься. Дуку брезгливо поморщился; он уже столько времени бился над воспитанием некультурного забрака, и абсолютно безуспешно. «Рогатого даже могила не исправит», - порой с грустью думал он, вынужденный мириться с грубыми выходками татуированного предшественника.
- Да отстань ты, - сказал Энакин, успев сгрести Мола за шкирку. – После красотки Сири ему вряд ли захочется обниматься с тобой.
- Кстати, где же наша уважаемая мадам Кеноби? – поинтересовался Дуку.
- С остальными дамами, - ответил Оби-Ван, заботливо расставляя стаканы. – Ей, видите ли, не очень нравится наше, хм, увлечение этим замечательным веществом. Собственно, какой женщине это понравится? Поэтому сегодня я всецело в вашем распоряжении.
- Хватит уже, - лаконично заметил Квай-Гон. – Наливай. И смотри, чтоб ровно!
Виски весело забулькало, наполняя стаканы. Мол, естественно, первым потянулся хватать выпивку, причём нарочно именно тот стакан, что стоял напротив Дуку, - он посчитал, что там виски на долю миллиметра больше, чем в других. Граф легонько щёлкнул пальцами воздух перед собой, и нахала качнуло назад.
- По старшинству! – сурово отрезал граф. – А ты, Оби-Ван, не смей ему уступать, как в прошлый раз!
- Да мне не жалко, могу и уступить, и тебе, Энакин, тоже.
Конечно же, и Мол, и Энакин воспользовались столь великодушным предложением. Все взяли стаканы, переглянулись в ожидании…
- Итак, друзья мои, - начал Дуку, - по праву старшего я предлагаю дать слово тому, кто, увы, угодил сегодня в сети нелепейшего обмана и по этой причине отсутствовал на нашем замечательном мероприятии. Квай-Гон, прошу!
Джинн встал.
- А чё сразу я? Говори сам, или пусть вон кто-нибудь из парней скажет…
- Нет-нет, мы желаем, чтобы ты поделился с нами своей уникальной мудростью, которой прославился ещё при жизни.
- Ты мне льстишь, Дуку. Ну ладно… – Он помолчал, размышляя. – Тогда… давайте выпьем! – Джинн одним духом осушил стакан, довольно крякнул, сел и налил себе второй.
- И… всё, мастер Квай-Гон? – изумился Энакин, так, что едва не забыл выпить.
- А что ещё-то? Я сказал самое главное. Кстати, отличное виски, молодец, Оби-Ван. Завтра ещё притащишь?
- Конечно, учитель. Наивный Хан считает, что о его заначке никому не известно, даже жене и Чубакке. – Он оглядел товарищей. – Но ведь от нас, духов, у живых нет тайн.
- Ой, слушай, может, ты ещё и огурчиков тех замечательных прихватишь, а? Обидно, я как раз последний доедал – и развеялся. Не успел.
- Погоди. – Энакин напряжённо соображал. – Это выходит, ты у моего зятя выпивку тыришь?
- Ну и правильно! – Загоготал Мол и схватил со стола бутылку, намереваясь опустошить её прямо из горла.
Дуку вытянул в его сторону раскрытую ладонь, и забрак застыл неподвижно, затем медленно поставил бутылку на место.
- Ещё раз так сделаешь – развею!
- Мол, ну зачем ты так? – Добродушно сказал ему Оби-Ван. – Мы же здесь все свои. А насчёт Хана, Энакин, я не тырю, а берегу его здоровье и семейное счастье. Думаешь, его печень ему спасибо скажет за такие возлияния? Да и Лея – девушка горячая, вся в папу, может и побить…