Она появилась в кафе “У Рос” в начале августа, и вот уже три месяца он приходил сюда по утрам в тайной надежде, что сегодня будет её смена и она улыбнётся ему, а потом спросит, что он будет заказывать.
Он понимал, конечно, понимал, что улыбалась она абсолютно всем посетителям, ведь это была её работа, но ему очень хотелось думать, что именно ему она улыбалась как-то по-особенному. Не так, как другим.
Иногда, когда посетителей было не много, и она думала, что её никто не слышит, она что-то негромко напевала своим нежным голоском, поэтому Сандор стал мысленно называть её “пташка”.
- Доброе утро. Что будете заказывать? - раздалось где-то совсем рядом, и Сандор вздрогнул от неожиданности. Он так засмотрелся на рыжеволосую, что не заметил другую официантку, подошедшую принять у него заказ. Эта была новенькая.
- Три эспрессо и воду, - ответил он свои хриплым, почти лающим голосом.
- Тройной эспрессо и воду? - переспросила девушка.
- Нет! - рявкнул он. - Я сказал, три чашки долбаного эспрессо и стакан воды!
Посетители за соседними столиками удивлённо уставились на него. Официантка вздрогнула и выронила ручку.
- Розалия, я приму этот заказ, - рыжеволосая подошла к его столику, подняла ручку и отдала её перепуганной коллеге. - А ты обслужи, пожалуйста, второй столик.
- Спасибо, Санса, - почти прошептала Розалия и поспешила отойти подальше.
Сандор посмотрел исподлобья. Она улыбнулась.
- Так значит, три чашки эспрессо и воду? Всё верно?
- Да.
- Может, желаете наш фирменный лимонный чизкейк? Он сегодня особенно вкусный, - прощебетала рыжеволосая и ослепительно улыбнулась.
Санса. Её зовут Санса.
Сандору не хотелось никаких чизкейков, а лимоны он терпеть не мог, но вместо того, чтобы отказаться, он вдруг сказал:
- Да, пожалуй, попробую.
- Чудесно. И кстати, меня зовут Санса. А вас я здесь вижу так часто, что нам давно пора познакомиться, вы так не считаете?
Сандор не нашёлся, что сказать и просто молча смотрел на неё.
Она не сдавалась.
- Так как я могу обращаться к вам? Как вас зовут?
- Сандор.
Пекло, я сплю, или она только что сама заговорила со мной… Санса… Красивое имя. Как и она сама.
========== Глава 5. День Благодарения ==========
Краткое содержание: Санса узнаёт ужасную правду.
Санса погладила Леди и решила, что пора собираться.
По случаю Дня Благодарения Рос устраивала небольшой ужин для семьи и узкого круга друзей и знакомых. Все работники кафе, конечно же, были приглашены, а кроме того несколько постоянных посетителей. Кафе работало только до пяти часов вечера, а потом накрывали столы для праздничного ужина.
Санса надела любимые синие джинсы, которые особенно удачно обтягивали её стройные ноги, и голубой джемпер, оттенявший глаза.
Сегодня утром была не её смена, а вечерняя отменена по случаю праздника, так что у неё получился полноценный выходной.
Ей было немного жаль, что она не смогла поздравить Сандора. Наверное, он приходил с утра, пить свой эспрессо с чизкейком, а её не было.
При мыслях о чизкейке она улыбнулась. После того раза, когда она предложила Сандору попробовать его, он стал заказывать этот десерт постоянно. В тот день он впервые по-настоящему заговорил с ней, сказал своё имя. У него был невероятно хриплый, даже скрипучий голос, но почему-то каждый раз, когда она его слышала, по её коже бежали мурашки, а ноги становились ватными.
С того дня она стала заводить с ним небольшие разговоры, когда посетителей было не слишком много, и у неё была свободная минутка. По началу он отвечал ей неохотно и смотрел как-то настороженно и недоверчиво. Так много раз битая собака не доверяет больше протянутой к ней руке, даже если эта рука хочет всего лишь погладить и приласкать. Но со временем он даже стал первым спрашивать у неё, как дела, или как прошли её выходные. А еще она стала замечать, что перегаром от него разило не так уж часто, только после выходных, хотя раньше это повторялось ежедневно.
Опомнившись, Санса поняла, что уже какое-то время стоит посреди комнаты, уставившись невидящим взглядом куда-то вдаль и улыбается, думая о… нём.
Стряхнув с себя оцепенение, она еще раз погладила Леди, попросила её быть хорошей девочкой и вести себя прилично, а затем отправилась в кафе.
Столы уже были накрыты и гости начинали сходиться. Работники кафе были на месте в полном составе, а еще пришёл Варис, куда же без него, несколько старичков и старушек, которые приходили пить свой утренний кофе к Рос уже много десятков лет. Все они были уже почти что члены семьи, и Рос радостно приветствовала их, заботливо интересуясь, как здоровье и не болит ли поясница на погоду. Они помнили и любили её бабушку, а к молодой хозяйке относились, как к своей собственной внучке.
Постепенно все расселись за столом, и Рос произнесла небольшую праздничную речь.
Санса сидела рядом с Варисом. А еще одно место слева от неё пустовало.
Интересно, мы ждём кого-то еще?
- Прошу прощения за опоздание, - раздался вдруг в дверях знакомый хриплый голос.
По телу Сансы пробежала дрожь.
Неужели… это он…
Санса всё еще не могла до конца поверить в то, что именно Сандор звонил ей в тот день. Но мысли эти постоянно возвращались в её голову, как ни пыталась она гнать их подальше, чтобы не сойти с ума от всей этой загадочной и даже пугающей истории.
- Сандор! Как я рада, что ты пришёл! - Воскликнула Рос. - Садись за стол, вон там, около Сансы есть место.
Санса подняла глаза и увидела, как он приближается к ней. По случаю праздника, вместо обычных джинсов и довольно затасканного свитера на нём был чёрный костюм и белая рубашка. А еще он был гладко выбрит, что случалось довольно редко.
Семеро, какой же он высокий! И… красивый.
От этих мыслей Санса покраснела.
Да, шрамы Сандора никуда не делись, но со временем она перестала их замечать, обращая внимание лишь на его крепкое, мускулистое тело, выразительные глаза и красиво очерченные губы.
Когда она думала, что он мог и вправду быть тем самым мальчиком, её сердце сжималось от боли и сострадания, но она старалась держать себя в руках и не подавать виду.
Сандор присел возле неё и сдержанно поздоровался. Варис ответил ему со своей обычной, любезной улыбкой, а Санса постаралась улыбнуться как можно более тепло и приветливо.
- Не ожидала, что ты тоже здесь будешь, - сказала она, глядя ему в глаза.
- Меня Рос пригласила. Она каждый год приглашает, но обычно у меня не получалось.
- А в этом году, значит, получилось? - Спросил Варис, который внимательно прислушивался к их разговору.
Сандор издал звук, похожий одновременно на кашель и на лай и просто коротко кивнул.
Варис окинул его изучающим взглядом, а затем отвернулся и стал накладывать себе на тарелку индейку и запечённый картофель.
Санса и Сандор последовали его примеру.
Когда тарелки опустели, а вино стали разливать по второму кругу, Санса решила, что это подходящий момент, чтобы задать Сандору несколько интересовавших её вопросов.
- Сандор, могу я узнать, почему ты сегодня один, а не в кругу семьи? - спросила она, уже заранее зная ответ, но нужно же было с чего-то начать.
Варис удивлённо покосился на неё.
- А ты почему? - резко, будто огрызаясь, ответил Сандор.
Эта тема была ему неприятна, и Санса это прекрасно понимала.
- Моя семья на Севере, - ответила она, не обращая внимания на его грубость. - Я поеду к ним на Рождество, а пока что мне нужно быть здесь, тем более, что завтра мне на работу.
- Понятно.
- Так что насчёт тебя?
Сандор помолчал.
- Ты куришь? - спросил он вдруг.
- Нет.
- Тогда я покурю, а ты просто постоишь со мной. Не против?
- Не против.
Они поднялись из-за стола и вышли на улицу.
Вечером было уже довольно прохладно. В сравнении с Севером, ноябрь в Королевской Гавани был тёплым, но скорое приближение зимы ощущалось даже здесь.
Сандор закурил и посмотрел на Сансу.
- Тебе еще не рассказали, что случилось с моей семьей?
Санса отвела глаза.
- Рассказали, - ответила она тихо.
- Ну вот. Мать умерла, когда мне было три. Отец - когда было семь. Брат в тюрьме. А может, подох уже в какой-нибудь канаве. Не знаю.
- И… и у тебя больше никого нет?
- Мне никто не нужен, - жёстко отрезал он. - Люди - просто лгуны и предатели. Они заставляют тебя поверить, обещают помочь, а потом просто забывают о тебе, словно тебя и не было никогда.
- О чём ты говоришь? - спросила Санса, ощущая, как холодок пробежал по спине.
- Ты заметила, наверное, что я хромаю? - спросил Сандор.
- Да…
- Это отец. Избил меня, когда мне было семь. Сломал ногу в нескольких местах. Бил сильно, ногами. Он тогда много выпил и стал орать, мебель швырять. Григор сбежал, а я в ванной закрылся. Взял с собой телефон и позвонил своей бывшей учительнице. Я помнил её номер, он какой-то простой совсем был. В полицию звонить побоялся, думал, отец меня тогда совсем прикончит. Она пообещала прийти и помочь, но не пришла. Я долго ждал, сидел в ванной. Надеялся. А она не пришла.
- И что случилось потом? - спросила Санса, едва сдерживая слёзы.
- Потом отец выломал дверь в ванную и отдубасил меня как следует. С тех пор и хромаю. В тот же год под Рождество он подох. Уснул с сигаретой во рту и устроил пожар. А мне достались вот эти шрамы. Нравятся?
Санса отвернулась и постаралась как можно незаметнее вытереть слёзы.
- Что, жалко тебе меня? - спросил Сандор, глядя на её тщетные попытки скрыть от него своё состояние.
Он горько усмехнулся.
- Не жалей, пташка. Это жизнь. И она, чаще всего, сплошное дерьмо. Как минимум, для таких неудачников, как я.
- А потом… Потом ты жил в приюте? - тихо спросила Санса.
- Да. В приюте в Блошином Конце.
- И тебя не усыновили?
- Ты издеваешься? Кому нужен такой урод? Мной только народ пугать, куда уж там кому-то сделать меня своим сыном… Да меня даже и не показывали, если кто приходил посмотреть на детей. Чтобы не отпугивать. Других детей показывали, а меня запирали в кладовке под лестницей. Я тогда, помню, орал, как дурной, голос срывал, всё надеялся, что меня тоже заметят и в семью возьмут. Думал, найдутся добрые люди… Не нашлись.
- А! Вот вы где! - в дверях стояла Рос и размахивала руками, зазывая их внутрь. - Пойдём! Скорее! Начинаем резать торт!
Но аппетит у Сансы пропал окончательно.
========== Глава 6. Разговор ==========
Краткое содержание: Санса принимает решение.
Придя домой, Санса съехала по стене и тяжело опустилась на пол.
Леди тут же подошла к хозяйке, чтобы узнать, что случилось, но та лишь тихонько всхлипывала и вытирала солёную воду, которая текла у неё по лицу.
Санса подняла руку, чтобы погладить Леди, но внезапный звонок телефона заставил её дёрнуться, как от удара током. Не медля ни секунды он вскочила и побежала к аппарату.
Все эти дни она надеялась, ждала этого звонка, но время шло, а телефон молчал.
Добравшись, наконец, до тумбы с телефоном, Санса схватила трубку и громко сказала:
- Алло! Я слушаю!
Ответом ей было молчание.
- Алло!
Наконец, слабый детский голос ответил:
- Миссис Тиррелл… Это Сандор. Вы не пришли тогда, хотя и обещали, но я всё равно звоню, чтобы поздравить вас с Днём Благодарения и пожелать всего наилучшего…
- Сандор! - почти закричала Санса. - Сандор! Ты слышишь меня? Сандор! Не клади трубку!
- Почему вы не пришли, миссис Тирелл? Вы же обещали…
- Сандор, послушай. Ты только не клади трубку. Я не миссис Тирелл, я её соседка. Меня зовут Санса. Это я говорила с тобой в прошлый раз. Я тогда побежала к твоему дому, но заблудилась и не нашла его. Ты понимаешь меня, Сандор? Я ходила туда, я пыталась найти тебя! Но я не знаю города, я недавно только сюда переехала.
- Санса? Вас зовут Санса? Красивое имя, - ответил мальчик. - Приятно познакомиться, Санса. А я звонил своей бывшей учительнице.
- Сандор! Где ты сейчас? Ты в порядке?
- Я дома. Лежу в постели, потому что у меня нога еще болит. Был перелом, а теперь она плохо ходит…
Слова застряли в горле у Сансы огромным, колючим комом, словно слепленным из битого стекла.
А что, если…
Идея казалась безумной, но Санса всё равно решилась.
- Сандор… - сказала она наконец. - Послушай. Я завтра уеду в командировку, а вернусь за три дня до Рождества. Я вернусь двадцать второго декабря, ты слышишь меня?
- Слышу…
- Надеюсь, к тому времени твоя нога будет в порядке, и ты сможешь прийти ко мне в гости?
- К вам в гости?
- Да. Ты же знаешь, где живёт миссис Тирелл? Я живу с ней в одном доме. Меня зовут Санса, не забудь. Ты должен прийти ко мне вечером, к восьми часам, мы с тобой посидим, поужинаем, я тебе покажу свою собаку.
- Ухты! У вас есть собака?
- Да, - сквозь слёзы рассмеялась Санса. - Она очень добрая, и она тебе обязательно понравится, а ты - ей.
- Тогда я приду! Я тоже очень хочу собаку, но мне не разрешают… А как вы меня узнаете?
- Не переживай, дорогой, я обязательно тебя узнаю.
- А давайте, я, когда к вам приду, то спою вам песенку об отважном рыцаре по имени Пёс. Вы знаете такую?
- Конечно, знаю. В ней поётся, как храбрый рыцарь полюбил прекрасную рыжеволосую девушку, а она полюбила его.
- Да. Я вам спою и вы сразу меня узнаете. Договорились?
- Договорились! Только ты не опаздывай, буду ждать тебя к восьми часам. Хорошо?
- Хорошо! Ой…
- Что случилось, Сандор? - встревоженно спросила Санса.
- Отец пришёл, - прошептал мальчик в ответ. - Если увидит, что я звоню вам, то ругаться будет, а, может, и отлупит… Я тогда приду, как договорились, к восьми часам за три дня до Рождества. До свидания, Санса.
- До встречи, Сандор.
========== Глава 7. 22 Декабря. Сандор ==========
Краткое содержание: Сандор решает дать судьбе ещё один шанс.
Дни пролетали за днями, и Рождество было уже совсем близко. Он не любил этот праздник, как и все остальные, которые негласно считались “семейными”. Его просто бесило это всеобщее помешательство на покупке подарков, обсуждении праздничного меню и тому подобная хрень.
Дела на работе шли как обычно, а вот к бутылке он стал прикладываться гораздо реже. Сандор и сам не понял, как и почему это произошло, просто упиваться вхлам каждый вечер внезапно стало уже не так жизненно необходимо, как прежде.
Теперь в его жизни было кое-что другое, без чего он не мог обойтись.
Рыжеволосая официантка. Санса.
Ради её улыбки он продолжал каждый день таскаться к Рос, заказывал кофе и этот грёбаный лимонный чизкейк. Кажется, это был её любимый десерт, и она с энтузиазмом предлагала его всем посетителям, а когда они соглашались, её лицо озаряла радостная улыбка. Ради этого зрелища он бы, наверное, даже подошву от своих рабочих ботинок сожрал, не то что какой-то там противный кусок творожного пирога.
После их откровенного разговора на День Благодарения они практически стали друзьями. Она без стеснения говорила своим напарницам, что его столик обслужит сама, и всегда искренне интересовалась его делами. По крайней мере, ему очень хотелось верить, что это было искренне.
Никаких особенных дел у него не было, поэтому он стандартно отвечал, что у него всё хорошо, и иногда добавлял, что эти долбаные дожди его совсем достали. Она смеялась в ответ так, будто в его словах было действительно что-то весёлое, и даже самый паршивый и пасмурный день становился одним из лучших в его жизни.
В это утро кафе было переполнено, и Сандор нерешительно мялся у входа, раздумывая, попытаться ли ему найти место за чьим-то столом, или же не пугать посетителей своей харей и просто купить стаканчик кофе с собой.
- Сандор! Доброе утро! - окликнула его Санса.
Каждый раз, когда она называла его по имени, ему казалось, что сердце вспыхивало в груди подобно яркому факелу. Этот огонь причинял ему боль, но и дарил непередаваемое наслаждение. Он будто пил отравленное вино, зная, что медленно умирает с каждым глотком, но снова и снова жадно тянулся за новой порцией.