Мужчина вдел мне в ухо сережку, и та, слегка полыхнув магией, застегнулась. Я сразу догадалась, что она магическая и просто так её не снимешь.
– В левой, – продолжил ян Арс, – мощнейшее противоядие. Оно нейтрализует действие любого яда.
Так же застегнулась магическая защелка и на левой мочке. Последовала очередь кулона, но ян Арс никак его не прокомментировал.
– А что делает он?
– При непосредственной угрозе твоей жизни он защитит тебя, – ответил он и обернулся к другу. – Спасибо, Лумлен.
– Сочтемся на свадьбе, – ответил маг, ненадолго отвлекшись от своих банок-склянок. – А теперь не мешайте моему эксперименту.
В этом был весь он, поэтому мы не обиделись. Я хотела навестить Аюль, но время поджимало. Домой я вернулась с подарками – десертом и украшениями. Остановившись у зеркала в холле, я удивленно приподняла бровь – до этого камни в парюре были белые, но сейчас они приняли цвет моего платья. На свету блестел сердолик!
– Ничего себе, – прошептала я, и ян Арс, наблюдавший за мной, улыбнулся.
– Это альтомарины, – пояснил он. – Одни из самых прекрасных камней, которые добывают на морской глубине в Драконьих впадинах. Они подстраиваются под наряд носителя.
– Вот как? Они прекрасны!
Ян Арс лишь улыбнулся. Я взглянула на десерты и хотела зайти к яне Уклеции, как в салоне увидела Ордо. Я удивленно вскинула брови.
– Ты разве не должен быть дома?
– Я бы с удовольствием ушел, но пришло письмо от яны Жуэтаны – его вскрыл Джон.
– И что же пишет нам «любимая» невеста?
– Она должна прибыть с минуты на минуту, чтобы примерить платье.
Я едва не выронила десерты. Ну что за неугомонная женщина!
Зато мне удалось оценить тут все достоинства Ордо – он просто незаменимый сотрудник! Так легко управиться с капризной невестой и при этом оставить её довольной! Яна Жуэтана, хоть и имела претензии к недоделанному платью (читай – вернуть все обратно) и едва ли не довела Тифалу до слез, все же ушла довольной и счастливой благодаря стараниям Ордо.
– Как у вас это получилось? – восхищенно спросила Тифала. – Невероятно!
– Я тоже восхищена твоей работой, – добавила я, и управляющий улыбнулся.
– То ли еще будет, – самоуверенно ответил он.
– Тебе предстоит возможность раскрыть себя во всей красе, – пообещала я и направилась к рабочему столу. Ордо проследовал за мной.
– О чем вы, яна Инесса?
– Я улетаю в Мьенс через пару дней. Пока неизвестно, на какой срок, поэтому ты останешься за старшего.
– Серьезно? – восхищенно произнес парень и откашлялся. – Простите, я не хотел показывать своей радости. Конечно, я буду вас ждать.
– Нелисса тоже проработает тут совсем недолго, – призналась я. – А завтра на смену выходит Амель Лостин. Надеюсь, вы сработаетесь за те несколько дней, пока я буду здесь. Я составлю вам график. Все вопросы придется решать через переговорное зеркало и магпочту.
– Да, я уже сталкивался с подобной практикой в Эльяне, – признался молодой человек. – Это не составит проблем.
– Замечательно! – отозвалась я, и посмотрела на десерты. – Тогда я к соседке, сразу договорюсь о цветах. Джон, ты подготовил крепежи на свадебной карете для украшений? Прекрасно! Тогда встретимся через полчаса.
Соседушка меня встретила на пороге и с недовольством взглянула на коробочку в моих руках.
– Моя дорогая, есть сладкое вечером – плохой тон! – воскликнула она, и я улыбнулась. – И этот тон потом скажется на твоей прелестной фигурке!
– Но это сладости из «Короны»…
– Их упаковку я узнаю, – призналась женщина и, пригласив меня в дом, забрала у меня коробочку. – В молодости с моим пятым мужем я там часто бывала, с остальными только по очень знаковым событиям. Но сейчас не об этом! А о твоей фигуре!
– А что с ней не так?
– Все с ней замечательно! И чтобы этот факт и далее радовал глаз, я готова самолично пожертвовать собой и насладиться сладостями в одиночестве.
Я рассмеялась, и яна Уклеция мне подмигнула.
– Стараюсь для неё, а она не ценит!
Мы прошли в небольшую гостиную, выполненную в голубых тонах. На скатерти золотого цвета уже были расставлены приборы на двух персон и блюда, укрытые металлическими круглыми крышками. Мы расселись по местам, и горничная принесла нам грибной суп, разлив по тарелкам, и открыла блюда. Мы приступили к трапезе.
– Последние лет десять в этом доме у меня не было компании за ужином, – призналась яна. – А уж такого десерта!
– Яна Уклеция, уверена, что светское общество Кардольи жаждет вашего возвращения к ним, – высказалась я. – Кстати, то черное платье, купленное для свадьбы яны Жуэтаны, не пропадет?
– Разумеется, нет! Осталось только приглашение вытребовать. Эта старая карга помнит давние обиды, и ни словом не обмолвилась о предстоящей свадьбе.
– Яна Жуэтана умеет держать язык за зубами?
– Ты даже не представляешь, какие крепкие у неё челюсти, – доверительно сообщила мне соседушка. – В памяти еще свежи воспоминания о тех временах, когда она была фрейлиной её величества, упокой богиня её душу.
– Не может быть!
– Я тоже долго удивлялась и строила мелкие пакости, – призналась Уклеция. – Но, признаться, с ней невероятно весело. От женихов у неё не было отбоя, и мы даже вели тетрадочку кавалеров, которые пригласили нас на танец. Правда, – поморщилась соседушка, – иногда она шла на шантаж.
– Она вас шантажировала?!
– Меня? Зачем меня? Я похожа на женщину, которую можно шантажировать? А вот кавалеры, порой совершенно безвольные, легко соглашались на её условия, сами не подозревая, как ловко оказывались обведены вокруг пальца. А уж сколько мы с ней потенциальных пар разрушили…
– Зачем? – недоуменно спросила я, и яна Уклеция бросила на меня насмешливый взгляд.
– Она – ради королевы. Той часто не нравились браки, устраиваемые при дворе. Я ради того же, но только не по её указу.
– А почему они ей не нравились и зачем вы подобным занимались?
– Наивная была, романтичная душа, – со вздохом отозвалась яна Уклеция. – Расстраивала браки, устроенные по договоренности, и потом воссоединяла поистине любящие сердца. Дурой была, говорю же. Деньги, деньги и еще раз деньги правят этим миром. Надо было оставлять все так, как должно быть.
Но, судя по довольному блеску глаз яны Уклеции, сама она так не думала. Я улыбнулась, и женщина мне подмигнула.
– Но тебе-то выбирать не приходится. Жених и красив, и богат, и душа к нему лежит. Кстати, когда свадебка-то? Мне еще платье пошить необходимо.
– Платье я полностью беру на себя. Тифала пошьет прекрасный наряд по моему эскизу к назначенному сроку. Вы же сможете прибыть в Эльдор?
– Ох, милая, куда я только не смогу! Пусть только попробуют меня не пустить к моей деточке, – ласково отозвалась соседушка. – Должна тебе признаться, у меня есть друг в Эльдоре. Из клана Сияющих звезд. Так что обо мне можешь не беспокоиться. Только приглашение не забудь выслать! Кстати, о нем. У тебя ведь наверняка есть пригласительное и на свадьбу яны Жуэтаны?
– Есть, – широко улыбаясь, ответила я. – Но вам могу только продать. За искреннее обещание никогда не говорить, кто вам его дал.
– Разумеется, я буду нема, как рыба!
– Знаете, это будет моя последняя свадьба в Кардолье.
– О чем ты таком говоришь? Что-то с дневником бывшей хозяйки салона?
Я так и не прочла дневник целиком, читая в день по несколько абзацев. На это были две причины. Первая заключалась в том, что этот дневник был для меня нежнейшим лакомством, которое так быстро заканчивается. Поэтому я растягивала удовольствие, наслаждаясь каждым кусочком. Вторая причина была иная. Я банально боялась, что если дойду до конца, то чудесным образом перенесусь в свой мир, навсегда расставшись с яном Арсом.
– Нет, дело не в нем, – мотнув головой, ответила я. – Мне нужно улететь в Эльдор раньше яна Арса, чтобы успеть подготовиться к свадьбе и узнать больше о традициях, законах и обычаях Эльдора.
– А ты не хочешь?
– Без него – нет, – искренне ответила я, грустно улыбнувшись. – Мне страшно.
– Чего ты боишься, милая? Посмотри на себя. Ты сильная, независимая девушка, которая не побоялась конкуренции и создала своё дело. Разве такая может чего-то испугаться? В любом случае поверь мне, кроме моей гномьей свекрови хуже свекровей не бывает! Так что расправь плечи и с достоинством смотри в будущее. Ты будешь счастлива, потому что по-другому быть не может.
– Вы слишком добры ко мне, – смущенно ответила я, и женщина рассмеялась.
– Сколько раз я слышала от тебя эту фразу, не сосчитать! Просто поверь мне, что судьба будет к тебе так же добра – богиня любит тех, кто не надеется на случай, а сам кует свое счастье. Ты именно такая.
Разговор с яной Уклецией вселил в меня надежду и уверенность. Обсудив вопросы с цветами, мы разошлись, но уходила я с улыбкой. К тому же кусочек десерта из «Короны» мне все же достался!
Глава 4
Следующим утром, когда к церемонии было все готово, и я, полусонная, осматривала готовое платье, висевшее на манекене, в салон ворвался тайфун по имени Жуэтана. Следом за ней вошел Ордо. Можно было подумать, что он преследовал женщину, но по его удивленному взгляду я догадалась, что эксцентричная невеста просто обогнала его по пути в салон.
– Беда, яна Инесса, беда!
– Что случилось? – изумленно спросила я и проследовала к яне Жуэтане, которая обессиленно упала на кресло. Джон тут же налил ей воды из графина.
– Спасибо, дружок, – поблагодарила она его и залпом выпила содержимое стакана. – Это ужасно, яна Инесса!
Привыкнув к неординарности яны Жуэтаны, я не спешила переживать и спокойно спросила:
– Расскажите с толком и расстановкой, что случилось? Вы так ворвались в салон, будто кто-то умер!
– Именно, яна! Именно! Вы попали в точку! Или неужели слухи об этом донеслись сюда? Позор на мою крашеную голову! Что же мне делать?!
– Яна Жуэтана, погодите, – остановила я её и присела на кресло рядом. Ордо тоже подошел ближе, нахмурившись. – Кто умер?
После всхлипа невеста с надрывом в голосе воскликнула:
– Жених!
Я охнула. Ордо поджал губы, явно сдерживая ругательства. Джон поспешил налить мне новый стакан воды, который теперь осушила я. Какое горе! Но прежде, чем я выразила свое сочувствие, яна Жуэтана продолжила:
– Не видать теперь мне денег, не видать! О его деньгах я уже не говорю, канули они, отошли наследникам! А что же мне делать без жениха? Не будет свадьбы – не будет и подарков от гостей!
И завыла. Я вздохнула и умоляюще взглянула на Ордо. Ситуацию надо было решать. Но как? Не возвращаться же жениха с того света? Взгляд зацепился за Джона. Нет, вернуть-то конечно можно, но он уже будет недееспособен. Хотя и при жизни тот старик уже был ни на что негоден, так какая разница?..
– Яна Инесса, – утерев слезы платком лимонного цвета, обратилась ко мне невеста. – Вы мне только скажите, свадьбу-то он оплатил? Деньги же на счет поступили?
Я посмотрела на Джона, который заведовал финансовыми операциями. Подтащив бумагу, он написал, что транзакция прошла вчера утром, но из-за моей занятости он не сказал мне об этом.
– Да, все полностью погашено, но всю сумму вернуть вам мы не можем…
– И не надо! – радостно воскликнула невеста, перебив меня. – Щедрые подарки гостей все окупят!
Я переглянулась с Ордо. О чем говорит эта женщина? Какие подарки без жениха и свадьбы?
– Что вы подразумеваете под своими словами? Яна Жуэтана, гости со стороны жениха наверняка будут на его похоронах, а не на вашей свадьбе. С чего вы взяли, что подарки окупят расходы?
– Или планируете найти другого жениха? Неужели вы собираетесь подходить к каждому и спрашивать, не нужна ли ему невеста? – едко спросил Ордо.
– Отличная идея! – хлопнув в ладоши и поднявшись с места, произнесла яна Жуэтана. – С удовольствием бы воплотила её в жизнь, но у меня есть лучший план.
– Какой же?
– Скоро узнаете, – женщина взглянула на напольные часы. – Ах, столько дел, а у меня всего лишь два часа! Но я успею! Подъезжайте к назначенному времени сразу к храму, я буду ждать вас там!
И невеста, преисполненная уверенности, направилась на выход. Мы глядели ей вслед и хмурились. А вдруг и правда кого найдет? В любом случае нехорошо играть свадьбу в день похорон своего жениха. Последнюю мысль я озвучила вслух.
– Боюсь, что похороны не такое скорое событие, как свадьба яны Жуэтаны, – постарался успокоить меня Ордо. – Их проведут завтра, когда свет узнает о его смерти, а сегодня… сегодня все будут перемывать косточки яне Жуэтане.
Переглянувшись, мы вздохнули. Отлично начинается день моего отлета! Чувствую, дальше продолжится в таком же сумасшедшем темпе.
Делать нам было нечего. У нас был уже оплаченный заказ и терять такие деньги я не собиралась, особенно если потрачено столько нервов. Вместе с Ордо мы за полчаса до начала церемонии приехали в храм. Дороги были в такое раннее время пустыми. У храма стояла Амель.
Амель не обладала милой внешностью. Брюнетка с миндалевидным разрезом глаз, пухлыми губами и высокими скулами – она была красива, но никак не мила. Её цепкий взгляд будто смотрел в самую душу, но при этом она точно знала, чего хотят клиентки. Будто подсознательно чувствовала. Ей не нужно было быть милой и обходительной, чтобы клиент остался доволен, ей просто нужно было заглянуть ему в глаза.
– Доброго утра, яна Инесса!
– Давно ждешь?
– Нет, совсем недавно. Вы прибыли вовремя. Но я ничего не понимаю – в храме стоит гроб и там плачет та невеста, которую мы видели в день собеседования. Неужели свадьба отменяется?
– Боюсь, что нет – переубедить яну Жуэтану сложнее, чем отменить эту свадьбу, даже если жених на том свете.
– Так в гробу действительно он?!
– Кажется, все именно так, – пожав плечами, ответила я и направилась ко входу.
Уже на подходе к крыльцу, я услышала надрывный плач и поспешила внутрь. Что же там могло еще случиться? Сегодняшнее утро и так было богато на безрадостные события.
Амель и Ордо направились вслед за мной, и первое, что нам удалось увидеть – это черный лакированный гроб, из-под крышки которого выглядывал белый тюль. Именно за гробом раздавался женский плач, надрывный, хорошо отыгрываемый.
– Отпевание в храме? Что за пережитки прошлого? – пробурчал утренний прихожанин, уже собираясь уходить. – Обычно покойного отпевают дома, после чего либо кремируют магией, либо везут на кладбище…
– Что-то мне подсказывает, тут не отпевание, – буркнула я, припоминая одну земную традицию, узаконенную, странную и весьма романтичную.
Быстрыми шагами преодолев расстояние до алтаря, я обошла гроб и остановилась возле еще нескольких действующих лиц, а именно двух мужчин в строгих костюмах и цилиндрах, держащих в руках портфели. Они с серьезными лицами смотрели на настоятельницу храма и крупную немолодую женщину, сидящую на ступени и изливающую своё горе.
– Я ж его так любила, так любила! – голосила яна Жуэтана, вцепившись руками в подол рясы священнослужительницы и, кажется, используя его вместо платка. – А о-о-он преста-а-авился-а-а!
– Дорогая моя, я все понимаю, – похлопав её по плечу, ответила настоятельница. – Но что же нам делать? Нам необходима подпись трех свидетелей вашей помолвки.
Яна Жуэтана оглянулась и увидела меня и двух моих управляющих. Поспешив встать на ноги, она утерла слезы и подошла к нам.
– Вот, они свидетели! Они занимались подготовкой церемонии! Спасители нашей священной любви!
Настоятельница с выражением великой мученицы спросила у нас:
– Так ли это? Вы свидетельствуете о заключении помолвки между этой уважаемой яной и ныне покойным?
– Подтверждаем, – со вздохом согласилась я, и тут же щелкнул замок на портфеле одного из представительных мужчин.
– Что тут происходит? – спросил Ордо.
– Видимо, яна Жуэтана решила заключить посмертный брак, – предположила я, и невеста активно закивала, потом, вспомнив о своей роли скорбящей вдовы, всхлипнула.