Парень извернулся, подпрыгнул, перехватил меч и, уже в полете перерубив позвонки двум незваным гостям, с оскалом бешеного пса влетел в портал между измерениями.
***
Как только появились седые волосы юнца, Данте вытащил меч, отрубил голову наглому отродью, приклеившемуся к его спине и метнулся к парню, меняя в прыжке курс полета обоих.
— Горячий прием, старикан! — спустившись с его рук после приземления на краю бездны, парень начал кромсать бесов. — Что-то вы задержались.
— Решили немного побыть в тесном семейном кругу. Попить чаю, повспоминать старые обиды, полистать альбом с фотографиями. Полезно иногда, знаешь ли. Раз в полжизни… — демонический облик Данте был устрашающе великолепен. Это безумно заводило.
— А я-то думал, вы опять в старые игры ударились. Думал за своим БДСМ совсем про время забыли, — когда Неро вернулся, ему снесло крышу от внезапно навалившейся тяжести. Физическое напряжение выбило из его головы все мысли, оставив заботу о разговоре инстинктам.
— Откуда ты?.. — удивился было Данте, но, чуть не пропустив острые когти, вспомнил, кто прятал меч. — Триш разболтала?
— О… Она не только разболтала, но еще свозила и показала, — гаденько заметил малец.
Данте очень сильно захотелось отшлепать этого маленького нахала, но он решил отложить это на потом, заметив, что в порыве праведного гнева мальчишка разошелся не на шутку. Его лицо уже перестало походить на человеческое, а рука сияла ярко, как никогда.
Одним нехитрым движением Данте выбил меч из рук юноши и, закинув свой меч за спину, подхватил Грань Силы, парня и, свистнув брату, умчался вперед. Старший нагнал их несколькими минутами позже.
Они стояли среди костяных скоплений. Противная жижа уже никого не смущала. Не сопротивляющегося уже мальчишку поставили на пол. Данте встал напротив Верджила и взглянул брату в лицо. Верджил смотрел в ставшее человеческим лицо не мигая. Не нарушая торжественность момента, Неро молча наблюдал за всем происходящим.
— Что ж, брат… Кажется, нужно было уже давно отдать это тебе, — Данте вонзил меч в какую-то особо толстую кость прямо перед братом.
Спрятав Ямато в ножны, Верджил сделал шаг в сторону меча. Он еще раз взглянул на брата и, не найдя в его взгляде ничего осуждающего, схватился за рукоять меча. Сила, что хлынула в его тело в тот момент, прожгла его насквозь. Стало нестерпимо больно. Электрический ток прошелся по всем клеточкам такого хрупкого демонического тела. Поток энергии исчез так же неожиданно, как и появился. Задыхаясь, рыцарь поднялся с колен. Он не заметил, как упал. Когда отдышка прошла, он посмотрел на меч. Прежняя несокрушимая Грань Силы. Сосредоточение силы его отца, демонической силы Легендарного Темного Рыцаря Спарды. Теперь она, как и сам меч, принадлежали ему, Верждилу, старшему из двух близнецов.
Одержимый блеском меча, рыцарь не сразу заметил две пары глаз, что смотрели на него. Одна с восхищением, другая с явным выражением «что за херня». Нахмурившись от такой реакции брата, старший осмотрел себя. Выпрямившись, он ухмыльнулся:
— Ирония судьбы. Я всю жизнь думал, что это была сила Мундуса… А на самом деле, она всегда была моей.
Вся проблема была в том, что демоническая форма Верджила не изменилась. Ну, почти. Его броня как Нело Анджело просто затянула все его тело, заковав в плотную броню костяных наростов.
— Слишком много случайных совпадений.
— Определенно.
Оба брата прыснули от смеха. Неро не мог понять, что происходит, и просто переводил взгляд с одного на другого. Бешеный стук сердца все не унимался. В груди засела странная тяга к действию.
— Что дальше? — решился прервать их смех юноша.
Полудемоны перевели взгляд на него. Данте обратился в демоническую форму и посмотрел на брата:
— Мы-то там выживем. Он нет. Как быть?
— Для начала позволь, — Верджил подошел к юноше. Он закинул Грань Силы за спину, туда, где вновь красовался плащ. Сняв с пояса катану, он подошел к удивленному парню. — Однажды мой отец подарил мне этот меч для того, чтобы я защищал с его помощью самое дорогое, что у меня есть. Я думаю, теперь самое время передать его дальше. Прошу, — он протянул катану Неро, — прими Ямато, заботься о нем, и тогда он отплатит тебе тем же. Защищай с его помощью то, что дорого тебе.
— Я буду, — все, что смог выдавить из себя пораженный мальчишка. — Спасибо! — он принял меч. Рука, коснувшись меча, отозвалась ласковым сиянием, благодаря вместе со своим хозяином.
Данте лишь глубоко вздохнул. Дождавшись окончания церемонии, он поаплодировал и заговорил:
— А теперь, когда мы разобрались со всем наследством, давайте подумаем, как быть?
— А что думать? Идем к Мундусу. Другого шанса не будет, — просто ответил рыцарь.
— А парень?
— А что парень?
— Да, что я? — удивился Неро.
— Пятый уровень он переживет. А шестой, седьмой, восьмой? На каком там уровне Мундус?
— Посмотри на него внимательно, Данте.
Мужчина скептически приподнял демоническую бровь и уставился на юношу. Не заметив ничего необычного, он хотел повернуться обратно к брату и продолжить выпытывать у него план действий, но что-то заставило его задержать взгляд на парнишке немного дольше. Мальчик стоял прямо, не задыхался, наоборот, вдыхал глубоко и размеренно, хотя и как-то нетерпеливо. Была еще рука, она была странной, это да, но все в пределах нормы. Она светилась сильнее обычного. Не было признаков эмоционального спада или еще чего-то, что обычно ощущают в мире демонов полудемоны.
— Какого дьявола?
— Он держал меч, — напомнил ему Верджил.
— Не хочешь же ты сказать…
— Что причиной моего чертовски возбужденного состояния является сила, заключенная в мече Спарды? Я уже держал его в руках, такого раньше не было, — закончил парень.
— Вообще-то было, — заметил Данте. — Подержавшись за него в прошлый раз, ты одним захватом раскромсал голову огромной статуе Спасителя.
— Этот священник ее достроил-таки? — осведомился старший наследник Спарды.
— О, более того, оживил и натравил на город, — остановившись на полуслове, Данте уставился на Верджила и чуть ли не прокричал. — Так, стоп! Ты там все-таки был?!
Рыцарь пожал плечами и загадочно улыбнулся.
— Твою мать, Вердж!
— У нас с тобой одна мать, Данте.
— Не важно!
— Ты прав. Не важно. Важнее то, что в этот раз он не просто держался за меч. Он сражался им, пропитывая его кровью врагов.
— И?
— Причиной твоего, как ты выразился, возбужденного состояния, является именно меч. Правда, я не знаю, как долго это продержится, но пока что суровые условия ада тебе не страшны.
— Это хорошо?
— Лучше, чем могло бы быть.
Закончив все разъяснения и сборы, партия решила пока не углубляться, засветившись на четвертом уровне как можно сильнее. Разъяренный Мундус должен выслать остатки сил сюда, где их легко можно будет перебить небольшими группками. Сам он вряд ли выйдет, будет дожидаться внизу, но войска его ослабнут. Единственное, чего не учитывал план, так это состояние Данте, которому с каждым часом становилось все паршивее. Спустя пару суток начал сдавать и Неро. Проклятый мир высасывал силы у чужеродных существ, питаясь за их счет. Капля за каплей, шансы полудемнонов на успех таяли в адской пустоте.
========== Часть 10 ==========
Юнец разобрался с последним отродьем. Замах его был столь силен, что прошедший сквозь кости, как сквозь масло, Ямато вонзился в кучу дерьма, которая здесь заменяла пол, и застрял. Разгневанный такой неудачей Неро со злобным оскалом взглянул на причину, по которой не хотел двинуться меч. Дернув, он зарычал: меч не желал поддаваться. Юноша уже было принял стойку, чтобы дернуть посильнее, но тут его что-то сбило с ног, и он, вскрикнув, упал прямо на гнойные волдыри. Парень попытался высказать все, что он думает о сделавшем с ним это, но быстро заткнулся, когда его рот закрыла рыцарская рука в демонических латах. Спустя мгновение рука ушла, а в его кисть легла рукоять Ямато. Неро не рисковал шевелиться или смотреть по сторонам. Все, что он видел, ограничивалось парой-тройкой мусорных куч по бокам от его головы, рукоятью Ямато у его подбородка и склизким зеленым потолком. И даже капля, сорвавшаяся со сталактита и упавшая на его щеку, не заставила его пошевелиться.
Послышался шорох, за ним звон стали и противное гортанное рычание. Повеяло холодом. Неро сжался и захотел стать невидимым. Постепенно звон стих. За ним ушел и шорох. В необъятной пугающей тишине остались только звуки редких капель.
Спустя какое-то время кто-то схватил его за плечо и потряс. Неро обернулся и увидел рядом с собой Верджила, лежавшего брюхом в гниющем отвратительном месиве из кусков плоти и переваренных кем-то отходов. Казалось, старший сын Спарды даже не замечал этого небольшого неудобства. Он весь был обращен в слух.
— Тихо. Идем, — шепотом сказал Темный Ангел и сам начал аккуратно подниматься. Не рискуя выпрямиться во весь рост, он вприсядку огляделся по сторонам и быстро рванул в сторону костяных скоплений.
Данте, находившийся чуть поодаль от них, сразу рванул следом. Неро, подчинившись стадному инстинкту, побежал туда же, стараясь не поднимать голову слишком высоко.
Когда они завернули за угол, то резко перешли на шаг. Забурившись в самую труднопроходимую кучу, они оказались где-то в районе желудка левиафана, который перед смертью плотно пообедал стайкой чего-то немного поменьше, чем он сам. Все это было окислено, наполовину переварено и свалено кучей еще неразложившихся подгнивших трупов: идеальное место, где можно спрятаться. Тут тебя точно искать не будут. Даже падальщики.
— Насколько все плохо? — решил уточнить Данте.
— Раньше, чем я ожидал. Намного раньше, — проговорил Верджил, вглядываясь в пол перед собой. — Это может значить только одно. И если это действительно так, — он посмотрел на Данте, потом на Неро. Отсутствие уверенности в его глазах пугало. И именно эта мысль шокировала Неро.
Мальчишка всегда представлял Верджила героем. Он лишь недавно узнал его имя. Примерно тогда же он узнал, что этот человек… полудемон является родным братом-близнецом Данте. Это в свою очередь открывало для него знание, что он является сыном некогда Легендарного Темного Рыцаря Спарды, причем старшим. Это, в совокупности со спасенной жизнью Неро, делало Верджила самой настоящей живой легендой в глазах мальчика, причем лишенной всех земных недостатков Данте, как близкого знакомого мальчишки.
К этому идеалу настоящего рыцаря и стремился Неро. С тех самых пор, как его рука изменилась. Даже раньше, когда ему только начали сниться сны. Поначалу они пугали, но сила, которая чувствовалась в них, заставляла мальчика стремиться узнать больше. Стать чем-то большим. Его привлекали стать, гордость, непоколебимость духа этого таинственного человека. И пусть с дисциплиной у Неро все было паршиво, парень реально старался выслужиться перед Верджилом. Перед его воплотившимся героем. Это был для него своего рода экзамен. Так он себе это представлял. И может быть, он не подал вида, но когда рыцарь отдал ему Ямато, он чуть было не расплакался от чувств.
Теперь, когда его герой был растерян и подавлен, мир пошатнулся. Рассудок Неро, полный надежд и желаний, катился к черту вместе с его восхищением к старшему близнецу.
— И что же это все-таки значит? — решил уточнить Данте.
— Это был лорд под началом Мундуса, — начал разъяснять Верждил. — Он слаб, но он все-таки лорд. Это значит, что Мундус начал действовать. Он не знает, где мы, но решил не терять времени и послал свои войска определить наше местоположение.
— Что в этом такого? Рано или поздно он должен был это сделать.
— Позже. Намного позже! Я знаю Мундуса, он не настолько решителен, когда дело касается таких вещей.
— Он тоже тебя знает, — вслух заметил охотник.
— Нет, — сказал, как отрезал, Верджил. — Что касается защиты себя и своих территорий, Мундус действует только тогда, когда знает наверняка. Так было всегда и со всеми. Он не станет рисковать, даже зная, кто его враг.
— Тогда почему он начал действовать раньше, чем ты ожидал? — развивал мысль Данте.
— И чем это плохо для нас? — решил уточнить мальчишка.
— Ответ напрашивается только один. У него есть привилегии, связанные с тем, что он принц Ада. Он может чувствовать активацию врат.
— А разве это чувствуют не все демоны? — удивился Неро.
— Нет, — покачал головой Верджил. — Это как… Как сквозняк. Чувствуют только те, кто рядом. Зная же, что врата открывались, он узнал, что Мятежник здесь. Именно поэтому он назначил встречу Шииту. Все сходится.
— Поясни, — потребовал Данте.
— Он бы и слушать ее не стал, если бы не был уверен в том, что Мятежник у нее. Он конченный параноик.
— Ты же говорил, что Мундус в городе!
— Я говорил, что он может быть в городе! — поправил его Верджил. — Был он там или нет, большой роли не играло. Необходимо было заставить его думать, что там есть мы. Чтобы он собрал в том месте большую часть своих войск.
— Ага, значит, мы пошли бы в наступление, когда отряды меченых Мундусом отродий перестали бы появляться здесь, — предположил охотник.
— Именно так.
— И что же произошло? — никак не мог вникнуть Данте.
— Из-за того, что он чувствует открытие врат, он знает, где был Мятежник, а значит и мы в те конкретные моменты времени.
— Мы не на седьмом, — проговорил очевидное мужчина.
— Мы не на седьмом, — подтвердил близнец. — И отвечая на твой вопрос, Неро. Для нас это плохо тем, что теперь его армия сосредоточена не в одном конкретном месте, где мы могли бы ее обойти. Она рассредоточена во всех стратегически важных местах всего чертового Ада!
— Где?
— У прорывов.
Юноша нахмурился:
— Но разве это не значит, что нам будет проще? Мелкие группки мы как-нибудь перебьем. Справлялись же до этого, — предложил он.
— Не, малец, здесь схема другая, — вступил уже Данте. — Лордов убивать и труднее, и опаснее. Если мы убьем одного, то Мундус сразу об этом узнает.
— В соответствии с этим он будет перестраивать свои войска до тех пор, пока банально не закидает нас пушечным мясом, — закончил за него Верджил.
Неро задумался. Положение действительно казалось безвыходным. Но, как и всегда в моменты отчаянья, Данте взял управление ситуацией на себя:
— Выкладывай, Вердж, — безапелляционно заявил он старшему брату.
Парнишка офигел от такого наезда. Может быть, его уверенность в своем герое и пошатнулась, но обыкновенная вежливость заставила его чувствовать себя не в своей тарелке. Хотя, если бы так обратились к Данте или даже к самому Неро, мальчишка бы воспринял это более спокойно. Он пока еще не мог понять, в чем причина его сконфуженного состояния, но он смутно догадывался о том, что это как-то связано с его восприятием Верджила.