– Господин Вентан, какая приятная встреча, – промурлыкала она, намеренно не замечая нахмуренных лиц окружавших леди. – Смотрю, вы не скучаете?
– Не потанцуете со мной, миледи? – выпалил Тир, протянув ей руку и отчаянно покраснев.
Глаз при этом однако не опустил. «Смелый мальчик», – хмыкнула Радужная, и Нори с ней согласилась.
– О, с удовольствием, – у Нори аж щёки заболели, так широко она улыбнулась.
Юный Тигр схватил её за руку и чуть не потащил за собой, под возмущёнными взглядами дамочек, но ни одна из них ничего не успела сказать вслед, так быстро парень увёл Нори к танцующим.
– Ты умеешь танцевать, Тир? – поинтересовалась девушка, когда он развернулся и немного неуклюже обнял, блуждая взглядом вокруг неё и стараясь не смотреть в лицо.
– Меня учили, – немного сиплым голосом проговорил Тир и довольно умело повёл её среди других пар. – Нори… а… а ты так и задумывала?.. – кое-как озвучил он мысль о её перевоплощениях.
– Как? – с невинным видом переспросила она, хлопнув ресницами и вовсю веселясь про себя. – Тииир, я просто решила тоже расслабиться и отдохнуть от своей роли, – герцогиня усмехнулась и подмигнула, а зрачки парня изумлённо расширились, он явно не ожидал, что с ним так откровенно начнут заигрывать.
А Норрэна вдруг ощутила бесшабашное желание пошалить, сбросить напряжение последних дней, позволить себе немного побыть… безрассудной? Пожалуй, да. Именно такой. Леди Алмаз склонила голову к плечу, лукаво прищурилась, отчего Тир покраснел ещё больше и споткнулся.
– Эй, ты чего? – почти шёпотом спросил он и нервно улыбнулся. – Н-нори…
– Перестань трястись, – мурлыкнула юная хулиганка и пробежалась пальчиками по плечу Тирхарда, почти до самого воротника рубашки. – Не съем же я тебя, Тир, – Нори опять тихо засмеялась.
– Ты… – он сглотнул и храбро продолжил. – Ты нетрезвая, что ли, Нори?
– О-о-о-о, фи, мальчик, как можно такие вещи говорить девушке! – захихикала Норрэна, краем глаза заметив мелькнувшее неподалёку хмурое лицо Ормара.
Смотрел он на них, хотя танцевал с Миранной. Блондинке, судя по недовольно поджатым губам, рассеянность партнёра не нравилась.
– Я не мальчик! – тут же насупился Тир и тут же продолжил. – Ты… красивая, Нори. Очень. Зачем ты прячешься под иллюзией? – юный Тигр был убийственно серьёзен, что ещё больше развеселило леди Алмаз.
– А мне так хочется, – она беззаботно пожала плечами. – Водить графа за нос так… забавно! – доверительным голосом призналась Нори, чуть наклонившись к Тиру. – Надеюсь, ты и дальше сохранишь мою маленькую тайну? – она погладила указательным пальцем шею Тирхарда чуть повыше воротника рубашки.
Парнишка ощутимо вздрогнул, но на его счастье музыка закончилась, и будущий артефактор поспешно отпустил Нори, осторожно взяв её за руку. Посмотрел за спину девушки, и она даже знала, на кого. Но оборачиваться не стала. Приблизилась к Тиру, самым нахальным образом взяла его под руку и потянула обратно к столам, остро спиной чувствуя взгляд Ормара. А спина, между прочим, до середины открытая, Яса, зараза, воспользовалась тем, что корсета не предполагалось…
– Ох, у меня горло пересохло, пить хочу, не могу! – прощебетала Норрэна, стараясь не обращать внимания на забившееся сильнее сердце.
«Мда, Нори, ты его порядком вывела из себя, – хихикнула Радужная, заразившаяся настроением хозяйки. – И его дракона тоже!» Герцогиня удовлетворённо улыбнулась, а Тир между тем выпалил:
– Ты его специально дразнишь, да? Зачем, Нори?
Ответить она не успела: рядом раздался приятный незнакомый голос.
– Миледи, позвольте угостить вас?
Герцогиня обернулась и едва сдержала возглас: на неё смотрел молодой человек с портрета, который не так давно она демонстрировала Ормару. Предполагаемый заказчик убийства шулера улыбался и протягивал ей бокал с розовым игристым вином. Норрэна улыбнулась в ответ, чуть наклонила голову и взяла бокал, ничем не выдав своих эмоций.
– Благодарю, милорд, – непринуждённо ответила девушка и осторожно покосилась на приближавшегося графа.
Кажется, он очень недоволен.
– Виконт Силениус де Гейрих к вашим услугам, – брат Миранны изобразил галантный поклон и протянул ей руку. – Позвольте пригласить вас?
Герцогиня замешкалась всего на несколько мгновений, ровно столько, сколько понадобилось Ормару, чтобы подойти и остановиться рядом с ними. Но вот сказать он ничего не успел.
– Конечно, господин виконт, – Нори хлопнула ресницами, намеренно не замечая де Сано, и позволила увести себя обратно к танцующим – музыканты заиграли следующую мелодию.
– Могу я узнать ваше имя, миледи? – мягко улыбнулся виконт, обняв Норрэну.
– Нолана, – ответила леди Алмаз, заставив себя смотреть только на лицо партнёра.
Хотя очень хотелось увидеть физиономию напарника, полюбоваться его недовольством. Пожалуй, месть удалась. Пусть почувствует себя на её месте, утром, в парке. Ну а после этого танца, пожалуй, можно и с графом потанцевать. «Нори, он действительно разозлился», – снова ввернулась Рада. «Было бы с чего – фыркнула мысленно девушка. – Подумаешь, предпочла ему его приятеля и подозреваемого», – она хихикнула. Нолана же не знает, кто такой Тир и Силениус, ей простительно.
– Просто Нолана? – золотистые брови виконта чуть выгнулись.
– Да, просто Нолана, – герцогиня усмехнулась. – Я не люблю щеголять своим настоящим именем, знаете ли.
– Вы из Алмазов, – проявил проницательность Силениус. – Это не скроешь.
– Да, – спокойно подтвердила Норрэна. – Но чистых Алмазов достаточно, чтобы я могла затеряться среди них, – она прикрыла глаза ресницами, наблюдая за партнёром.
– И вы здесь одна? – продолжил расспросы брат Миранны, умело ведя её мимо других пар.
Нори звонко рассмеялась.
– Это неприлично? – с лёгкой насмешкой откликнулась она. – Я вполне взрослая, чтобы ходить на приёмы без сопровождения, милорд.
Он улыбнулся в ответ.
– О, что вы, я ничуть не осуждаю вас. Просто вы стояли рядом с тем юношей, я и подумал…
– Я не с ним, – перебила его Нори. – Мы станцевали один раз и всё.
– Это несказанно радует, – чуть понизив голос, сказал Силениус и чуть наклонился к ней, голубые, как у сестры, глаза блеснули. – Значит, у меня конкурентов нет, и тот хмурый мужчина, который следит за нами взглядом, не имеет к вам никакого отношения? – спросил он.
Нори изобразила недоумение.
– Какой мужчина? Я же сказала, я одна здесь, – она очаровательно улыбнулась. – А конкурентов в чём, милорд, позвольте полюбопытствовать?
У него наверняка где-то в этом доме есть свои комнаты, и вот было бы здорово туда попасть. «Нори, не заигрывайся, – всполошилась Радужная. – Мы же здесь почти голые!» Да уж, тут драконица права, с ними только магия клана Алмазов. Собираясь на этот вечер, Норрэна никаких полезных игрушек не захватила, ибо была свято уверена, ничего интересного тут не случится кроме возможно флирта с Ормаром. Кто же знал, что её брат тоже окажется среди гостей!
– Вы не против, если я приглашу вас на прогулку в сад? – Силениус, не сводя с партнёрши пристального взгляда, легонько погладил её ладонь, отчего девушка чуть не вздрогнула.
Не от того, что приятно. Наоборот, эта вроде как случайная ласка вызывала желание отдёрнуть руку, объятия виконта стали вдруг раздражать. «Спокойно, если мы удалимся отсюда, возможно, получится добыть ключи от его комнат», – сказала она сама себе. Поцелуй с Силениусом как-нибудь переживёт, ничего страшного. А уж по незаметному выуживанию вещей из карманов, в том числе и внутренних, она сдала зачёт со второго раза. И это очень приличный результат, по словам наставника. Остальные дай бог с пятого осилили. Конечно, к третьему году обучения ученицы Школы значительно улучшили свои навыки, но для первого сдать со второго раза – очень хорошо.
– М-м, знаете, я сама собиралась выйти, подышать свежим воздухом, – легко согласилась Норрэна, не переставая улыбаться.
О графе она в тот момент даже не думала, так захватила идея добыть ключи от апартаментов Силениуса. Какой щелчок по носу будет Ормару! Ну вот, подумала. Нори чуть сморщила носик с досады, внутри шевельнулось непонятное чувство вины, которое Нори привычно подавила: все лишние эмоции сейчас только помешают.
– Как здорово, что наши желания совпадают, – почти промурлыкал Силениус, и у Норрэны мелькнула мысль, а не перегнула ли она палку с флиртом.
«Как с графом, да?» – не удержалась от ехидной реплики Радужная. «Этот вряд ли настроен на что-то большее, чем лёгкое приключение, – мысленно фыркнула герцогиня. – Справлюсь», – она решительно задвинула малодушные мыслишки отказаться от прогулки. Сбежит, если что. Силениус всего лишь Берилл, а она – чистая Алмаз. Её магия всяко сильнее. Танец закончился, виконт предложил Норрэне руку, и она положила ладонь на сгиб его локтя, даже не обернувшись в сторону Ормара и Тира. Хотя пока не скрылась из бальной залы, спину прямо-таки жёг чей-то очень пристальный взгляд. И Нори знала, чей он.
– Леди Нолана, я вас раньше не видел среди подруг и знакомых Миранны, – словно невзначай обронил виконт, пока они неторопливо шли по коридору.
– Ну, по правде говоря, моя подружка знакома с ней, – непринуждённо ответила Норрэна. – Но она к сожалению не смогла прийти, – девушка вздохнула. – Не пропадать же приглашению, вот она и отдала его мне. Мы поступили плохо? – леди де Ливера подпустила в голос виноватых ноток и искоса глянула на Силениуса.
– О, что вы, – он тихо рассмеялся и положил свою ладонь на руку Нори. – Иначе мы бы с вами не встретились, – виконт повернул голову и посмотрел на спутницу.
Норрэна пожалела, что не потрясла напарника насчёт подробностей про этого типа, уж больно резво он флиртовать начал, да ещё так напористо. Хотя, мужчины в определённом возрасте все охочи до женщин, насколько Нори помнила объяснения на уроках в Школе, да и драконы тоже… взрослеют, если можно так выразиться. У женщин с этим проще, они поспокойнее. Между тем, Силениус свернул в одну из гостиных, скудно освещённой всего одной толстой свечой, и Норрэне пришлось пойти за ним.
– Здесь выход в сад, прошу вас, – он посторонился, пропуская герцогиню вперёд.
– Благодарю, – она чуть склонила голову и прошла мимо него, но успела сделать всего несколько шагов.
Сильные руки обвились вокруг талии, крепко прижав её к мужскому телу, шею обожгло жаркое дыхание. Норрэна замерла с колотящимся сердцем, признаться, она не ожидала таких решительных действий и слегка растерялась.
– Я бы хотел увидеть твоего зверя, моя леди, – выдохнул Силениус ей на ухо. – Он такой же красивый, как ты, мм? – он осторожно отвёл локон и Норрэна почувствовала, как кожи коснулись тёплые губы.
Конечно, первым порывом было оттолкнуть, нарушение виконтом её личного пространства оказалось неприятным. Но… Это прекрасная возможность незаметно проверить его карманы на предмет ключа. Вдруг повезёт? Ну а если нет, значит, придётся изловчиться и воспользоваться магией, а потом незаметно попробовать проникнуть в хозяйскую часть дома. Норрэна доверяла чутью, а оно подсказывало, в комнатах Силениуса можно найти что-то интересное. Он же не подозревает, что на его след уже вышли. Нори улыбнулась, чуть отвернула голову и развернулась в объятиях виконта. Разом вспомнились все уроки госпожи Синори, и хотя беспокойство щекотало в груди прохладными пальцами, герцогиня привычно подавила эмоции. Она справится с ситуацией, не настолько пока всё плохо. Главное, не давать Силениусу возможности зайти дальше поцелуев.
– Вы мне льстите, милорд, – мурлыкнула Норрэна, прижавшись к брату Миранны, её ладони скользнули по груди молодого человека. – Я скромная девушка…
Договорить ей не дали. Как Нори и предполагала, лорд де Гейрих оказался не слишком терпеливым, и к её губам тут же прижался его горячий рот. Как ни убеждай себя, что готова к такому повороту, всё же Нори в первые мгновения снова растерялась. Не так она себе представляла первый поцелуй… Девушка напряглась, стиснув зубы и твёрдо намеренная не пустить нахальный язык дальше, а её руки меж тем невесомо прошлись вниз, пальцы пробежались по внутренней стороне камзола. Силениус был слишком занят, чтобы обращать внимание на действия Норрэны, а ей только того и надо. Девушке показалось, во внутреннем кармане что-то есть… «Да», – глухо отозвалась Радужная. Драконице явно не нравилось происходящее, но она не вмешивалась, понимая, хозяйка знает, что делает.
Однако к случившемуся дальше, Нори точно оказалась совсем не готова.
– О, прошу прощения, я не знал, что здесь кто-то есть! – раздался насмешливый и одновременно полный злости знакомый голос. – Не помешал?
Леди Алмаз воспользовалась секундным замешательством Силениуса и вывернулась из его рук, подавив порыв вытереть губы. Надо срочно помыть рот, как только одна окажется, да хотя бы в ближайшем фонтане! Фи, как неприятно, целоваться с тем, кто тебе не нравится. Нори надеялась, такого больше не повторится. Она осторожно покосилась на Ормара, прислонившегося к косяку двери, и отступила на шаг, спрятав руки за спину. Увы, карманов платье не предполагало, а в присутствии двух мужчин засовывать добытое в декольте выглядело бы с её стороны, мягко говоря, неумно.
– Добрый вечер, – она сочла нужным вежливо поздороваться с графом.
Хотя мрачное выражение на его лице и пристальный взгляд не предвещали девушке ничего хорошего. Силениус обернулся, и Нори услышала его высокомерный голос:
– Помешали, любезный, и очень. Не видите, я с леди разговариваю.
– Прекрасно вижу, как вы… разговариваете, – граф шагнул в комнату. – Позвольте, я тоже… поговорю с леди? – выразительно добавил он, при этом не сводя взгляда с Норрэны.
– Не позволю, – виконт обернулся, но Ормар не дал ему договорить.
– Сгинь, парень, – тихим, предупреждающим тоном произнёс он, в полумраке сверкнули глаза с вертикальными щелями зрачков. – Ещё раз увижу поблизости от неё, набью лицо. В самом лёгком варианте.
От Рады пришла волна удивления, а потом и волнения. Нори тоже слегка занервничала: она не думала, что граф настолько разозлится. Собственно, они всего два раза встречались, и оба не так чтобы сильно общались! С чего это Ормара вывел из себя всего лишь поцелуй с другим мужчиной? «Вот именно, – донеслось от Радужной. – Он сам хотел быть на месте Силениуса…» Нори не сдержалась, тихонько фыркнула. Мало ли, чего Ормар хотел, нечего позволять всяким блондинкам виснуть на себе! Да ещё и на её глазах. А обстановка в гостиной между тем изменилась. Виконт не торопился выполнять почти приказ де Сано и обратился к Норрэне.
– Леди…
– Леди останется здесь, а я считаю до трёх, – отчеканил Ормар, снова не дав ему договорить. – И не шучу. Раз.
Казалось, воздух в гостиной потрескивает от напряжения, Нори невольно затаила дыхание, справедливо решив не вмешиваться. В крайнем случае, в сад убежит и найдёт где-нибудь ещё вход в дом. Что бы там себе ни придумал дальше Ормар. Силениус несколько минут сверлил непрошенного гостя взглядом, потом де Сано негромко сказал:
– Два.
Виконт пробормотал что-то под нос и стремительно направился к выходу.
– Ещё встретимся, – бросил он, проходя мимо Ормара.
– Обязательно, – тот оскалился в улыбке, но глаза так и не отрывались от Норрэны.
Они остались одни в гостиной. Нори вздёрнула подбородок и сжала кулаки, не обратив внимания, что украденный ключ больно впился в ладонь.
– Объяснитесь, – холодно обронила она, хотя у самой внутри всё ёкало от взметнувшихся эмоций.
Радость, волнение, непонятное возмущение, немножечко страха – бодрящий коктейль, заставивший кровь быстрее бежать по жилам. Она позабыла о задании, о том, что должна оставаться спокойной и собранной, и не терять контроля над ситуацией, как учили в Школе. Нори видела только глаза Ормара, в которых горел решительный огонёк, его поджатые губы, некстати вспомнился обнажённый торс, и на щёки плеснуло жаром. Радужная затаилась в самой глубине, предоставив хозяйке самой расхлёбывать происходящее.
– А не буду, – заявил Ормар и стремительно, в несколько шагов преодолел расстояние между ними. – Мне надоело постоянно за тобой бегать, ясноглазая, и наблюдать, как ты флиртуешь с другими, тоже, – в следующий миг граф обнял опешившую Норрэну.