– Ты станешь женой одного из самых влиятельных правителей севера.
Мне почудилось, что в голосе Тэи отчётливо прозвучала гордость за то, что принадлежит роду правителей, с оттенком обиды, что я этого не оценила. Но сестра Адальмара быстро взяла себя в руки и улыбнулась мне.
– Этот брак не так уж и плох. Теогард – заботливый муж, а ты… на удивление похожа на его Адель. Не внешне, нет. Здесь вы кардинально разные, но твой характер наверняка напоминает ему о ней.
Вот это были новости так новости. И не сказать, что они меня особо радовали. А если бы всё случилось наоборот и вместо того, чтобы меня возненавидеть, это мрачный тип в меня бы влюбился? Нет, такого даже в мыслях допустить нельзя. Пусть уж лучше и дальше испытывает ко мне неприязнь, возможно, это оттянет момент свадьбы.
– Расскажи мне, какой была его жена, – попросила я Тэю, устраиваясь в кресле удобнее.
– О, она была… знаешь, как только он привёз её в наш замок, всё стало будто бы живым. Я не знаю, как объяснить. Отец всегда считал, что на нашем роду лежит проклятье. Мама ушла, едва родился Тео. И все мы сомневались, что он выживет, потому что дети, рождённые после меня, умирали один за другим. Но Теогард… ты сама видела, в какого мужчину он превратился.
– И всё же… я про Адель.
– Ах, да. Мне просто вспомнилось, каким мрачным был наш замок до того момента, когда здесь появилась Адель. Даже отец её полюбил, хотя, до самой её смерти был противником этого брака. Она никогда не лезла в карман за словом. Умела дать отпор любому. Иногда они с Тео ссорились, но Адель всегда выходила победительницей из споров. Она была весёлой, светлой, умела посмеяться над собой. И умела сопереживать. Он очень её любит… то есть, я хотела сказать – любил.
Признаться честно, я испытала в этот момент смешанные чувства. Во-первых, у меня совершенно не вязался тот образ Теогарда, которого я знала, с любящим мужчиной. Во-вторых, стало обидно за Эллу. Выходит, в любом случае, ей вообще не светило познать этого прекрасного чувства со стороны Адальмара? Бедная девочка, отдали замуж, как вещь, внешностью природа обделила, да ещё и в довесок муж оказался бы самой настоящей занозой с показами казней по утрам.
– Сейчас этот брак настолько нужен, что Теогарду важнее жениться на нелюбимой, чем разорвать помолвку? – уточнила я, не особо надеясь услышать в ответ что-то, что избавит меня от скорой свадьбы.
– М-м-м… если договор между вами – вернее, между отцом и господином Гисбором – будет нарушен со стороны Теогарда, он отдаст ордену треть своей армии, а на это, как ты понимаешь, Тео никогда не пойдёт.
Я откинулась на спинку кресла и сложила руки на коленях. Значит, это поведение Адальмара объясняется банальным нежеланием жениться и попыткой сделать так, чтобы невеста сама от него отказалась? Или я не там копаю?
В целом, как бы то ни было, нужно будет переговорить с тем самым господином Гисбором, «моим» дядюшкой. В разговорах он появляется регулярно, следовательно, пора бы мне с ним встретиться. Сразу же перед мысленным взором нарисовался пухленький добродушный мужчина, который обожает Эллу и, выслушав рассказ племянницы о том, как ей не желается идти замуж, тут же заверит её, что никакой свадьбы не будет. Ну а дальше уже, может, я найду способ, как рассказать ему всё, а заодно – получу от дядюшки помощь.
– Скажи, а я ведь могу съездить к дяде Гисбору? – осторожно спросила я, и Тэя кивнула.
– Разумеется. Теогард как раз завтра собирается ехать с тобой в столицу на приём. Где и представит как свою невесту. Там будет и господин Гисбор.
Я невольно округлила глаза. Представляю картину – завтра, полностью готовый, Тео просто зашёл бы ко мне и сообщил, что я должна быть готова через пять минут? Вполне в его духе.
– Значит, мне нужно самое роскошное платье, – задумчиво проговорила я, окрылённая хоть какими-то перспективами.
– Да. И у нас для этого всего один день и одна ночь. Нужно поторопиться.
Я поднялась из кресла и мы с Тэей поспешили к выходу из библиотеки. Примерка – как раз то, что нужно. Буду стоять манекеном и размышлять. Потому что мне и вправду об очень многом предстояло подумать.
Всё следующее время вплоть до момента, когда нам с Адальмаром нужно было отбывать из замка, прошло в бесконечных примерках. Я отвлекалась только на обеды-ужины и сон, и то с тем условием, что они будут не слишком длительными.
Тэона вместе с отрядом швей решили обеспечить меня гардеробом на год вперёд, а я не отказывалась, несмотря на то, что не собиралась задерживаться в этом мире столь долго. Может, вместо меня в теле появится настоящая Эл’лаар. Ей совсем не повредит иметь гардероб, в котором не будут преобладать пятьдесят оттенков чёрного.
– Тэя, а у вас здесь женщины… вне стен монастыря, имею ввиду, пользуются ли какими-то ухищрениями, чтобы стать более привлекательными? – задала я вопрос, усиленно делая вид, что меня это не особо волнует.
– Ухищрениями? – с недоумением, отчётливо сквозившем в голосе, переспросила Тэона, и я поняла, что дело плохо.
– Ну, да. Например, чтобы ресницы были более чёрными. Или губы – красными.
– А! Такими, конечно. Но редко. А что?
– Ну, может, у тебя есть что-то подобное? – поинтересовалась я, надеясь, что мне не придётся лезть в камин за сажей, чтобы использовать её в качестве туши. Или натирать щёки свёклой, как в «Морозко».
– Есть. Мне Абель привёз с юга, но я им никогда не пользовалась.
Тэя нахмурилась, а мгновением позже буквально просияла:
– Я поняла! Ты хочешь быть особенно красивой на этом приёме.
«И наверняка она решила, что желаю я этого исключительно для её занозы-братца», – мрачно подумала я, следя взглядом за тем, как Тэона выпархивает из моей комнаты.
В целом она была права. Я действительно желала быть особенно красивой на этом приёме, но делала я это отнюдь не для Адальмара. Мне вообще хотелось вновь почувствовать себя привлекательной и желанной. В моём мире и с внешностью Аделины с этим не было никаких проблем, и косметикой я пользовалась исключительно чтобы подчеркнуть свою красоту. В случае же с Эллой придётся постараться.
Вскоре Тэона вернулась обратно с бархатным мешочком, в котором обнаружилось несколько баночек. Румяна, краска для ресниц, а попросту – тушь, что-то схожее с помадой. Я уселась перед зеркалом и придирчиво посмотрела на своё отражение. Что ж… нужно будет повозиться со всем этим добром, вспомнить, какие цвета и макияж идут блондинкам, ну а после… после добиться того результата, который я представляла себе, и надеяться, что его оценю не только я.
– Ты такая хорошенькая! – в который раз воскликнула Тэя, когда я крутилась перед зеркалом в изумрудном платье. Его сшили в первую очередь и в рекордные сроки, подгоняемые сестрой Адальмара, которая буквально стояла над душой у нескольких швей, что не просто успели сотворить целое платье, но даже вышили подол. На нём теперь красовался причудливый орнамент. Как по мне – излишняя роскошь, но Тэя не успокоилась, пока не украсила платье так, как ей виделось.
– Спасибо, – я в последний раз покрутилась перед зеркалом и действительно осталась довольна своей внешностью. Из того, что мне перепало в наследство от Эллы, вряд ли можно было бы слепить что-то более интересное. Дымчатый макияж, сделавший взгляд более выразительным, и конечно, акцент на губы – то немногое, что действительно привлекало внимание.
– Не благодари, ты действительно очень хоро…
– И мы почти опаздываем.
О! Кажется, этот голос я уже была способна узнать из тысячи. Теогард Адальмар собственной персоной. Без стука, что даже не оспаривается, ибо хозяин замка имеет право ходить везде, где ему вздумается.
Я повернулась к нему и замерла. Почему-то хотелось, чтобы он оценил, как преобразилась его невеста. Но вместо этого Тео кивнул сестре на дверь с безмолвной просьбой выйти, и Тэя всё же повиновалась, хоть и бросила на меня обеспокоенный взгляд.
И мы остались один на один. Я и Адальмар, что до сих пор не смотрел на меня. Отводил взгляд, рассматривал убранство комнаты, но меня будто бы не замечал. А когда всё же повернулся в мою сторону, в его глазах я увидела привычную холодность.
– Вы кое-что оставили в библиотеке, – проговорил Теогард, и я увидела мой рисунок, зажатый в его руке. – Потрясающее… художество.
В голосе Адальмара послышалась насмешка, и я хмыкнула. Не врать же теперь, что автор изображения вовсе не я? Тео почувствует ложь сразу, и ему совсем не нужно обладать для этого какими-то особыми талантами.
– Я рада, что вы оценили его по достоинству, – проговорила я и повернулась лицом к зеркалу. – И не стоило себя утруждать. Я бы нашла рисунок сама… Когда-нибудь.
– Ну, что вы? Принести его вам нисколько меня не затруднило.
Теогард подошёл ближе, бросил лист бумаги на туалетный столик возле зеркала и, встав так, чтобы смотреть мне в глаза, поинтересовался:
– Почему вы его уничтожили?
У меня машинально округлились глаза. Он издевается? И что вообще такого в этом самом рисунке? Ну, побаловалась, ну, испортила. Неужели стоит вообще придавать этому значение?
– Потому что я так захотела. А почему вас это интересует?
– Потому что я желаю получить от вас свой портрет. Только без дополнительных… штрихов.
В голосе Адальмара вновь засквозила насмешка, в то время как я чувствовала на себе его пристальный взгляд, который, казалось, проникает в самую душу.
– Я подумаю, – буркнула я, поправляя и без того идеальную причёску.
Наверное, мне стоило послать Теогарда ко всем чертям. Во-первых, потому что я могла и не повторить этот подвиг с рисованием. Во-вторых, потому что он всё ещё оставался тем, кто отравлял моё существование. И марать бумагу в попытке удовлетворить хоть как-то Его Несносное Величество я не желала. И всё же почему-то не отказалась.
– Хорошо, – кивнул Адальмар. – Я буду ждать вас в карете, не опаздывайте.
И вышел из моей комнаты.
Я выдохнула с облегчением. Это была первая беседа с Теогардом в относительно спокойном ключе. И, возможно, теперь всё будет не так уж плохо. Сегодня поговорю с дядюшкой, а после уже стану решать, как выбираться обратно. Может, стоило попросить Адальмара отвезти меня к тому месту, где произошло нападение? И там поискать хоть какой-то ключ ко всему?
Снова накатила ностальгия по родному миру. По девчонкам, посиделкам в кафе, джинсам и банальным средствам связи. Как вернусь, первым делом вытащу подруг погулять по городу. Будем слушать плеск волн, смотреть на подсвеченные яркими огнями здания и болтать ни о чём и обо всём сразу.
А пока… карета, Теогард Адальмар, приём и новоявленный дядюшка. И мой настрой воспринимать это всё как приключение. Чем я и собиралась заняться.
Мой жених, сидящий напротив в карете, выглядел традиционно хмурым. Смотрел в окно на проплывающий за ним однообразный пейзаж, к которому я потеряла интерес уже через десять минут поездки, и традиционно же делал вид, что меня рядом нет. А вот меня так и подмывало его расшевелить. Но пока я занималась тем, что разглядывала Адальмара, пока у меня была такая возможность.
Нет, он совсем не был красив той общепринятой в моём мире красотой, которой кичились мужчины модели – будь это брутальные бородачи или женоподобные парни с огромными оленьими глазами. Но что-то определённо притягивало взгляд – и в чётко очерченном профиле Теогарда, и в крупном носе, и в седине на висках, которую я, по правде сказать, только что заметила. А ещё я очень живо представляла его тем заботливым мужем, о котором с таким теплом в голосе отзывалась Тэона.
Даже – всего на мгновение – захотелось почувствовать, что значит быть женой такого мужчины. Властного и жестокого с другими, но нежного и чуткого со своей супругой.
– Интересно? – не поворачиваясь ко мне, равнодушно поинтересовался Адальмар, поймав меня на месте преступления, что впрочем, совсем меня не смутило. Напротив, я будто бы была мысленно готова к тому, что рано или поздно он задаст этот вопрос.
– Очень, – заверила я его, и прежде, чем он успел повести беседу в этом же русле, перевела тему: – Скажите, Тео, – впервые называя его именно так, обратилась я к жениху, – а куда мы направляемся, если не секрет? Или мне совершенно не нужно этого знать?
– Мы направляемся к господину Мирэргону. Вам же это имя говорит хоть что-то?
Он так и не повернулся ко мне, но на лице Теогарда появилась привычная ухмылка, и я пару секунд смотрела на то, как уголок губ Адальмара язвительно приподнимается.
– Отнюдь. Я, знаете ли, в монастыре совершенно не интересовалась ничем подобным.
– Вот как? Никогда бы не поверил.
Тео всё же удостоил меня своим вниманием, и я встретила его насмешливый взгляд точно так же – растянула губы в улыбке, в которой, как надеялась, не было ни капли тепла.
– И всё же. Так кто же этот господин Мир..?
– Мирэргон. Главный военачальник короля.
– И по какому поводу у него банкет? То есть, приём?
– Фривен Мирэргон родила своему супругу долгожданного наследника, – сказал, как отрезал, Теогард и вновь отвернулся к окну.
Что ж, хоть какая-то информация, которая может помочь мне не попасть впросак.
Я тоже повернулась в сторону окна. Мы уже въехали в ворота города, и теперь пейзаж стал более интересным. Дома по обе стороны от кареты за высокими тёмными заборами, больше напоминали мне особняки в каком-нибудь новомодном районе Питера. Три, максимум пять этажей, светлые тона, окна с чугунными решётками. По тротуарам прогуливаются мужчины и женщины в старомодных нарядах. И это довольно интересное зрелище.
Я вновь повернулась к Тео, и мне в голову пришла совершенно невообразимая мысль. Я представила, что это не я перенеслась в его мир, а всё случилось наоборот. И мы едем сейчас в лимузине на приём к какой-нибудь важной шишке. Теогард – вытянул длинные ноги и безотрывно смотрит в свой айфон, который кажется ему гораздо интереснее своей невзрачной невесты. И эта картина настолько органична, что даже дух захватывает.
Ну уж нет! В моём мире я бы и шанса ему не дала на то, чтобы он устоял передо мной. И была бы уже не послушницей монастыря, а очень даже наоборот – абсолютно непослушной.
– Что? – задал он вопрос, по-видимому, опять поймав меня с поличным, и это неожиданно разозлило. Откуда вообще такие мысли возникают в моей голове? Почему я думаю о том, что стала бы в принципе желать внимания Адальмара?
– Ничего, – шепнула я, и тоже отвернулась от Теогарда ровно в тот момент, когда наша карета дёрнулась и остановилась. И я, отодвинув занавеску, выглянула в окно и обомлела.
Особняк, возле которого мы припарковались, мог поспорить размерами даже с замком Адальмара, но в отличие от него, был подсвечен тысячами, нет, миллионами огней. Яркие свечи пылали под небольшими стеклянными куполами, установленными прямо на каменных стенах. Огромный сад, который просматривался через решётку кованых ворот, тоже освещали сотни ярких огненных точек. И дамы в разноцветных платьях, прогуливающиеся под руку с мужчинами в расшитых камзолах, казались сошедшими с красочных картинок.
– Идёмте, – коротко проговорил Адальмар, портя тем самым торжество момента, и покинул карету, чтобы подать мне руку, затянутую в светлую перчатку, когда я спускалась по серебристой лесенке.
Впрочем, стоило только моим туфлям коснуться земли, Тео выпростал ладонь, словно прикосновение ко мне было для него отвратительным, и заложил руки за спину.
– Если вас так обременяет моё общество, я могу развлечь себя и сама, – заверила я его и, не став дожидаться очередного знака безразличия, повернулась и направилась к воротам, которые уже услужливо открылись для нас.
– Перестаньте себя так вести, иначе я не ручаюсь за хорошее окончание этого вечера, – прошипел мне на ухо Адальмар, нагнав меня в два широких шага и вцепившись в мою руку выше локтя. – Вы слишком многое себе позволяете.