========== Священник ==========
Несмотря на пасмурную дождливую погоду, он без преувеличения считал этот апрельский денёк великолепным!
Он почти закончил очередной рейс. В путевом листе значился всего один адрес – самый важный. Он специально оставил его напоследок — и вовсе не потому, что этот дом находился дальше других от конторы, на которую он трудился добрых семь лет. У него имелась веская причина оттянуть визит в аккуратный домик в пригороде Вашингтона. Там жила Она. В договоре было указано её имя, Дороти Мункс, но про себя он звал её только так – Она, с большой буквы. Она, которую он любил так беззаветно и преданно, что порой ему хотелось плакать от переизбытка чувств. Он знал, Она тоже любит его. Просто по каким-то причинам стесняется признаться. Вот глупышка!
Привычно припарковав фургон с логотипом конторы, он забрал из кузова небольшую коробку, прошёлся по дорожке и позвонил.
Дверь распахнулась, и, к своему огромному удивлению, он увидел незнакомую девушку в очень красивом ярко-лиловом платье. Это несколько смутило его, но он не подал виду.
- Добрый день. Мне нужна мисс Мункс.
- Дороти, к тебе курьер!
Ему не понравился голос незнакомки – громкий, пронзительный. То ли дело, когда говорит Она… Мягко, плавно и очень интимно, точно девушка в рекламе секса по телефону. Но это не означает, что Она шлюха. Вовсе нет! Она не такая! В ней нет грязи продажных девок, выставляющих себя за деньги. Она чиста, словно ангел, ниспосланный господом на землю. Когда мама рассказывала ему о небесах, била и заставляла молиться, он именно такими представлял себе слуг божиих и верил, что однажды непременно встретит своего ангела и тот освободит его. Так и случилось. И теперь он любил ангела, а Она любила его. Что может быть прекраснее?
- Дороти! Он ждёт!
- Пусть войдёт!
И тут он подумал: что, если сегодня именно тот день, когда Она признается всему миру в своей любви к нему? Может, девушка в красивом платье — Её подруга и Она хочет призвать её в свидетельницы их счастья?
Заманчивая мысль грела его, когда он прошёл в холл и свернул в гостиную, где смеялись и дурачились ещё три незнакомки. Самое странное - все они были в лиловых платьях, а Она… Вся в белом, Она стояла в центре гостиной и расправляла складки белоснежного подвенечного платья. Стоило ему увидеть её, как у него перехватило дух, и сердце сладко сжалось от одного взгляда на невесту.
- Добрый день… - Слова давались ему с трудом.
- Здравствуйте. - Дороти улыбнулась и протянула руку за коробкой.
- Твой заказ?
- Правда, ручная работа?
- Открывай, Дороти!
- Надо проверить, всё ли в порядке. Мне как-то доставили тарелки, а они были с трещинами. Я засудила чёртовых курьеров!
Девушки говорили одновременно, а он не сводил с неё глаз.
- Вы позволите? – спросила Дороти.
- Да, конечно, это ваше право, - запинаясь, сказал он. – Не торопитесь.
Получив от подруги канцелярский нож, она аккуратно вскрыла упаковку.
В коробке лежало ожерелье. Впрочем, он и так это знал. За подобные вольности, конечно, могут уволить, но он не устоял и весь рейс любовался безделицей, фантазируя, как роскошно ожерелье украсит длинную шею его возлюбленной.
Подружки ахнули в голос от восхищения и потребовали, чтобы Дороти немедленно примерила ожерелье. Он ждал, что она попросит его помочь, однако Дороти даже не взглянула в его сторону. Ловко ухватив пальчиками замок, она надела украшение и радостно захлопала в ладоши.
- А я вам говорила! Я же говорила, что Лана – мастерица от бога!
- Ага, и Джон будет счастлив, что ему не придётся тратиться на колье. Он такой скряга! – заявила одна из подружек.
Услышав имя, он нахмурился. Кто такой этот Джон, чёрт бы его побрал?!
- Джон не скряга. Он просто экономный, - запротестовала Дороти. – И я люблю его, каким бы он ни был. Ты просто завидуешь, Джекки.
- Фи, было бы чему…
В одночасье день перестал быть прекрасным. Она, его ангел, его возлюбленная, предала его! Втайне от него собралась выйти замуж за другого, а теперь, когда он узнал, даже не попыталась объясниться! Как Она могла так с ним поступить? А как же их любовь? Всё, о чём они говорили, о чём мечтали… Их планы на будущее!
Он так растерялся, что не сразу понял, о чём она говорит.
- Простите?
- Я спросила: где я должна расписаться?
В её голосе мешались нетерпение и раздражение, и он уже не казался ему чарующим и соблазнительным. Теперь её голос ничем не отличался от визгливых голосов её беспутных подружек.
- Извините. - Он поставил галочку в бланке и протянул ей ручку. – Замуж выходите?
- Вам есть до этого дело?
- Нет. Больше нет.
- Спасибо, что привезли всё в целости. До свидания.
Сопровождаемый подозрительными и отчасти презрительными взглядами, он вышел из дому, сел в фургон, но отъехал недалеко. Свернул в проулок, где дал выход своей ярости, разломав несколько контейнеров для мусора. Вот, значит, кем она его считала – мусором! Человеком, с которым можно вот так запросто поиграть и вышвырнуть, чтобы самой выйти за какого-то ублюдка с ублюдочным именем!
Услышав грохот, в подворотню заглянул прохожий и пригрозил вызвать полицию. Он извинился, сослался на плохой день и выехал за город. Его трясло. Мир вокруг странно изменился, всё стало каким-то тусклым, а после и вовсе исчезло. Отныне он видел лишь Её, ту, которая предала его. Нестерпимо яркое белое платье и ожерелье на её шее – изысканное украшение ручной работы.
В какой-то момент его начало мутить. Он остановил фургон, и его вырвало прямо на обочину. Так не должно было случиться! Всё-таки мама была права – все они шлюхи, которые только и ждут, чтобы подобраться поближе, а затем посмеяться. В этом мире больше не осталось любви…
Он запутался в собственных мыслях и чувствах и сел на землю, обхватив голову руками. Итак, Она больше не любит его, а может, и никогда не любила. Она играла с ним и смеялась за его спиной. Но ведь он-то любил Её! Несмотря ни на что. Даже сейчас. С другой стороны, Она его опозорила. Унизила перед своими тупыми подругами, и простить подобное он был не в состоянии. Женщине не позволено смеяться над мужчиной. Она должна быть кроткой и почитать своего избранника. И что с того, что он любил Её? Она совершила Зло, и это зло должно быть наказано!..
Договорившись назавтра встретиться на девичнике, подружки оставили Дороти Мункс одну. Любуясь собой, она немного покрутилась перед зеркалом и не без сожаления сняла своё подвенечное платье. И почему такие вещи нельзя носить каждый день, словно какая-нибудь принцесса из диснеевского мультика?
Накинув на плечи халатик, Дороти коснулась кончиками пальцев ожерелья. И, правда, очень красивая вещь. А колье она ещё стрясёт с Джона в их годовщину. Жених Дороти был несколько скуповат, но ничего, после свадьбы она наверстает упущенное. Главное, они вообще женятся!
Сколько себя помнила, Дороти всегда хотела замуж, но как-то не срасталось. У всех её мужчин имелись изъяны или они не нравились её маме, и только Джон более или менее подходил на роль супруга, да и времени перебирать женихов почти не осталось. Дороти уже стукнуло двадцать пять! Жизнь, считай, прожита, а у неё ни мужа, ни детей. Мать Дороти волновало, что годы идут, а дочка всё никак не обзаведётся семьёй. Приличная девушка обязана выйти замуж!
В дверь позвонили.
- Это ты, ма? – крикнула Дороти. – Опять ключ потеряла? Ну, сколько можно…
На пороге стоял давешний посыльный, который принёс ей ожерелье. Дороти всмотрелась в его лицо и подумала, что, должно быть, уже видела этого человека. Впрочем, поручиться она не могла. Они с матерью часто делали покупки онлайн, а запоминать всех курьеров памяти не хватит.
- Вы что-то забыли?
Дороти плотнее запахнула халат. Курьер не отозвался.
- Послушайте, я же расписалась. У меня нет к вам претензий. Уходите.
И тут он шагнул в дом.
- Что вы делаете?! Я вызову полицию!
Она развернулась к телефону, и это стало её ошибкой. Последней ошибкой Дороти Мункс и первым триумфом курьера, положившим начало его безумию.
========== Жених ==========
Раннее весёлое солнечное утро в самом конце марта обещало хороший день. Если бы только оно было чуть менее суматошным…
- Джек! – Дженни Белл стукнула ладонью в дверь. Браслеты на её запястье мелодично звякнули. – Все уже встали. Вы опоздаете в школу, молодой человек!
Из спальни послышалось сонное бурчание, но Дженни его не услышала. Пулей метнувшись в кухню, она налила кружку кофе, поставила перед малышкой Джой тарелку каши, крикнула:
- Аарон, иди завтракать!
И немедленно получила ответ:
- Я опаздываю!
- Не выдумывай, специальный агент! Джек, умывайся и за стол!
Отец и сын одновременно шагнули в кухню, с той лишь разницей, что мальчик был ещё в пижаме, а Хотч на ходу завязывал галстук.
- Я действительно опаздываю, Дженни.
- Нечего было будить меня в три часа ночи, а потом снова засыпать.
- Это ты позволила мне заснуть. - В глазах Хотча мелькнул насмешливый укор.
- Значит, виновата я? – Она сунула ему в пальцы кружку. – Ну, хорошо, федерал, когда в следующий раз тебе дадут отпуск, я найму няню, сниму номер в отеле, разобью твой телефон, и ты пожалеешь о своих словах!
- Буду ждать! - рассмеялся Хотч.
- Вафли!
Они оба обернулись на крик и увидели, как Джек отодвинул тарелку с кашей и вовсю уминает горячие вафли с сиропом.
- И это называется завтрак? Аарон, скажи ему! – всплеснув руками, возмутилась Дженни.
- Возможно, и я успею съесть парочку. - Хотч заговорщицки подмигнул сыну.
- Да ну вас!..
Словом, утро выдалось несколько беспорядочным, но с некоторых пор совершенно привычным для небольшой квартиры специального агента ФБР Аарона Хотчнера. Когда чуть более двух лет назад, после короткой размолвки, ему и Дженни Белл стало понятно, что роман между ними перерос в нечто более серьёзное, жизнь их незаметно уподобилась жизни любой нормальной пары - если считать нормой бесконечные командировки Хотча, который возглавлял в Бюро отдел анализа поведения. Отдел был напрямую завязан на розыске серийных убийц, и агенты не сидели без дела.
В отличие от Хотчнера, заботы рыжей Дженни были на порядок спокойнее. Она делала украшения ручной работы и продавала их через свой сайт или принимала индивидуальные заказы. В тоже время у неё было полно иной работы. Быть домохозяйкой – занятие не из лёгких. А ещё у них были дети, которые требовали времени и внимания. Дженни искренне и тепло привязалась к сыну Хотча, Джеку, однако два года назад она родила своему федералу кудрявую, темноволосую и довольно непоседливую девочку. Двое детей и то и дело пропадающий в командировках любовник делали жизнь рыжей Дженни далёкой от праздного ничегонеделанья. В общем, оба счастливых родителя трудились не покладая рук и давно мечтали о небольшом отпуске, чтобы остаться наедине друг с другом.
- Всё, я опаздываю.
Хотч залпом допил кофе. Дженни вышла за ним в прихожую.
- Нам следует всерьёз подумать о покупке дома, - сказал он.
- Да? И кто будет за ним присматривать? Я твоя любовница, а не домработница, - целуя его в щёку, напомнила Дженни.
- Но и так жить нельзя. Детям нужны отдельные комнаты. А нам нужна спальня где-нибудь в другом конце коридора. Обещай подумать.
- Сначала женись, потом подумаю.
- Ловлю на слове! - Он коротко поцеловал её в губы и ушёл.
- Скажет тоже, дом… – возвращаясь в кухню, усмехнулась Дженни и скомандовала: - Джек, доедай скорее и одевайся. Опоздаешь в школу, и мне влетит от твоей учительницы!..
Утро Дженнифер Джеро, специалиста Бюро по связям с общественностью, прошло гораздо спокойнее, нежели в семействе Хотчнеров. Оно и понятно - у Джей-Джей был один ребёнок, а значит, и забот вполовину меньше, чем у Дженни. Отправив сына в детский сад, а мужа - на работу, Дженнифер с чистым сердцем устроилась в своём кабинете в Куантико и принялась разбирать папки с делами. Что бы ни говорила Гарсия по поводу вырубки лесов, но читать распечатанные на бумаге отчёты удобнее, нежели листать электронные страницы.
Банальную рутину прервал осторожный стук. Джей-Джей подняла взгляд и увидела высокого крепкого молодого мужчину в полицейской форме, который переминался с ноги на ногу на пороге кабинета, явно чувствуя себя не в своей тарелке. В руках он сжимал старомодный картонный скоросшиватель.
- Чем могу помочь? – осведомилась она.
- Здрасьте. Вы агент Джеро, верно? – Он указал на табличку на двери.
- Да, это так. Входите.
Вздохнув с облегчением, полицейский присел на стул, но почти сразу вновь принялся краснеть и смущаться.
- Тут такое дело, агент Джеро… Я Фрэнки Бойл, сержант полиции Уэйнсборо, Вирджиния. Кристи, моя девушка, тоже служит в полиции и параллельно учится в колледже. Хочет поступать в академию ФБР.
- Извините, сержант, но я не совсем понимаю…
Фрэнки покраснел так густо, что Джей-Джей забеспокоилась, как бы он не вспыхнул на самом деле.
- Да, простите… Я рассказываю о ней потому, что с Кристи всё началось. Как я говорил, она учится, и с неделю назад им велели сделать доклад. Она выбрала тему нераскрытых дел. Собственно, Кристи их и нашла. Вот.
Он положил на стол Джей-Джей скоросшиватель и продолжил:
- Первую жертву нашли три года назад за городом, на муниципальной земле. Тело не опознали. Дело не раскрыли. Вторую, местную проститутку, обнаружили в мотеле в прошлом году. Взгляните на снимки с мест преступления.
Джей-Джей подвинула к себе папку, открыла её и вынула фотографии. На двух снимках полицейский фотограф запечатлел обнаженные тела женщин. На трупах виднелись ножевые ранения, причём на том, что нашли три года назад, их было много больше, чем на прошлогоднем. На шеях убитых неуместно красовались ожерелья.
Фрэнки ткнул пальцем в снимок, где ожерелье было снято крупным планом.
- Видите украшения? Они одинаковые! Два трупа – одно ожерелье.
- Возможно, ваша девушка права. Однако мы не можем вмешаться в ход следствия местных властей без официального запроса. Вы привезли бумаги, сержант?
- Нет. - Фрэнки неловко поёрзал. – Дело в том, агент Джеро, что следствие не ведётся. В позапрошлом году в нашем отделении сменился начальник. Про убийство три года назад забыли. Ведь труп остался неопознанным, и эту женщину никто не искал. Мы с Кристи проверяли.
- Значит, дела не связали в одно? – уточнила Джей-Джей.
- Вот именно! Кабы не Кристи… Короче, я поговорил со своим начальником и выяснил, что он за что-то точит зуб на федералов. Он мне сказал, цитирую: “Съезди и поговори с ними. Если согласятся, я подпишу бумажки, а если нет, то и суда нет. Сам я их звать не стану”, - торопливо пояснил Фрэнки.
- Подождите меня здесь.
Смахнув снимки в скоросшиватель, Дженнифер постучалась в кабинет Хотча. Он оторвался от отчётов и сделал ей знак войти.