– Господин? – ее голос был спокойным. Глаза оставались пустыми и безжизненными.
– Ты здорова, – сказал он.
– Благодарю, господин, – тихо сказала она. – Я знаю, как вам нелегко было лечить меня. Вы всегда заботитесь обо мне.
– Это для того, чтобы ты могла отправиться в Академию и не пропустила этот год. Ты все запомнила? Повтори.
– Поступить в Академию, стать тенью и телохранителем ректора. Постараться соблазнить ректора, – послушно повторила девушка.
– Нет, Ноэлин. Не постараться, ты должна это сделать. Ты должна соблазнить моего брата.
– Но вы сами сказали, что блондинки не во вкусе ректора, а значит....
– Думаю, когда он увидит твою красоту, ему будет уже неважно, какого цвета у тебя волосы. Ты будешь передавать мне отчеты еженедельно.
– Хорошо, – ответила Ноэлин. – Хозяин, нужно снять это, – она дотронулась до рабского ошейника.
– Даже не надейся, – ухмыльнулся маг. – Я не такой дурак.
– Но по ошейнику, ваш брат сразу поймет, чья я собственность. Как вы думаете, захочет ли он связываться со мной? – улыбнулась Ноэлин.
– Ты права, девочка, – внезапно согласился с ней маг. Он щелкнул пальцами, и ошейник на шее девушки, трансформировался в черную бархотку. На бархотке висел красивый кулон из топаза в виде капли, переливаясь всеми оттенками синего, голубого и бирюзового. – Он будет менять свой вид, приспосабливаясь под любой твой наряд, – еще один щелчок и перед девушкой появился небольшой сундук. Крышка щелкнула и Ноэлин увидела несколько платьев, лежащих в сундуке. Она непонимающе посмотрела на своего хозяина. Кроме этого, в сундуке были еще и форменное платье, теплая накидка и зимний плащ. Все вещи были очень качественными и дорогими.
– Зачем?
– Такой бриллиант как ты, моя дорогая, нуждается в достойной оправе. Тут только самое необходимое.
– Поняла.
– Вот деньги, – он протянул ей кожаный мешочек с деньгами. – Трать с умом. Эти деньги не для тебя. Они для покупки зелий, трав, ингредиентов для колдовства. Ты помнишь, как создавать яды?
– Да.
– Отлично. Эти знания могут тебе пригодиться.
– Спасибо, – поблагодарила она.
– И запомни, Ноэлин. Если надо будет убить, ты убьешь без жалости, – его глаза злобно сверкнули. – Не разочаруй меня.
– Да, господин.
– Отец, – поправил он.
– Да, отец, – повторила она, опуская голову.
Глава 2
– Ой, какая комната, – пропищали от двери. Ноэлин подняла голову и посмотрела на девушку, стоявшую в дверях. Маленькая, пухленькая, прямо пирожок с повидлом. Ноэлин улыбнулась.
– Привет, – сказала она, стараясь, чтобы голос звучал дружелюбно.
– Ой, привет, – ответила девушка, посмотрев на нее. – Ты моя соседка?
– Да, возможно. Меня зовут Элла, – представилась Ноэлин. Имя тоже придумал хозяин.
– Ой, а меня зовут Лора. Вернее, мое полное имя – Лорелея Августа Бертон, но друзья зовут меня Лорой.
– А мое Элоиза. Элоиза Файтфул. Но лучше зови меня Эллой, так проще.
– Значит ты простолюдинка, – сделала вывод Лора. – У всех простолюдинов только одно имя. У меня, как и моих сестер два. Но я всего лишь дочь купца. Чем выше по статусу лорд, тем больше у него имен.
– Вот нашему королю повезло. Наверное, пока произнесет все свои имена, вечер наступает. И это если не собьется, – девушки расхохотались.
– Не понимаю я этой катавасии с именами. Зачем тебе их с десяток, если ты в своей жизни всегда пользуешься только одним именем? – задумчиво проговорила Лора.
– Не знаю, – Ноэлин задумалась. – Зато, когда они представляются, то все понимают, что перед ними весьма высокопоставленный человек.
– Да, уж, – согласилась с ней Лора. – С этим не поспоришь. Слушай, скоро ужин. Давай найдем столовую, а то есть так хочется, – пожаловалась девушка. Ноэлин с ней согласилась. Есть действительно хотелось до головокружения. Тем более, что в последний раз она ела вчера вечером. Девушки, оставив вещи в комнате и, закрыв ее на ключ, пошли искать столовую. Они спускались по лестнице, когда пробегавшие мимо студенты, нечаянно толкнули Лору. Девушка вскрикнула и начала падать. Ноэлин попыталась схватить подругу, но опоздала. Ее пальцы ухватили только пустоту.
– Лора, – крикнула Ноэлин, подбегая к подруге. Девушка лежала на ступеньках и потирала ушибленную поясницу. – Вот козлы, – глаза Ноэлин сверкнули, по пальцам правой руки запрыгали огненные искры. В этот момент по лестнице загремели шаги. Ноэлин мгновенно успокоилась, загоняя ярость внутрь себя.
– Что здесь происходит? – рядом появился молодой мужчина. Он стоял в тени и девушки не могли его полностью рассмотреть.
– Мы спускались в столовую, и тут какие-то парни толкнули мою подругу, – начала объяснять Ноэлин. – Она упала.
– А откуда выброс? Кто из вас это сделал? – мужчина сделал шаг вперед и Ноэлин ахнула. Дракон. Боевой огненный дракон. Черт, черт, черт! Неужели почуял ее ярость. Срочно взять себя в руки. Он почувствовал, но не понял, чья это магия. А значит, если он не знает точно, то есть шанс его обмануть. И Ноэлин состроила самое испуганное выражение на лице, на которое была способна.
– Какой выброс? Мы ничего не выбрасывали. Что мы сделали? – ее глаза, итак, достаточно большие, стали еще больше. Грудь вздымалась и опадала, привлекая к себе пристальное внимание дракона. Он сделал шаг вперед и принюхался. Потом обошел девушек вокруг. Лора стояла тихо, пытаясь слиться со стеной и отчаянно делая вид, что ее тут вроде, как и нет. Ноэлин закрыла глаза и старалась не выпустить огненную магию из-под контроля, которая из-за находящегося рядом дракона рвалась наружу. Как же хотелось применить водную магию, но, к счастью, кольцо, которое дал хозяин, блокировало ее.
– Крассссивая, – прошипел дракон. – Как зовут?
– Элла. Элоиза Файтфул. Первый курс лекарей и травников. Мы только сегодня поступили в академию.
– Травников, значит. Ну, ну, – она почувствовала, как мягкий язык, прошелся по шее, а руки огладили плечи. Шея тут же загорелась, словно по ней прошлись не мягким, словно бархат языком, а точильным камнем. Ноэлин съежилась от страха. Да и как тут не бояться, если от прикосновения огненного дракона, магия внутри нее словно с ума сошла. Почувствовав рядом родственную силу, магия потянулась, чтобы слиться с ней. Ноэлин представила, что с ней сделает хозяин, если она раскроет себя раньше времени. Это помогло. Во всяком случае, она смогла заставить магию успокоиться. И уже более спокойно взглянула на дракона.
– Отпустите. Не смейте меня лапать. Я честная девушка, – возмутилась она, но, похоже, что дракон ее даже и не услышал и рук с ее плеч, он тоже не убрал.
– И, правда, девушка. Девсссственница, – опять зашипел он. – Вкуссссная, ссссладкая. Моя, – его руки обхватили ее талию, хватка у дракона оказалась железной. Ноэлин показалось, что талию стянуло стальными обручами. Губы мужчины приблизились к ее лицу. В последний момент она успела отвернуть голову, и поцелуй пришелся в щеку.
– Нет, – Ноэлин забилась в руках мужчины. Ее руки, сжатые в кулаки, били мужчину в грудь, по плечам, но дракон даже не ослабил хватку. Наоборот, он с легкостью перехватил обе девичьи руки одной своей и вытянул их у нее над головой. Его нога, раздвинув колени Ноэлин, с комфортом устроилась у нее между ног. Он потерся об нее всем телом, и девушка услышала урчание. Этот дракон довольно мурчал, словно огромный чешуйчатый кот. Его нос уткнулся ей куда-то в шею, и мужчина со свистом втянул воздух. И снова его язык скользит по ее шее, играет с мочкой уха. Неужели ее изнасилует какой-то дракон, прямо на лестнице, в первый день приезда в академию. И что самое страшное, ее тело, помимо воли начало откликаться на его ласки.
– Смотри, кто-то уже нашел себе новую девочку, – услышали они веселый голос.
– Не будем им мешать, – ответил другой голос, и говорившие, быстро скрылись. Дракон вздрогнул, услышав чужие голоса и, тряхнув головой, посмотрел на Ноэлин. Увидев ужас и слезы отчаяния в зеленых глазах, а также расстегнутые верхние пуговицы на платье девушки, мужчина похолодел. Что с ним произошло? Почему он, вдруг набросился на девушку, которую впервые увидел секунду назад. Он ведь чуть не взял ее прямо здесь, на ступенях, на глазах ее подруги. Дракон отпрянул.
– Простите, леди, – только и мог сказать мужчина. Он заметил, что кожа на запястье девушки содрана о шершавый камень стены и попытался помочь. Дракон взял ее за руку, стараясь залечить ссадины, но Ноэлин вырвала свою руку и оттолкнула его.
– Не смейте прикасаться ко мне, негодяй, – зашипела она.
– Я хотел помочь, – сказал он мягко.
– Вы уже помогли, – огрызнулась она. Он покраснел. Девушка была права.
– Простите, леди. Я право не знаю, что на меня нашло. Обычно я более сдержан. И ласков, конечно, тоже.
– А, так это мне повезло, нарваться на вас, когда вы были не в себе, – девушка откровенно грубила, но дракон не злился. Она была в своем праве. Он действительно был напорист и груб. Ноэлин между тем, подошла к подруге. Лора была напугана.
– Элли, он же чуть тебя не изнасиловал, – шокировано прошептала она.
– Тебе показалось, – ответила Ноэлин. – Пойдем есть, – они начали спускаться по ступеням.
– Леди, – окликнул их дракон. – Мое имя – Делмар Златокрылый. Я искренне прошу у вас прощения за свое поведение и обещаю как-то загладить свою вину, – он увидел, как взметнулись юбки шелкового платья, открыв взору тонкие лодыжки и маленькие ступни, когда девушка решительно развернулась к нему. Она сделала несколько шагов, остановившись прямо напротив него. Ноэлин пришлось задрать голову, чтобы смотреть дракону в глаза.
– Я прощу вас, но только на одном условии, – прошипела девушка.
– Любое условие, – сказал дракон.
– Вы забудете о моем существовании, лорд дракон. Вы никогда ко мне не подойдете и не позволите никаких вольностей в отношении меня. В противном случае я пойду к ректору.
– Даю слово, – улыбнулся дракон.
– Отлично, – девушка повернулась к подруге, и вдруг охнула, прижимая руку к груди.
– Вам плохо? – участливо спросил дракон.
– Не ваше дело, – огрызнулась девушка и подошла к подруге. – Иди одна. Мне что-то есть расхотелось, – и девушка быстро убежала, словно за ней гнались все демоны ада. Вторая девушка тихо пролепетала слова извинения и тоже опрометью бросилась вниз по лестнице. Дракон улыбнулся. Впервые обе девушки бежали от него как от прокаженного. Хотя, говоря, по правде, у них был весомый повод испугаться. Делмар, медленно поднимаясь по лестнице, никак не мог прийти в себя. Как такое могло произойти с ним? Он, учитель, набросился на свою потенциальную ученицу. И как набросился. Да если бы не голоса, он бы ни за что не остановился. Что такого в этой девушке, что его выдержка, которой он по праву гордился, рухнула, стоило ему почувствовать на языке ее вкус? Он вспомнил вкус девушки. Огненный шквал огромной силы, в этой девушке он почувствовал отклик огня. В ней есть огненная магия. Кто она? Откуда? Он знал всех девушек с огненной магией, подходящего ему возраста. Он с каждой встречался. Но ни у одной не было такой силы. И такого яркого вкуса. Он снова покатал ее вкус на языке. Сладкая, медовая, золотая.
– Моя, – тихо шепнул он. Конечно, он дал слово, что не станет больше преследовать девушку, но только для того, чтобы успокоить ее. Девушку с таким магическим потенциалом упускать нельзя. Да и девушка оказалась очень миленькой.
– Делмар, жду тебя в кабинете, – прозвучал холодный голос в голове. А вот это уже не хорошо. Ректор в ярости. Похоже, ему уже донесли, что один из деканов сошел с ума, от новоприбывшей ученицы. Дракон улыбнулся и вновь прищелкнул языком. Затем стал быстро подниматься по лестнице. Он подошел к кабинету ректора и, толкнув дверь, зашел в комнату. Кабинет ректора поражал воображение. Всю внешнюю стену занимали книжные полки. Они тянулись вдоль стены и заканчивались, упираясь в потолок. Книги по философии, магии и стихиям соседствовали здесь с обычными учебниками. Посредине комнаты стоял огромный стол из красного дерева – настоящий образчик столярного искусства. Потемневший от времени, с витыми длинными ножками. За этим столом сидело не одно поколение ректоров. В углу ярко горел камин, Делмар, присмотревшись, заметил мелькнувшую в огне саламандру. Он подошел к камину и протянул руку в огонь. Саламандра тут же перебежала к нему на руку и свернулась колечком на ладони. Делмар погладил ее по выступающему гребню, и саламандра подняла голову и подставила мордочку, выпрашивая ласку. Дракон улыбнулся и почесал ее под подбородком.
– Ты звал меня? – спросил он, почувствовав на себе тяжелый взгляд. Затем вытянул руку, и саламандра быстро перебежала и устроилась на горящих в камине дровах.
– Не расхолаживай мою девочку, – услышал он сипящий голос. Дракон повернулся. На ступенях стоял Эмиль – ректор и давнишний друг Делмара. Эмиль был в своем боевом обличие. А темный маг, да еще и в боевой ипостаси, такое не каждый нормальный человек выдержит. В глазах Эмиля клубилась тьма. На голове появились устрашающего вида рога, клыки увеличились в размерах и выдвинулись вперед, как у вампира или скорее, как у саблезубого тигра. Руки бугрились мышцами, на пальцах вместо нормальных ногтей появились длинные когти. Наполовину демон, наполовину человек – вот кем был бессменный ректор Риокской магической академии. Делмар не раз видел полудемона в деле и вид Эмиля его уже давно не пугал. Но что или кто вызвал эту трансформацию? Неужели он опять спускался к воротам? И, как всегда, один. Полудемон спускался по лестнице, оставляя за собой кровавый след.
– Эмиль? – дракон насторожился. Ректор сделал шаг и Делмар увидел, что правая рука друга безжизненно повисла вдоль тела. Да и на ногу Эмиль старался наступать как можно меньше. – Черт, Эмиль!? Почему не позвал? – он подхватил друга под левую здоровую руку и помог добраться до дивана. Насколько мог, осторожно сгрузил его на диван и склонился, рассматривая раны. Рука была не сломана, но на ней отсутствовал довольно большой кусок плоти. В открытой ране была видна часть кости с поперечными следами зубов, словно кость кто-то глодал. Нога была разодрана от талии до колена. Кровь пропитала ткань вокруг раны.
– Ты был занят, – сквозь боль отозвался Эмиль.
– Шутишь, да? Ну что же, раз шутишь, значит, жить будешь, – вынес свое заключение Делмар. Он распростер ладони над раной на ноге и выпустил огненную магию. Эмиль застонал и дернулся, уходя от живительного, но болезненного пламени. – Лежи и не дергайся, – рявкнул Делмар.
– Ты сегодня особенно нежен, дорогой, – просипел ректор. – Прямо само милосердие, – и снова зашипел, когда Делмар прикоснулся пылающими руками к обнаженной коже.
– Эмиль, не беси меня. Какого черта ты пошел закрывать ворота один? – Делмар еле сдерживался от ярости. Рука неожиданно дернулась, почувствовав чужеродную магию и яркий сгусток пламени вонзился в ногу мужчины. Эмиль заорал и потерял сознание. Дракона отбросило от друга и впечатало в стену. Когда он открыл глаза, то не смог сразу сфокусировать взгляд. Делмар взглянул в сторону дивана, на котором лежал Эмиль и увидел склонившуюся над ректором фигуру. Из-за длинного бесформенного балахона, было непонятно, женщина это, или мужчина. Было даже непонятно, является ли существо, человеком. Неужели одна из сущностей все же прошла все преграды.
– Отойди от него, – Делмар поднял руку, собираясь защищать друга даже ценой собственной жизни. – Сначала тебе придется убить меня.
– Это необязательно. Я не собираюсь тебя убивать, – услышал он голос и остановился как вкопанный, заворожено рассматривая фигуру в балахоне. Голос струился, словно ручеек: мягкий, завораживающий тембр, с яркими нотками серебра. Женский голос, вернее девичий. Голос русалки, сирены, морской девы. Но откуда она здесь, так далеко от своего дома? Они ведь не выходят на сушу надолго. Да они вообще на сушу не выходят. Только мужчины.
– Кто ты? – он сделал шаг в сторону, обходя ее и стараясь рассмотреть, что происходит с Эмилем. И застыл. Полудемон лежал в кольце огня. В мягком ласкающем коконе, конец которого находился в руке морской девы? Но как? Делмар встряхнул головой, отгоняя наваждение. Похоже, он ударился слишком сильно, раз у него уже галлюцинации начались. Или это не галлюцинации? Девушка явно была морской девой, он слышал ее голос. Этот голос ни с чем не спутаешь. Именно такими голосами морские девы заманивали корабли на рифы. Именно этот голос был последним, что слышали тонущие моряки. Делмар снова посмотрел на правую руку девушки, в которой сейчас находился огненный хлыст. Морская дева с силой огненной магии. Но это невозможно. Огонь не сможет жить в теле морской девы, также как вода не сможет жить в теле огненного дракона. А может этот голос ему послышался? Он сделал шаг вперед и в левой руке девушки активировался водный клинок. Делмар в который раз пораженно застыл.