На этом мужчины расстались.
Дракон шел по коридору и волновался – он хотел увидеть Катариссу и в то же время нервничал. Что если девушка передумала? Или забыла его, увлекшись новым для нее делом? А вдруг другой дракон оценил ее необычность и яркость и пожелал ее себе? При этих мыслях у Сириуса появились когти на руках, и он с трудом вернул их обратно.
Однако встреча со строптивой красавицей состоялась раньше, чем ожидал Сириус. Находясь в комнате для курения, он вдруг почувствовал знакомое покалывание – Катарисса была рядом и применяла свои способности. Дракон выглянул в коридор и увидел группу девушек разной степени растерянности. Посреди них стояла Катара – злая, расстроенная и явно пытающаяся «отхлебнуть» общей растерянности.
Увидев дракона, полукровка внезапно успокоилась и это ему понравилось. Он немедля велел девушкам увести самую ослабевшую в ее комнату, а Катаре пообещал вечернюю встречу и сам едва не упал, увидев какой радостью, вспыхнуло ее лицо. Закрыв дверь, Сириус прислонился лбом к прохладному дереву: она его! Она будет вечером в черной спальне и возможно уснет в его объятьях! Сглотнув, дракон выпрямился и плеснул себе в бокал виски – ожидание вечера обещало стать долгим.
Катариссе в клубе было невыносимо скучно – природная грация, образование и воспитание позволяли полукровке не слишком напрягаться на общих дисциплинах. Ее не слишком восхищали стилисты и дизайнерская одежда – она умела относиться ко всему этому с равнодушием человека, имеющего эти блага с рождения. Неловкие движения компаньонок за столом и в танцклассе вызывали у нее лишь презрительное фырканье, кандидатки волновались, дергались и в итоге наставницы потребовали удаления девушки с тех дисциплин, на которых она блистала.
Полудроу ответила на это своим привычным фырканьем, но психологи клуба не зря ели свой хлеб – в тот же день ее загнали в зал, и отдали пожилому мастеру-дракону для обучения новой боевой дисциплине – бою на шестах. Выползая после тренировки из зала, пошатываясь и держась за стену, девушка чувствовала себя спокойной и расслабленной.
Зато на занятиях по архитектуре и сложным инженерным конструкциям не было слушательницы прилежнее. Профессор, приглашенный специально для полудроу, готов был часами разбирать с ней очередную заковыристую идею, совершенствуя архитектурное решение. Деля время между спортивным залом и аудиторией Катарисса на некоторое время выпала из общей жизни клуба, пока мисс Вайс не собрала всех кандидаток в зале с подиумом.
– Итак, девушки, – мисс Вайс говорила чуть скучающе, словно ей надоело объяснять прописные истины ежедневно. – Через десять дней состоится ваше представление членам клуба. Церемония пройдет в главном зале. Там будет точно такой же подиум. Ваша задача выйти красиво.
Облаченные в разноцветные халаты и туфли на каблуках кандидатки только глазами хлопали. Наставница продемонстрировала свои умения и резко скомандовала:
– Халаты долой!
И радуга цветного белья раскрасила скучный полутемный зал. Комплект полукровки был алым, вызывающе откровенным и он очень ей шел.
Изматывающий марафон ходьбы по сцене на каблуках не особенно обременил Катариссу. Она быстро уловила ритм и, вышагивала ровной походкой, не прилагая усилий. Но когда девушка проходила под софитами ее вампирские чувства напряглись – где-то рядом был сородич! Неторопливо закончив круг, полудроу остановилась как можно дальше от софитов и перевела зрение в тепловой режим, стараясь увидеть вампира. Не вышло. Либо крововсос был высшим и умело прятался в тенях, выдав себя легким звоном, либо…он уже ушел, а себя показал специально для нее, чтобы обозначить свое присутствие, заставить ее волноваться и переживать.
После занятий их пятерка отправилась на массаж и в джакузи. На массаже полудроу так нервничала, что никак не могла расслабиться, зато разговор с девушками из «пятерки» в джакузи ее изрядно позабавил. Товарки поражали полукровку своей наивностью и добротой. Она догадывалась, что не самые лучшие жизненные обстоятельства привели каждую кандидатку в клуб, но девушки сумели сохранить жизнерадостный взгляд на свои обстоятельства и надежду на будущее.
Появление в клубе сородича продолжало волновать полукровку. Ведь лорд Сириус и лорд Сильверстоун в один голос утверждали, что клуб – это самое защищенное и закрытое место в драконьей империи. Полувампирша разнервничалась и «прижала» фейри, неосознанно пытаясь отхлебнуть, чтобы укрепить свои щиты. Девушки вокруг возмутились, одна даже попыталась противостоять ей, не смотря на собственную слабость.
Катара посмеялась над робкой «седьмой», но неожиданно за ее спиной открылась одна из тяжелых деревянных дверей. Из-за нее в коридор выглянул строгий и сдержанный как всегда лорд Сириус. Девушка вздрогнула от неожиданности и расцвела – дракон здесь! Она успеет рассказать ему о чужаке и возможно останется жива. Мужчина строго велел Катариссе сдерживать собственные инстинкты и пообещал появиться вечером. Сердечко полудроу дрогнуло в предвкушении, а щиты неожиданно восстановись, словно получили изрядную порцию энергии.
Остаток дня Катарисса запомнила плохо. Ей хотелось увидеть дракона и, тут же она пугалась – вдруг лорд передумал общаться с ней? Наконец, вечером, когда их «пятерка» отправилась на занятие по этикету, мисс Вайс велела Катариссе идти в другое крыло:
– Тебе нужна черная дверь, Катарисса, на ней уже прикреплен твой номер. Отныне вместо занятий по этикету ты идешь на индивидуальные занятия в это крыло.
Вежливо пробормотав благодарность, полукровка на подгибающихся ногах отправилась в ту часть здания, где еще не бывала ни одна кандидатка. Широкий полутемный коридор, редкие резные двери и одна, в самой глубине матово поблескивающая черным лаком. Алые цифры манили и пугали одновременно.
Катарисса робко стукнула и вошла. За дверью оказался тамбур со знакомой девушки машинкой – подавителем шума. Во вторую дверь девушка постучала увереннее. Она открылась. На пороге стоял лорд Сириус в привычном строгом костюме гранитного цвета.
– Добрый вечер, Катарисса, рад тебя видеть. Проходи.
Девушка проглотила вдруг собравшийся в горле комок и медленно вошла. Комната была черной. Стены, обтянутые черным сукном, с серебряным тиснением, черные бархатные занавеси с серебряными кистями на окнах, большая кровать, накрытая черным покрывалом. Все знакомые девушке предметы, были окрашены в черный цвет. Только цепи, наручники и некоторые детали блестели начищенным серебром.
– Снова? – в голосе Катариссы слышался неподдельный ужас.
– Не бойся, я объясню, – лорд переместился так, чтобы не дать полукровке выбежать из комнаты. – Доктор велел нам продолжить занятия…
– На занятия я согласна, – Катара уже справилась с собой и взглянула в лицо мужчине, – но я не хочу заниматься здесь. Эта обстановка портит мои новые воспоминания. Приятные воспоминания.
Лорд осмотрел мрачно-величественную обстановку, знакомые стойки с плетями и масками, и успокаивающе поднял руки:
– Хорошо! Мы уходим отсюда. Я тоже не хочу портить свои новые воспоминания.
Он взял магофон, переговорил с управляющим, и они прошли через коридор в другую комнату. Здесь в противоположность черной мрачности все было алым. Катарисса даже удивленно рассмеялась, вдруг превратившись на миг в задорную девочку с растрепанными черными волосами:
– Милорд, вы не признаете полумер.
– Это единственная свободная комната на этаже, – буркнул дракон, подозрительно рассматривая комнату.
Обычная просторная кровать, драконьих размеров, камин, столик с креслами и дверца в ванную. Все в алых тонах, смягченных серым камнем и стального цвета бархатом. В этой комнате ничто не вызывало болезненных воспоминаний и, пожалуй, он тоже готов был начать все с начала, оставив боль прошлого за спиной.
Между тем Катарисса обошла покой, выглянула в окно, постояла у камина, мельком бросив взор на кровать и, остановилась у кресла:
– Что дальше?
– Дальше следуем рекомендациям доктора Прево, – вздохнул лорд, для вида заглядывая в серую кожаную папку.
На самом деле он знал, что там было дальше. Новая игра «поцелуй не глядя». Катарисса выслушала условия, по-птичьи склонив голову на бок, потом кивнула соглашаясь:
– Хорошо, милорд, я согласна, но полагаю, для этой игры мы должны переодеться? – девушка жестом обрисовала свой консервативный брючный костюм.
– Здесь есть специальные наряды, – дракон огляделся и нашел отлично замаскированный шкафчик. – Это для вас – алая хламида с глубоким декольте легла на руки девушке, а это мне.
Что для себя вытянул дракон, Катара не рассмотрела. Она поспешила спрятаться в ванной, чтобы успокоиться, и не выдать свое смятение. Стянув привычный брючный костюм, полукровка приняла короткий душ, промокнула воду и накинула хламиду. Алый цвет ей несомненно шел. Широкие рукава и длинный подол красиво драпировали фигуру, избавляя девушку от смущения. Но вот глубокий вырез… смущал. Тревожил. Отчего-то она в миг представила, как лорд будет целовать ее смуглую кожу, обнаженную до самых сосков.
В дверь деликатно стукнули:
– Катара, прости, что беспокою, но у нас мало времени.
Вместо ответа полудроу распахнула дверь и вышла навстречу дракону. Сириус проглотил все, что хотел сказать, а его холодны серые глаза неожиданно полыхнули таким жаром, что девушка ощутила, как напряглись ее соски. Дракон был в серебристо сером: шаровары, удлиненная туника с глубоким вырезом, волосы аккуратно собраны в короткий низкий хвост. Полукровке тотчас захотелось попробовать на вкус прозрачную каплю, сбежавшую из ямки между ключиц. Девушка сглотнула и поняла, что уже несколько минут они просто стоят, жадно рассматривая друг друга.
В ответ на ее движение лорд Сириус протянул две широкие черные ленты:
– Нужно завязать друг другу глаза, а потом искать друг друга на ощупь и целовать.
– Нечестно, – выдохнула Катарисса, – я не дотянусь… – и выразительно посмотрела на вожделенную ямку.
Настала очередь дракона сглатывать:
– Если ты захочешь меня поцеловать сама, я наклонюсь, – пообещал он.
Они завязали друг другу глаза, потом трижды крутанулись на месте и начали поиски. Первым повезло лорду – под его длинные руки попало плечо Катариссы. Полуобнаженное плечо. Он мягко приник к нему губами, увлажняя и поглаживая смуглую теплую кожу. Легкий всхлип подсказал ему, что пора отпустить добычу, и они вновь разошлись, чтобы трижды крутануться и начать поиски.
Катара схитрила – присела и продолжила поиски почти на четвереньках. Конечно, ей попались ноги дракона. Поглаживая тонкую ткань шаровар, девушка закатала штанину вверх, точно чулок и пощекотала языком ямочку возле колена. Лорд не удержался от смешка.
– Шалунья, – ласково сказал он, и тут же охнул, от того, что Катара в ответ слегка прикусила кожу. – Разбегаемся, – прошептал дракон, чувствуя, как сбилось его дыхание.
Они вновь разошлись, покрутились и… долго бродили, натыкаясь на мебель, пока оба не очутились в кровати.
– Попалась! – Сириус схватил тонкую лодыжку, и прежде чем поцеловать провокационно провел языком от пятки до колена.
– Кто… еще… попался! – выдохнула Катарисса, вцепляясь в вожделенный вырез серебристой мужской туники и запуская под ткань шаловливые пальцы.
– Мммм, – дорожка влажных поцелуев пролегла по второй ноге полукровки.
– Ахххх, – дергая ногами, девушка и сама не уставала хулиганить, теребя пальцами волосы на рельефном мужском животе.
– Хулиганка! – возмутился дракон, позволяя своим ладоням обхватить округлые бедра.
– Провокатор, – ответила полудроу, прикусывая его ключицу.
– Я сейчас закричу! – угрожающе пообещал дракон, утыкаясь лбом в мягкие округлости, едва прикрытые натянутой тканью.
– Я тоже, – девушка оторвалась от плеча и тотчас прихватила зубами плоский мужской сосок.
– Что ты делаешь? – стон вышел громким и страстным.
– Не знаю, – пропыхтела полукровка, срывая надоевшую ткань и дотягиваясь до второго соска.
– Я буду мстить! – Сириус не удержался и, с усилием раздвинув ноги девушки, прижал ногу к заветному холмику.
– Месть бывает слаааадкой, – пропела полудроу, опуская ладонь на то, что жестко упиралось ей в бедро.
В ответ дракон положил свою крупную тяжелую ладонь на припухшие от возбуждения нежные складки. Большего им не требовалось. Двигаясь и прижимаясь, друг к другу они быстро получили разрядку и провалились в сон, так и не разомкнув объятий.
Разбудил пару сигнал магофона. Лорд поднялся и взглянул на экран:
– Прости, – он легко коснулся поцелуем припухших губ полукровки, наслаждаясь их видом и вкусом. – Тебе пора. Увидимся завтра.
Катарисса быстро встала, скрывая свое разочарование, расправила смявшийся ночной наряд и вдруг застыла:
– Милорд, сегодня в зале я почувствовала вампира.
Дракон уже собравшийся уходить остановился, вернулся, заглянул девушке в глаза и увидел уже знакомое выражение – тщательно скрытую панику и показное равнодушие. Не зная, как утешить, как прибавить сил этой мужественной девушке, одолевшей его страхи, он просто обнял ее, укрывая своими руками от всего мира. Когда она немного расслабилась, он попросил, не размыкая объятий:
– Расскажи подробнее.
Катарисса коротко и внятно рассказала, что чувствовала, затем так же коротко изложила свои выводы. Дракон тяжело вздохнул:
– Насколько я знаю, после бала со стороны дроу тебе ничего не угрожает, твой отец так же подписал бумаги, карающие каждого члена клана, посмевшего причинить тебе вред. Значит это либо наемник, либо тот, кому плевать на условности и бумаги.
– Такой псих у нас только один, – пробормотала девушка, – кузен Атар.
– Тот, которому пришлось отведать драконьей крови, – лорд невесело усмехнулся, вспоминая встречу с родичами Катариссы.
– Он самый. Я бы подумала на дядюшку, Тартара, но очень уж нарочитым было появление, театральным, для дяди слишком мелко.
– Я постараюсь разузнать, где сейчас твой кузен официально, – решил дракон, – а пока пользуйся браслетом. Буква «Н» означает «наставник», если нажмешь ее, я очень быстро окажусь рядом. Кроме того, твой браслет защитит тебя от насилия, но есть умельцы, которые могут его отключить. В остальном, старайся не оставаться одна.
– Хорошо, – негромко, но вполне уверенно ответила Катара.
Очередной звонок напомнил им о том, что пора расходиться. Они быстро переоделись в повседневную одежду, дракон еще раз прикоснулся к губам своей харран и с сожалением проводил ее до двери общей гостиной – входить в общежитие до начала индивидуальных занятий было запрещено. К собственному удивлению в коридоре лорд столкнулся со старым знакомым:
– Таран! Ты тут?
– Привет, Гранит! – здоровяк слегка смутился. – Да, мама все же выполнила свою угрозу и оплатила мне попытку.
– Поздравляю, – Сириус впервые подумал, что его друг очень одинок в своей бурной семейке.
– Пока не с чем, – вздохнул воин.
– Тогда удачи!
– Принято!
Благожелательно кивнув друг другу на прощание, мужчины разошлись. Гранит отправился к патрону клуба, в надежде убедить его усилить защиту, а Тарана ждал мистер Джонсон.
Утром Иссиасс протянул Юзбинии второй браслет и как ни в чем не бывало попросил:
– Застегни.
Женщина автоматически выполнила просьбу и только потом обнаружила такой же браслет с королевским гербом на своем запястье. Возмущение моментально прервали сладким поцелуем и вопросом:
– Завтрак?
В желудке леди неприлично заурчало, а принц бережно погладил пока еще плоский животик и дернул сонетку, вызывая горничную. Очевидно, лорд Сириус сам предупредил дворецкого, потому что личная камеристка леди явилась с тележкой полной еды и двумя приборами. Сервировав маленький столик в будуаре, она удалилась, а молодожены перебрались к окну, любоваться морозными узорами на стекле, лакомиться и разговаривать.