— Это так сложно, Куинни, — хрипит напротив неё сестра, задыхаясь, открывая и закрывая рот, как рыба, выброшенная на берег. Но ведь по-другому не дышится.
Куинни и сама забывает дышать, смотря на сестру, ловя её встревоженный, наполненный слезами взгляд, совершенно растерянный. Она прекрасно видит, как Тина зашла в тупик и теперь не знает, куда податься. Что-то внутри бьёт тревогу. «Не упусти!» — кричит сознание, и Куинни хватается за эту мысль цепко, словно змея. Хватает за плечи сестру, скорее принуждая её к объятию, чем действуя по обоюдному согласию.
Это ужасно — чувствовать такое. Благо хоть голову сестры, все её мысли скрывает щит, не дающий Куинни в полной мере понять степень… отчаяния. Такого непонятно холодного, сжимающего липкими холодными тисками, когда его совсем не ждёшь. «Это всё просто случайность», — приходит к выводу Куинни, мягко проводя рукой по спине сестры. Столько всего и в один момент, просто так вышло. Отложенные дела, вымотанность, сдержанность, влюблённость и обида — всё смешалось в один большой комок, давя на плечи сестры. Не давая той разогнуться без болезненной улыбки.
— Знаешь, Якоб звал нас с тобой к нему в воскресенье, он что-то говорил о новом вишневом пироге, — мягко говорит Куинни и Тина завороженно слушает, пытаясь не пропустить ни единого слова. Цепляется за легкие строчки, как за спасательный якорь, что не даст ей уйти в мёртвые воды, оставив на месте. Пусть и разбитом, но прежнем.
— Если ты хочешь, я пойду, — тихо, в плечо говорит брюнетка, отстраняясь от сестры и вытирая ладонью покрасневший нос. Как ужасно.
Ужасно, ужасно, ужасно.
Премерзко даже, но так верно. Тина сдерживает себя от того, чтобы скрючиться в спине, обхватить колени руками, прижимая ближе к груди, сжимаясь в один комок. Она это успеет сделать позже, твёрдо говорит она самой себе, не решаясь задать волнующий вопрос.
— Куинни, — хрипло и некрасиво, не так спрашивают то, что действительно волнует. — Ты злишься на меня? — сестра напротив неё округляет глаза и тут же мотает головой из стороны в сторону. Яростно и правдиво, всем своим видом выражая полное несогласие с предположением старшей сестры.
— Нет, Тина, не говори глупостей. Нам стоило сразу поговорить, а я не хотела делать преждевременных выводов. Думала, может, всё-таки стоит угодить тёте и попытаться сблизиться с ним, но, Тинни, — она снова хлопает глазами и ртом, будто в воздухе витают те самые нужные слова. — Он совсем не тот, совсем не такой. Совершенно неправильный для меня, да и, наверное, для всех…
Куинни резко замолкает, потупив взгляд в пол, ожидая, когда сестра что-то скажет. Когда ответит на её признание, такое неожиданно горькое и противное даже для самой себя.
— Я люблю тебя, Куинни, — снова хрипит Тина, теперь сама цепляясь за шею сестры, прижимая ту ближе, только бы не отпустить. Эту болезненную правильность, честность, что горькой правдой немного обжигает и такую безоговорочную доверенность. Нужную, горящую мягким пламенем в их груди. Обоюдно, любяще и так нужно.
Тина сама не знает, в каком часу Куинни начинает зевать. Она порывается аппарировать, выйдя за пределы её квартиры, но Тина благоразумно её останавливает, уже расстилая второе спальное место на диване. Для себя, пусть Куинни поспит на удобной кровати — ночь на диване она точно не вытерпит. И, выключив свет, сестры улеглись спать.
За долгое время Тина наконец, лёжа на мягком диване, подумала, что вот оно — спокойствие. Почти осязаемое, витает в воздухе, мягкой шалью обволакивая их с сестрой в свой уютный кокон. Это было так неожиданно нужно, необходимо — лежать вот так, невидящим взглядом уставившись в потолок и слушая стук собственного сердца. Было самым правильным, что можно было сделать. Тина перевела взгляд на открытое окно — кажется, ветер усиливался, судя по тому, как трепыхались шторы. Девушке хотелось думать обо всем на свете, казалось, что все былые проблемы стали решаемы по щелчку пальцев, стоит только подумать о них. В действительности у неё была лишь одна проблема. Только при воспоминаниях о которой внутри что-то бушевало даже в такую спокойную и тихую ночь.
========== Часть 3 ==========
Куинни ушла рано. Объясняя это тем, что хотела переодеться перед работой, прекрасно зная, что Тина ей нисколечко не верит. А по слишком заалевшим щекам и слепцу понятно, что младшая Голдштейн собирается в пекарню на утреннюю чашечку кофе с Якобом. Ярким розовым вихрем она вылетела из комнаты, не забыв в очередной раз крепко обнять сестру и расцеловать её в обе щеки. После оставила Тину одну — снова.
Квартирка без лучистой сестры казалось пустой, хоть Куинни тут и оказалась впервые. Но она, своим присутствием наполнила пастельные стены светом, уйдя и забрав его с собой. Квартира оставалась все той же, но казалось, что совсем нет. Тёмной, настолько, что даже распахнутые окна, и отдёрнутые шторы не могли пропустить достаточно света. «Слишком уж привыкла к солнцам» думала Тина, прекрасно понимая, что и Персиваль и Куинни две неотъемлемые её части. Спорить было безтолку, схоже с ударами о глухую стену, когда при любом выброшенном аргументе ты снова и снова ударяешься грудью прямо о неё, цепляясь кожей до острой рези. Совершенно бессмысленно. Только в ущерб себе.
Тина прекрасно знает, чувствует, как кожа пощипывает от ощущения соприкосновения с той самой стеной. И кажется оставлять тщетных попыток по вымещению Персиваля Грейвса из своей головы она не намерена. Хотя бы просто из упрямства.
Порпентине хочется противоречия. Что-то внутри так сильно жаждет этого, как адреналина, который будет будоражить кровь и сознание. Оно заставляет на одно мгновение, не больше, перестать думать о нем. Выбросить к чертям Персиваля Грейвса из головы и громко хлопнуть дверью, как подразумевают тонкие женские романчики.
День будет тянуться мучительно длинно, понимает Тина хватая влажную тряпку и прикидывая место, где уборка нужна в первую очередь.
Ведь верно говорят, чистая квартира, чистая голова?
***
Персивалю Грейвсу не нравится та ситуация в которой он оказался. Это идиотское обязательство, связывающее руки заключённым договором, кажется таким давним, что листки бумаги натурально жёлтые. Он смотрит раз за разом на лицо невесты, как того и желает договор и не видит совершенно ничего. Ничего внутри не дергается оповещая о влюбленности, не замирает притаившейся симпатией. Пусто. Совершенно полая зияющая дыра, которая от осознания ситуации с каждым днём разрастается все больше и больше. Грозясь заполнить всего мужчину пустотой, оставив после себя лишь тонкую оболочку.
Персиваль забрал договор. Обе его части, пристально изучая, пытаясь найти изъян, который ему и не суждено было увидеть, так тщательно были сведены концы, что это мог разглядеть только профессионал. А у Персиваля профессия, да и само призвание совсем не те. Оставалась надежда только на юриста, давнего школьного друга, который вызвался помочь приезжая со дня на день.
Точнее говоря сегодня. Рэнди должен был приехать в Нью-Йорк сегодня, дневным поездом, что было, для мужчины, сродни сорвавшегося с плеч груза.
Он не хотел разбираться, почему это его так волновало. Не хотел углубляться в собственные ощущения, чувства, что заволакивали глаза каждый раз стоило глянуть на пожелтевшие бумаги на столе. И тогда появлялась она. Навязчивым наваждением она раз за разом представала перед ним в своей немой и одновременно такой красноречивой ярости и растрёпанности. С распахнутой блузкой, оголяющей тонкие крылья ключиц, узкие плечи, впадинку между грудей. Она вставала перед взглядом в потрясающем непотребстве, такая обезоруживающе прекрасная, бледная и тонкая, что хотелось протянуть руку и схватить Тину Голдштейн за её эфемерную ладонь. Потянуть на себя, почувствовать прикосновение, кожа к коже, так плотно, что начинаешь задыхаться от сковавшего разум возбуждения.
Персивалю отчаянно этого хотелось и не хотелось одновременно.
« Она красивая девушка, не удивительно, что такова реакция » думал он, потирая переносицу и снова прикрывая глаза. Окунаясь в свой личный греховный омут её темных глаз и молочной кожи. Скрывая за внешней тягой и возбуждением совершенно правдивое и яркое, кричащее чувство.
Ведь, впервые сидя напротив Куинни Голдштейн и понимая, что она станет его женой, Персиваль Грейвс слишком сильно желал, чтобы на её месте оказалась её старшая сестра.
Непокорная и ощетинившаяся от того, как несправедливо её лишают какого либо выбора, сидела бы перед ним. Скрестив руки веточки на груди и всем видом выражая негодование. Тина бы сидела перед ним, и ему бы хотелось доказать ей, что это все на самом деле верно. Настолько, насколько можно вообразить, правильно и идеально. Так, как и должно быть.
Так, что сердце замирает не веря в собственное счастье.
Но перед ним сидела румяная блондинка, то и дело нервно улыбаясь, старательно вылепливая из себя одновременно вежливость и учтивость. Такие чуждые для её сестры. Персивалю совсем не хотелось по утрам видеть взлохмаченную блондинистую макушку, всегда идеальное лицо, на котором даже шов от подушки не желал оставлять отпечаток. Нет, он хотел совсем не этого. Хотел взъерошенных темных прядей, тёплых глаз, цвета хорошего виски, бледной кожи, которую так приятно целовать. Легко прикусывать, а после наслаждаться мелкими, едва заметными отметинами на тонкой шее, на острых ключицах. Там, где после окажется плотная ткань тёмной водолазки, скрывающей все от посторонних взглядов.
Персиваль вздохнул. Работа отчаянно не хотела завладевать его мыслями, раз за разом пропадала из головы стоило ему только вспомнить о своей подчинённой.
Рэнди он должен был отправиться встречать на вокзал только через два с половиной часа, так что, решив не тратить время зря, Грейвс вызвал к себе Куинни Голдштейн. Было бы нечестно решить все с юристом без её ведома, без её участия и согласия, за которыми он её и позвал. Волнение отчего-то слишком сильное зародилось в груди, стоило девушке пройти в комнату тихо прикрывая за собой дверь и робко сесть на стул. Она была как всегда красива.
Если бы одно слово «красота» имело воплощения, то Куинни Голдштейн была бы одним из них. Такой привычной и признаваемой всеми, что никто и слова против бросить не решится, слишком заворожённый ей.
– Мистер Грейвс?– её голос был тонким, немного дрожащим, выдающим волнение. Непонятно чего Куинни ожидала от этой встречи, раз сидела перед ним настолько настороженно-прекрасная в своей пугливости.
А мужчина не знал, как начать. Учтивость, умение находить общий язык, сговорчивость и настойчивость разом покинули его, оставляя немым, словно рыба выброшенная на берег. Будь он юнцом, то наверняка хлопал бы глазами и, то и дело открывал и закрывал рот в попытках найти нужные слова, выловить их буквально из воздуха. Но он им уже не был, давно утратил возможность и желание так на что-то реагировать и надел вместо этого маску леденящего кровь спокойствия.
Ведь откладывать смысла не было? Так чего ждать.
– У вас кто-то есть?– судя по вздрогнувшим плечам девушки, по немного покрасневшим щекам и заметавшемуся взгляду он был прав. «С вопросом не прогадал», мысленно усмехнулся Персиваль, настраиваясь на дальнейший разговор.
– Все не совсем так, как вы думаете, – робко начала Куинни, перебирая пальцами мягкую ткань юбки,– я просто ещё ему не сказала, не нашлось удобного случая…
– Ты просто не хочешь этого делать,– без зазрения совести прервал её Персиваль, замечая панику на точеном личике девушки, а после улавливая слишком мелкий и почти незаметный кивок. Куинни Голдштейн его боялась.
Она искренне не понимала, что её старшая сестра разглядела в таком серьезном и холодном мужчине. Как смогла проникнуться к нему чувствами, такими сильными, словно ураган, сметающими все на своём пути. Что она разглядела в этих темных глазах, всегда настолько холодных и безжизненных, что по спине бегут мурашки сея панику и страх. Куинни не знала, не могла даже представить того, что смогло бы заставить её испытывать то же, что могло бы подтолкнуть её к этому. Просто потому, что даже мелких предпосылок не было. Персиваль Грейвс был закрыт, словно надежный сундук, так, что и мысль не ускользнёт без его ведома. Был закрыт и эмоционально, видимо, не желая растрачиваться на подчиненных мягкими взглядами и не такой строго прямой линией губ. Он был абсолютно наглухо закрыт, но читал её как открытую книгу, читал каждого, кого только хотел. К собственному стыду не смог прочитать только Тину, не смог разглядеть идентичного отражения собственных чувств в её узкой грудине, потаенных глубоко, около самого сердца.
Мужчина глубоко вздохнул, будто пытаясь решиться на следующие слова, которые, без сомнения, нельзя будет вернуть назад. Это напрягало, поселяло страх, который липкими щупальцами прошёлся по шее. У Персиваля побежали мурашки, он готов был поклясться, что за долгие годы службы и беспринципно-безэмоционального отношения ко всему мурашки для него были неожиданностью, слишком редкой, чтобы оставить без внимания.
– Я собираюсь встретиться с юристом, он просмотрит договор,– Куинни напротив него заинтересованно наклонилась вперёд, на автомате проходясь по сознанию мужчины тонкими пальцами, пытаясь понять не шутка ли это. Но плотная чёрная стенка стояла на своём месте преграждая путь врожденной легилиментке, оставляя её с пустыми руками. Младшая Голдштейн сдержалась, чтобы от досады не наморщить носик. – и попытается найти непрочные места, благодаря которым…
Он снова замолчал. Кажется речь Персиваля Грейвса всегда была заранее продумана и подготовлена и даже эти чертовы паузы, что так бесили Куинни будто бы были вставлены специально, чтобы подзадорить и позлить собеседника. Чертов Персиваль Грейвс слишком хорошо умел вести допросы, чтобы не перенять какие-то лично свои приемы в жизни с собеседниками. Блондинка сжала зубы, сильнее развела плечи, вспоминая, что так делает Тина в попытках придать своей позе уверенности. У неё это прекрасно получается, раз за разом, словно в одночасье вся её фигурка наливается металлом, оставляя тонкую девичью натуру для следующего раза. Куинни готова поспорить, что её попытки выглядят жалко. Комично и совершенно глупо.
– Вы хотите расторгнуть договор?– храбрится девушка, вздергивая подбородок, пытаясь заставить Персиваля Грейвса почувствовать смущение от её прямолинейности, или хотя бы говорить нормально.
– Догадливая,– с лёгкой улыбкой тянет мистер Грейвс и это непонятная нотка веселья в его голосе оставляет Куинни осоловело смотреть на мужчину. Снова. Чертов, чертов, чертов Персиваль Грейвс. – в этом и вопрос, вы будете против?
– Нет,– она отвечает правдиво и ясно, смело выдерживая все тяжелые пронизывающие взгляды из арсенала начальника отдела магического правопорядка. Хотя и уверена, что их у него припасено не мало, а сейчас это всего лишь малая демонстрация.– Орания может быть против, но уверена, если вы найдёте что-то в договоре, то она смолчит.
Куинни не видит, скорее чувствует как в помещении воцаряется спокойствие. Уже после замечает как плечи мужчины едва заметно расслабляются, а острый взгляд разглаживается. Действительное желание, разорвать это все, сквозит в Персивале Грейвсе слишком явно, чтобы его можно было не заметить.
– Когда вы закончите?– наверное невежливо спрашивать о таком столь скоро, но что-то буквально толкает девушку на это.
– Думаю надолго он не задержится, Рэнди не любит мусолить одно и то же дело неделями,– мужчина пожимает плечами, как будто говорит самое очевидное, что есть на белом свете и о чем спрашивать было глупостью.
Когда Куинни встаёт, чтобы уйти, Персиваль её не задерживает. Смотрит слишком задумчиво, даже по своим меркам, явно гоняя в голове одну и ту же мысль, которую надо бы произнести вслух. Только, когда наманикюренные пальчики касаются дверной ручки он говорит, несмело и как-то боязливо. Совсем не тоном главы отдела магического правопорядка, что отпечатывает слова на подкорке мозга почти сразу же.
– Куинни, не говорите ничего Тине.– девушка не понимает, стоит задумчиво хмуря тонкие брови и медленно, все ещё пытаясь осмыслить кивает.
О том, почему Персиваль Грейвс попросил её об этом она ещё успеет подумать. Хоть наверняка и не прийдет к верному ответу, но было что-то, что подсказывало девушке, что это не просто так. Не стал бы мужчина утруждать себя такими просьбами, тем более сказанными таким тоном. Не стал бы, не будь это важно для него не просто с рабочей стороны, но и с личной.