Его голос не выражал никаких эмоций, и можно было только догадываться, какое злорадство на самом деле испытывает вампир от того, что все складывается в его пользу.
– Как этому помешать? Неужели ничего нельзя сделать? – в панике воскликнула Изабель.
– Можно, – ответил Рафаэль. – Можно отрезать ей голову и сжечь сердце.
– Нет! – закричала Клэри, крепче прижимая Саманту к груди. – Не смей её трогать!
– Я и не собирался, – сказал Рафаэль.
– Я не тебе. Даже не думай, Джейс! Даже не думай!
В наступившей тишине было слышно только взволнованное дыхание Изабель. Рафаэль же и вовсе не нуждался в дыхании.
Поколебавшись, Джейс спросил:
– Ты думаешь, Саманта хотела бы стать вампиром? Как поступила бы она сама?
Джейс стоял над Клэри, сжимая в руке подсвечник, как трезубец. Ей вдруг представилось, как Джейс хватает Саманту и вонзает трехконечное острие ей в грудь, разбрызгивая фонтаны крови.
– Отойди от нас! – закричала она так громко, что люди, идущие мимо собора, остановились и стали озираться по сторонам.
Джейс побелел как полотно. Золотые глаза на бледном лице горели нечеловеческим сиянием.
– Клэри… Ты же не думаешь, что я…
Саманта вдруг изогнулась в ее руках, хватая ртом воздух, и открыла глаза – невидящие и полные ужаса. Рыдая, Клэри прижала её к себе. Она потянулся к ней рукой – хотел то ли коснуться, то ли вцепиться в лицо, не узнавая ее.
– Это я. Саманта, это я, Клэри. – Она нежно взяла её руку и опустила ей на грудь, сплетя с ней пальцы, скользкие от крови и слез. – Саманта…
Её рука судорожно сжалась, из груди вырвался хриплый прерывистый выдох – и вдоха за ним больше не последовало.
Безжизненное тело Саманты поникло. Рядом вдруг оказалась Изабель; она что-то говорила, но Клэри на какое-то время утратила способность слышать. В голове стоял гул, похожий на шум прилива, в котором тонули все звуки. Клэри безучастно смотрела, как Изабель пытается разжать ей руки. Странно – неужели она действительно держит Саманту так крепко? Подорвавшись с места Изабель стала яростно кричать на Рафаэля. Где-то посередине ее тирады к Клэри вернулся слух, словно радиоприемник наконец-то поймал волну.
– …и что теперь прикажешь с ней делать?!
– Похоронить, – ответил Рафаэль.
Джейс снова вскинул подсвечник к его груди:
– Не смешно.
– Я не шучу, – невозмутимо ответствовал вампир. – Так мы приходим в мир. У человека выпивают кровь, он умирает, и его хоронят. Затем он сам выходит из могилы. Так мы рождаемся.
– Я бы не смогла… – с отвращением пробормотала Изабель.
– Не всем удается, – согласился Рафаэль. – Если рядом никого нет и некому помочь новорожденному вампиру выбраться из-под земли, он может так и остаться там, как крыса в западне.
Из груди Клэри вырвалось рыдание, похожее на крик боли.
– Я не могу её похоронить!
– Тогда она останется такой, как сейчас, – безжалостно сказал Рафаэль. – Ни живой, ни мертвой, погруженной в вечный сон.
Все посмотрели на Клэри. Изабель и Джейс затаили дыхание, ожидая ее решения. Только Рафаэль хранил равнодушный, почти скучающий вид.
– Ты стоишь на пороге, потому что не можешь войти в Институт? – спросила его Клэри. – Потому что это священная земля, а ты проклят?
– Не совсем так… – начал Джейс, но вампир прервал его резким жестом:
– Имейте в виду, что времени у вас мало. Чем дольше будете медлить с захоронением, тем меньше у неё шансов выбраться из-под земли самостоятельно.
Клэри посмотрела на Саманту. Если бы не раны, можно было подумать, что она просто спит.
– Мы похороним её, – глухо сказала она. – Но только на еврейском кладбище. И я буду там, когда она очнется.
Глаза Рафаэля сверкнули в темноте.
– Предупреждаю, это не самое приятное зрелище.
– В жизни много неприятного. – Клэри вздернула подбородок. – Идем. До рассвета всего несколько часов.
***
Кладбище находилось на окраине Квинса, где вместо многоквартирных зданий выстроились ряды опрятных викторианских домиков, похожих на пряничные. Долго искать место, которое Рафаэль счел достаточно уединенным и спрятанным от посторонних глаз. Наконец такое место нашлось – на вершине небольшого холма, скрытого густой порослью деревьев. Клэри, Изабель и Джейс прибегли к чарам невидимости, но Рафаэля и Саманту спрятать было никак нельзя.
– Это больно? – спросила она Рафаэля.
Вампир перестал копать и оперся на лопату, как гамлетовский могильщик:
– Что?
– Камила причинила Саманте много боли? Она страдала?
– Нет. Пасть жертвой вампира – не худший способ покинуть мир, – негромко произнес Рафаэль. – Укус дурманит. Будто погружаешься в приятный сладкий сон.
У Клэри закружилась голова. Из оцепенения ее вывел окрик.
– Клэри! Иди сюда, незачем тебе на это смотреть.
Джейс протягивал ей руку. Клэри глядела мимо него, на Изабель. Саманту завернули в одеяло, и теперь Изабель стояла над ней с хлыстом в руке, охраняя тело… Клэри яростно одернула себя. Не тело – Саманту!
– Я не уйду. Я буду ждать, когда она очнется.
– Хорошо. Просто пока отойдем в сторону.
Клэри не двинулась с места, тогда Джейс взял ее за безвольную руку и увел на другую сторону холма, к россыпи валунов над верхним рядом могил. За спиной слышались ритмичные удары лопаты. Могилу копал Рафаэль, при его нечеловеческой силе работа шла быстро. Да и яма требовалась неглубокая, Саманта ведь была не такой уж и большой…
– Джейс! – раздался голос сзади.
Запыхавшись, подбежал Алек с черным пластиковым пакетом. За ним шел Магнус – мрачный долговязый, в длинном кожаном плаще, развевающемся, как крылья нетопыря. Алек протянул пакет Джейсу:
– Вот кровь, как ты просил.
Джейс приоткрыл пакет и заглянул внутрь, наморщив нос:
– Мне спросить, откуда вы это взяли? Или лучше остаться в приятном неведении?
– У мясника в Гринпойнте, – объяснил Магнус. – Из мяса выпускают кровь, чтобы сделать его халяльным. Это баранья кровь.
– Думаю, пойдет. – Джейс встал и посмотрел на Клэри с сомнением: – Рафаэль не лгал, говоря, что зрелище не слишком приятное. Лучше подожди здесь. Я попрошу Изабель посидеть с тобой.
Клэри посмотрела на него снизу-вверх:
– Ты когда-нибудь видел, как рождается вампир?
– Нет, но…
– Тогда ты не знаешь, на что это похоже. – Клэри поднялась на ноги, запахнув плащ. – Я хочу присутствовать. Я должна быть рядом с Самантой.
Лицо Джейса наполовину скрывалось в тени ветвей, но Клэри показалось, что он посмотрел на нее с уважением.
Когда они вернулись к Рафаэлю, тот уже насыпал над могилой холмик. Тела Саманты нигде не было. Алек и Магнус отстали – о чем-то спорили. Изабель сидела на земле, у ее ног лежал хлыст, свернутый в золотое кольцо. Она заметно дрожала.
Рафаэль заметил Магнуса, и на его безмятежном лице промелькнуло изумление: – Верховный маг? Какая неожиданность!
– Пришел полюбопытствовать, – сказал Магнус, сверкнув кошачьими глазами. – Никогда не видел, как рождаются дети ночи.
Рафаэль посмотрел на Джейса, который стоял в стороне, опираясь на ствол дерева:
– У тебя блистательная компания, нефилим.
– Ты это про себя? – уточнил Джейс, ковыряя землю носком сапога. – Высокомерное заявление.
– Что теперь надо делать? – спросила Клэри, зябко ежась.
Она промерзла до костей. Все-таки странная погода для конца лета.
Рафаэль понимающе улыбнулся:
– Во время рождения вампира всегда холодно. Детеныш вытягивает силу из всего живого, что его окружает. Чтобы восстать из могилы, нужно много энергии.
– Зато ты, я смотрю, не мерзнешь, – раздраженно ответила Клэри.
– А я не живой, – пояснил вампир и отошел на шаг от края могилы. – Расступитесь. Вы ей мешаете.
Все поспешно отпрянули в разные стороны. Кто-то крепко схватил Клэри за локоть. Она обернулась и увидела Изабель, бледную как мел.
– Чудовищно… Может, нам стоило просто отпустить её?
– Отпустить? В смысле, дать её умереть? – Клэри вырвала руку. – Не сомневалась, что ты это скажешь. Тот, кто не такой, как ты, просто не достоин жить.
– Нет, я имела в виду… – начала оправдываться Изабель. И осеклась.
Из-под ног донесся стук – громкий, ритмичный, похожий на сердцебиение самой земли. Утрамбованная почва над могилой вздыбилась и пошла волнами, как поверхность океана. Клэри рухнула на колени. Перед ней возникла трещина и вспучилась холмиком, как муравейник. Из самой середины высунулась рука, судорожно разгребающая землю.
– Саманта! – Клэри вскочила на ноги и рванулась к трещине, но Рафаэль ухватил ее за плечо. – Пусти меня!
– Она должна выбраться самостоятельно, – сказал Рафаэль, не ослабляя хватку. – У нас так принято.
– Это у вас так принято! – крикнула Клэри, вырываясь. – У нас – нет!
Она подбежала к могиле, но тут земля снова вздыбилась, и Клэри упала. Перемазанное в грязи и крови существо, впиваясь черными пальцами во влажную почву, выбралось из цепких объятий могилы, отползло на пару шагов и упало замертво.
– Саманта, – прошептала Клэри.
Это ведь Саманта, не какое-то существо!.. Она вскочила и побежала к ней, оскальзываясь на разрытой земле.
– Клэри! Что ты делаешь?! – закричал Джейс.
Кроссовка провалилась в мягкую почву, и Клэри упала на колени рядом с Самантой. Она лежала неподвижно, как будто и правда умерла. Грязные волосы слиплись, очки слетели, футболка разорвалась, и кожа под ней была запятнана кровью. Клэри осторожно тронула её за плечо:
– Саманта, ты…
От прикосновения Саманта вздрогнула и напряглась, плечо под пальцами Клэри вдруг стало твердым, как сталь.
– …живая? – закончила она.
Саманта распахнула невидящие, безжизненные глаза, с резким воплем перевернулась, кинулся на нее, как атакующая змея, и повалил наземь.
– Саманта! – закричала Клэри.
Её лицо исказилось до неузнаваемости, рот искривился в жутком оскале, острые звериные клыки блестели в лунном свете. Похолодев от ужаса, Клэри попыталась оттолкнуть её, однако Саманта крепко прижимал ее к земле. Руки у неё были стерты в кровь, ногти обломаны, но при этом она стала невероятно сильной, и Клэри не могла с ней справиться. Больно сжав ее за плечи, Саманта склонилась к горлу девушки и…
…и вдруг кто-то схватил её и отбросил прочь, как перышко. Клэри вскочила, хватая ртом воздух, и встретила мрачный взгляд Рафаэля.
– Я же сказал, не подходи! – Он присел рядом с Самантой, корчившейся на земле.
– Саманта не узнает меня! – всхлипнула Клэри.
– Она тебя узнала, просто ей все равно. – Рафаэль посмотрел через плечо на Джейса. – Она голодна, нужна кровь.
Бледный Джейс шагнул вперед и молча протянул черный пакет, как подношение. Рафаэль схватил пакет и высыпал из него десяток прозрачных пластиковых упаковок с алой жидкостью. Что-то бормоча, он разодрал одну упаковку острыми ногтями, забрызгав белую рубашку кровью.
Саманта изогнулся и жалобно заскулила. Её глаза закатились, пальцы с обломанными ногтями чертили в земле борозды. Рафаэль пролил несколько капель крови на её лицо.
- Ну что же, - привлек к себе внимание Магнус. - На этой прекрасной ноте я с вами прощаюсь.
Охотники не успели ничего ответить, как маг исчез.
– Пей, дорогая, пей, – произнес он почти ласково.
Саманта с десяти лет была вегетарианцем. Она пила молоко, только если на упаковке присутствовал значок «экологически чистое». Ей случалось падать в обморок при виде иглы. И вот теперь Саманта жадно выхватила из смуглой руки Рафаэля пакет с кровью, разодрал его зубами, несколькими глотками осушила, отбросил в сторону и снова жалобно взвыла. Рафаэль уже держал наготове второй.
– Не пей слишком быстро, пойдет обратно.
Но Саманта не стала его слушать. Она вскрыл пакет без посторонней помощи и жадно пила, запрокинув голову и прикрыв глаза. Кровь струйками стекала из уголков рта, лилась по шее и крупными каплями падала на руки.
– Сейчас ей не до приличий, – спокойно сказал Рафаэль. – Потом она будет питаться аккуратнее.
Будто почувствовав неладное Джейс достал клинок. И на этот раз его чутье не подвело, между двумя могилами появилась высокая вампирша в красном.
- Чего нужно? - воскликнула Клери.
- Пришла вернуть свою собственность, - спокойно сказала Камилла.
- Саманта не твоя собственность!
- Будьте паиньками и не мешайте.
- Ты её и пальцем не тронешь, - уверил Алес держа лук на готове, чтобы выстрелить в любую минуту.
- Что ж, я хотела по-хорошему, - она щелкнула пальцами, и на кладбище появилось больше двадцати вампиров.
- Рад что ты привела всех сюда, - не сдерживая довольной улыбки начал Рафаэль. - Пусть увидят твою кончину. Камилла убила эту примитивную, - он указал рукой на Саманту, что с жадностью высасывала кровь из очередного пакета.
- Что за бред ты несешь? Это же ты её убил!
- Тогда спросим у неё, кто обрек её на вечную жизнь во тьме, - спокойно сказал Рафаэль, повернувшись к девушке, что неотрывно смотрела на него.
Так продолжалось какое-то время, затем она резко перевела взгляд на Камиллу.
- Она, - тихо сказала Саманта указывая пальцем на вампиршу.
- Как ты это сделал? - ошеломленно спросила Камилла, делая шаг назад.
- Из-за неё на нас начнут охоту. Выбирайте жизнь со мной или выживание с ней, - бархатистым голосом объявил Рафаэль.
Вампиры не заставили себя ждать, те, которые пришли по приказу Камиллы сюда, сейчас уносили её от сюда.
***
Два дня назад
- Алло, - в голосе слышится неуверенность.
- Здравствуй Саманта, - я будто слышу, как на другом конце трубки у девушки ускорилось сердцебиение.
- С каких пор вампиры звонят по телефону? - она попыталась придать голосу уверенности, но получилось жалко.
- То, что мне восемьдесят два года, не значит, что я брезгую благами цивилизации. Предлагаю сделку.
- Пошёл к чёрту!
- Уже ходил, там нет ничего интересного, а теперь будь настолько любезна: закрой свой рот и послушай меня. Когда станешь вампиром…
- Ану притормози коней! - перебила меня девушка. Терпение и только терпение. - Я знаю, чтобы стать вампиром нужно умереть. У меня разумеется бывают пробелы в памяти, но не до такой степени.
- Эта мелочь легко исправила.
- Клери меня защитит, - да сколько можно меня перебивать?
- А твою семью? Эта девочка новичок среди охотников, и ничего не решает. Она то, и тебя смогла спасти только с моей помощью. Когда тебя спросят кто виновен в твоей смерти - укажешь на Камиллу. И они будут жить.
Я отключился, не желая слышать очередной возмущенной тирады девушки.
Камилла уже поняла какое Саманта имеет на меня влияние, нет другого объяснение её лжи. Одно дело просто слушаться более опытного и сильного вампира, и совершенно другое стать её цепным псом.
Хотела поиграть? посмотрим кто кого.
========== Часть 7 ==========
Счастливая! Она обречена выживать в мире мертвых, где солнце догорающим угольком тлеет в небе. А в людях жизненная энергия горит ярко, словно огонек свечи. Зато погасить его очень легко!
Мимо неё проходит какой-то парень. Потоки жизненной энергии хлестали из него, будто кровь из открытой раны, и девушка неосознанно направилась следом. Она уже чувствовала вкус его смерти на своих губах. Скоро, совсем скоро свежая энергия жидким огнем потечет по её венам.
Она приходит в себя, когда вгрызается в шею бедняги. Он ещё жив, но от этого не становится легче. Саманта чуть не убила человека, и только эта мысль сейчас крутится в её голове. Девушка в ужасе покидает бар стараясь не обращать внимание на манящий аромат крови бармена.
Спертый запах темного переулка стягивает легкие и ядовито пробирается внутрь, попутно царапая небо. Холодный ветерок неприятно, будто бы змеями, ползет по тонкой молочной коже, но ей не холодно, хоть какой-то плюс.
Саманта хватается окровавленной рукой за мокрую стену и прикрывает глаза, стараясь успокоиться. Обрывочные воспоминания о случившемся стучатся о черепную коробку.
Тяжёлые шаги эхом отдаются от массивных стен, девушка пытается собраться с мыслями и сбежать, но ноги не слушаются, хоть она и ненавидит его, но Рафаэль стал ей необходим. И бежать от него сейчас глупо, поэтому шатенка оседает на асфальт.