В далёкие времена, когда человечество только начало стремиться к самоуничтожению, природа сделала финт ушами и на планете Земля начали появляться первые соулмейты. Родственные души, которые предназначены были друг другу не только силами природы, но и судьбой, и только такие два особенных человека могли коснуться друг друга. Если же человек тебе не предначертан, то он просто пройдёт сквозь тебя, подобно призраку в кинематографе. Исключением являлись родители: они тоже могли коснуться своего чада и подарить свои тёплые объятия, но это всё. Если ты найдёшь своего соулмейта, то сможешь построить семью, обретёшь любовь, познаешь, что такое прикосновение кожа к коже, первый поцелуй, ну и, конечно же, секс.
С первого взгляда можно подумать, что такой мир это полный абсурд, ведь тактильность — очень важный фактор для человека, но, с другой стороны, в таком мире не было изнасилований, никакой педофил не мог причинить вред вашему ребёнку, не возникало незапланированных беременностей, потому что кто-то напился на вечеринке. Чтобы кого-то убить, тоже надо было изловчиться и раздобыть оружие, да и слабых никто не избивал, потому что прикосновение — это особый и редкий для человека дар.
Люди просто жили и шли сквозь друг друга, пока однажды не врезались в свою половинку и не обретали счастье. Редкий случай, когда человек так и не находил свою пару, чаще всего соулмейты находили друг друга в университете.
Большим исключением являлись однополые пары и вызывали у общества неподдельный интерес, потому что были редкостью и не такими, как все. Народ поделился на два лагеря: те, кто признавал однополые пары, и те, кто их ненавидел, поэтому подростки очень боялись, что с ними может случиться такая редкая штука и их половинка окажется той же половой принадлежности, что и они.
В таком необычном мире жили Тони Старк и Питер Паркер. Тони Старк был ребёнком очень богатых и влиятельных родителей, которых, к сожалению, потерял, когда ещё был совсем маленьким. Он унаследовал огромное состояние, но не знал, что такое тепло человеческого прикосновения, с семи лет. Юноша был умным, сильным, успешным и весьма привлекательным и являлся главной звездой в своём университете и капитаном сборной по футболу. Типичный мачо. Все студенты так или иначе пытались коснуться Тони, мечтая оказаться парой самого популярного парня. Девушки, даже те, кто уже нашёл свою половинку, были от Старка просто без ума и не переставали грезить о нём и посылать улыбки и пикантные взгляды. Такое внимание горячило кровь молодого парня, и ему не терпелось найти среди этих девушек свою родственную душу, чтобы познать все прелести интимной жизни, как это сделали уже многие его друзья.
Питер Паркер был полной противоположностью Тони, хотя мальчик тоже потерял своих родителей в детстве и жил со своими дядей и тётей, не зная, каково это, когда тебя кто-то обнимает. Он учился в том же университете и был самым умным студентом второго курса. Старк предпочитал спорт своим большим мозгам и потому отдал пальму первенства заучке Паркеру. У Питера не было спортивных талантов, он не был популярен, хотя имел весьма симпатичную мордашку, но как-то так вышло, что ботаников не особо любили, и парень быстро стал жертвой насмешек и издевательств. Пусть никто не мог причинить вред физически, но иногда слова могут ранить не меньше. А ещё тупоголовые футболисты — так их про себя звал Питер — имели привычку плеснуть слаш — а это фруктовый лёд — прямо в лицо парню, отчего приходилось таскать в универ запасную одежду.
Эти двое не обращали внимания друг на друга весь первый курс. Тони не донимал Питера, но смеялся в стороне, когда его друзья подтрунивали над юношей, а Паркер хоть и был жертвой, но в словесной перепалке был непобедим, чем вызывал уважение Старка, которое тот никак не проявлял. Ещё бы, он никогда не променял бы свою популярность на общение с неудачником, даже если этот неудачник был весьма умён и Тони порой безумно хотелось с ним поговорить, ведь его друзья были тупы как пробки.
И потом, Паркер всегда смотрел на Старка сверху вниз, образно выражаясь — потому что, вообще-то, он ростом был ниже, — считая его таким же недалёким, как и его друзей. И Тони это высокомерие злило, так что ко второму курсу он тоже стал кидать едкие словечки в адрес Питера и его друзей, которых всего было двое: такие же умники Мишель Джонс и Нэд Лидс. Но, с другой стороны, Тони немного восхищался этой троицей, потому что, несмотря ни на что, они не боялись быть самими собой и за всеобщей любовью не гнались.
Но хватит предисловий, перейдём к той части, когда жизнь ботаника и мачо изменилась навсегда. Это был самый обычный день, физкультура, после которой все отправились в раздевалку. Питер, как и обычно, переодевался у своего шкафчика в углу, спортсмены шумели в центре помещения, потом с таким же шумом покинули раздевалку, и Паркер, полагая, что он остался один, спокойно собрал свои вещи, наступил на шнурок, который забыл завязать, потерял равновесие и упал, угодив в чьи-то руки, которые крепко сжали его.
Парень забыл, как дышать: столь непривычно было ощущение чужих рук на своём теле, пусть и через одежду. Он шокированно поднял глаза, чтобы увидеть, кто же его соулмейт, кто же его судьба, которая встретилась ему в мужской раздевалке.
— Нет! — прохрипел Тони, продолжая удерживать тонкое тело Паркера в своих руках, понимая, что вот он — тот долгожданный момент встречи с парой. Вот только это была не красавица Пеппер Поттс или Наташа Романова, что учились на курс старше и очень нравились Старку. Это был парень, его соулмейт был с ним одного пола, да ещё не кто-нибудь, а главный неудачник университета, которого презирали все его друзья, Питер Паркер. — Нет! — уже теперь крикнул Старк и с силой оттолкнул от себя мальчишку так, что тот врезался в чужие шкафчики.
— Ауч, — простонал Питер, потирая ушибленное плечо. Он был в не меньшем шоке, чем Тони, и тоже совсем не рад тому факту, что его родственная душа парень, да еще и тупой спортсмен, которого волновала лишь собственная репутация.
— Скажешь кому-нибудь — я тебя побью, потому что я это могу! — прошипел Старк, он никогда не был склонен к насилию, но адреналин бурлил в его крови, и он стал угрожать на эмоциях, слабо соображая, что ему делать со всем этим дальше.
— Больно мне нужно трепаться о том, что мой соулмейт ты, я не вхожу в число твоих фанатов! — сквозь зубы ответил Питер, подняв с пола свой рюкзак и повесив его на плечо. — Забудем об этом, как о страшном сне, Старк! — бросил он напоследок и оставил Тони в раздевалке одного.
Но Тони легко было оттолкнуть, а Питеру легко было сказать «забудь», когда всё только-только случилось, когда они ещё не поняли, что, вообще-то, являлись единственной судьбой друг друга. Когда ещё не знали, что если откажутся от этого, то останутся на всю жизнь одиноки.
Осознание пришло позже, когда оба разбежались по своим домам и метались в своих комнатах, как раненые звери. Хотелось кричать, хотелось рыдать, хотелось тупо сдохнуть — так сильно не хотелось им верить в эту правду, ведь каждый мечтал, что когда-нибудь ощутит вновь человеческое тепло, как в далёком забытом детстве, но, кажется, их мечтам было не суждено сбыться.
Парни игнорировали друг друга целую неделю и были сами не свои, что не ускользнуло от их друзей, но оба искоса смотрели друг на друга на занятиях и в столовой и упорно отмалчивались. Питер ссылался на то, что нервничает перед сессией, чего никогда не было раньше, а Тони врал, что психует из-за предстоящих важных матчей по футболу.
Но чем больше проходило времени, тем нервознее они становились, и Старк не выдержал первым. Он дождался, когда Питер останется в библиотеке один, таща за собой огромную тележку с книгами и раскладывая их по полкам.
— Чем занят? — спросил Тони, неожиданно появившись с другой стороны книжного стеллажа, его лицо было видно в пустом проёме между книгами.
— А что, незаметно? — вопросом на вопрос ответил Паркер, не понимая, чего это вдруг Старк решил с ним заговорить. Тот нервно озирался по сторонам, словно боялся, что его кто-нибудь увидит разговаривающим с Питером.
— В смысле, вся эта телега, всё это твои книги? Ты их все прочитал? — уточнил парень свой вопрос и закусил нижнюю губу. Питер подумал, что у Тони очень красивые и пухлые губы, а потом зажмурился, отгоняя эти мысли прочь.
— Нет, я всегда помогаю миссис Брум в библиотеке, за это она разрешает мне брать те книги домой, которые вообще-то можно читать только тут, — ответил Паркер, сам не понимая, зачем рассказал это своему соулмейту. С чего вдруг его потянуло на откровение?!
— Слушай, давай поговорим о том, ну, ты знаешь о чём! Потому что я заметил, что ты изменился после того случая в раздевалке…
— Ты следишь за мной?!
— Чего? Нет! Много тебе будет чести! — фыркнул Тони, но под насмешливым взглядом собеседника сдался и сказал правду. — Возможно, слежу, но и ты вечно смотришь в мою сторону, мы же соулмейты, в конце концов!
— Тсс! Тише! Не ты ли грозился избить меня, если об этом кто-нибудь узнает?! — шикнул Паркер и двинулся вперёд, чтобы продолжить свою работу, но Старк отставать был не намерен и, поравнявшись с парнем, просунул голову в проём между книгами.
— Я тогда это сказал сгоряча! Я был в шоке, как и ты, я ведь понимаю, что ты тоже в ужасе от того, что теперь придётся всю жизнь быть одному, потому что я тоже в ужасе! Мы оба вытянули несчастливый билет, но…
— Что «но»? — напрягся Питер, продолжая смотреть в растерянные карие глаза напротив. Между прочим, очень красивые глаза, обрамлённые пушистыми тёмными ресницами, он раньше не замечал, какие они красивые.
— Короче, это прозвучит странно, но я хочу коснуться твоей руки, всего лишь на пару секунд, чтобы узнать, каково это. Я не знаю, в курсе ли ты, но мои родители умерли, когда мне было семь, и я не помню, как это… — Питер не ожидал такого откровения от Тони, но понимал его как никто другой, потому что в жизни они вытянули несчастливый билет дважды.
— А мои, когда мне было четыре, — Паркер ошарашил этой новостью Старка, а потом протянул свою тонкую ладонь с длинными пальцами через книжный стеллаж. — Смелее, пока никто не видит, второй раз предлагать не буду, — буркнул Питер, словно делал одолжение, хотя самому хотелось ничуть не меньше.
Спортсмен мялся ещё пару секунд, а потом поднёс свою руку к руке Паркера и смотрел, сравнивая их. У Питера рука была изящная для парня, с худым запястьем и почти прозрачной кожей. Рука Тони была другой: более мощная, кожа загорелая и жёсткая. Но это был самый красивый контраст, который он когда-либо видел. Их ладони соприкоснулись, и парни вздрогнули, наслаждаясь тёплым прикосновением; мурашки побежали по их телам, заставляя трепетать каждое нервное окончание.
— Это… это потрясающе, — прошептал Старк, пропуская свои пальцы через пальцы соулмейта и сцепляя их в замок. — У тебя нежная кожа…
— А у тебя — мозолистая, наверно, из-за штанги? — улыбнулся Питер, и Тони не смог не улыбнуться в ответ. Он впервые видел, как Паркер улыбается, и понимал, что не встречал в жизни более красивой улыбки, чем у него.
— Да, — согласился Старк с замечанием про штангу. — Тебе неприятно?
— Нет! Мне тепло, — выдохнул Питер, но кто-то прошёл в соседнем ряду, заставив парней вздрогнуть и разорвать физический контакт. — Что же, ты получил, что хотел, теперь я могу вернуться к своим делам? — он опустил взгляд в пол, понимая, что то, что только произошло, было слишком интимным для простого прикосновения.
— Да, вот теперь давай точно забудем обо всём, — кивнул Тони и быстрым шагом удалился из библиотеки, оставив Паркера смущённым, но и Старк был смущён не меньше, просто не хотел этого показывать, все-таки у него была репутация.
Со случая в библиотеке прошла ещё одна неделя, вот только легче парням совсем не стало. Теперь они постоянно мысленно возвращались к тому моменту и отчаянно пытались вспомнить тепло ладоней, хотелось ещё, хотелось держать друг друга за руки дольше, но они не могли признаться в этом даже самим себе. Потому что негоже самому популярному парню общаться с ботаником, а самому умному студенту не пристало тусоваться с тупым спортсменом.
Но у Питера, видимо, терпения было намного больше, а вот Тони такой чертой характера похвастаться не мог, поэтому стремительно приближался к столику в столовой, за которым сидели Паркер, Лидс и Джонс. Старк с грохотом поставил свой поднос с едой и присел рядом со своим соулмейтом.
— Питер Паркер, у меня к тебе деловое предложение! — объявил он, и все сидящие за столом в шоке уставились на него, а Питер хотел провалиться сквозь землю, переживая из-за того, что же задумал Тони. — Помоги мне подтянуть оценки по физике.
— Нет! — буркнул Паркер, даже не посмотрев на Старка.
— Деловое предложение подразумевает выгоду для обеих сторон, — вмешалась Мишель, разломив свою булочку пополам, а Тони ей очаровательно улыбнулся.
— Так я не успел всё озвучить, как он уже отказался! — деланно возмутился Старк. — Питер, помоги мне с физикой, а я сделаю так, что до конца семестра тебя никто не будет доставать?
— Какая щедрость, спасибо, но нет, — фыркнул Паркер, до глубины души возмущённый таким отношением. Он со своими обидчиками и сам в состоянии справиться.
— Эм, а давай я тебе помогу? — вдруг предложил Лидс, потому что ему бы хотелось, чтобы его и друзей перестали обливать слашем по несколько раз в неделю.
— Но мне всегда нужно только лучшее! А лучший именно Паркер, — с весёлой улыбкой отказал Старк и снова посмотрел на Питера. — Ну же, и друзей твоих никто не тронет. А если что, то мы можем продлить нашу сделку до конца года? Соглашайся, ради друзей…
— Попахивает шантажом, — снова вставила свои пять копеек ЭмДжей, принявшись за йогурт.
— Нет, я ведь не сказал, что если он откажется, то издёвки удвоятся, особенно для толстячка, — Тони очень хитро посмотрел на Питера, не угрожая, но намекая на шантаж. Паркер с грустью взглянул на побледневшего Неда, а после почувствовал, как Старк схватил его руку под столом и ласково погладил большим пальцем выступающие венки на запястье.
— Хорошо, но ты гарантируешь, что к нам никто не будет цепляться? — неожиданно быстро сдался Питер, и он не знал, почему это сделал. Чтобы защитить друзей от издевательств или потому, что Тони продолжал гладить его руку?
— Чтоб мой нос в землю врос и отвалились уши! Клянусь, Питер, — снова просиял улыбкой Старк, балдея от нежности кожи своего соулмейта. Ему нафиг не сдалась эта физика, он и сам с ней отлично справлялся, но ему нужен был предлог, чтобы быть постоянно рядом со своей парой, при этом не вызывая лишних вопросов, как у своих друзей, так и у друзей Питера.
— Тогда договорились, — вздохнул Паркер, Тони кивнул ему в ответ и, пожелав всем приятного аппетита, забрал свой поднос и ушёл за столик к спортсменам.
— Ну, и что это только что было? — спросила Мишель.
— Что? Типичная ситуация, когда ботаник делает домашку за тупого качка, а тот усмиряет своих друзей и они не трогают других ботаников, — пожал плечами Паркер, глядя на счастливого Нэда.
— Это понятно, я о том, что ты так быстро сдался и не стал требовать больше выгоды для нас. Я думала, что ты ему изрядно пощекочешь нервы, ведь презираешь его.
— Я его не презираю, мне просто до него нет дела, как и до остальных! А более выгодные условия сделки я всегда могу выбить в процессе, когда он поймёт, что моя помощь неоценима, — подмигнул Питер друзьям, а потом посмотрел за столик, где сидел Старк, погладив своё запястье, которое до сих пор хранило прикосновение мозолистых пальцев самого популярного парня университета.
Тони догнал Паркера после пар и, как благородный рыцарь, удержал своих друзей от издёвок в адрес ботаника, демонстративно выложив на публику суть договора с Питером. Объяснять им пришлось долго, но со скрипом до всех дошло, что отныне обижать Паркера и его друзей нельзя, потому что он помогает Тони подтянуть оценки по физике, а не то плакала спортивная карьера Старка.
Питер думал, что спортсмену действительно нужна его помощь, потому что преподаватели наверняка устали ставить тому оценки только за его спортивные заслуги. Паркер и не подозревал, что Старк совсем не глуп.