Они ещё какое-то время разговаривали на общие темы, Науэль желал знать подробности, а Уйлин переживала за ее здоровье. Сама же Изабелла окончательно и твердо решила, что пойдет на один опасный и, возможно, даже смертельный шаг.
Джунгли Амазонки они покинули следующим вечером. Однако путешествие на этом не закончилось. Индонезия. Китай. Англия. Швейцария. Исландия. Россия. И, наконец, Франция. Париж. В этом городе любви Джеймс объявил ей, что они обвенчаются по всем правилам. Ей уже исполнилось двадцать три года буквально две недели назад и она ожидала новой значимой для нее даты.
Венчание в Париже. Что может быть лучше для влюбленных, ожидающих, что весь мир открыт перед ними? Они выбрали свою дату. Двадцать седьмого сентября. Два праздника в одном. После того разговора в джунглях, они больше не обсуждали данную тему. Но Изабелла чувствовала, что и Джеймс был бы не против их общего ребенка. Впрочем, пока ни один из них не делал шаг вперёд. Ещё рано.
Джеймс позволил ей хлопотать над самой церемонией. Белла выбрала время, фотографа, украшения и даже служителя. Она немного волновалась, желая, чтобы все прошло идеально. Сам же жених, Изабелла заметила, был не в настроении. Вернее, он очень часто прислушивался к чему-то, исчезал на некоторое время и с его лица не сходило чуть мрачное выражение. Но на ее вопросы он не отвечал.
Белое подвенечное платье, простая прическа, кружевной под цвет платья чокер на шею – ее отличительная черта, и не вычурный макияж. Изабелла была прекрасным образом невесты в свой самый главный день. Фотограф, снявший всю подготовку и некоторые кадры после, был отпущен. Сама церемония не предполагала присутствия на ней чужих людей. Однако, ожидавшая от своей свадьбы чего угодно, девушка не могла и предположить, что на нее нагрянут неизвестные и отнюдь не желанные гости.
– Претр готов вас принять, – сообщила появившаяся из ниоткуда молодая девушка. – Пройдёмте за мной.
Кстати, чтобы вот так вот без очередей и заявлений в определённое время провести церемонию, Джеймсу пришлось потрудиться. Даже святые отцы любят большие пожертвования.
– Объявляю вас мужем и женой, – наконец закончил мужчина в темной рясе. – Можете скрепить ваш священный союз поцелуем.
Окунувшись в поцелуй, Изабелла краем глаза заметила, как в узкой боковой двери исчезает претр и они остались одни. Останавливаться молодожены не собирались.
– Примите и наши поздравления, – весёлый голос молодого мужчины нарушил интимность этого события.
Белла испуганно отпрянула. Недалеко от них стоял высокий темноволосый мужчина. Его неестественная красота и грация выдавали в нем вампира.
– Да. Свадьбы – это такое важное событие, что мы не вправе им мешать, –
рядом с ним появилась красивая брюнетка с ярким макияжем, подчёркивающие ее кровавые глаза и облаченная в темную мантию с необычным украшением на груди.
– Жаль, что они часто плохо заканчиваются, – новый мужской голос возник справа от них.
– До нас дошли слухи, что ты, Джеймс, нарушил закон, – сладко улыбнулась девушка.
– Да, мы видим здесь человека. И она осведомлена о тебе. Аро недоволен, – покачал головой самый первый.
Джеймс предупреждающе сжал ее руку. Изабелла видела, как тревожно мечутся его глаза от одного на другого, но внешне он оставался спокоен.
– Деметрий, Феликс и…
– Сильвия, – улыбнулась брюнетка.
– И Сильвия. Рады видеть вас на своей свадьбе. Мы ожидали вашего визита в ближайшее время, – начал он как ни в чем не бывало.
– Как… необычно, – хмыкнул высокий и представительный Феликс.
– Позвольте представить… Изабелла Визердейл – моя жена. Белла, это Деметрий, Феликс и Сильвия Вольтури.
“Вольтури? Те самые?”
Когда несколько лет назад Лоран упомянул их в своем разговоре, Белла заинтересовалась ими. Она не слышала название такого клана от Калленов. Джеймс мимоходом объяснил ей, что Вольтури сродни правящему клану среди вампиров. Больше всего они чтут закон и безжалостно карают тех, кто его нарушает. Самый главный из них – не открывать свое существование людям. Если человек знает о вампирах, то он либо должен стать закуской, либо одним из них.
Джеймс убедил ее не думать об этом, поскольку рано или поздно она станет подобной ему. Но, похоже, их нашли раньше, чем это произошло. И сейчас она может быть в серьезной опасности. Наверное поэтому Джеймс был так взволнован несколько дней. Он ощущал близость других вампиров.
– Я думаю Аро захочет встретиться с вами, – ухмыльнулась Сильвия, рассматривая свои ногти.
– Мы с удовольствием встретимся с ним, – ответил Джеймс несколько расслабившись. Похоже, он нашел какой-то выход.
– Вот и чудненько, – захлопала в ладоши вампирша, изображая из себя счастливого ребенка. – Следуйте за нами, – мгновенно изменился ее тон, став жестким и серьезным.
Если бы они были в это время в Италии, как хотели в самом начале, то вопроса с перемещением бы даже не стояло. Но другая страна и человечность Изабеллы заставили их воспользоваться воздушным транспортом. Путь Вольтури лежал в древний город, принадлежавший вампирам – Вольтерру. Самолёт приземлился в Риме.
Темные плащи скрывали тела и лица их сопровождающих, поэтому они не опасались быть скомпрометированными солнечным светом. Джеймс же был лишён подобной защиты. Все их вещи были оставлены в Париже в номере отеля, поскольку времени, чтобы собраться, им не предоставили. Они до сих пор были в той одежде в которой венчались. Изабелла надеялась, что они туда ещё вернуться. Поэтому Джеймс ещё во Франции в аэропорту приобрел себе головной убор и перчатки. Эти меры предосторожности были кстати – прибыли они днём.
До нужного места они добирались на автомобиле. И снова в этом была виновата ее человечность. Она замедляла Вольтури, отчего те приходили в ярость, но избавиться от нее не позволял приказ Аро. Все они недоумевали, почему их лидер не отдал приказ уничтожить отступника на месте.
Пока они ехали, Джеймс в пол-голоса рассказал ей об их сопровождающих. Тем было, собственно, все равно, о чем они разговаривают. Они выполняли свой приказ – не более. Оказывается, Джеймс был знаком с двумя из трёх вампиров, прибывших к ним на церемонию. Некоторое время назад, ещё до встречи со своим кланом, он жил в Италии, где и встретил Вольтури. В свите правителей уже был один из лучших трекеров – Деметрий, поэтому его услуги им не понадобились. Феликс же – самый сильный вампир, близкий друг Деметрия и личный телохранитель Аро частенько был на виду. Вампирша Сильвия была ему неизвестна. Похоже, данная девушка оказалась в свите Вольтури после того, как он покинул гостеприимную Италию.
Всего за два часа тонированный джип довёз их до Вольтерры. Джеймса и Изабеллу окружили их сопровождающие и повели по запутанным коридорам куда-то вглубь здания. Девушка удивлённо рассматривала дизайн помещений. Средневековые залы предназначенные для туристов, умело сменились современными удобствами для “сотрудников”, в число которых входил и лифт. Перед ним в приемной сидела молоденькая девушка, очевидно, человек, исполняя обязанности секретарши.
Двери зала распахнулись, пропуская гостей внутрь. Изабелла внимательно смотрела вперед. На тронах посреди залы восседали трое мужчин.
– Как приятно видеть тебя вновь, Джеймс, – фальшиво улыбался им темноволосый вампир, сидящий посреди. Его соседи молчали.
– До нас дошли слухи, и как мы видим, необоснованные, что у тебя появился человек, – медленно произнес брюнет справа.
Изабелла вздрогнула. Его глубокий и серьезный тон пугал ее. А ещё больше их отношение к ней. Будто она была не человеком, какими были и они сами, пусть и много лет назад, а домашней зверушкой.
– Ай, ай, ай, Джеймс. Нехорошо нарушать закон, – оскалился сидящий в центре мужчина. Очевидно, тот самый Аро, о котором упоминали их сопровождающие.
– Ты знаешь, что это значит, – грубо бросил невероятно привлекательный блондин слева. Изабелла подумала, что он самый красивый и, вероятно, самый жестокосердный из всех.
– Аро, Маркус, Кай, Изабелла моя жена…
– Тебе известны порядки, ищейка, – прервал Джеймса Аро. – Люди или еда, или одни из нас. Не может быть других выходов. И тем более мы не женимся на еде.
– Пожалуйста, – протянула Изабелла, чуть охрипшим и испуганным голосом. Она боялась за них. Было ясно, что ничего хорошего им не светит. – Я люблю его. Не нужно смерти.
– Любишь? – расхохотался Аро, чуть пристав со своего места. – Ты знаешь что это такое? Кто он такой?
– Да, люблю. Всем сердцем. И я знаю про него все, – упрямо продолжила она.
– И тебе все равно, что он монстр?! Что он чудовище?! Что убивает таких как ты, осушает их кровь?! – поразился он, насмешливо глядя на пару перед ним.
– Он ведь поступит с тобой так же. Рано или поздно ты ему надоешь, и тогда, он вонзит свои клыки в твою нежную белоснежную шейку.
Услышав последнее предложение, Изабелла облегчённо выдохнула. Может быть, если она покажет, что она не умрет от этого, то они пощадят их?
Белла в пол оборота развернулась к Джеймсу. На ее лице играла лёгкая полуулыбка.
– И пусть. Для меня нет никого лучше него.
– Это и в самом деле любовь. Я чувствую между ними связь, – протянул темноволосый соправитель, по всей видимости Маркус. Как помнила Изабелла рассказ Джеймса, именно он обладал даром видеть связующие людей нити.
– Вампир полюбил смертную. Как смешно, – с ленцой протянул блондин. Остался лишь Кай.
– Это так мучительно находиться с ней, когда ее сердце бьётся так сильно, кровь по венам течет быстро, аромат столь силен, а жажда не даёт покоя, – принялся размышлять в слух Аро.
– Скажи, Изабелла, ты не боишься его? Он и в самом деле ни разу не пытался выпить тебя? Ведь я вижу его глаза – они такого же цвета, как были ранее, – и тут же ответил сам на свой вопрос, – ну конечно же нет, иначе тебя бы здесь не было.
– Самый сильный хищник на планете заботится о моей безопасности. Чего мне бояться?
Больше Изабелла ничего не стала говорить. Она лишь протянула руки к шее и отодвинула кружевной чокер в сторону. Ее светлая нежная кожа с чуть заметными синяками и видимыми проколами предстала перед тройкой правителей.
– Он пил из меня и продолжает это делать. Я все ещё жива.
Неужели и столь древние вампиры были не в курсе, что укус возможен без убийства?! Неужели они и в самом деле не задумывались о таком, рассматривая людей лишь как еду?! Так все и было. Их шокировало это не меньше чем когда-то Калленов.
– Ах, Джеймс, ты такой затейник, – рассмеялся Аро, – как это… необычно. И какого это, когда он пьет? – любопытство легко читалось по его лицу. Весь его вид выражал нетерпение.
Белла подыскивала выражение, которым она смогла бы описать все свои чувства, но, видимо, Аро Вольтури понял все без слов.
– Выражение твоего лица, милая Белла, говорит нам о многом, – улыбнулся он.
Белла кивнула, подтверждая его догадку. Ей нравится. Нет, не просто нравится…
– Этот акт… глубоко приятен, – решил поддержать ее Джеймс. – По-моему, он связывает нас.
– Соединяет нас, – подтвердила девушка, ласково улыбаясь своему мужу. Подумать только! Уже мужу. Ну почему все сложилось именно так?
– По крайней мере, на меня это действует это именно так, – и, понизив голос, он словно признался, – кажется, она хочет этого даже больше, чем я.
Белла мечтательно улыбнулась. Она в его власти. Всегда была и всегда будет.
– И как ты справляешься с жаждой? Даже я отсюда ощущаю этот восхитительный запах, этот божественный аромат, – словно зачарованный, Аро оказался рядом с ним, проведя пальцем по её шее.
– Это нелегко, – Джеймс сжал её руку, – но за шесть лет я привык к этому.
– Шесть лет? – удивлённо переспросил Аро. – Я хочу увидеть всё собственными глазами.
Он протянул свою ладонь Изабелле и та неуверенно подала свою. Некоторое время ничего не происходило.
– Это потрясающе, – рассмеялся Аро. – Я не вижу ничего. Милая Изабелла нечитаемая. Все интереснее и интереснее.
Он некоторое время размышлял поглядывая на них обоих, пока..
– Вы позволите? Джейн, дорогая, она твоя, – он махнул рукой в сторону и вперёд вышла блондинка в черной мантии.
Джеймс было дернулся, но вокруг него возникла стража Вольтури. Изабелла поняла, что сейчас происходит что-то, что может решить их судьбу. Она молила Джеймса не предпринимать ничего серьезного. Она выдержит любую проверку, лишь бы их отпустили.
В полной тишине тронного зала было хорошо расслышано ее единственное слово:
– Боль
Однако, Белла, которая, видимо, должна была почувствовать это неприятное чувство, ничего не ощутила. Вернее, только лёгкий зуд на кончиках пальцев и все. Вскоре и он прекратился, словно, ничего и не было. Джейн повторила свой эксперимент ещё несколько раз, все больше злясь от неудач, но без изменений.
– Я впечатлён, – Аро, кажется, был в восторге от своей находки. – Изабелла, ты будешь сильной вампиршей. Надеюсь, вы не думаете, что мы отпустим вас просто так? – его тон мгновенно стал серьезным.
– Какими бы намерениями Джеймс не обладал, он нарушил закон, – отрезал Кай.
– Ему повезло, что прекрасная Белла оказалась не болтливой особой. Однако, милая, твоё превращение не стоит под вопросом. Или смерть или вечная жизнь. Ты уйдешь отсюда будучи вампиршей, – покачал головой Маркус.
Изабелла бы ни за что не упустила этот шанс, но сейчас ее тревожило что-то большее, чем возможность обращения. Но она не желала озвучивать причину, поскольку не знала получится у них или нет.
– Аро, дайте нам ещё немного времени. Прошу вас. Мы ни в коем случае не подорвем вашего доверия, и в положенный срок Джеймс обратит меня. Я не желала застывать слишком молодой, поэтому упросила его подождать. Мы обещаем, что скоро все изменится.
Аро переглянулся со своими братьями, а после кивнул.
– Помните, Вольтури следят за вами. Делайте то, что должны и не забывайте о ваших обещаниях. Я жду тебя, Изабелла, в твоей новой прекрасной форме.
Гораздо позднее, когда гости покинули резиденцию Вольтури, сидящий на троне Маркус со скучающим выражением лица обратился к своему брату.
– Для чего был весь этот цирк? Мы могли бы казнить его на месте. Наши законы никто не вправе нарушать. Да, мы бы не узнали о новом таланте, но когда тебя это останавливало?
– И вправду, Аро, – поддержал его Кай. – С каких пор мы так милосердны?
– О, мои дорогие, – улыбнулся древний вампир, зачарованно глядя на яркое пламя в камине, – всё имеет свои причины. И у моей есть даже имя – Элис.
А в пламени меж тем догорало бумажное письмо, посланное вампиршей несколько лет назад, всего с одним единственным предложением: “Аро, я не знаю, когда и где это произойдет, но Джеймс Визердейл и его подруга тебе пригодятся – оставь их в живых”.
========== Глава 22. ==========
Только когда они оказались в безопасности номера парижского отеля, Изабелла облегченно выдохнула. Они справились?
– Знаешь, кажется, мне совершенно точно достаточно приключений, – покачала головой Белла. Нет, однозначно, она хочет домой. Подальше от могущественных кланов и опасности.
– Рад, что ты это поняла, Белоснежка, – хмыкнул Джеймс, внимательно осматривая их номер. – Но почему ты отказалась от столь великодушного предложения Вольтури?
– Джеймс, – Белла мяла в руках легкую ткань платья, глядя в пол, – я хочу быть как Прия.
– Прия? Индианкой? Или мертвой девушкой? – фыркнул он, разряжая напряженную обстановку.
– Дурак, – хихикнула она, запустив в него подушкой, от которой он с легкостью увернулся. – Мамой. Я хочу быть мамой. Хочу родить ребенка. От тебя.
– Ты уверена? Ты готова рискнуть ради этого малейшего шанса? Ради возможности подарить жизнь, но в то же время умереть?
Они не обсуждали эту тему еще ни разу, но Изабелла знала, что Джеймс был бы рад стать отцом.
– Да. Я готова, – выдохнула она, напряженно глядя прямо в глаза своему новоявленному супругу.