И лишь в соседнем округе, Виктория раскусила его план. Она разозлилась на Джеймса. Тогда ему в приказном порядке пришлось сообщить рыжеволосой спутнице, чтобы она и думать не смела приближаться к Изабелле, иначе поплатится. Джеймс осознавал, что поступил глупо и нерационально, но одна мысль о том, что Виктория захочет испить ее сладкой крови, лишала его ясности мысли. Изабелла и ее кровь должна принадлежать лишь ему одному. Виктория была умной, жестокой и упрямой. Она с какой-то легкостью согласилась уйти даже не предъявив ему обвинений. Джеймсу стоило задуматься об этом раньше. Но его заботило лишь одно — Финикс и темноволосая сладко сопящая мышка, что туманила его разум, заставляя желать ее.
Он вернулся, чтобы поставить все точки над и. Джеймс был готов на все что угодно, лишь бы сохранить ее себе, но… наткнулся на пустоту. В прямом смысле. Изабелла его оставила. Ярость разливалась по его венам. Запах Свонов в доме был слабым — словно там уже несколько дней никто не жил. Он крепко дернул входную дверь и вырвал замок. Так и есть — коттедж пустовал. Некоторая мебель была прикрыта белой тканью. Второй этаж и комната справа оказалась предсказуемо пуста. Джеймс с силой ударил косяк, заставив тот покрыться трещинами.
На ее идеально заправленной постели лежала одинокая записка. Единственная выбивающаяся из общего порядка деталь. «Я рада, что встретила тебя». Ни подписи, ни инициалов, ни разъяснений. Она намеренно оставила. Сделала сознательное усилие, чтобы его покинуть. Все затянулось алой дымкой.
Джеймс вновь ощутил ту ярость, что сжигала его изнутри. Он втянул в себя воздух, раскладывая его на малейшие атомы. Сладкий отголосок его мышки полыхнул огнем в его груди. Он взял след. Тонкий шлейф ее аромата привел его в аэропорт. А дальше полная тишина. Словно вакуум. Ее запах растворился в миллионах других.
Алые глаза полыхали. Кулаки были крепко сжаты. Любой, кто увидел бы его сейчас инстинктивно понял бы — подходить нельзя.
«Тебе от меня не скрыться, Белла. Никому ещё не удавалось. Я найду тебя и привяжу к себе навечно. Заставлю страдать и желать меня. Ты ещё будешь моей, мышка» — практически прошипел вампир, развернувшись к своему складу-дому. Ему пора покидать ненавистный Финикс.
Он сможет ее найти. Он уже делал так много раз. Стоит ему оказаться неподалеку от Беллы — он ее выследит. Сама судьба сделала так, чтобы он смог ее выследить. Вновь ударив кулаком об асфальт, Джеймс развернулся. Кажется его ждало славное приключение. Пора найти Викторию и Лорана — свой клан.
Яркие огни Рио-де-Жанейро привлекли его. Еще раз сделав глубокий вдох, он понял, что пришел. Да. Виктория оставалась на месте. Она ждала его. Но для начала ему нужно было подкрепиться. Джеймс усмехнулся — не дело заявляться к Виктории с черными глазами.
Джеймс потянулся, обнажив свой оскал.
— И кто у нас тут? — глумливо рассмеялся он
— Что вы делаете? Что вы хотите от меня? — человек напротив отчаянно пах страхом. Как обычно. Это даже становилось скучным.
— Ничего личного, но ты должен помочь мне, — Джеймс бросился вперед, впиваясь в сонную артерию. Алая жидкость текла ему горло, наполняя живительной силой. Должна была наполнять. Но Изабелла его отравила. Теперь любая кровь, кроме ее была для него отвратительной. Словно животная. Она давала силу, но была отвратительной на вкус: горькой, пресной, пустой. Джеймс никогда не отказывался от еды, а потому осушив в несколько глотков безвольное тело, откинул его прочь. Теперь ради того, чтобы вновь ощутить полноту и вкус жизни, он обязан найти свою пугливую мышку. Ощутив знакомый аромат, Джеймс распрямился.
— Сегодня славная ночь, не правда ли, Виктория?
========== Глава 7. ==========
Целую неделю девушке не давала покоя эта тайна, которая напрямую коснулась ее самой. Белла вместо того, чтобы общаться с Чарли или одноклассниками практически все свободное время проводила за разгадыванием загадки, которую подкинул ей Эдвард. Для этого ей даже пришлось открыть комиксы о супергероях. Ну а что? Сейчас уже можно предлагать любые варианты.
Девушка, сама того не замечая, игнорировала любопытные и тайные взгляды украдкой от мистера Одиночество. Несколько раз они ещё встречались в коридорах школы, но Белла задумчиво проходила мимо молодого человека. Ее уже даже не раздражали вечные ядовитые подколы Лорен.
И лишь в конце недели, когда у них ожидалась биология Эдвард сам подошёл к ней. Этот урок проходил не в школе. Их класс мистер Баннер вывез в ботанический сад вместе с другими желающими поехать учениками. К ее огромному сожалению, им нужно было ехать обязательно.
Тихо плетясь в конце группы, отстав от веселящихся Майкла, Тайлера и девочек, Белла прокручивала у себя в голове то, что успела прочитать этим вечером в интернете. Она фыркала про себя, смеясь над своей очевидной глупостью, но, дело было в том, что других вариантов пока не существовало.
— Белла? — тихий голос позади заставил ее остановиться. Это был Эдвард Каллен собственной персоной. Кто-то наконец вновь обрел голос и речевые функции.
— Ты снова со мной разговариваешь? Да неужели? Верно медведь в лесу сдох, — ее голос так и сочился “восторгом”. Эдвард неожиданно запнулся и внимательно посмотрел на нее. Что на этот раз? Девушка пнула небольшой камушек в теплице, отворачиваясь от него.
— Прости, — сокрушенно проговорил он. — Знаю, что веду себя грубо, однако так будет лучше.
Наконец Белла решилась посмотреть на Эдварда. Его лицо было очень серьезным. Интересно, лучше для кого? И что под этим лучше он имел в виду? Разве сама Изабелла напрашивается на что-то большее, чем общение? Вернее даже не так. Разве она что-то хочет от этого несомненно красивого, обворожительного и таинственного Эдварда Каллена, кроме как сказать то, что она хочет услышать?!
— Не понимаю, о чем ты, — Белла внимательно смотрела ему в глаза. Сегодня они вновь были светлыми. Что же с ним происходит? Девушке хотелось спросить и об этой его особенности.
— Нам лучше не быть друзьями, — пояснил он мрачным голосом без намека на улыбку. — Поверь мне.
Глаза Беллы сузились, а внутри завелся червячок гнева. Как будто она только и бегает по школе за Калленом и просит одарить ее своим вниманием. Нет. Ей не нужно ничего такого. Абсолютно. Она признавала, что Эдвард умный и начитанный парень и с ним наверняка было бы интересно поговорить, но в данный момент совершенно не стремилась к этому.
— Жаль, что это не пришло тебе в голову раньше, — съязвила она, стараясь задеть его. — Если бы меня сбил тот фургон, тебе бы не пришлось сейчас ни о чем жалеть.
— Думаешь, я жалею, что спас тебе жизнь? — он смотрел прямо на нее, не отводя взгляд.
— Не думаю, а знаю совершенно точно! — продолжала стоять на своем Изабелла. Просто из принципа. На самом деле она верила, что Эдвард спас ее потому что мог и потому что не хотел, чтобы она погибла.
— Ничего ты не знаешь! — разозлился вдруг Каллен, хватая ее за руку.
Белла резко отвернулась, выдергивая конечность, чтобы сдержаться и не высказать ему все, что накипело. Выдохнув несколько раз, она сжимала и разжимала ладони, прежде чем решиться и пройти мимо него на улицу. Экскурсия мистера Баннера все равно заканчивалась.
У автобуса ее вновь догнал Каллен. Сейчас он снова был в благодушном настроении, будто бы и не желал две минуты назад откусить ей голову в приступе возмущения, и похоже жаждал высказать все, что запланировал. Однако им помешали. Улыбчивая темноволосая девушка являющаяся приемной сестрой Эдварда вприпрыжку оказалась рядом с ними.
— Привет. Ты поедешь с нами? — у нее был очень приятный голос. Белла не слышала раньше, как она разговаривала. И она была милой. В отличие от Эдварда с его постоянно меняющимся настроением.
— Нет. Автобус забит, — перебил ее Эдвард, явно не желая, чтобы они пересекались, и поспешил запрыгнуть на подножку.
Белла поправила лямку рюкзака на плече и пошла к соседнему автобусу. Краем уха она услышала шепот Элис, вернее ее начатое предложение: “Не сегодня, Эдвард”.
Девушка пожала плечами — видимо семейный разговор. С одной стороны, Белла жутко хотела узнать с чем связаны их тайны и избранность, отчего они ведут себя так будто спустились с неба на землю. А с другой, Белла совершенно точно не желала влезать в дела целой семьи. Но беда состояла в том, что Эдвард сам заставляет ее вмешиваться. Он то отталкивает ее, то пытается сблизиться, приоткрывает завесу своей тайны и вновь закрывается ото всех. Белла только только начала привыкать к его игнорированию, как он вновь разбудил ее любопытство.
Обычно Чарли возвращался с работы вечером не считая выходных дней или круглосуточных дежурств. Сегодня был самый обычный день, поэтому девушка, возвращаясь из школы старалась приготовить отцу вкусный ужин. В первые дни, он ещё возил ее в кафе, где с удовольствием уминал картофель, ростбиф и гамбургер, поливая все это кетчупом. А между прочим, чаще всего данное перечисление блюд составляло его обычный прием пищи. Белла содрогнулась. Как так можно не заботится о своем здоровье? Несколько раз перекусив с ним таким образом, Белла взяла на себя роль кормилицы. Тем более Чарли обожал рыбалку и рыбу вообще, поэтому Белле в кратчайшие сроки предстояло научиться кулинарным изыскам именно с этой составляющей.
— Привет, пап, — Белла поцеловала в щеку приехавшего отца, провожая его на кухню. Там на тарелке уже лежала обожаемая Чарли жареная рыба и свежие овощи для разнообразия.
— Спасибо, Беллз, — улыбнулся ей Чарли. — Чтобы я без тебя делал? — усмехнулся он, уплетая рыбу.
— Ну не знаю, — рассмеялась девушка, попивая чай маленькими глотками, — возможно уже лежал бы в больнице с несварением желудка.
— Мама звонила? — поинтересовался он.
— Ага. Два раза, — добавила Белла, желая смутить его.
Рене теперь взяла в привычку звонить ей как можно чаще. После того случая, она все ещё через раз напоминала, что может приехать к ней в гости или вообще приглашала Беллу вновь жить с ними. Девушка неизменно отказывалась.
— Прости, Беллз, — извиняюще улыбнулся тот. — Очень вкусно, — добавил Чарли, доедая последний кусок.
Вымыв посуду за Чарли, Белла поднялась на второй этаж и принялась загружать компьютер. Ей нужно было распечатать доклад по географии, который она должна завтра рассказывать вместе с Анжелой. Едва Белла закончила с ним, как сон вырубил ее. Девушка была удивлена, что эта ночь не принесла ей совершенно никаких воспоминаний. И неизвестно почему, ей было не по себе, когда она проснулась рано утром. Словно какая-то ее важная часть пропала из ее жизни.
Едва войдя в кафетерий, после той самой географии, Белла бросила сумку за стол, где ещё было два свободных места и принялась копаться в поисках бумажника. Она не обратила внимания на Эрика Йорки, плюхнувшегося рядом с ней, пока тот совершенно серьезно не предложил им выбраться всей компанией куда-нибудь на природу.
— Кто за то, чтобы съездить на пляж на выходных? Ла Пуш, — выразительно протянул он, оглядывая как мальчишек, так и девчонок за столом. Белла заинтересованно подняла голову.
— Ла Пуш? — название было ей очень знакомо. Кажется там находилась индейская резервация, где жили Блэки. Белла так и не навестила их за прошедшие несколько недель, что жила здесь. А ведь, кажется, Джейкоб был бы очень рад увидеть ее вновь.
— Это пляж в резервации квилетов, — добавила тихо Анжела лично ей, подтверждая ее догадки.
— Ла Пуш, детка, это Ла Пуш, — смеясь поведал ей Эрик, вставая на стул ногами и изображая из себя профессионального серфера. — Я покоряю не только интернет, — поиграл он бровями под всеобщий смех.
Даже Белла не удержалась — настолько комично изображал из себя серфера Эрик.
— Мы пас, — практически одновременно протянули Лорен и Кэролайн. — Соревнование по волейболу всего через четыре дня. Нам нужно готовиться. Кстати, Джесс и тебе тоже.
Но девушка отмахнулась от дружеского совета, предпочтя отдых с друзьями дополнительному часу или двум тренировок.
Услышав, что они не поедут, Белла уже практически была согласна с поездкой. Она была не прочь выбраться куда-нибудь с новыми приятелями, тем более Белла практически была уверена, что Чарли даст добро. Все что связано с Ла Пуш и Блэками принималось им крайне положительно.
— Белла, если не хочешь плавать и кататься на доске, можем просто посмотреть на китов. Это тоже очень интересно, — шепнула ей Анжела, думая, что та сомневается насчет поездки.
Это предложение было гораздо интереснее, чем лезть в холодную воду в неудобных комбинезонах. Тем более девушка ещё не видела море так близко и этих величественных млекопитающих.
Отлучившись за едой, Белла вернулась в тот момент, когда Джессика отчитывала Эрика за то что тот в прошлый раз встал на доску и сразу же шлепнулся в воду. Пообещав клятвенно подумать и спросить разрешение Чарли, девушка удостоилась улыбок друзей.
На самом деле решение уже было принято ей. Как Белла и предсказывала, Чарли, услышав про Ла Пуш и друзей, в числе которых была Анжела Вебер, оказался совсем не прочь ее поездки. Пообещав отцу не лезть в холодную воду и при случае передать привет Джейкобу, если тот снова будет гулять на пляже, Белла получила четкие распоряжения о поведение на воде и рядом с водой. И в которой раз пообещала вернуться к десяти вечера. Шериф шутливо пообещал засечь время.
До пятницы Изабелла вновь была избавлена от навязчивой компании “нам лучше не быть друзьями” Эдварда. Хотя почему-то будто какой-то частью своего сознания отмечала, что с нее не сводят взгляд. И не всегда этот взгляд принадлежал Эдварду. Очень часто Белла натыкалась на улыбающиеся глаза Элис и та всегда ей махала.
Не желая оставлять ту самую Загадку, Белла продолжала свои поиски на просторах сети. И однажды Гугл предложил ей нечто совершенно необычное — вампир. Задумывались на мгновение, девушка вбила в поиск это слово. Вампиры правда или быль? Но спустя буквально десять минут, Изабелла закрыла все что было написано про них. Абсолютно различная информация и скорее художественная чем научно-популярная. Значит этот вариант можно было не рассматривать.
Злосчастная пятница и все тот же кафетерий любили устраивать ей сюрпризы. Пока девушка собирала себе овощную композицию на тарелке — сегодня был разгрузочный день - к ней вновь подошел Каллен. Настолько бесшумно, что от испуга Белла даже выронила яблоко. То покатилось по столу и почти упало на пол. Почти. Эдвард одной ногой, точнее легким ее движением подкинул его вверх и поймал ладонями. Вот это реакция!
— Эдвард, на перемены в твоем настроении у меня аллергия, — бросила она сквозь зубы, не желая вновь злиться на него. Однако он не понял, что ему не рады.
— Белла, я лишь сказал, что нам нельзя дружить, а не что я не хочу, — попытался оправдаться парень. Белла смерила его пронизывающим взглядом. Что это должно означать сейчас?
— Ну, хорошо. И что все это значит? — она ждала его объяснений, которые помогли бы пролить свет на его “нельзя, не хочу”.
— Если ты умная, то будешь держаться от меня подальше.
Ну что он за человек такой? То сближается, то старается оттолкнуть ее. Это раздражало. А ведь почти рассказал ей.
— Ну допустим я не умная. Что с того? Ты скажешь мне правду или нет? — эту тему Эдвард стоически избегал, предпочитая находить более важные занятия. Белла была уверенна, что и сейчас он поступит точно так же. Оглянувшись на свой стол, она заметила внимательные взгляды Джессики и мальчишек. Ясно — ее ждут расспросы.
— Нет. Наверное, нет. Я подожду твоих вариантов, — спокойно продолжил он.
Ну, конечно. Разве могло быть иначе? Хотя возможность поотгадывать, уже была существенным сдвигом вперёд. Изабелла раздумывала какую же идею, над которой она так долго размышляла, произнести первой. Но в итоге пришла к мнению, что все они одинаково неправдоподобные и…
— Уф… Я подумала о радиоактивных пауках и криптоните.
— Это про супергероев? А если я не герой, а злодей? — он наклонился к ней ближе. Белла почти кожей ощутила его прохладное дыхание. Когда так делал Джеймс ее сердце волновалось гораздо больше. Ах, ну вот зачем она вновь его вспомнила? Только сделала ещё хуже: вновь всколыхнула начавшуюся затягиваться рану. Тряхнув головой, Белла прогнала появившийся там образ и вновь вернулась к своему собеседнику.