Его твердый и завораживающий голос шептал и заставлял метаться ее по ставшей разом неудобной кровати. “Изабелла. Белла. Сладкая мышка. Я уже иду за тобой. Тебе от меня не скрыться. Скоро ты будешь в моей власти. Ты забыла кто я? Я охотник, а ты моя Белоснежка. И я никогда не бросаю свою добычу. Уже совсем скоро. Наслаждайся своей свободой пока можешь”.
Она вскакивала с кровати и смотрела на часы. Час ночи. Три. Пять. Время тянулось бесконечно медленно. Девушка желала, чтобы все это было правдой или же наоборот никогда не случалось.
А затем, практически под утро, пришли другие картины. Только снился ей прошедший вечер. Она спасается от насильников, бежит от них, но темный тупик не оставляет ей выбора. И вместо ярких фар “вольво”, она понимает, что слышит жестокий смех. Все замирают. Она резко останавливается и медленно оборачивается в надежде понять, что происходит. Крик раздается справа. Один из ее обидчиков исчезает будто бы по волшебству. Насилие уже не входит в планы парней. Теперь они опасаются за себя. Белла оказывается в каком-то второсортном ужастике, где излишне много спецэффектов и мало сюжета. Но ее это не волнует. Второй. Третий. Ужасные крики и мольбы о помощи. Девушка вертит головой, желая обнаружить ее спасителя или же ее погибель. Но темнота скрывает действующего героя. Белла его не видит, но чувствует. Теперь она знает – ей нечего опасаться. Осталось всего двое. Они схватили ее, выставив как щит. Белла, несмотря на почти парализующий ее страх, заливается полубезумным хохотом. Она знает, что случится сейчас. Они все пожалеют об этом. Светловолосый вампир выходит из темноты. Его лицо и одежда в крови, клыки обнажены, а глаза даже в темноте горят алым огнем. Он приближается медленно. Страх жертв его заводит.
Картина сменяется и теперь Изабелла остается одна. Вернее, она так думает. Сзади идет сильно подвыпившая группа людей. Они опускают ей сальные шуточки и смеются над своими остротами. Они еще не знают, что это последняя их ночь. Белла сама охотник. Она, а не ее заманивают в ловушку. Она замедляет шаг, стараясь показать свою хрупкость и беззащитность. Те, кто сильны, считают себя королями мира. Они кайфуют, ощущая, что их жертвы гораздо слабее и беспомощнее их, что они могут распоряжаться их телами по своему усмотрению. Одинокий свет фонаря является ее ориентиром. Она останавливается, спотыкаясь, и приседает, чтобы поправить пряжку туфли. На ней каблуки? С каких это пор? А когда вновь поднимается и оглядывается ─ видит себя словно в отражении. Теперь Белла ощущает себя бесплотным призраком, наблюдающим за всем со стороны. Она видит “себя” ─ горячую и молодую девушку в короткой кожаной юбке и топе, на длинных шпильках и с вечерней слегка растрепанной прической. Здесь она явно старше своих семнадцати лет. Здесь на ее лице в одно мгновение появляется жесткая ухмылка. Она что-то шепчет одними губами и с жадностью наблюдает открывшуюся ей картину. Она наслаждается появившемся участником драмы. Она наслаждается тем, как Джеймс убивает.
Белла просыпается вся в поту и с быстро колотящимся сердцем. Увиденное ей было так же ужасно, как и прекрасно. Она устала от всего этого. Каждую ночь она становится заложником своих воспоминаний и желаний. И теперь, когда правда открылась, стало еще хуже. Она думает, что сходит с ума. Разве можно этого желать? Посмотрев на часы ─ в этот раз уже шесть утра, Белла делает глубокий вдох и несколько раз ударяет сжатыми кулаками по подушке.
– Ты измучил меня, – кричит она в предрассветную пустоту, зная, что никто не услышит ее. – Не проходит и дня, как ты являешься мне снова и снова. Каждую ночь я вновь и вновь возвращаюсь назад. Кажется, у меня скоро разорвется сердце. Ты превращаешь меня в одержимую. И даже не подозреваешь об этом, – она подносит ладонь к лицу и вытирает появившуюся на лице влагу. Слезы? В такие моменты Белла ненавидит себя, Джеймса, свою жизнь и Калленов. Зачем ей все это? Почему она не может жить спокойно? Что теперь об этом говорить? Она все равно не может вернуть время вспять.
Больше Белла спать не собирается. Кажется, она исчерпала свой лимит на сон. Но и вставать она не желает. Устало откинувшись на подушки, она смотрит в белый потолок, пытаясь найти там неведомые ответы. Но их нет. В таком ленивом ничегонеделании проходит час. Будильник оповещает ее о подъеме. Сегодня даже Чарли заметил, что она выглядит неважно. Но что Белла может поделать? Лишь воспользоваться косметикой, чтобы скрыть эти выделяющиеся синяки. В который раз за последнюю неделю.
Медленно проезжая по полупустынному городу, Белла механически отметила окончательно сошедший снег. Ну конечно, сейчас середина апреля ─ давно пора. Пикап медленно, но верно везет ее по дороге. Белла нахмурилась, пытаясь не уснуть за рулем. Все таки нескольких часов полных снов и воспоминаний просто ничтожно мало, для здорового отдыха. Девушка прикусила губы, пытаясь понять сегодняшние действия. Первым делом, ну конечно же, не считая занятий, у нее стоит Каллен. Эдвард дал достаточно подсказок, чтобы ожидать ответ. И Белла его непременно даст. Ведь теперь, в трех вещах она была абсолютно уверена. Во-первых, Эдвард был вампиром. Пускай он еще не признался ей в этом прямо, но дальше скрывать было бы просто глупо. Во-вторых, Джеймс, её Джеймс, с которым она успела расстаться, также принадлежал к этому виду. И какая-то его часть, возможно даже большая, страстно желала ее крови. А Изабелла так же страстно мечтала ее отдать. И, в-третьих, она все еще любила своего покинутого вампира. Как бы не опасалась его, она все еще безоглядно желала следовать за ним с единственной надеждой, что он ее не забыл.
Наконец-то эта суматошная среда подошла к концу. Всего четыре урока, но и они казались ей вечностью. Не спасали даже расспросы Джессики и Анджелы относительно ее свидания с Калленом. Как бы она не твердила обратное. Теперь отныне девочки считали, что она встречается с самым горячим и свободным парнем школы. Белла старалась найти глазами Эдварда. Ему нужно было показать, что она ждет именно его и его ответов.
Когда в двенадцать дня прозвенел последний звонок, Изабелла стремительно покинула класс. Идя по заполненным коридорам, она старалась отыскать Каллена. Ей это не удалось. Девушка уже успела заметно расстроиться. Но выйдя на крыльцо, она обнаружила молчаливого и стоящего в отдалении бронзоволосого парня. Белла не знала как это произошло, но найдя его глазами, она словно дала понять ему – она его ждёт. Девушка чувствовала, что ей нужно идти вперед, и он последует за ней. Ведь сегодня Эдвард Каллен расскажет ей все, что она хочет знать. Потому что несмотря на то, что Белла знает правду о существовании вампиров, она является полной невеждой в этом вопросе. Кроме общеизвестного факта о том, что они пьют кровь, ей было недоступно ровным счётом ничего.
Подъем в гору сквозь лес дался ей на удивление легко. Белла сама удивилась откуда в ней появились силы и энергия. Она не оглядываясь шла вперед, зная, что не одна в мрачном, холодном и темном лесу. И лишь, когда вокруг не было ни намека на посторонних, случайно загулявшихся школьников или влюбленных парочек, она остановилась. Оборачиваться не было нужды.
─ Ты невероятно быстр и силен, ─ сглотнула она.
─ У тебя бледная ледяная кожа, ─ поежилась девушка, ощущая вчерашнее мимолетное прикосновение.
─ Твои глаза меняют цвет. И иногда ты говоришь так, будто ты из другого времени, ─ она не дала ему ничего ответить. Впрочем Эдвард продолжал молчать.
─ Ты никогда не пьешь и не ешь. Ты избегаешь солнца. Сколько тебе лет? – буквально на одном дыхание выпалила Свон. Всю дорогу она размышляла о том, с чего ей лучше начать и лучше этого монолога, ничего в голову ей не пришло.
– Мне семнадцать, Белла, – его тихий и вкрадчивый голос раздался совсем близко. Буквально над ухом. Она вздрогнула от этого чуть прохладного дыхания на своей коже, но продолжила стоять на месте.
– И давно тебе семнадцать? – от волнения ее пальцы выбивают чечетку по напряженной ноге.
– Уже да, – вот его окончательное признание, его карт бланш ей.
– Я знаю кто ты, – теперь она готова сказать ему это без всякого опасения. Своими словами он подтвердил все, что только можно.
– Скажи. Скажи мне это. Громко, – Эдвард словно умолял ее об этом, будто был не в силах произнести сам.
– Вампир, – выдохнула она и повернулась к нему лицом.
– Так задай свой главный вопрос. Что мы едим? – он склонился над ней. Его холодные пальцы прикоснулись к ее шее. Белла вздрогнула. Не те прикосновения она ждала. Не те пальцы на своей коже мечтала почувствовать вновь.
– Ты не убьешь меня, – почему-то Изабелла была в этом уверена. У него была тысяча шансов, но он сделал все в точности наоборот.
Эдвард оскалился и схватил ее за руку. Девушка растерялась, поэтому не сопротивлялась. Он резво начал дальнейшее восхождение, потянув ее за собой. Через несколько метров, после многочисленных коряг и ее неуклюжих падений, он подхватил Беллу на руки и побежал. Мир ускорил свое вращение. Они двигались так быстро, что, казалось, деревья сливались в сплошную монолитную стену. У нее перехватило дыхание. Белла не знала как далеко они продвинулись и как быстро двигались, но вскоре парень остановился, опустив ее на землю. С непривычки у нее даже кружилась голова. Но когда она пришла в себя, то приоткрыла рот от удивления.
Они добрались до вершины. За границы облаков. Туда, где меж огромными ветками проступал солнечный свет. Эдвард вышел вперёд прямо под них. Белла испуганно вскрикнула. Все ее познания о вампирах были связаны с кровью и боязнью солнца и отлучки Эдварда и его семьи на учебе в те дни, и привычки Джеймса гулять по вечерам, косвенно подтверждали этот факт. Но вопреки всем известным ей легендам, солнечные лучи не обжигали его, не заставляли кожу плавиться. Он… светился. Будто бы тысяча мелких бриллиантов покрыли все его тело. Завораживающий, манящий блеск. Именно поэтому ее Джеймс не показывался в яркие и солнечные дни на улице. Возможно, он опасался, что всем будет известно, что он другой. Но Белла знала, что для нее он все равно… прекрасен.
─ Прекрасен? Это кожа убийцы. Я убийца, Белла, ─ кажется, она произнесла последнее слово вслух. И очевидно, Эдвард был не в восторге от своей природы. – Я самый опасный хищник в мире. Все что есть во мне привлекает тебя. Мой голос, мое лицо, даже мой запах.
Отчасти она была согласна с ним. Но лишь отчасти. “Нет, Эдвард. Не самый” ─ твердил ей внутренний голос. “Есть еще один ─ тот, что привлекает меня гораздо больше.” Сейчас она была как никогда рада, что Эдвард не может читать ее мысли.
─ Я бы и без этого обошёлся, ─ он переместился так быстро, что Белла слегка растерялась, когда потеряла его фигуру из вида.
─ От меня не убежать. Меня не победить, ─ он вырвал дерево с корнем и кинул его в камни – то разлетелось в щепки. Белла впечатлилась его необыкновенной силой.
─ Я создан убивать, ─ почти прошептал он. ─ И я убивал людей.
─ И пусть. Это не важно, ─ Белле на самом деле было все равно: убивал он или нет. Кого волнует это сейчас? Как сообщил ей Джеймс в ту ночь ─ это их порода. Они не могут без этого. Они хищники. Пускай она такой не являлась, но с радостью бы избавилась от Лорен или Кэролайн. И это только здесь, в Форксе.
─ Я хотел убить тебя. Я никогда не испытывал такой жажды людской крови, ─ продолжил он, будто признаваясь в темном грехе.
“А вот это неправильно” ─ теперь Изабелла испугалась. Совсем чуть-чуть. Она постаралась не показывать этого, но видимо вышло плохо. Девушка все ещё помнила, как интимен и сладок тот процесс. Если Эдвард хочет этого… значит она нравится ему? Она совсем запуталась. Но одно было ясно. Белла считала и будет считать этот процесс нечто личным, принадлежавшим только двоим. И она не хочет давать кровь Эдварду. Ей кажется, что это сродни измене, что она осквернит запятнает себя этим поступком. Но она все еще любит Джеймса и будет верна ему так долго, как сможет.
─ Тогда почему… ─ Белла замолкает, не зная, как правильно сформулировать вопрос. Но Эдвард и без нее находит ответ.
─ Моя семья отличается от нас подобных. Мы не используем людей, как пищу. Мы убиваем только зверей, ─ в мгновение ока он оказывается сидящим на дереве. Невероятно. ─ Мы обуздали жажду. Но ты…и твой запах… наркотик для меня.
Постой что? Пищу? Но разве укус убивает? Какая же она дура! Белла абсолютно точно вспомнила о чем предупреждал ее Джеймс. Если не остановиться, то осушишь человека до смерти. Но почему ее кровь необычайно привлекает вампиров? Дело ли в ней самой или в них? – судорожно размышляла девушка, пытаясь найти глазами Эдварда.
─ Ты ведь не будешь пить мою кровь? ─ “скажи нет, скажи нет”.
─ Нет, Белла это убьет тебя, ─ кажется она выдохнула от облегчения.
“Но с другой стороны: почему? Почему Эдвард верит в это? Может быть потому что он и его семья никогда не пробовали этого? Может они знают, что это возможно, но также осведомлены о том, что выдержки остановиться хватает далеко не каждому. Ей повезло и в этом.
─ Я тебе верю, Эдвард, ─ она расслабилась, стараясь успокоить слегка нервничавшего вампира.
─ Ты интересна мне, Белла. Позволь быть рядом с тобой.
Девушка смотрела на своего соседа по парте совершенно другими глазами. Да, он был необычайно красив, галантен, вежлив и бесспорно богат. Он был окружен аурой одиночки, но ужасно привлекательного одиночки. Эдвард правильно высказался ─ все в нем привлекает жертв. Но Белла отказывается быть жертвой, как и кем-то большим. Теперь ей известно гораздо большее и она может сделать правильные выводы. “Пожалуйста, только не влюбись” – умоляла и себя и его Изабелла. Ей бы не хотелось ощущать себя предательницей. Она покинула, пусть и невольно, одного вампира, чтобы в итоге оказаться с другим. Они ведь могут быть просто друзьями, просто общаться без этой тайны дамокловым мечом, висевшим над ними. Правда же?
========== Глава 11. ==========
***
— Сегодня славная ночь, не правда ли, Виктория?
Рыжеволосая девушка мягко спрыгнула с высокой крыши, оказавшись за его спиной.
— Что ты здесь забыл, Джеймс? — едко спросила она. — Что выпил свою человечку и решил вновь присоединиться ко мне?
Ясно. Она все еще была обижена на него. Сильно обижена, раз больше трех недель гоняла его по Америке и Бразилии.
— Брось, крошка, — усмехнулся Джеймс, подходя ближе к застывшей словно прекрасная восковая фигура красавице. — Я знаю тебе больше ста лет и ты никогда раньше не обижалась на то, что я не поделился с тобой своей едой.
— И что же ты мне собираешься сказать, Джеймс? — приподняла бровь Виктория. — Кажется, у тебя появился новый интерес. И тебе совершенно не интересна ни я, ни мои дела.
— Оу, да ты ревнуешь, Виктория, — хохотнул вампир. — От тебя я такого не ожидал. Ты сравниваешь себя и…ее?
Джеймс знал, как успокоить излишне нервную Викторию. Нужно было лишь сыграть на ее самолюбие.
— Да ты прав, мой друг. Кто я и кто она? — оттаяла Виктория, успокаиваясь. — Так что? Где твоё нынешнее большое увлечение? Она таки сыграла свою роль? И теперь маленькая овечка покоится в холодной земле?
Девушка хищно улыбнулась, подходя ближе к Джеймсу. Ее холеные ручки с острым маникюром коснулись его груди. Джеймс был спокоен как и всегда. Виктория была вспыльчивой, излишне агрессивной, недоверчивой — в силу ее дара, но при этом быстро отходила и была необыкновенна верна ему.
— Твой острый ум никогда не подводил тебя, моя принцесса, — прошептал Джеймс ей на ухо, стараясь отвлечь ее от посторонних мыслей. — Теперь она не наша забота. “Пока не наша”. Я пришел именно к тебе.
Виктория отстранилась от него и посмотрела прямо в глаза. Она не была наивной дурой, как считали многие, видя ее красоту и хрупкость. Она не была слабой и зависимой. Она прекрасно понимала, что Джеймс врёт ей. Но рыжеволосая вампирша была увлечена той причиной, по которой блондин делает это. То, что серая мышка все еще жива было ясно с первых же минут. А вот причина, заставившая Джеймса сохранить ей жизнь, невероятно манила ее. Да, решено. Виктория притворится, что поверила ему. Но лишь до тех пор, пока она не поймет все причины побудившие его.